Алхимическая лаборатория.
Лучи солнца, пробиваясь через потолочное окно, падали на необычайно красивое лицо Сюй Сяошоу.
Юноша развел было руки в стороны, но тут же смущенно их опустил. Бросив недовольный взгляд на дверной проем, он проворчал:
— Послушайте, когда на меня смотрит столько народу, я начинаю сильно нервничать.
Перед ним стояли Ши Ти, Юнь Хэ и другие, а в развороченном дверном проеме толпились всевозможные старики-любители поглазеть на представление.
Му Цзыси, стоявшая рядом, ободряюще помахала ему рукой:
— Сюй Сяошоу, давай! Сделай пилюлю восьмого ранга с первой попытки!
Сюй Сяошоу стало не по себе. Он повернулся к девушке, которая жалась к нему сбоку.
— А ну-ка быстро выйди отсюда! Здесь и так тесно. Если котел взорвется, ты хоть убежать-то успеешь?
— Брат, не бойся! — крикнул с другой стороны Фу Син. — Я здесь, и даже если этот котел взорвется десять раз, тебе ничего не будет.
С этими словами он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул ему.
Сюй Сяошоу на миг замер, но потом ловко подхватил талисман.
— И ты тоже давай уходи. Из-за вас тут дышать нечем.
— Нет, брат, я хочу своими глазами увидеть твое восхождение!
Фу Син взволнованно схватил его за руку.
«Он взял нефритовую подвеску! Значит, с моим „Десятичастным пальцем-мечом“ все может получиться!»
— Вы все, вон отсюда! — рявкнул Ши Ти, чье лицо потемнело от гнева. — Что вы тут столпились? Экзамен по алхимии — не представление для зевак.
— Скажите спасибо, что вам вообще разрешили смотреть, а вы еще и толкаетесь?
Он взмахом руки выпроводил всех за дверь.
Увы, самой двери в этом несчастном месте не было, так что люди все равно сгрудились в проеме.
Ши Ти не решался сменить лабораторию. А что, если Сюй Сяошоу опять взорвет котел?
Защитный барьер его Башни Пилюль мог не выдержать еще одного такого удара.
— Придется потерпеть, — сказал Ши Ти.
Сюй Сяошоу отвел взгляд и кивнул.
— Главное, чтобы вы молчали.
— И еще... господин глава, может, вы тоже отойдете подальше? На всякий случай...
— Этот старик — королевский престол!
— Ай!
Только сейчас Сюй Сяошоу вдруг вспомнил, что на этот раз его «экзаменатором» был не Юнь Хэ, а сам Ши Ти!
Он сел на пол и щелкнул пальцем по Маленькой Ванне.
Дзынь!..
Сила «Отбрасывания» мгновенно выбила из нее все остатки. Зрители вздрогнули, но Сюй Сяошоу лишь щелкнул пальцами еще раз, и комнату тут же залило жаром.
— Небесное пламя Цзиньчжао!
Ши Ти выпрямился, на его лице отразилось изумление.
Он допускал, что Сюй Сяошоу мог быть учеником Старейшины Сана, но, увидев знакомое пламя воочию, все равно не смог скрыть потрясения.
«Небесное пламя испепеляющего сияния... так значит, этот парень, несмотря на свою бесшабашность, тоже прошел через ту адскую боль?..»
Он смотрел на юношу, и ему казалось, что он снова видит своего давнего товарища, который совершенствовался на Великом Гусином Озере, доводя его воды до кипения.
Если бы не бессонные ночи изнурительных тренировок, если бы не то запредельное упорство, идущее наперекор всему, возможно, у того старика...
И не было бы этих огромных темных кругов под глазами...
— Пилюля Закалки Духа.
Голос Сюй Сяошоу вырвал Ши Ти из воспоминаний, которые уже начали уводить его куда-то не туда.
Ши Ти достал из кольца травы, протянул их и сказал:
— Девятый ранг, Пилюля Закалки Духа. У тебя три попытки.
— Ох, — отозвался Сюй Сяошоу и, словно овощи в суп, побросал все ингредиенты в котел.
Этот жест тут же вызвал за дверью гул изумления.
Несколько стариков уже готовы были возмутиться, но Юнь Хэ с видом первопроходца, который «уже все это видел» и «знает, что к чему», взял слово:
— Спокойно, без паники. Это нормальный для него прием.
— Я с этим процессом знаком. Это только начало, этот парень очень любит выпендриваться. Просто молчите.
— Заткнитесь и смотрите!
— ...
