Внутри Башни мага.
Щелк.
Раздался звук закрывающейся двери.
Едва Роуэн вошел в комнату, его взгляд мгновенно приковало к себе лежащее на столе позолоченное свиток-задание.
Эта комната была его личными покоями в Башне мага; без его дозволения даже заместитель градоначальника Барро не мог войти сюда по своей воле.
В городе Лайин был лишь один человек, способный незаметно для него оставить свиток в его комнате.
Хранительница Туманных гор, градоначальница Лайина, официальный волшебник Ив Кляйн!
Роуэн встал у стола, его тяжелый взгляд замер на свитке.
«Я ждал больше месяца, и этот день наконец настал!»
«Всё, что я мог сделать, я сделал. Все ресурсы и связи, накопленные за полгода, истощены до предела; моя сила возросла до того максимума, который возможен на текущем этапе».
«Успех или неудача — я ни о чем не пожалею!»
— Ха-а...
— Фу-ух...
Сделав глубокий вдох, Роуэн протянул руку, взял свиток и медленно развернул его.
Стоило ему влить в него ментальную силу, как на чистой до этого поверхности начали проступать строки текста.
Задание: Двенадцать Цветков тысячи змей.
Срок: Три месяца.
В голове Роуэна всплыли сведения об этом растении.
Произрастает в глубинах Туманных гор в месте под названием Магический лес тысячи змей. Питается змеиным ядом. Основной ингредиент для создания Зелья тысячи цветов и змей. Стоимость одного цветка — 50 магических камней.
«Если все аттестации на второй ранг имеют такой уровень сложности, неудивительно, что Мэль с его особой кровью дважды провалился».
«Неужели придется идти в Магический лес тысячи змей?»
В глазах Роуэна промелькнула тень опасения.
Это место было слишком опасным!
Магический лес тысячи змей — это колоссальное гнездо рептилий.
Разнообразие видов змей там запредельно: ядовитые и безвредные, могучие и слабые — они непрерывно спариваются, смешивая кровь и порождая всё новые и новые виды с уникальными свойствами.
Никто точно не знал, сколько именно видов змей обитает в том лесу.
Из-за их неисчислимого множества ядовитые испарения, выдыхаемые гадами, пропитали воздух, сделав атмосферу всего леса смертельно токсичной.
Обычный человек, попав в Магический лес тысячи змей, меньше чем за час превратился бы в лужицу гнили под воздействием яда в воздухе.
Даже ученики магов при долгом пребывании там рисковали получить отравление.
И если уж токсины в воздухе были столь сильны, то после укуса местной змеи даже ученик первого ранга мог скончаться на месте.
«Мало того что нужно заходить в Туманные горы, где можно встретить зеленых колдунов, так еще и местом задания выбран этот проклятый лес?»
«Благо, Тайная печать оживления крови эволюционировала в Тайную печать ощущения грома».
В Магическом лесу тысячи змей не было особо сильных в плане физической мощи магических зверей; главная угроза исходила от стремительных и ядовитых гадов. Стоило на миг отвлечься и пропустить укус — и даже мастер уровня первого ранга мог остаться там навсегда.
Чтобы выжить в таком лесу, мощное восприятие было жизненно необходимо.
Разве не достаточно просто обнаружить змею раньше, чем она нападет, и уклониться?
Тайная печать ощущения грома как раз обеспечивала его феноменальным чутьем.
«После достижения ступени Опытности время действия печати значительно увеличилось. На полной мощности я могу поддерживать её до пятнадцати минут».
«К тому же, помимо полной мощности, у печати есть и экономичный режим».
«В режиме малой мощности расход энергии падает, нагрузка на мозг снижается, и я могу поддерживать это состояние несколько часов».
«Пусть я теряю способность чувствовать магнитные поля и мозговые волны, но скорость работы мозга и нервных реакций всё равно остается повышенной».
«Как кошка за счет молниеносной реакции играет со змеей, так и я смогу действовать, используя экономичный режим печати!»
Роуэн бросил свиток обратно на стол.
— Ха-а...
Он зевнул и, волоча усталое тело, направился к спальне.
Чтобы прокачать мастерство Тайной печати ощущения грома, он день и ночь лечил больных и смертельно вымотался; ему требовался качественный отдых.
