Глава 40

Меня принимают за гениального стратега
«...»
Наследный принц, выступивший представителем короля Буркхая, поднял голову.
Горько. Горько и обидно, но сегодняшний день был по-настоящему хорош.
Солнечно. Ясно. Ни единого облака. Прекрасная погода.
И это еще больше угнетало сердце принца.
«Лучше бы шел дождь».
Тогда можно было бы списать слезы на дождь.
А такая погода будто показывает, что весь мир приветствует сегодняшние события.
«Фу-у-ух».
Грузно, словно камень засел в самой середине груди. Чувство сокрушительного давления.
Хочется бросить все это прямо сейчас, но действительно нельзя.
В тот же миг все рухнет, будет охвачено пламенем.
Будем мыслить позитивно. Да. Постараемся взглянуть на это с хорошей стороны.
Они не заставили его величество короля лично встать на колени, а разрешили прислать представителя.
Они даже дали обещание не проявлять чрезмерного неуважения к этому представителю.
К тому же, получателем этой капитуляции будет не какой-то командир легиона.
А принцесса Империи. Особа, прибывшая сюда по велению императора и наследной принцессы.
Разве она не подходит для того, чтобы принять капитуляцию от принца?
«Конечно, это отнюдь не значит, что все в порядке».
До сих пор дрожь пробирает и зубы скрежещут.
Из-за Империи? Это само собой разумеется.
Но сейчас это чувство вызывали скорее другие места.
Эти мерзкие создания. Порланд. И Каден. Оба.
Если бы они лишь должным образом исполнили свой союзнический долг, сегодняшнего не случилось бы.
Сразись они хотя бы один раз — и результат мог бы быть иным.
В первую очередь, Порланд. Эти ублюдки, как и ожидалось, были самой большой проблемой.
Хоть ситуация и вызывала подозрения, мы выбрали молчание вместо допроса.
А они, вместо того чтобы отплатить добром, ударили нас в спину на нашей же территории.
Из-за того, что они дестабилизировали тыловую границу, нельзя было отозвать войска для защиты столицы.
Каден — то же самое. Эти тоже ничем не лучше Порланда.
Если имперские войска сказали «оставайтесь в стороне», значит ли это, что нужно лишь наблюдать?
Вы должны были сражаться, веря в наш Буркхай! Если уж вы в союзе, так и должно быть!
Тогда никто не мог бы предсказать, чем закончится эта война!
«...Предатели. Мерзкие, предатели».
Тихо пробормотав это, принц сделал шаг, который давался с трудом.
Впереди виднелся лагерь легиона, над которым развевались имперские знамена.
Там его ждала принцесса, чтобы принять капитуляцию Буркхая.
***
«...Ха-а-а».
Изабелла невольно испустила вздох облегчения.
Дела пошли хорошо. Успех превзошел ожидания.
Прежде всего, Буркхай, от которого ожидали борьбы до конца, предложил переговоры о капитуляции.
Похоже, они приняли решение после того, как не смогли сломить направление 7-го легиона, а сами были разбиты.
К тому же, на других участках границы скапливались другие имперские легионы.
Даже внутри имперской армии возникли небольшие разногласия.
Принимать ли предложение о капитуляции от Буркхая сразу. Или же выждать.
И вот, в самый разгар этого, командиры легионов дружно повернули взгляды к Изабелле.
Немой вопрос: при таком положении дел не скажет ли ее высочество принцесса свое слово?
«...Лучше принять предложение о капитуляции».
На месте Изабелла дала такой ответ.
На самом деле, в глубине души она сомневалась, правильно ли это.
Не лучше ли было еще больше истощить военную мощь Буркхая?
Не правильнее ли разгромить его окончательно, чтобы он больше не поднялся?
Но, подумав так, она заколебалась с ответом.
«О чем бы подумал Каэль, какой ответ дал бы он?»
Он выдающийся стратег. Он буквально гений.
Поэтому она никак не могла догнать ход его мыслей.
И все же, побыв рядом, она могла хоть немного предположить.
Наверное, Каэль дал бы такой ответ.
Что дальше потери превысят выгоду.
«Нужно вспомнить слова сестры и принца Каэля. Цель нашей Империи — не оккупировать три восточных королевства. А укрепить позиции проимперски настроенных сил».
Это место со своей глубокой историей.
Чувство собственного достоинства и гордости, проистекающие из этого, отнюдь не просты.
Если попытаться подавить силой, есть риск, что тебя самих оттолкнут силой.
Теперь Изабелла это знала и не собиралась совершать ошибку.
Более того. Уничтожение Буркхая может послать неверный сигнал.
Какая атмосфера воцарится внутри Кадена и Порланда, увидевших такую беспощадность?
Есть вероятность, что три королевства, которые едва удалось разделить, снова объединятся.
«Ваше Высочество принцесса. Наследный принц Буркхая официально просит о капитуляции».
Повернув голову и посмотрев прямо, она увила наследного принца, прибывшего в сопровождении группы лиц из Буркхая.
Он старался скрыть это, но его лицо было полно горечи и унижения.
Но что поделаешь? Таково бремя побежденного.
А победитель имеет право наблюдать за метаниями побежденного.
«Спасибо, принц Каэль. Все это — благодаря вам».
И победа Империи. И то, что она сама выросла на ступень.
Вспомнив о Каэле, скромно стоящем позади (с шеей, туго забинтованной сестрой по принуждению),
Изабелла медленно поднялась с места, чтобы встретить гостей.
«Добро пожаловать».
Перед ней — наследный принц Буркхая, пришедший просить о капитуляции.
Принц места, которое открыто восстало против порядка, установленного Империей.
Можно было бы проявить враждебность, и в этом не было бы ничего предосудительного, но Изабелла не стала.
