— Взять в ученики?
Атмосфера снова накалилась до предела, толпа буквально взорвалась.
После обещания одного одолжения глава Ши Ти вновь произнес... нет, не безумные, а невероятно щедрые слова!
Как можно быть настолько щедрым!
Все замерли, не веря своим ушам. Неужели это тот самый глава Ши Ти, которого они знали?
Что с ним сегодня?
Пороху наелся?
Или просто поймал одну волну с этим юнцом и теперь не может остановиться, все больше распаляясь?
— Старый глава собирается взять ученика! Боже мой, вот это новость!
— Ты о чем вообще? Забыл про условие? Пилюля восьмого ранга!
— Восьмого ранга... мамочки, так вот как становятся учениками? Знал бы я раньше, не стал бы сдавать экзамен, а сразу бы замахнулся на третий ранг. Может, и меня бы глава в ученики взял?
— Хе-хе, проснись, сейчас день!
...
Фу Иньхун тоже с недоверием смотрела на Ши Ти.
Восьмой ранг!
Она и сама была алхимиком восьмого ранга, и если бы не два несчастных случая, уже достигла бы седьмого.
Но Ши Ти никогда бы не обратил на нее внимания.
Она знала — ее таланта было недостаточно.
Сюй Сяошоу...
Неужели он настолько силен?
Фу Иньхун вспомнила о Пилюле Алого Золота. Большинство зевак, подхваченные общим настроением, не вдавались в детали. Но если Сюй Сяошоу и вправду сумел спасти пилюлю после такого взрыва, если он так же хорош, как говорил Юнь Хэ... Стоило задуматься об этом, как по спине пробегал холодок!
Она посмотрела на старого главу. С виду он тоже казался увлеченным спором, но что творилось у него в душе, Фу Иньхун разгадать не могла.
«Сюй Сяошоу...»
Она обернулась и посмотрела на юношу. При первой встрече на задворках она чуть было не бросила его в темницу.
Кто бы мог подумать, что он окажется такой фигурой?
И как же он ответит на столь заманчивое предложение главы Ши Ти?
— Взять в ученики? — пробормотал Сюй Сяошоу. Признаться, его это тронуло.
Но он тут же вспомнил о Старейшине Сане. «Этот старик ни за что меня не отпустит, в этом я уверен на все сто. Даже если я формально уйду, стоит появиться тому старику в соломенной шляпе, и меня тут же утащат за шкирку. А Ши Ти... сможет ли он противостоять Старейшине Сану?»
Сюй Сяошоу был уверен, что нет.
Главная сила того старика вовсе не в алхимии, его Дао Пилюли — лишь побочный продукт практики «Небесного пламени испепеляющего сияния».
— Глава, вы шутите. Я знаю, что пока недостоин быть вашим учеником, — тактично начал Сюй Сяошоу и тут же сменил тон.
— Но раз уж вы так высоко меня цените, негоже мне отказываться от пари.
— Как насчет такого... если я и вправду создам пилюлю восьмого ранга, вы просто добавите еще одно одолжение к обещанному ранее?
Сюй Сяошоу хотелось бы запросить больше, да смелости не хватило.
Два одолжения — и так достаточно.
Ши Ти был поражен.
Кто-то посмел отвергнуть его предложение?
Да еще и алхимик из молодого поколения! Как такое возможно?
Он слегка прищурился. Конечно, выходки Сюй Сяошоу не раз выводили его из себя, но он не был глупцом.
Поведение этого парня было слишком уж странным.
Оно почти напоминало ему выходки того старого смутьяна Сана, что когда-то устроил переполох в Священном Дворце!
Думая об этом, Ши Ти невольно представил себе Му Цзыси.
Если бы его попросили сейчас сделать выбор, он бы, пожалуй, пришел к выводу, что на Старейшину Сана и на его ученика больше походил именно этот непутевый парень!
«Неужели я ошибся? И этот Сюй Сяошоу — вовсе не живой щит для Му Цзыси, а...»
«...наоборот?»
Ши Ти сам испугался своей догадки.
Он снова окинул Сюй Сяошоу оценивающим взглядом...
Похож!
Чертовски похож!
Особенно эта разрушительная сила — ученик превзошел учителя!