«О деталях аттестации подумаю завтра».
«Сейчас я хочу только спать».
Роуэн рухнул на постель и, расслабив тело и разум, погрузился в темноту забвения.
...
Лайинская академия магических мечников.
В глубине тихого леска.
Протекал чистый ручей, в воде плавали рыбы, а сорванные ветром листья уносились вдаль.
В беседке сидели две фигуры.
Одна — массивный мужчина, похожий на гору плоти, заместитель градоначальника Барро Клод.
Другая — лысый силач с обликом ветерана бесконечных битв, директор академии Грей Энор.
— С тех пор как Роуэн Бранд вернулся из провинции Нар империи Уитт, его не видели уже полмесяца. Как думаешь, чем он занят? — спросил Барро, потирая многослойный подбородок.
— А чем еще? Готовится к аттестации на второй ранг, — не раздумывая ответил Грей.
— Аттестация на второй ранг... — Барро прищурился, невольно вспоминая свои собственные испытания тех лет.
В каком-то смысле аттестация на второй ранг была труднее, чем на первый.
Главная сложность пути к первому рангу — успеть им стать за шесть лет.
А задание на второй ранг проверяло силу, характер и удачу ученика; пройти его могли лишь лучшие из лучших.
Множественные неудачи были нормой: многие ученики, достигнув второй ступени, по пять-шесть лет не могли выполнить аттестационное задание.
Даже его собственный успех с первой попытки во многом был делом случая.
— Ты знаешь, какое задание ему досталось? — полюбопытствовал Барро.
— ...Не знаю, — покачал головой Грей.
По той мимолетной заминке перед ответом Барро понял, что Грей лукавит.
Неужели Роуэн специально просил его не говорить?
Неужели он, их старший соученик и проводник, настолько не заслуживает доверия?
Зачем так от него скрываться?
Его, как старшего, задело, что Роуэн не обратился к нему за сведениями или советом перед таким важным делом, а вместо этого всячески от него отгораживался. Честно говоря, это его немного расстроило.
— Кто бы меня ни спросил, я отвечу, что не знаю, — добавил Грей.
— Этот Роуэн Бранд... то безрассуден, то осторожен. Любопытный малый, — Барро усмехнулся и продолжил: — Как думаешь, у него получится?
Грей опустил веки, глядя на чаинку, плавающую в его чашке, и медленно произнес:
— Спроси ты меня об этом месяц назад, я бы без колебаний ответил: «Это невозможно».
Барро прищурился:
— Что же заставило тебя передумать?
В голове Грея всплыл отчет Шарлотты.
Раньше он недоумевал: зачем Роуэну в такой критический момент, прямо перед аттестацией, ехать в провинцию Нар лечить людей?
Он ни на миг не верил, что у Роуэна внезапно проснулась совесть.
После доклада Шарлотты все части мозаики сложились.
Всё ради исследования тайн скрытых точек?
Тайная печать ощущения грома, способная через стимуляцию особых точек в мозгу и нервной системе повышать скорость вычислений и реакций?
Неужели это и есть козырь Роуэна?
Скорее всего, нет.
Зная, что Шарлотта приставлена к нему для наблюдения, Роуэн тем не менее без тени сомнения использовал печать при ней, раскрыв её существование.
Грей не верил, что Роуэн сделал это из доверия или потому, что ему всё равно, знает ли наставник о его козырях.
Значит, у Роуэна припрятано нечто куда более могущественное, чем эта печать?
— Я полагаю, что с высокой вероятностью он станет твоим новым младшим соучеником, — произнес Грей.
— Вот как? — Барро с удивлением посмотрел на Грея. Он не ожидал, что тот так высоко оценит шансы Роуэна.
Стоило понимать, что под «младшим соучеником» Грей имел в виду не просто формальное обращение, а статус полноправного студента Академии колдовства Мерлина!
Барро искренне не понимал, что именно в Роуэне заставило Грея так в него поверить.
— Новый соученик? Что ж, буду ждать этого дня с нетерпением, — Барро улыбнулся и продолжил беседу, но больше они о Роуэне не заговаривали.

Комментарии

Загрузка...