Как бы поступил Каэль? Как бы он повел себя?
Какой путь больше выгоден Империи? Она думала и думала.
«...Имею честь предстать перед вашим высочеством, второй принцессой Империи».
На гостеприимство Изабелы наследный принц Буркхая осторожно ответил поклоном.
Легкое удивление на его лице, казалось, говорило, что он не ожидал такой атмосферы.
«Во-первых. Вот послание от его величества к Империи».
Изабелла развернула послание короля Буркхая, переданное командиром легиона.
Если опустить все лишнее и свести содержание к сути, получится примерно следующее:
[ Возникло недопонимание, оно углубилось, и дело дошло до этого. ]
[ Войну начала наша коалиция. Мы признаем это. Также признаем и победу Империи. ]
[ Отныне наш Буркхай не будет действовать против Империи. Просим поверить. ]
[ Взамен умоляем Империю проявить хотя бы минимальную милость. ]
«Хм».
Она ожидала, что так и будет.
Во-первых, недопонимание углубилось, и пришлось выбрать войну.
Этой части придерживались не только Буркхай, но и все остальные государства.
Кто же, будучи в здравом уме, на церемонии капитуляции скажет, что начал войну, потому что хотел воевать?
Официальные заявления, как сейчас, делаются для того, чтобы впоследствии иметь хоть какую-то основу для оправдания.
И четко указано, что войну начала «коалиция».
Не Буркхай. Коалиция. Король явно говорил именно это.
«Если привлекать к ответственности, то правильно привлечь не только Буркхай, но также Каден и Порланд... Впрочем. С точки зрения имперских дворян и различных деятелей, и Буркхай, и Порланд одинаково отвратительны».
Значит, слова о том, что они являются центром среди трех восточных королевств, возникли не просто так.
Неплохо сообразили. Так подумала Изабелла, обдумывая следующую часть.
«Обещают не действовать против и просят поверить. Умоляют о милости».
Хотя в послании этого не написано, вероятно, следующая часть будет такой:
[ Мы постараемся максимально удовлетворить требования Империи. ]
Неужели кто-то, будучи в здравом уме, станет делать такое, даже не соглашаясь на условия?
Просто в королевском послании неудобно было это писать, поэтому ограничились таким вариантом.
А обсуждение и решение по этому поводу можно будет провести с принцем перед ней.
«Я хорошо поняла волю его величества короля. Тогда можно считать, что это воля всего Буркхая?»
Вопрос: вы капитулируете, но уладили ли все внутренние разногласия?
Скрытый смысл: не надо потом менять позицию, будет хлопотно всем.
На это принц кивнул и открыл рот.
«Да, ваше высочество принцесса. Даже если возникнут небольшие разногласия, изменения не последует».
«Что ж, это к счастью. Подобных церемоний достаточно и одной для обеих сторон».
Воля Буркхая ясна. Теперь настала очередь дать ответ.
Но и у этой стороны есть вопросы для обсуждения, поэтому она просит принца на время удалиться и отдохнуть.
«...».
Ничего сложного. Нужно просто передать факты Империи.
Тогда, в обмен на принятие капитуляции, они обсудят и сообщат требования к Буркхаю.
Однако Изабелла почему-то все больше хотела позвать Каэля.
В конце концов, не в силах более терпеть, она через охрану велела впустить Каэля внутрь.
«Вы звали, ваше высочество принцесса?»
«Да. Принц Каэль. На самом деле... Пф-ф-ф!!»
Внезапно Изабелла прикрыла рот рукой и захихикала.
И немудрено: шея Каэля сейчас была туго забинтована.
Настолько старательно, что шеи почти не было видно.
«Это творение вашей сестры?»
«...Пока что да».
«Как же сильно она любит брата».
«Кто-нибудь подумает, что это я сражался на поле боя».
«Но зато сестрица не получила ни единой царапины».
Удивительное дело. Устроила такую невероятную битву, а ни одной раны.
Брат — гениальный стратег, а сестра — ниспосланный небом воин.
«В общем. Причина, по которой я внезапно позвала вас, принц Каэль, в том, что Буркхай официально запросил капитуляцию».
«Неужели они выдвинули какие-то странные условия?»
«Нет, не в этом дело. Нужно передать требования нашей Империи, но прежде чем отправлять их в Империю, я хотела спросить ваше мнение, принц Каэль».
«...Мое мнение совсем не важно».
Я не высокопоставленный чиновник министерства иностранных дел. И не ключевая фигура военного ведомства.
Я всего лишь дворянин, сопровождавший армию. Таковы факты.
Когда Каэль выразил сомнение, Изабелла замотала головой.
«Не говорите так. Возможно, так было раньше, но теперь — нет».
«Но, ваше высочество...»
«Вы доказали, что достойны. Когда вернемся, наверняка что-то изменится. Этот вопрос — для этого, так что скажите же. Принц Каэль».
Немного подумав, Каэль легко вздохнул.
Что ж. В конце концов, решать будет высшее командование Империи, говори он или нет.
«Не знаю насчет остального, но...»
_«Неужели мое мнение может повлиять на такое важное решение?»_ — подумал он, открывая рот.
«Силу Буркхая нужно ослабить, это верно».
«Именно. Ведь если разобраться, в этом деле тоже была сильна воля Буркхая. Значит, лучший способ — повлиять на основу мощи государства: территорию и население. Я правильно поняла?»
«Да, ваше высочество».
«Тогда принц Каэль предлагает в качестве условия капитуляции потребовать от Империи уступки территории и проживающих там людей...»
В этот момент Каэль медленно покачал головой.
«Порланд».
«...Простите?»
«Нужно потребовать передать часть территории Буркхая Порланду».

Комментарии

Загрузка...