Ши Ти бросил взгляд на световой люк в крыше алхимической комнаты Сюй Сяошоу, и в его голове все мгновенно сложилось в единую картину.
«Неужели этот парень говорил правду? И процесс создания пилюли действительно был... обычным? Но какая же алхимическая техника в целом свете при обычном применении способна вызвать такое?!»
Лицо Ши Ти побледнело.
«Меня обманули!»
«Ах ты, старый негодяй Сан! Так вот что ты скрывал!»
«Давненько не виделись, смотрю, ты поумнел. Предвидел, что я предвижу твой ход, и нанес ответный удар?»
«Проклятье!»
Вся толпа, включая самого Сюй Сяошоу, наблюдала, как лицо главы Ши Ти меняется с калейдоскопической скоростью. За несколько мгновений на нем отразилась вся гамма человеческих эмоций в самом преувеличенном виде.
Лишь когда в инфопанели Сюй Сяошоу перестали появляться уведомления, взгляд Ши Ти снова сфокусировался.
Он пристально посмотрел на юношу и серьезно произнес:
— На что ты просишь, этот старик согласен!
Бум!
Толпа взорвалась. Люди отшатнулись, в их глазах плескался шок.
— Глава... спятил?
— Боже мой, два одолжения? Это же...
— Да не может быть! Такое возможно? Но если дошло до этого, почему просто не стать учеником главы Ши Ти?!
— Вот именно! Слишком уж молод этот Сюй Сяошоу, нет в нем дальновидности. Что такое два одолжения? Стань учеником старого главы — и у тебя их будет бесчисленное множество!
Старики в толпе были шокированы и полны зависти, но некоторые из них, ворча, все же пытались громко вразумить Сюй Сяошоу.
— Молодой человек, не упускай журавля в небе ради синицы в руках!
Ши Ти с улыбкой посмотрел на этих стариков с горящими от зависти глазами, которые все же пытались дать совет. Он и сам надеялся, что Сюй Сяошоу передумает.
«Парень, на которого обратил внимание старик Сан, парень, ради которого гениальную Му Цзыси использовали как приманку для отвода глаз...»
«Насколько же поразительным должно быть его Дао Пилюли?»
«Неужели он и вправду так страшен, как описывал Юнь Хэ?»
Сюй Сяошоу, чувствуя на себе испепеляющие взгляды толпы, снова погрузился в раздумья. Наконец, он медленно спросил:
— И вы вправду на все согласны?
Ши Ти с улыбкой кивнул, изо всех сил стараясь держаться как подобает великому мастеру.
— Да. «Давай же, становись моим учеником! Ты мне нужен!»
Сюй Сяошоу больше не колебался и твердо заявил:
— Хорошо, я решил! Я хочу три одолжения!
Щелк!
Лицо Ши Ти застыло.
Глаза Фу Иньхун чуть не вылезли из орбит.
А старики в толпе, оправившись от первого шока, принялись сокрушенно бить себя в грудь.
— Глупец!
— Какой же дурак, какой дурак!
— Из гнилого дерева статуи не вырезать, стену из навоза не оштукатурить!
...
«Получена насмешка. Очки пассивности +36».
«Получено издевательство. Очки пассивности +32».
...
Ши Ти мрачно спросил:
— Ты серьезно?
Сюй Сяошоу с кривой усмешкой посмотрел на свою инфопанель. «Да что вы понимаете, стадо... ладно, все равно спасибо за Очки пассивности».
— Да, — кивнул он. — Три одолжения. Не слишком много, правда?
Ши Ти тяжело закрыл глаза и медленно кивнул.
Увидев, что тот так быстро согласился, Сюй Сяошоу мысленно выругал себя за поспешность.
— А может, передумать и попросить четыре...
Вспышка!
Ши Ти резко распахнул глаза, и из них вырвались два снопа обжигающего пламени.
Над его головой возник призрачный свиток, и с небес полились истинные слова Пути небес:
— Терпение есть...
«Какое к черту терпение!»
Ши Ти взорвался и яростно взревел:
— А ну живо марш в алхимическую!
— И если я сегодня не увижу пилюлю восьмого ранга, ты из этой Башни Пилюль на своих ногах не выйдешь!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...