Все уставились на Юнь Хэ с таким обиженным видом, будто вот-вот позеленеют от досады.
С каких это пор этот старый хрыч научился так затыкать людей, что даже слова не давал вставить?
В отличие от остальных, Ши Ти оставался совершенно невозмутимым.
Увидев знакомые, отточенные движения Сюй Сяошоу, он подумал, что все именно так, как он и предполагал.
Кроме адептов властной алхимии Цзиньчжао, мало кто из мастеров осмелился бы на подобное.
«Ш-ш-ш...»
Из Маленькой Ванны донеслось тихое шипение. Под натиском Небесного пламени Цзиньчжао травы без малейшего труда превращались в жидкую эссенцию.
Для Сюй Сяошоу наступило скучное время контроля над жаром, и его взгляд начал блуждать по сторонам.
Контроль над жаром был одной из ключевых особенностей, дарованных ему «Кулинарным мастерством».
Именно эта особенность открыла ему путь алхимии, распахнув двери в новую побочную профессию.
Для большинства алхимиков извлечение эссенции из трав было куда более сложным и трудоемким процессом, чем формирование пилюли.
Чтобы извлечь эссенцию, нужно было идеально чувствовать свойства растений и на протяжении долгого времени сохранять безупречную концентрацию, не допуская ни единой ошибки.
Это требовало огромного опыта и практики.
А вот техника формирования пилюли, какой бы сложной она ни была, оставалась всего лишь духовной техникой.
Любой духовный мастер, если он был готов учиться, не замахивался на недостижимое и брался за техники своего уровня, как правило, мог ее освоить.
У Сюй Сяошоу все было ровным счетом наоборот!
Благодаря «Кулинарному мастерству» и его ответвлению — контролю над жаром...
Благодаря этому пассивному навыку знания в его голове были словно отточены бесчисленными повторениями.
Его алхимия была естественной, как дыхание.
Кроме необходимости следить за силой пламени и разбираться с мелкими неожиданностями, которые могли возникнуть в процессе, для него в извлечении эссенции не было никаких преград.
Настоящей трудностью для него было формирование пилюли!
«Никак не научусь...»
Он искоса взглянул на Ши Ти. Тот внимательно следил за его руками. Сюй Сяошоу принялся двигать ими еще более хаотично, отчего глава ассоциации окончательно растерялся.
Затем он посмотрел на толпу за дверью. Там дела обстояли еще хуже.
Во главе с Юнь Хэ все так пристально пялились на него, что, казалось, у них вот-вот пойдет кровь из глаз. Они отчаянно пытались постичь его алхимические приемы, «проникнутые мудростью самого Дао».
Увы, разгадать их не мог никто.
Сюй Сяошоу усмехнулся. Еще бы они разгадали!
Он и сам порой не понимал своих приемов!
Под действием Небесного пламени Цзиньчжао эссенция извлекалась невероятно быстро, и процесс уже подходил к концу. Он немного собрался.
— Формирование...
Сюй Сяошоу пробормотал это и взглянул на счетчик очков пассивности.
«Очки пассивности: 24333».
«Растут не быстро, но чтобы прокачать навык, этого хватит!»
Сначала Сюй Сяошоу не планировал тратить Очки пассивности на алхимию. В конце концов, у него было слишком много сильных врагов.
Но теперь, если ему удастся создать пилюлю восьмого ранга, он получит три услуги от главы Ши Ти. Любая из них, возможно, поможет ему отразить атаку неизвестного убийцы.
Три Благовонные Палочки...
Убийца уровня королевского престола...
Думая об этом, Сюй Сяошоу и сам не заметил, как его пальцы задвигались быстрее.
Под действием пассивного навыка «Проворство» его руки, если их не контролировать, могли двигаться с такой скоростью, что за ними оставался шлейф из остаточных изображений!
— Как быстро...
Все следили за ним не отрываясь. Ши Ти, находившийся в лаборатории, неосознанно сделал шаг вперед.
Тихо, шаг за шагом, он, сам того не замечая, подошел к Сюй Сяошоу совсем близко.
«Что за чудесная техника! И правда, как говорил Юнь Хэ, похоже на готовку на сковороде! — думал Ши Ти. — Слишком хаотично, будто он просто машет руками наугад. Но возможно ли такое? Он ученик старика Сана. Неужели это тоже его новейшая разработка?»
Погруженный в эти мысли, Ши Ти согнул колени и опустился на корточки рядом с Сюй Сяошоу.
( Конец главы )

Комментарии

Загрузка...