Вернувшись с виллы директора Грея, Роуэн всё это время размышлял, стоит ли ему вступать в Орден Рыцарей Черного Меча.
По словам директора Грея, вступление в Орден приносило только выгоду и не имело никаких недостатков.
Так ли это на самом деле?
Роуэн разыскал почетного вице-главу Ордена Рыцарей Черного Меча и заместителя градоначальника Лайина — Барро Клода.
Заплатив несколько магических камней в качестве «платы за консультацию», он получил от Барро подробные сведения об Ордене. Информация почти полностью совпадала с тем, что рассказывал директор Грей.
Но Роуэн всё еще не до конца успокоился.
Барро был человеком, совершенно лишенным принципов: ради магических камней он был готов на что угодно. Вдруг директор Грей его подкупил, чтобы они вместе обманули новичков?
Роуэн разыскал старшую соученицу Тию.
Тия, будучи одной из двух личных учеников волшебницы Ив, была искушена в рунологии и фармакологии; она управляла магической аптекой в Лайине и ежедневно была крайне занята.
Роуэн пришел к ней, лишь надеясь на удачу, и не особо рассчитывал на встречу.
К его удивлению, Тия выкроила время для беседы и ответила на все его вопросы касательно Ордена Рыцарей Черного Меча.
Ценой этого стали три последующих дня, которые он провел, страдая от рвоты и диареи.
Тия всё-таки использовала его в качестве подопытного кролика для испытания нового зелья!
Ни жадный Барро, ни одержимая зельеварением Тия не были легкими в общении людьми!
Но, по крайней мере, Роуэн собрал достаточно информации.
Роскошная вилла.
В гостиной.
Под ослепительной люстрой.
— Я согласен вступить в Орден Рыцарей Черного Меча, — серьезно произнес Роуэн.
— Ха-ха! Мой дорогой младший соученик Роуэн, поверь мне, ты не пожалеешь об этом выборе, — директор Грей разразился радостным смехом.
— Я хочу как можно скорее взять задание, чтобы заработать магические камни, — сказал Роуэн.
— Без проблем, — Грей поднялся и вышел из гостиной. Вскоре он вернулся, неся толстый каталог заданий, и положил его перед Роуэном. — Эти поручения выставлены одновременно и городом Лайин, и Орденом Рыцарей Черного Меча. За их выполнение ты получишь двойную награду. Разумеется, вознаграждение от Ордена чуть меньше, чем от города, так что будь к этому готов.
Роуэн внимательно листал каталог.
Почти все задания были связаны с магическими бедствиями и находились на территории Союза Четырнадцати Стран.
Это было именно то, что нужно Роуэну.
У него была панель навыков, и использование способностей приносило очки мастерства; задания по сбору ресурсов были бы пустой тратой его таланта.
Поскольку задания находились внутри Союза, не нужно было опасаться встречи с зелеными колдунами.
Хотя награда за голову зеленого колдуна была щедрой, лес был их территорией; в прошлый раз Роуэн смог вернуться живым во многом благодаря удаче.
Пока его сила не возрастет до определенного уровня, он не планировал соваться в Туманные горы.
«Почему в Туманных горах вообще существуют такие аномальные существа, как зеленые колдуны!»
«Почему руководство Академии Мерлина не уничтожит этот проклятый Орден Материнского древа зеленого духа!»
Всего одно столкновение с ними оставило у Роуэна едва ли не психологическую травму.
Поразительные навыки скрытности, невозможность обнаружить следы — враг всегда владел инициативой.
Симбиоз с магическими растениями: при тех же затратах маны их растительное колдовство было гораздо мощнее, чем у магов того же уровня.
Слишком мерзко!
Раздался шелест переворачиваемых страниц.
Задания по ликвидации магических бедствий одно за другим проходили перед глазами Роуэна.
Поручения с наградой меньше десяти магических камней Роуэн отсеивал сразу — выполнение таких заданий было пустой тратой времени.
Задания с наградой выше пятидесяти камней он также отсеивал: браться за такое, не обладая силой ученика второго ранга, было самоубийством.
«Уничтожить темно-узорчатых водных змей в порту Моро, чтобы восстановить навигацию — 25 магических камней».
«Водные змеи не очень сильны, но обитают в глубине вод, их крайне трудно убить. Если промахнешься — зря проездил».
«Городок Сидней окутан неопознанным серым туманом, выяснить причину — 45 магических камней».
«Если только за выяснение причины платят столько, то для устранения угрозы наверняка понадобится вмешательство ученика второго или даже первого ранга? Не пойду».
