На следующее утро теплые лучи солнца озарили землю.
В гостиной Роуэн и виконт Джон беседовали за утренним чаем. Виконт, охваченный волнением, непрестанно рассыпался в благодарностях, а стоявшие рядом хорошенькие служанки взирали на Роуэна с обожанием и сияющими глазами.
Вскоре в гостиную вышли Олли и Шарлотта, отдохнувшие после долгой ночи.
Однако состояние обеих было весьма странным.
Шарлотта шла нетвердой походкой, её тело время от времени содрогалось в конвульсиях, а на лице проскальзывали тени муки, словно прошлой ночью она перенесла невыносимые страдания.
Роуэн мгновенно догадался о причине.
Шарлотта определенно пыталась практиковать Аскетическую технику стиля Михэ. Аскеза — это не то, что под силу обычному человеку; она слишком болезненна.
Состояние Олли было ненамного лучше: она была бледна, походка казалась неуверенной, а от всего её тела исходил густой, удушливый аромат духов. Её кожа из-за долгого пребывания в воде начала заметно отекать.
Олли, изнеженная принцесса, с самого входа в Лес Гнилых Костей — это зловонное место, подобное выгребной яме, — не притронулась ни к еде, ни к воде. Вернувшись в город после истребления гулей, она немедленно велела доставить огромное количество духов для ванны и просидела в кадуке всю ночь напролет; казалось, аромат парфюма пропитал её плоть до самых костей.
Роуэн поднялся и произнес:
— Все в сборе, пора выступать.
На лице Олли отразилось нескрываемое воодушевление:
— Наконец-то мы покидаем это проклятое место и возвращаемся в Лайин?
— Нет, — Роуэн слегка покачал головой. — Я намерен отправиться в карантинную зону для зараженных чумой в землях Зека.
— А? — Олли прижала ладонь к груди, глядя на Роуэна с недоверием, словно на предателя. — Зачем?
— Из-за гулей десятки тысяч людей заразились и теперь дожидаются смерти в изоляции. Неужели у тебя нет по этому поводу никаких мыслей? — вопросом на вопрос ответил Роуэн.
— Мы... мыслей? Каких еще мыслей? — Олли склонила голову набок, словно видела Роуэна впервые в жизни.
— Разве мы берем задания только ради того, чтобы набивать карманы магическими камнями? — Роуэн сжал кулак и устремил взор в синеву неба за окном с выражением глубокого сострадания на лице.
— А... а разве нет?
— Мы — волшебники, обладающие великой силой. Если в наших глазах будут лишь камни, чем мы будем отличаться от алчных смертных? С великой силой приходит великая ответственность!
— Ты точно Роуэн Бранд?
Не только Олли, даже Шарлотта уставилась на Роуэна странным взглядом.
С каких это пор Роуэн заделался праведником?
Тот Роуэн, которого они знали, не стал бы творить зло без причины, но и к бескорыстному добру не стремился; он был эгоистом, способным без колебаний проломить голову близкому человеку ради магических камней. По их логике, после завершения охоты на гулей Роуэн должен был во весь опор мчаться в Лайин за следующим контрактом.
И теперь он добровольно идет спасать зачумленных, не имея от этого никакой выгоды?
Роуэн понимал, что его поведение выглядит дико, но не мог же он признаться в существовании панели навыков.
Его поход в карантинную зону был продиктован лишь желанием поднять мастерство Тайной печати оживления крови!
Эта печать пробуждала потенциал организма и укрепляла иммунитет; для мага это было не более чем превосходным средством для снятия усталости.
В обычных обстоятельствах Роуэн не стал бы тратить время и силы на этот навык. Но всё изменилось, когда он освоил Аскетическую технику стиля Михэ.
После двух часов ежедневной аскезы его тело изнурялось до предела, и продолжать практику становилось невозможно. Магические зелья могли бы снять усталость и продлить время тренировок, но на их покупку требовались магические камни, которых у него было в обрез.
