Глава 12

Меня принимают за гениального стратега
В детстве, насколько я помню, мне нравилось любое торжество, называемое пиром.
Красочное. Оживлённое. И, самое главное, все присутствующие смеялись.
Но после того, как я внезапно вспомнил прошлую жизнь, ударившись лбом о книгу,
и немного рано осознал, как устроен мир,
я понял, что пир — это не просто место, где едят и пьют.
Это ожесточённая разведка боем. Враг или союзник. Можно ли использовать или будут использовать тебя.
Мгновенные словесные клинки, летящие туда-сюда. Возможно, место более напряжённое, чем поле боя.
Нужно определить, искренняя ли эта улыбка на твоём лице или фальшивая.
Поэтому на пиру не прощают ни малейшего промаха.
Вот почему многие дворяне обычно принимают приглашения только от «дружественных» сторон.
‘Сейчас же я действую прямо противоположно такому естественному поведению.’
Нельзя действовать, ориентируясь только на устроителя пира.
Нужно максимально выяснить, кто ещё там будет.
Потому что столкновение с человеком, которого неловко встречать, будет очень неприятным.
―И с этой точки зрения этот пир мне действительно следует избегать.
«Меня всё ещё беспокоит то, что Принц придёт».
«Всё в порядке. Неужели он устроит скандал на пиру у нейтрального дворянина».
Принц придёт. Первый Принц. Центр промирной партии, тот господин, с которым я встречался недавно!
Даже если мы расстались с улыбкой, человек, которого он привёл, нанёс мне удар.
Это означает, что ситуация крайне неловкая для обеих сторон.
«Молодой господин. Э-э, если почувствуете, что атмосфера становится странной...»
«Скажите, что нужно протрезветь, и бегите на балкон».
«Лучше сказать "стратегическое отступление", чем "бегство"».
«Понял, Алексей. И не нужно слишком волноваться».
Совершенно невозможно, чтобы Принц снова привёл того дворянина, если он не сошёл с ума.
Маркиз Робгон, принадлежащий к нейтральной партии. Пир в его столичной резиденции.
И так ясно, что подумают нейтралы, если он устроит там скандал.
«Ах, молодой господин. Вы не знаете, насколько трудно бывает на пиру».
«Я до сих пор ходил на разные пиры, разве нет?»
«Но все они были у сторонников военной партии! Или связаны с военным ведомством!»
«Вот те на. Говорю же, не беспокойся».
Повторяю. Это собрание нейтральных дворян, Алексей.
Если здесь ошибиться, даже Принцу будет серьёзный политический ущерб, понимаешь?
Сказав не волноваться, я величественно вошёл в зал для пира.
И вскоре мне пришлось заподозрить, не является ли наш Алексей возвращенцем.
‘...Ай, чёрт. Что это ещё за картина такая.’
Зрелище, от которого хочется развернуться и уйти обратно.
«Белл. Зачем ты вообще пришла?»
«Разве мне нельзя было приходить? Нет же».
«Даже я узнал по дороге. Похоже, ты почти наполовину проявила упрямство».
«Нет. Неправда».
Слева — Первый Принц. А справа — Вторая Императрица.
Прямые потомки Императорской фамилии, представляющие соответственно промирную и военную партии.
Совершенно не те особы, которые должны бы появиться на пиру у нейтральных дворян.
По крайней мере, о Принце я знал, так что удивление было меньше.
Но о том, что придёт и Императрица, я и во сне не думал. Даже не слышал вестей.
Не понимаю, что происходит. Может, решение о приезде Императрицы было принято в последнюю минуту?
«Проходите, князь Каэль».
«Ваше сиятельство, маркиз Робгон».
Для начала давайте поздороваемся с устроителем сегодняшнего пира.
«Я слышал новости. Говорят, вы внесли вклад в победу армии выдающейся стратегией».
«Так и вышло».
«Замечательный молодой человек. Имперский Граф Бертье будет очень рад».
У меня с маркизом Робгоном нет особых связей, и трудно сказать, что мы знакомы.
Но так как его титул высок, наладить хотя бы поверхностное знакомство не должно быть проблемой.
