— Наставник выйдет через некоторое время, пожалуйста, господин Роуэн, подождите немного в гостиной.
Шарлотта, приведя Роуэна в гостиную, осторожно отступила и вышла, словно Роуэн был взрывоопасным и раздражительным больным бешенством, который мог в любой момент сорваться и укусить кого-то, что лишило Роуэна дара речи.
В гостиной уже дожидались двое.
Мэль Уокерли.
Олли Пульс.
Мэль сидел за длинным столом, совершенно не заботясь о приличиях и закинув ноги на столешницу; он пил красное вино бокал за бокалом, словно обычный напиток.
Олли прохаживалась по гостиной, время от времени любуясь висящими на стенах картинами или издавая возгласы восхищения перед стоящей в углу изысканной вазой.
Не виделись всего месяц, а темперамент обоих претерпел огромные изменения.
Ощущение, которое исходило от Мэля, стало более диким, словно выпущенная на волю домашняя собака превратилась в дикого волка.
Витавшая вокруг Олли годами аура принцессы неизвестно когда рассеялась; она больше не была такой наивной, в ней появилась тень скрытности.
Как только Роуэн вошел в гостиную, на него тут же устремились два пристальных, изучающих взгляда.
— Поздравляю тебя, наш чемпион, — саркастично произнес Мэль.
Всего лишь ученик третьего ранга умудрился возвыситься, наступив на него, обладателя особой крови и ученика второго ранга, отчего Мэль чувствовал себя крайне неприятно.
Он мог лишь утешать себя в глубине души тем, что задания по сбору во многом зависят от удачи, и в будущем он определенно сможет, используя истинную силу, жестоко раздавить Роуэна.
— Еще когда мы были в академии, я чувствовала, господин Роуэн, что вы необычный человек, — в глазах Олли, смотрящих на Роуэна, появился блеск, которого не было раньше.
Олли когда-то считала, что лучше не подходить слишком близко к Роуэну, этому потенциальному безумцу, чтобы не оказаться втянутой в его дела.
Но по-настоящему столкнувшись с жестокостью мира магов, она обнаружила, что таким людям, как они — выходцам из захолустья, не имеющим опоры в мире магов, — наверх могут взобраться лишь безумцы, поставившие на кон всё, что у них есть.
Возможно, ей стоит попытаться наладить отношения с Роуэном?
Не так, как раньше, общаясь с ним с оттенком снисходительности, а в статусе по-настоящему равных людей.
После нескольких фраз ни о чем троица замолчала.
На самом деле Роуэну очень хотелось спросить их о том, как прошло испытание для новичков, и обменяться информацией, но он сделал пару пробных попыток и обнаружил, что остальные двое не желают говорить подробно, поэтому он тоже не стал заводить разговор.
Тук-тук-тук. Звук шагов, раздавшийся в конце коридора, нарушил тишину гостиной.
Вскоре в поле их зрения появился лысый силач, директор Грей; он махнул им рукой:
— Заставил вас троих долго ждать. Я хочу познакомить вас с несколькими гостями, пожалуйста, следуйте за мной.
Роуэн и остальные последовали за директором Греем, спускаясь по ступеням в недра земли, проходя через извилистые подземные туннели, пока не оказались в тайной комнате.
В тайной комнате мерцал свет свечей, внутри сидели три фигуры, от которых исходила тяжелая аура.
Один был облачен в массивный полный доспех, закрывающий даже глаза, словно неподвижная стальная статуя.
Другая была обольстительно красива, большие участки её белоснежной кожи были открыты, а ядовитая змея толщиной в руку обвивала её соблазнительное тело, высовывая в сторону людей алый раздвоенный язык.
Третий был в одежде авантюриста; не обращая ни на кого внимания, он протирал длинный меч в своих руках, всем видом показывая полное отсутствие интереса к чему-либо.
Директор Грей указал на мужчину в полном доспехе:
— Это божество-покровитель империи Фас, входящей в Союз Четырнадцати Стран равнины Лайин, — Ога Фаро, ученик первого ранга, искушенный в магии стихии земли, один из сильнейших людей нашей равнины Лайин.
Ога Фаро слегка кивнул Роуэну и остальным в знак приветствия.
Затем директор Грей указал на соблазнительную женщину, обвитую змеей:
— Это Госпожа Изумрудной Чешуи, Лейза Тереза, глава Общества Изумрудной Чешуи. Каждый год она проводит в своих владениях собрание магов для обмена опытом, на которое съезжаются до нескольких десятков волшебников, чтобы делиться знаниями и обмениваться предметами.