Просматривая одно задание за другим, Роуэн наконец понял, почему Ордену Рыцарей Черного Меча так не хватает людей.
Большинство заданий относились к типу, где затраты усилий не соответствовали вознаграждению.
В Туманных горах он мог легко заработать двадцать-тридцать камней за месяц, если не встретит зеленого колдуна.
А задания Ордена были тяжелыми и изнурительными, требовали сражений с сильными врагами и несли риск неудачи; при этом риск был не ниже, чем в горах, а заработок в итоге составлял те же двадцать-тридцать камней.
Роуэн проискал долго, прежде чем нашел задание, которое хоть как-то его заинтересовало.
«Ликвидация вспышки нашествия гулей на территории Зека, награда — 30 магических камней».
«Город Зека находится в двухстах семидесяти километрах от Лайина. Сила гулей посредственна; я без всякой магии, голыми руками, легко прикончу одного. С использованием колдовства я смогу победить даже в схватке против нескольких десятков тварей».
«Если поторопиться, возможно, управлюсь за неделю и вернусь».
«За месяц можно выполнить четыре таких задания».
Заинтересовавшись уничтожением гулей, Роуэн попросил директора Грея предоставить более подробные сведения.
— Что?
— Нужно уничтожить как минимум триста гулей, чтобы задание считалось выполненным?
Роуэн был поражен:
— Гули всё-таки магические существа, неужели они настолько дешево ценятся? Я-то думал, их там всего несколько десятков.
Стоящий рядом директор Грей горько улыбнулся:
— Ценность магического зверя определяется не его силой, а пользой. Существо, полезное для мага, какой бы слабой она ни была, может стоить сотни и тысячи магических камней. Зверь же, бесполезный для мага, даже если он сильнее волшебника первого круга, никому не нужен и даром.
— Гули — как раз из категории совершенно бесполезных существ.
— Эти твари питаются падалью, в их телах кишит огромное количество бактерий и вирусов. Стоит им сдохнуть, как меньше чем через полчаса тело сгнивает и начинает невыносимо смердеть.
— Хотя некоторые маги интересуются бактериями и вирусами, те, что живут в гулях, слишком слабы. Для смертных это кошмар, но для мага они совершенно бесполезны.
— Останки гуля имеют, можно сказать, нулевую ценность.
— Убийство гуля — это просто убийство гуля, не надейся получить от его туши хоть какую-то выгоду.
Ознакомившись с подробностями задания «Гули территории Зека», Роуэн замолчал.
Территория Зека граничила с лесом магических зверей под названием Лес Гнилых Костей. Логово гулей находилось в его глубине; чтобы выполнить задание, с высокой вероятностью придется войти в этот лес.
Обычный ученик третьего ранга ни за что бы не взял это задание.
Гули обладают интеллектом не ниже, чем у десятилетнего ребенка. Поначалу можно легко перебить несколько десятков тварей, вторгшихся в земли людей, но остальные, завидев это, наверняка сбегут и спрячутся в своем логове в Лесу Гнилых Костей.
Обычный ученик третьего ранга просто не посмел бы зайти в логово гулей.
Ведь такой ученик не владеет низшим колдовством, у него нет мощного посоха и мантии. Полагаясь на фокус, который сотворяется несколько секунд, он при столкновении с десятком наседающих гулей сможет лишь в панике бежать.
— Задание по ликвидации гулей на территории Зека — я беру его! — твердо сказал Роуэн.
— Правда? — глаза Грея блеснули. — В Гильдии авантюристов Лайина награда за это задание составляет 30 магических камней. По завершении наш Орден Рыцарей Черного Меча выплатит тебе дополнительные 10 камней, итого — 40.
— Если ты сможешь выполнить его за месяц, твой заработок определенно будет выше, чем от сбора трав в Туманных горах!
— Более подробные сведения о территории Зека, гулях и Лесе Гнилых Костей я принесу тебе завтра.
— Разумеется, бесплатно. Наш Орден Рыцарей Черного Меча — не чета заместителю Барро, мы не берем долю за предоставление информации.
Грей волновался из-за выбранного Роуэном задания даже больше, чем сам Роуэн.
Ведь от этого зависело отношение Роуэна к Ордену Рыцарей Черного Меча.
Если задание провалится или Роуэн решит, что в Ордене нечего ловить, и больше не возьмет ни одного поручения — что тогда?
Ордену Рыцарей Черного Меча катастрофически не хватало людей!

Комментарии

Загрузка...