Тогда его взор обратился к Тайной печати оживления крови. Сможет ли она стать подспорьем в практике аскетизма? Раз уж ему подвернулось столько больных, он решил остаться и «набить» на них очки мастерства.
Он так усердно выполнял задания ради магических камней лишь для того, чтобы покупать ресурсы для роста своей мощи. И если навыки могут сделать его сильнее, то какая разница, если он заработает чуть меньше камней, потратив время на их прокачку? Нельзя путать главное с второстепенным и гнаться за камнями ради самих камней.
Под предводительством виконта Джона они прибыли к входу в карантинную зону. Солдаты сопровождения выглядели крайне встревоженными.
Впереди, за деревянной изгородью, теснилась толпа изможденных людей с лицами землистого цвета и глазами, полными смертной тоски. Кто-то лежал на земле, в отчаянии глядя в небо, кто-то вцепился в забор, с плачем взывая о помощи; повсюду лежали трупы, которые уже начали гнить и смердеть, но никто не спешил их убирать.
Зараженные и так стояли на пороге смерти — зачем им тратить последние силы на переноску тел? А здоровые солдаты не горели желанием касаться мертвецов, боясь подцепить заразу.
Одна изгородь разделила мир на две части. Эта сцена, напоминающая земной филиал ада, заставила Роуэна и Олли замолчать.
Виконт Джон вздохнул:
— Сначала мы пытались их лечить, но чума гулей гораздо коварнее обычной. Спасение одного человека обходится в десятки золотых монет. У нас нет ни таких денег, ни такого количества трав, поэтому нам не осталось ничего другого, кроме как запереть их здесь дожидаться конца.
Виконт с надеждой посмотрел на магов:
— Господа волшебники, у вас ведь есть способ исцелить их, верно?
Прежде чем Роуэн успел ответить, заговорила Олли:
— В академии есть базовый курс зельеварения. Исцеление вируса гулей для нас не представляет большой сложности. Если лечить будем мы, затраты будут чуть меньше, но всё равно на одного больного потребуется трав минимум на пятнадцать золотых.
Блеск в глазах виконта Джона мгновенно угас. Число больных в карантинной зоне превышало сто тысяч! Если на каждого нужно по пятнадцать золотых, то итоговая сумма приближалась к двум миллионам? В его казне оставалось лишь несколько десятков тысяч.
Не исцелить. Пусть умирают. Виконт Джон тяжело и долго вздохнул. Маги могущественны, но всё же они не боги.
— Исцелить можно, — внезапно произнес Роуэн.
— Правда? — виконт Джон вскинул голову в изумлении.
Роуэн достал лист бумаги и перо, быстро набросав рецепт. Он протянул листок Олли:
— Ты будешь отвечать за варку отвара. Трав на десять золотых хватит, чтобы приготовить питье для сотни человек.
От пятнадцати золотых на одного до пятнадцати золотых на сотню. Разница была колоссальной! Это шло вразрез со всеми законами фармакологии. Если бы Роуэн действительно создал такой чудодейственный рецепт, весь мир пришел бы в движение.
Олли выхватила листок и принялась внимательно изучать его. Увидев список ингредиентов, она изменилась в лице, а в её голове пронеслась мысль: «Это же обычный рецепт для восполнения крови. Причем самый примитивный из всех существующих. Он даже легкую простуду не вылечит, как он может справиться с чумой гулей?»
«Что Роуэн задумал?»
«Притворяется, что лечит, а на самом деле...»
«Неужели он собирается использовать этих несчастных для какого-то зловещего эксперимента?»
«Ну конечно».
Олли сама не знала почему, но вдруг почувствовала странное спокойствие. Вот это был тот Роуэн, которого она знала. С какой стати эгоистичный и хладнокровный Роуэн стал бы тратить свое время и силы на лечение простолюдинов без всякой выгоды?
И хотя в её сердце шевельнулась жалость, Олли не стала разоблачать «мрачные помыслы» Роуэна. Лишь её взгляд, устремленный на виконта Джона и больных, наполнился бесконечным сочувствием.

Комментарии

Загрузка...