В безмолвном море леса.
Бэйна, одетая в зеленую мантию волшебника, скрывалась в густой кроне дерева, её холодные глаза были прикованы к Роуэну, стоявшему неподалеку.
«С трудом удалось обманом заставить группу авантюристов окружить его, внедрив в их тела магические семена, — и он всё же сумел среагировать?»
«Тот фокус — это вариант Энергетической сферы?»
«Или на нем надет какой-то магический артефакт?»
Бэйна знала, что противник почувствовал примерное направление, где она прячется. Стоит ей шевельнуться, и он тут же определит её точное местоположение. Но что с того?
«Его мана истощена более чем наполовину, силы резко пошли на спад».
«Если он развернется и бросится бежать, я последую за ним, непрерывно создавая ловушки для атак. В этот раз я ни за что не позволю ему найти лазейку и засечь меня».
«А если он пойдет сюда, пытаясь сократить дистанцию и найти меня?»
«Хе-хе».
Бэйна достала из кармана шесть семян Железножильной лозы.
Фокус «Путы лоз», выпущенный с использованием семян Железножильной лозы в качестве материала, было трудно разорвать даже ученику второго ранга. Его мощь многократно превосходила предыдущие атаки.
«Стоит ему войти в десятиметровый радиус вокруг меня, и я с полной уверенностью прикончу его на месте!»
Они замерли в противостоянии: один на виду, другая в тени.
Время шло минута за минутой.
Внезапно Бэйна заметила, что уголок рта противника слегка приподнялся, словно в улыбке.
«Чему он улыбается?» — внутри Бэйны вспыхнуло чувство опасности.
Роуэн холодно усмехнулся:
— Я ждал, пока навыки восстановятся, а чего ждала ты?
Роуэн крепко сжал Шестиполюсный посох, мобилизуя всю доступную ману:
— Энергетическая сфера: Звездный ливень!
Сотни и тысячи магических сфер внезапно обрушились на лес перед Роуэном.
Грохот!
Звуки взрывов следовали один за другим.
Ударные волны накрыли территорию в радиусе более ста метров.
— А-а! — Бэйну, находившуюся в укрытии, зацепило взрывом. Хотя «Звездный ливень», будучи атакой по площади, обладал меньшей пробивной силой, прямое попадание без использования защитного колдовства или артефактов нанесло ей тяжелые раны.
«Откуда у него такой колоссальный запас маны? Как фокус может быть настолько сильным? Нет, нет, это посох... это истинное колдовство!» — Бэйна, отплевываясь кровью, в панике бросилась бежать прочь. — «Проклятье, я была слишком беспечна! Посох и владение полноценным колдовством... неужели он ученик из какого-то великого клана потомственных волшебников?»
Роуэн смотрел на зеленую фигуру, возникшую среди звуков взрывов, и в его глазах вспыхнула жажда убийства.
— Наконец-то соизволила показаться?
— Теперь вздумала бежать? Поздно!
Взгляд Роуэна стал острым, он направил Энергетическую сферу вдогонку за убегающей фигурой.
Сфера врезалась в противницу и взорвалась, разрывая её тело в клочья.
«Победа!»
Роуэн чувствовал трудносдерживаемое возбуждение от своей первой битвы с другим магом.
Если бы противница сразу после того, как первая засада не принесла успеха, развернулась и бросилась бежать, она бы выдала себя, но в лесу, на своей территории, разве Роуэн смог бы её догнать?
Однако она, боясь быть обнаруженной, предпочла затаиться и не двигаться.
За те несколько минут, что Роуэн потратил на переключение Энергетической сферы из режима «Скоростной пули» в режим «Звездного ливня», он выкурил её из укрытия одной мощной атакой по площади, что в итоге привело к её смерти.
«Её выбор нельзя назвать в корне неверным».
«Просто я слишком сильно выхожу за рамки».
«Если бы я не владел низшим колдовством "Энергетическая сфера", если бы у меня не было Шестиполюсного посоха, купленного на средства академического займа, я бы ничего не смог ей противопоставить».
«Лес и впрямь является идеальным полем боя для зеленых колдунов!»
Роуэн подошел, чтобы собрать трофеи, но, к сожалению, Энергетическая сфера разорвала противницу слишком сильно; почти ничего ценного не уцелело.
«Всё впустую?»
«Она, должно быть, была таким же новичком, как и я, пришедшим в Лес Черной Листвы за грибами-дурманителями».
«Случайно обнаружив меня, она соблазнилась легкой добычей».
«Я ведь почувствовал её присутствие только тогда, когда она нанесла удар. Как же это было опасно».
«Если бы она вернулась за напарниками, то перед лицом нескольких магов я бы, скорее всего, здесь и остался».
«Так вот каков он — мир магов?»
«Малейшая неосторожность ведет к смерти».
«Неудивительно, что большинство неудачников Академии Мерлина предпочли вернуться домой и наслаждаться жизнью, не отправляясь в гарнизоны!»
Среди обломков и пепла Роуэн нашел деревянный нарост размером с кулак. Он чувствовал исходящую от него бурную жизненную силу.
«Волшебники Материнского древа зеленого духа обычно пересаживают магические растения в свои тела, чтобы усилить мощь растительного колдовства».