Пока я коротко обмениваюсь с ним разными разговорами,
«Ах, князь Каэль!»
«Князь Каэль!»
Принц и Императрица, которые только что препирались, увидев меня, сияют и приближаются.
Императрица даже наполовину прибежала, пытаясь во что бы то ни стало прийти первой.
‘Уходите отсюда! Если хотите подойти, подходите по одному! Двоим вместе — это как-то не так!’
Брат и сестра, не знающие моих истинных мыслей, в мгновение ока оказались прямо рядом.
Я срочно посмотрел на маркиза Робгона, посылая сигнал о помощи.
Имея в виду, что креветка лопнет, оказавшись между двумя китами.
«Князь Каэль».
И я вновь осознал жестокость политики.
«Мне нужно поздороваться и с остальными. Увидимся позже».
«...Ваше сиятельство? Ваше сиятельство?»
Маркиз, видимо, решив, что иметь дело с двумя — это слишком, тут же сбежал.
Вот так-то. Меня бросили. Разве можно устроителю так оставлять гостя!
«Князь Каэль».
Тем временем Принц, оторвав Императрицу, подошёл ко мне.
«Имеем честь видеть Его Высочество Первого Принца».
«Похоже, и вас пригласил маркиз. Какая случайность встретиться в таком месте».
«...Кажется, так».
Я знаю, что это не случайность, и Принц знает. Даже наш Алексей знает.
Но знать и признать это вслух — совершенно разные вещи.
Понимая это, я соответствующим образом поддержал разговор Принца.
«Раз уж мы снова встретились, это судьба, давайте поговорим немного...»
«Погоди!»
Императрица, оказавшаяся в какой-то момент прямо рядом, внезапно хватает Принца за руку.
«Я тоже хочу послушать этот разговор».
«Зачем ты снова встреваешь, Белл? Это разговор между мной, твоим братом, и князем Каэлем...»
«Я делаю это потому, что не знаю, какую ещё дерзость ты собираешься совершить по отношению к князю Каэлю».
«Это не я такой...»
«Если у вас были претензии, разве не стоило лучше управлять людьми на пиру, который я устраивала?»
«...».
Вау. Он говорит как Имперский Принц, но она может так резко всё обрубить.
Это возможно не просто потому, что она Императрица. А потому что они брат и сестра.
Я слышал, что разница в возрасте всего год... М-м. Удивительно, что они вообще не дерутся.
«Хорошо».
В конце концов, отступил Принц, у которого, видимо, были слабые места.
«Но при условии, что ты не будешь вмешиваться в мой разговор с князем Каэлем».
«Возможно, если ты скажешь что-то странное, я не смогу этого обещать?»
«Давай всё же оставим разговор до конца разговора. Больше я уступать не могу».
Да, Ваше Высочество. На мой взгляд, это и вправду огромная уступка.
*
В конце концов Императрица дала знак согласия. Видимо, она тоже считает, что больше — это слишком.
После этого мы трое, следуя указаниям маркиза, направились в одну из гостиных особняка.
‘...Что-то форма немного странная.’
Чувствуется, будто мы в сговоре, идя следом за Принцем и Императрицей.
Как будто два Принца и Императрица, пытающиеся свергнуть нынешнюю Наследную Принцессу, и помогающий им молодой стратег с ненасытной жаждой власти...
«Присаживайтесь».
Принц приглашает меня сесть. Но я не сел сразу.
Вместо этого я отодвинул соседний стул, приготовив место для Императрицы.
Тогда Императрица слегка удивилась, затем улыбнулась и поблагодарила.
Дело не в «леди фёрст» или чём-то подобном. Я лишь слегка показал свои истинные намерения.
Что после того забавного происшествия у меня остался неприятный осадок в отношении промирной партии.
И что я готов проявить такую любезность к Императрице, принадлежащей к военной партии.
«...Кхм-кхм».
Принц, видимо, примерно понял мои намерения и делает вид, что прочищает горло.
Должно быть, он осознал, что если скажет что-то неуместное, отношения могут окончательно испортиться.
