Глава 88

Меня принимают за гениального стратега

Из троих собравшихся здесь самым высоким, как и следовало ожидать, оказался императорский принц.

Однако, если разобраться, даже этот императорский принц был всего лишь одним из гостей.

Другими словами, это был намёк на то, что я, хозяин этого места, обязан вести беседу.

«С ума сойти».

Да. Именно поэтому я схожу с ума ещё больше. В прошлый раз тоже было что-то странное.

Было заметно, что императорский принц как будто исподволь настороженно относится к Шарлюа.

Вероятно, он беспокоился, что та слишком сблизилась с важными фигурами Новгорода.

Ведь отношения между двумя странами до сих пор остаются неопределёнными, двусмысленными.

Он явно беспокоился, что я могу стать мишенью для ненужных пересудов.

«Пожалуй, для начала стоит развеять это беспокойство?»

Возможно, император ещё ничего ему не говорил.

И это понятно, ведь чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

Есть вероятность, что ему расскажут правду только после того, как дело будет окончательно улажено.

— Мадемуазель Шарлюа.

Поэтому я первым делом обратился к Шарлюа.

— Да, принц Каэль.

— Как господин председатель Новгородского совета намерен поступить?

— Он решил полностью принять моё предложение. Теперь, если мы подготовим всё как следует и разыграем настоящий спектакль, мы получим картину, желаемую обеими странами.

Тут императорский принц уставился на меня и Шарлюа.

Наверное, ему интересно, о чём это мы. Любопытство и интерес наверняка разгорелись.

Я решил посмотреть прямо на императорского принца и объяснить текущую ситуацию.

— Видите ли, Ваше Высочество.

Атрия. Если точнее, Дедорант подстрекает Новгород.

Умеренные стоят твёрдо, но некоторые из ястребов начинают колебаться.

Мы планируем использовать это против них, спровоцировав конфликт между Атрией и Новгородом.

Таким образом, мы сделаем так, чтобы они ни в коем случае не могли объединить усилия.

— ...Понятно.

Странно. Обычно глаза императорского принца загорались бы.

Но на этот раз он лишь кивнул, не проявляя особого удивления или чего-то подобного.

Неужели он уже знал? Или император уже дал ему понять?

— Послушай, Каэль.

— Да, Ваше Высочество.

— Возможно, сейчас это прозвучит немного странно. Но я немного волнуюсь.

— Что именно вас беспокоит?

На мой вопрос императорский принц мельком взглянул на сидящую перед ним Шарлюа и продолжил.

— Если вдруг поползут слухи о вмешательстве в дела другого государства. Да ещё с таким заговором. Для тебя, Каэль, в этом не будет ничего хорошего. Империи в конечном итоге придётся подчеркнуть, что это были твои личные действия.

— Я начал это дело, будучи готовым к последствиям.

— В худшем случае даже заслуги, накопленные за это время, могут померкнуть?

— В конечном счёте, это тоже дело ради Империи.

Конечно. Если вдруг на севере начнётся смута, будет настоящая беда.

Неспроста Империя помогала востоку и проявляла милосердие к югу.

Всё это — подготовительная работа для проецирования силы за западные границы.

И вдруг среди этого неожиданно возобновится война с демонами Новгорода?

Ясно, что ничего более головной и щекотливой проблемы и быть не может.

*Вероятно, на сто процентов, меня используют и на западе.*

Я хорошо знаю себя. Мои подвиги возможны лишь при превосходстве союзников.

Но если придётся противостоять и Дедоранту, и Новгороду, это преимущество исчезнет.

Если так случится, моё истинное лицо может тут же раскрыться, так что этого следует любой ценой избегать.

— Ты действительно...

С лёгким вздохом императорский принц на мгновение запнулся.

Затем повернул голову к Шарлюа и продолжил.

— Мы снова встречаемся при таких обстоятельствах. Мадемуазель Шарлюа.

— Да, Ваше Высочество.

— Вы решили действовать согласно совету Каэля?

— Да.

Может, потому что перед ней императорский принц? Шарлюа тоже ведёт себя немного не так, как обычно.

Словно чувствуется какая-то странная скованность?

— Раз совет исходит именно от Каэля, а не от кого-либо ещё, проблем быть не должно, но если вдруг что-то пойдёт не так, вам придётся взять на себя ответственность. Вы сможете так поступить?

— Конечно, Ваше Высочество. Получив помощь, я и в мыслях не имею перекладывать ответственность, если всё запутается, на того, кто помог.

Хм. К счастью, и императорский принц, и Шарлюа держатся в рамках разумного, без чрезмерной настороженности.

Воистину достойное поведение императорского принца Империи и дочери председателя совета. Кажется, не о чем сильно беспокоиться!

Беспокойство было велико. Нет ничего хорошего во вмешательстве в дела другого государства.

Даже если что-то случится, Империя, ради оправданий, будет отрицать сам факт связи.

В таком случае высока вероятность, что вся вина ляжет на Каэля.

Даже если он глубоко предан Империи, в такой ситуации он должен был бы колебаться.

Потому что это означало бы, что его искренность и усилия могут не найти отклика.

Более того, высока вероятность, что это станет ловушкой, в которую он попадёт сам.

— Я начал это дело, будучи готовым к последствиям.

Но Каэль ответил с твёрдым лицом. Непоколебимым голосом.

— В конечном счёте, это тоже дело ради Империи.

Хороший человек. Но иногда, очень редко, человек, вызывающий много беспокойства.

В нём нет себя. Он полон лишь чем-то другим, отличным от других людей.

Ему следовало бы хоть немного думать и действовать ради себя.

И если из-за этого он переживает, хотелось бы изо всех сил помочь ему.

— ...

Изабель медленно повернула голову и посмотрела на Шарлюа.