«Этот деревянный нарост — и есть то самое растение, что жило в её теле?»
Роуэн убрал находку, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что больше ничего не найдет, без оглядки зашагал прочь из Туманных гор.
Опасаясь погони, он шел без остановок, держа путь прямиком в древний город Лайин.
...
В башне мага.
Барро, чье массивное тело напоминало гору плоти, сидел напротив Роуэна и пересчитывал принесенные грибы-дурманители.
— Неужели ты смог собрать столько грибов за такой короткий срок? Поразительно. Если не случится ничего непредвиденного, ты станешь чемпионом этого испытания для новичков.
Обычно новички, выполняющие задание по сбору, считались мастерами своего дела, если приносили трав на сумму в десять магических камней.
Добыча же Роуэна оценивалась более чем в двадцать магических камней!
Стоит понимать, что в заданиях по сбору растений на первом месте стоят техника, опыт и удача, а сила — дело второстепенное. Даже если бы сам Барро, будучи учеником первого ранга, отправился в Лес Черной Листвы, он вряд ли собрал бы грибов больше чем на тридцать камней.
— Итого 122 гриба-дурманителя. Каждый гриб стоит 0,2 магического камня. После вычета моей доли в 30%...
— Запишем тебе 17 магических камней.
— О, чуть не забыл! — Барро хлопнул себя по лбу. — Я ведь обещал вам дополнительные 10% за первые десять заданий. К 17 камням прибавляем 10% — получается 18,7 камня.
Барро с улыбкой посмотрел на Роуэна:
— Нет возражений?
У Роуэна дернулся уголок рта. Еще бы не было возражений!
Дополнительные 10% считаются именно так? Нужно ли быть настолько мелочным?
Роуэн не стал спорить с Барро, понимая, что это бесполезно.
— В Лесу Черной Листвы я нашел еще кое-какие вещи, помимо грибов. Вы их принимаете? — спросил Роуэн.
— Разумеется! — Барро кивнул без колебаний.
Закончив подсчет предметов, которые Роуэн достал из пространственного мешка, Барро произнес:
— Эти вещи вместе с грибами тянут на 31 магический камень. Желаешь оставить их на хранение в Гильдии авантюристов или заберешь с собой?
— Не спешите.
Роуэн достал деревянный нарост, выпавший из зеленой колдуньи, и положил его на стол.
Глаза Барро мгновенно расширились.
Будучи заместителем градоначальника Лайина, он слишком хорошо знал эту вещь.
Это было симбиотическое магическое растение из тела зеленого колдуна — заклятого врага города Лайин!
— Ты убил волшебника Материнского древа зеленого духа? — Барро был несказанно потрясен.
Зеленые колдуны искушены в растительной магии и обладают невероятными навыками скрытности в лесу.
Пережить нападение зеленого колдуна в чаще — уже достижение, а убить его в ответ можно лишь в том случае, если твоя сила значительно превосходит силы противника.
Если бы это сделал Мэль Уокерли, обладатель особой крови и ученик второго ранга, Барро бы не удивился.
Но Роуэн Бранд?
Судя по документам из академии, он был во всех отношениях заурядным человеком.
Впрочем, учитывая, что Роуэн взял максимально возможный академический заем, он вполне мог нанести смертельный удар, воспользовавшись беспечностью врага.
Так вот почему он собрал столько грибов — это были трофеи.
Какая удача.
— Материнское древо зеленого духа — наш заклятый враг. За убийство их волшебников полагается награда.
— За убийство ученика третьего ранга — 300 магических камней.
— За ученика второго ранга — 1000 магических камней.
— За ученика первого ранга — 6000 магических камней.
— Тот, кого убил ты, был учеником третьего ранга. Тебе полагается вознаграждение в размере 300 магических камней.
Кулаки Роуэна мгновенно сжались.
300 магических камней?
Он без сна и отдыха бродил по Лесу Черной Листвы больше полумесяца, истощив тело и дух до предела, и заработал лишь 31 камень.
Однако за несколько минут боя с вражеским магом на обратном пути он получил целых 300 камней.
Старая поговорка о том, что злодеяния приносят богатство, и впрямь имела под собой основания!
Если хочешь быстро заработать магические камни, возможно, путь убийства — самый верный?
Жаль, что его не распределили в каньон Асоман; там можно было бы получать горы камней, просто охотясь на магических зверей.
— Младший соученик Роуэн, планируешь брать следующее задание? — спросил Барро.
— Нет. Я измотан после этого похода, мне нужно как следует отдохнуть, — отказался Роуэн.
Усталость была лишь одной из причин; куда важнее было то, что задания мешали практике. Во время сбора грибов в лесу он совершенно не мог медитировать.
Прерывание привычки к медитации, длившейся шесть лет, причиняло ему почти физический дискомфорт.
Зарабатывать камни важно, но рост силы — приоритет номер один! Нельзя путать главное с второстепенным.
С его нынешней силой ученика третьего ранга он, даже выполняя задания ежедневно, выручал бы лишь двадцать-тридцать камней в месяц — этого не хватило бы даже на проценты.
Но когда он станет учеником второго ранга и его мощь возрастет, заработок магических камней определенно увеличится в разы.

Комментарии

Загрузка...