«Во-первых. Прежде чем перейти к сути. Хочу извиниться за недавний инцидент».
«Извиняться? Это совершенно неуместные слова, Ваше Высочество».
«Нет. Как сказала Белл, я не сумел управлять подчинённым, поэтому должен нести за это ответственность».
Оппонент — Первый Принц Империи. Я — старший сын Имперского Графа, приносящего присягу верности этой Империи.
Хоть и есть разница в статусе, он всё равно извиняется, хотя мог бы и не делать этого.
От этого на душе стало немного неловко. Зачем он так подкладывает фундамент, что же он собирается сказать?
«Князь Каэль».
Атмосфера вокруг Принца изменилась. Это значит, что сейчас начнётся главное.
«Вы знаете, как сейчас устроена политика Империи».
«Конечно, Ваше Высочество».
Подобно тому, как в Новгороде существуют две фракции — умеренные и ястребы,
в политике Империи также существуют три основные фракции.
Военная партия, выступающая за активное использование силы — надёжного средства, доступного только Империи.
Промирная партия, активно продвигающая идею о наличии иных способов, помимо силы, несущей огромные потери.
Нейтральная партия, которая соответствующим образом координирует мнения между ними, чтобы баланс не нарушался.
Императрица, сидящая рядом со мной, принадлежит к военной партии. Если разбираться, наш род тоже к ней.
Хозяин этой гостиной, маркиз Робгон, относится к нейтральной партии.
А Первый Принц, сидящий напротив меня и задающий такой вопрос, — личность из промирной партии.
«Скажу прямо, князь Каэль. Давайте будем единомышленниками».
«Эй!»
От крика Императрицы я вздрогнул и посмотрел на неё.
Хоть они и брат с сестрой, но всё же он — Принц, а она — Императрица.
Я перед ними — слуга Императорской семьи. Нельзя показывать недостатки Императорской семьи передо мной.
«Ах, конечно. Эти слова вовсе не означают, что вы должны помочь мне изменить порядок наследования».
Но Принц лишь продолжал настаивать на своём, несмотря на реакцию Императрицы.
Серьёзно, эти брат и сестра. Во многих отношениях их можно назвать удивительными.
«Я люблю нашу старшую сестру. Она определённо станет выдающимся монархом».
«Тогда что означает ваше предложение быть единомышленниками?»
«Как долго, по-вашему, можно подчинять континент кровью и железом?»
В тот миг, когда Императрица снова собиралась зарычать, Принц тут же продолжил.
«Не поймите неправильно. Я вовсе не враждебно отношусь к армии и не отрицаю её необходимости. Напротив, я всегда благодарен армии. Ручаюсь, что если найдётся тот, кто оскорбит имперскую армию, даже если он мой единомышленник, я решительно устраню его».
Судя по словам, он должен быть в военной партии.
Императрица, видимо, тоже так подумала и тихонько ворчит.
«Я. Мы. Мы лишь хотим, чтобы Империя двигалась в лучшем направлении в будущем. Нельзя вечно быть центром континента благодаря силе».
«Империя до сих пор росла благодаря этой силе и дошла до этого момента, Ваше Высочество».
«Да. Верно. Именно поэтому. Теперь нужно выбрать другой путь».
Слова Принца продолжались.
До сих пор Империя пролила кровь повсюду. Кровь и своей страны, и стран-противников.
Из-за этого, стоит лишь возникнуть малейшему конфликту, атмосфера становится крайне холодной.
Стоит возникнуть трению с каким-либо государством, как соседние страны тоже поднимаются вместе с ним, не так ли?
«Империя показывала, что будет сражаться со всеми, если такое произойдёт. Но, князь Каэль, дипломатическими уловками и давлением можно устранить некоторых из них. Возможно, даже половину. Они тоже, вероятно, будут стремиться к противникам, сравнительно более слабым, чем наша Империя».
«...»
«Если умело этим управлять, то вместо ситуации, где есть одна большая страна и множество маленьких, может сложиться ситуация с большой страной, маленькой страной и наблюдателями».

Комментарии

Загрузка...