Каэль не заметил, но в её взгляде была очень лёгкая, едва уловимая холодность.

И Шарлюа, мгновенно уловив это, слегка напряглась.

Вдруг, если она совершит какую-нибудь глупость. Или задумает недоброе по ходу дела.

Если Каэлю будет нанесён ущерб. Если он попадёт в затруднительное положение.

То она, Изабель, сделает всё, что в её силах, чтобы выплеснуть этот гнев.

Это были её подлинные чувства, вырвавшиеся наружу «тук», даже без её ведома.

Ясно, что Шарлюа с её позиции не могла полностью осознать эти скрытые мотивы.

Но, смутно что-то заподозрив, она тут же дала такой ответ.

Как и сказала императорский принц, даже если не сможет отплатить за помощь добром, причинять вред тому, кто помог, она не могла.

— ...Это облегчение.

Изабель ответила таким, немного смягчившимся, голосом.

Конечно, смягчился только голос. Её сердце по-прежнему было в смятении.

Если выразиться точнее, она не могла понять, почему ведёт себя так.

Это слишком эмоционально для беспокойства о Каэле.

Наверняка между ними были какие-то договорённости.

Должна была быть какая-то предварительная работа, позволяющая доверять друг другу.

И всё же она открыто и прямо высказала это предупреждение.

— Мадемуазель Шарлюа.

— Да, Ваше Высочество.

— Значит, и сегодняшний ваш визит к Каэлю — часть этого дела?

— А, да. Отец... то есть господин председатель, сказал, что передаст слова и что сейчас всё готовится. В случае успеха Новгород окажется в состоянии конфликта с Атрией. Если точнее, с Дедорантом.

Они не будут сражаться за территорию. Просто будут рычать, защищая свою гордость.

Но в межгосударственных отношениях именно эта гордость — то, на что абсолютно невозможно пойти на уступки.

Если отношения испортятся один раз, восстановить их будет практически невозможно.

— Довольно хороший план.

— Вы так думаете? Хотя детали предложила я, на самом деле первым это предложил принц Каэль. Наверняка отец, услышав это, был весьма впечатлён.

— Неожиданно. Разве председатель совета не опытный, видавший виды ветеран?

— Это так, но не каждый может придумать такую блестящую идею. И уж тем более сделать это без тени сомнения, словно заранее всё обдумав.

На лице Шарлюа, говорившей это, было лишь чистое восхищение.

Изабель почему-то почувствовала, будто хвалят её саму.

Не знаю почему. Просто от того, что Шарлюа хвалит Каэля, уголки её губ сами собой задёргались.

— И господин председатель, и мадемуазель Шарлюа, кажется, впечатлены планом Каэля?

— Не только я, Ваше Высочество. На самом деле, в Новгороде есть те, кто изучает тактику и стратегию принца Каэля. А! Не поймите неправильно. Это делается исключительно из любопытства и своего рода уважения к личности принца Каэля.

Уважение? Выскакивает неожиданное слово.

Изабель и Каэль оба делают лица: «М-м?».

— Возможно, это прозвучит странно. Но, напротив, именно потому, что мы демоны, так и должно быть. Тот, кто демонстрирует выдающиеся подвиги на поле боя. Тот, кто ещё до начала сражения заставляет союзников побеждать. Тот, кто везде, куда бы ни пошёл, создаёт новые примеры побед и переписывает историю. Как можно такого человека не уважать?!

Как же она возбудилась! Лицо Шарлюа покраснело.

В тот момент, когда смущённый Каэль попытался вмешаться, чтобы успокоить её.

— Демоны кое-что понимают. И мадемуазель Шарлюа тоже.

С ещё более довольным, чем раньше, лицом, а теперь и с широкой улыбкой, Изабель продолжила:

— Те, кто уважает Каэля, собираются в некое подобие академического кружка?

— Да. Началось всё с психологической войны, которую он показал Новгороду с помощью тумана. Затем стратегия обмана на обмане в восточной кампании, и вплоть до того, как на юге он идеально загнал врагов в сеть!

— На востоке я тоже была с ним. Я понимаю, почему вы восхищаетесь. Честно говоря, когда я думаю только о планах Каэля того времени, моё сердце до сих пор бьётся чаще.

— И Ваше Высочество тоже! Завидую! Вы могли видеть это прямо рядом с ним!

Эй, эй! Каэль, смущённый, пытается вмешаться в разговор двух девушек.

Но уровень их возбуждения уже давно взлетел за пределы разумного.

— На самом деле, я глава того кружка. Хе-хе-хе. Я поняла, что он необычный, ещё с нашей первой встречи во время трения с Империей.

— Мадемуазель Шарлюа?

— У мадемуазель Шарлюа довольно точный взгляд на людей. Вообще-то, и у меня есть подобные мысли. В последнее время мне кажется, что Каэль даже читает небесные знамения?

— Ваше Высочество?

Жалкий Каэль, пытающийся втиснуться между двумя девушками.

Но и на этот раз его попытка остановить их была смешно отброшена.

— Он даже читает небесные знамения?

— Да! Вы знаете, что сейчас на востоке произошло большое событие?

— Знаю.

— На самом деле, ещё до того, как это случилось, Каэль это предсказал. Что что-то произойдёт!

— Боже мой! Правда?!

— Было бы что предсказывать! Это не предсказание!!

Каэль должен был возблагодарить небеса за то, что Каи сейчас не было здесь.

Если бы его младшая сестра не ушла на тренировку с рыцарями их дома, она была бы тут.

И, вероятно, проявила бы в этом разговоре самый страстный — нет, фанатичный — энтузиазм.

— Может, позже он начнёт менять направление ветра или вообще вызывать ветер?

— Возможно, он сможет прогнать врага, просто наигрывая на лютне!

Комментарии