Госпожа Изумрудной Чешуи облизнула губы, глядя на Роуэна и остальных, и улыбнулась:
— Мои владения находятся в замке Двух Змей в глубине леса Змееносца, приглашаю всех вас в гости в любое время.
Напоследок директор Грей представил мужчину, всё еще протиравшего меч:
— Самый прославленный авантюрист-одиночка в городе Лайин, Охотник Тьмы — Хони Клок.
Охотник Тьмы Хони, словно ничего не слыша, продолжал сосредоточенно протирать свой длинный меч.
Директор Грей, представив всех троих, глубоко вздохнул и, пристально глядя на Роуэна и остальных, произнес отчетливо, слово за словом:
— Эти трое, включая меня, являются старейшинами Ордена Рыцарей Черного Меча!
— Причина, по которой я привел вас сегодня сюда и познакомил с этими тремя, заключается в том, что для вступления в Орден Рыцарей Черного Меча, помимо меня как рекомендателя, необходимо получить одобрение остальных трех старейшин.
Роуэн был поражен. Олли опешила. Мэль остолбенел.
Что это еще за штука — Орден Рыцарей Черного Меча?
И зачем им вступать в этот Орден Рыцарей Черного Меча?
Взгляды троих одновременно устремились на дверь тайной комнаты.
Зачем было вести их в тайную комнату в недрах земли, чтобы просто познакомить с людьми? Неужели, если они откажутся вступать в этот какой-то там Орден Рыцарей Черного Меча, они навеки уснут здесь?
При мысли о такой возможности лица троих мгновенно стали крайне бледными.
Директор Грей поспешно объяснил:
— Вы можете вступать, а можете и нет, никто не может вас заставить. Если вы действительно не желаете, то можете уйти прямо сейчас, однако я считаю, что вам лучше принять решение после того, как дослушаете описание Ордена Рыцарей Черного Меча; я не стану вас обманывать.
Видя, что лица Роуэна и остальных немного посветлели, директор Грей заговорил:
— Орден Рыцарей Черного Меча — это объединенные силы, созданные Союзом Четырнадцати Стран, особая военная организация, предназначенная для обеспечения безопасности Союза.
— Стоит понимать, что территория Союза Четырнадцати Стран обширна, население огромно, и в разных местах время от времени случаются магические бедствия.
— Иногда в порты врываются водные магические звери, уничтожая суда и вынуждая порты прекращать работу.
— Иногда случаются набеги зверей, когда десятки тысяч магических тварей врываются в человеческие города, оставляя сотни тысяч и миллионы жителей без крова.
— А иногда злые колдуны рыщут повсюду, совершая преступления и подрывая общественный порядок в странах.
— Орден Рыцарей Черного Меча специально отвечает за ликвидацию этих магических бедствий.
Сказав это, директор Грей тяжело вздохнул:
— Бедствий слишком много, а членов Ордена Рыцарей Черного Меча слишком мало, они совершенно не справляются.
— После вступления в Орден Рыцарей Черного Меча он не наложит на вас никаких ограничений; вы вполне можете относиться к нему как к Гильдии авантюристов, принимая через него задания для заработка магических камней.
— К тому же вы сможете зарабатывать двойную порцию магических камней.
Директор Грей загадочно улыбнулся:
— Иногда за одно и то же задание награду назначают одновременно и Гильдия авантюристов, и Орден Рыцарей Черного Меча. Выполнив такое поручение, можно одновременно получить вознаграждение от обеих организаций.
Роуэн и остальные, выслушав объяснения директора Грея, невольно заинтересовались.
— Союз Четырнадцати Стран является подчиненной силой города Лайин и ежегодно обязан выплачивать градоначальнице Лайина огромную дань в виде магических камней и зелий. Как вы думаете, неужели градоначальница Лайина не знает о существовании Ордена Рыцарей Черного Меча?
— Поддержание стабильности Союза Четырнадцати Стран для города Лайин и Академии колдовства Мерлина определенно приносит больше пользы, чем вреда.
— Господин заместитель градоначальника Барро к тому же является почетным вице-главой Ордена Рыцарей Черного Меча.
— Вам не нужно спешить с решением, вы можете вернуться и хорошенько подумать, даже лично расспросить господина заместителя градоначальника Барро об Ордене Рыцарей Черного Меча.
— Даже если вы не готовы вступить сейчас, двери Ордена Рыцарей Черного Меча всегда будут открыты для вас.
— Через год, два или десять лет — неважно, сколько пройдет времени, — стоит вам только сказать мне, и я порекомендую вас для вступления в Орден Рыцарей Черного Меча.
Затем директор Грей приступил к еще более подробному описанию Ордена Рыцарей Черного Меча.

Комментарии

Загрузка...