Они попрощались с Шан Яном. Однако перед самым уходом Ян Фань всё же бросил ему одну фразу:
— Господин министр, послушайте моего совета: когда придёт время отступить — отступите. Человек может бросить вызов небесам, но с вашим смертным телом...
Остальное Ян Фань не договорил, уверенный, что Шан Ян поймёт всё сам.
Шан Ян замер. Будучи человеком выдающегося ума, он мгновенно уловил скрытый смысл в словах Ян Фаня.
— Брат Ян, ты хочешь сказать, что мои реформы потерпят крах? — спросил он.
— Нет, они не провалятся. Наоборот, они увенчаются грандиозным успехом, и Цинь обретёт небывалое могущество. Но вы... вы перейдёте дорогу слишком многим влиятельным аристократам. И боюсь, в конце концов вы даже не умрёте целым.
— Что?! — рука Шан Яна заметно дрогнула. — Брат-кот, это правда?
Ян Фань вздохнул:
— Считайте это лишь болтовнёй бродячего предсказателя. Верить или нет — ваше дело. Исход дел определяют люди, но замыслы вершат Небеса. Просто будьте осторожнее в будущем, господин министр.
Шан Ян прекрасно понимал, что перед ним великий демон, наделённый истинной мудростью. Он низко поклонился Ян Фаню:
— Бессмертный наставник, скажите, есть ли способ избежать этой участи?
— Выйдите из игры, и вы избежите этого бедствия, — протяжно произнёс Сунь Укун.
Шан Ян оторопел. Помолчав довольно долго, он вдруг горько усмехнулся:
— Благодарю вас за доброту, бессмертный наставник. Но это — цель всей моей жизни. По сравнению с моими идеалами, моя жалкая жизнь не стоит ничего. И пусть меня ждёт смерть, я не отступлю и не пожалею.
Шан Ян сделал свой выбор.
Ян Фань сложил руки в жесте уважения:
— В таком случае Ян может лишь пожелать господину министру достичь желаемого.
【Достижение выполнено! Вы укрепили Сердце Дао Шан Яна. Миллионы жителей Цинь получат от этого благо. Награда: 5 очков достижений.】
После слов Ян Фаня Шан Ян отбросил последние сомнения. Он решил, что больше не пойдёт ни на какие компромиссы со старой аристократией. Все эти опухоли, мешающие развитию общества, будут выжжены калёным железом. В конце концов, кот-бессмертный подтвердил: в ближайшие десять с лишним лет Воля Небес будет на его стороне.
Люди смертны, но смерть может быть тяжелее горы Тайшань, а может быть легче лебяжьего пуха. Если его имя войдёт в историю, то даже если его разорвут колесницами, он проживёт эту жизнь не зря.
• • •
— Босс, а он и правда умрёт? — с недоумением спросил Сунь Укун.
— Если он продолжит делать то, что задумал, его смерть неизбежна, — уверенно кивнул Ян Фань.
— Тогда зачем он всё равно идёт на это? Неужели нельзя просто договориться? У нас на горе Хуаго таких болванов нет.
Где бы ни жили живые существа, все они стремятся к выгоде и избегают опасности. Идти на верную смерть, зная исход — разве это не верх идиотизма?
Но Ян Фань лишь громко рассмеялся:
— Укун, ты просто не понимаешь этот мир. Тебе нужно ещё многому научиться и набраться опыта, чтобы осознать чувства Шан Яна. Кто знает, может, однажды ты тоже станешь таким же «болваном»?
Произнося эти слова, Ян Фань думал о будущем Сунь Укуна: о его Переполохе в Небесных Чертогах и отчаянной битве за гору Хуаго. Правда, теперь он уже не был уверен, предстоит ли нынешнему Сунь Укуну пройти через всё это.
• • •
Казалось, их вела какая-то невидимая сила. Незаметно для себя они оказались в густом лесу, окутанном густым туманом.
— Босс, как мы здесь очутились? — озадаченно спросил Сунь Укун.
Ян Фань понимал, что это явно козни буддистов. Должно быть, они использовали какую-то тайную магию, чтобы затуманить им разум или искривить пространство. Но вслух он этого не сказал.
— Не знаю. Наверное, это просто судьба, — равнодушно отозвался Ян Фань.
— А, ну ладно, — задумчиво кивнул Укун.
Слово «судьба» в их с Ян Фанем разговорах давно стало кодовым сигналом, означающим, что за ними кто-то пристально наблюдает. Так что Укун сразу смекнул: их кто-то направил сюда специально.
В этот момент издалека донеслась песня:
— Наблюдаю за игрой в вэйци, пока топорище не сгниёт... рублю дрова, стук-стук... сижу и толкую о Жёлтом Дворе...
Подойдя ближе, демоны увидели дровосека.
— Отлично спето, отлично! — Ян Фань захлопал в ладоши. — Укун, дай ему пару монет!
Услышав это, Сунь Укун достал две медные монеты и швырнул их прямо дровосеку.
— Это мой босс тебя жалует! Давай, спой ещё пару строчек, моему боссу понравилось!
Дровосек остолбенел.
Он вообще-то был старшим учеником самого Патриарха Субхути! Его уровень культивации достиг стадии Золотого Бессмертного Да Ло, и он находился здесь по прямому приказу наставника, чтобы встретить этого обезьяньего демона! А эти двое принимают его за какого-то бродячего скомороха!
Да ещё и две монетки кинули! Две жалкие монетки, требуя от Золотого Бессмертного петь на бис!
Если бы не строгий приказ Субхути, дровосеку до дрожи в руках хотелось избить эту мартышку до полусмерти.
Увидев, что дровосек не поёт и не подбирает монеты, Сунь Укун удивился:
— Чего стоишь? Деньги не нужны, что ли?
Дровосек потерял дар речи. Его роль — простой дровосек. Если он откажется от денег, кто в здравом уме поверит, что он рубит дрова от хорошей жизни? Это разрушит всю маскировку. Пришлось, скрепя сердце, наклониться и подобрать монеты.
— Премного благодарен двум господам за щедрость, — процедил он.
— Пустяки, пустяки, ты их честно заработал! Давай, заводи по новой! — подгонял его Укун.
Дровосек из последних сил сдерживал гнев. Какого чёрта сценарий пошёл наперекосяк?! Разве эта мартышка не должна была спросить его, где найти старого бессмертного?!
Заметив, что дровосек опять молчит, Сунь Укуна вдруг осенило:
— А-а, я понял! Тебе просто мало! Ничего-ничего, у старины Суня денег куры не клюют!
Те несколько тысяч золотых, что он стряс с Шан Яна, Укун сложил в свой пространственный мешочек — подарок Белого Дракона. Покопавшись внутри, он извлёк десяток серебряных баньлянов и сунул их прямо в руки дровосеку.
— Держи! Спой то же самое ещё разок. Сдачу оставь себе, не стесняйся. Давай, пой! — участливо предложил Сунь Укун.
Лицо дровосека из бледного стало багрово-чёрным. Сунь Укуна внезапно пробрал ледяной озноб — он ощутил густую, неприкрытую жажду крови.
«Терпеть... я должен терпеть...» — мантрой повторял про себя дровосек, пытаясь подавить бушующий внутри огонь.
И тут Ян Фань нанёс добивающий удар:
— Послушай, братец-дровосек. Мы ведь, как видишь, демоны. Ты встретил двух разговаривающих зверей в глухом лесу и даже бровью не повёл. Разве тебе не должно быть хоть чуточку страшно?
Дровосек впал в ступор.
Всё, спектакль сорван! Маскировка провалена, образ разрушен, Патриарх его точно в порошок сотрёт. Это была единственная мысль, бившаяся в голове дровосека. Кто бы мог подумать, что эти демоны окажутся такими проницательными и так быстро раскусят его игру?
Повисла неловкая пауза.
— Да... да я просто от страха... — заикаясь, начал дровосек.
Но как он ни напрягал фантазию, выкрутиться уже было невозможно. Какой нормальный смертный не испугается двух разговаривающих чудовищ в безлюдном лесу?!
Ян Фань намеренно давил на него, желая прощупать дно. Он знал, что Патриарх всё равно примет Сунь Укуна в ученики. А вот что касается его самого — поймают, убьют, прогонят или оставят? Ян Фань понятия не имел.
Способности кота Тома опирались на законы правил мироздания, а Субхути, будучи Квази-Святым, явно тоже владел этими законами. Ян Фаню жизненно важно было понять, каково истинное отношение к нему со стороны хозяина здешних мест.
【Дзынь! Выполнено достижение: Разыграть старшего брата-дровосека из Пещеры Косой Луны и Трёх Звёзд. Награда: 1 очко достижений.】
Ян Фань мысленно вздохнул. И почему у этого парня такое банальное имя в системе — просто «дровосек»?

Комментарии

Загрузка...