Покинув Остров Цзиньао, духовная ци на поверхности моря начала стремительно мутиться.
Чем дальше на восток они летели, тем более разреженной становилась ци.
Цвет морской воды тоже изменился: от глубокого синего до чернильно-синего, а в конце концов — до почти черного, зловещего оттенка.
Под поверхностью воды то и дело проплывали гигантские тени, излучающие пугающую ауру, от которой замирало сердце.
Все они были высокоуровневыми морскими зверями.
По крайней мере, Шестого Ранга.
У Дусю летела крайне осторожно.
Она подавила свечение своего меча до предела, стараясь не тревожить обитателей глубин.
И Костяной Меч, Следующий за Ветром, и Меч Облачного Следа тихо лежали в ее пространственном мешочке.
Пролетев сутки напролет, она увидела впереди удивительное зрелище.
Морская вода внезапно разделилась на две четкие половины: с одной стороны — чернильно-синяя, с другой — погруженная в кромешную тьму.
Эта темнота не была естественным цветом воды.
Она просачивалась из самых глубин океана.
Словно на дне морском зияла бездонная пропасть, поглощающая любой свет.
Око Возвращения к Пустоте.
У Дусю остановилась на самой границе.
Она не стала вламываться туда опромеччиво.
Вместо этого она достала нефритовый свиток, переданный Юнь Чжунцзы, и погрузила в него свое духовное сознание.
Карта, записанная в свитке, показывала, что в глубинах Ока Возвращения к Пустоте скрываются древние руины.
Точное местоположение руин находилось в юго-восточной части Ока Возвращения к Пустоте, примерно в трехстах ли от границы.
У Дусю глубоко вздохнула и на своем мече влетела в эту кромешную тьму.
Стоило ей только пересечь границу Ока Возвращения к Пустоте, как она ощутила мощное давление.
Это давление исходило не с какой-то одной стороны, а со всех восьми направлений.
Словно невидимая гигантская рука тянула ее на самое дно морское.
Духовная ци здесь была еще более хаотичной и к тому же пропитана леденящей душу зловещей аурой.
Эта аура вызывала у У Дусю сильнейший дискомфорт.
Казалось, будто из темноты на нее смотрят бесчисленные пары глаз.
Она подавила внутреннюю тревогу и полетела в направлении, указанном на карте.
Расстояние в триста ли в обычное время преодолевается в мгновение ока.
Но здесь, в Оке Возвращения к Пустоте, она летела целых два часа.
Сила притяжения становилась все сильнее, а ее духовная энергия расходовалась в несколько раз быстрее обычного.
Наконец она увидела те самые древние руины.
Это был затонувший дворец.
Большая часть дворца утопала в донном иле, наружу торчали лишь несколько верхних башен и обломок полуразрушенной крепостной стены.
Высеченные на стене руны уже стерлись и расплылись, но в них все еще угадывался стиль, похожий на письмена, оставленные Ву Чанфэном и Юнь Чжунцзы.
У Дусю опустила меч и приземлилась на крепостную стену.
Камни на стене успели пропитаться солью и разрыхлиться, при каждом шаге под ногами раздавался глухой хруст.
Обойдя стену по кругу, она обнаружила рухнувший проем и протиснулась внутрь.
Внутри дворец казался еще более величественным, чем снаружи.
Огромные каменные колонны поддерживали сводчатый потолок, а их поверхности были сплошь покрыты искусно вырезанными барельефами.
Эти барельефы изображали грандиозную битву.
Бесчисленные Культиваторы Меча сражались в небесах, сверкали перекрещивающиеся лучи клинков, летели клочья плоти и брызги крови.
А в самом центре поля боя парил огромный бессмертный меч, источающий ослепительное сияние.
Форма этого бессмертного меча практически один в один повторяла изображения Бессмертного меча Восьми Направлений, которые У Дусю видела в древних трактатах клана Ву.
Сердце У Дусю пропустило удар.
Она продолжила рассматривать барельефы.
Исход битвы оказался трагичным.
В конце концов бессмертный меч раскололся, а его осколки разлетелись по четырем сторонам света.
На последнем барельефе были высечены древние иероглифы:
Порошок Ци Цяньцин, Бессмертный меч Восьми Направлений расколот. Если потомки будут искать его — Око Возвращения к Пустоте.
Око Возвращения к Пустоте.
У Дусю мысленно повторила эти четыре иероглифа.
Она двинулась дальше вглубь дворца.
В самом сердце дворца обнаружился просторный зал.
Дверь в него обвалилась, внутри царил полный разгром.
Однако посреди зала стояла каменная стебла, на которой была выбита звездная карта.
В центре звездной карты была отмечена одна точка.
Око Возвращения к Пустоте.
У Дусю запечатлела звездную карту в памяти и еще раз тщательно осмотрела зал.
Порошка Ци Цяньцин она не нашла.
Зато ей удалось обнаружить осколок.
Это был обломок бессмертного меча размером с ладонь, совершенно черный и ледяной на ощупь.
От осколка исходило едва уловимое остаточное колебание.
Это была аура Порошка Ци Цяньцин.
Пусть и слабая, но У Дусю отчетливо ее чувствовала.
Это была чистейшая энергия, близкая к первоистоку.
Ее нельзя было даже сравнивать с обычной духовной ци.
У Дусю бережно убрала осколок.
Хотя этой ничтожно малой доли Порошка Ци Цяньцин было далеко недостаточно для перековки Бессмертного меча Восьми Направлений, по крайней мере, это доказывало само существование Порошка Ци Цяньцин.
К тому же, имея этот образец ауры в качестве ориентира, отыскать остальной Порошок Ци Цяньцин в будущем станет гораздо проще.
Она еще раз обыскала зал и, убедившись, что ничего не пропустила, повернулась и покинула дворец.
Выбравшись из Ока Возвращения к Пустоте, У Дусю не стала задерживаться на Острове Цзиньао.
Воспользовавшись массивом телепортации, она вернулась на Остров Бирюзовых Волн.
Остров Бирюзовых Волн был крупным островом в центральной части Восточного Моря, гораздо более процветающим, чем Остров Белых Волн и Остров Цзиньао, которые У Дусю видела ранее.
Остров был сплошь иссечен реками и озерами, а бирюзовые волны простирались на миры вокруг; здесь в изобилии росли всевозможные водные духовные травы, и это место издавна служило пристанищем для алхимиков и аптекарей Восточного Моря.
Родовые земли клана Шэнь находились именно на Острове Бирюзовых Волн.
Следуя адресу, полученному от распорядителя Мэна, У Дусю отыскала ту самую рыбацкую деревушку.
Деревушка раскинулась в укромной бухте на юго-западной оконечности Острова Бирюзовых Волн.
Селение оказалось небольшим, всего из нескольких десятков дворов, и большинство жителей промышляло ловлей рыбы и добычей жемчуга.
У входа в деревню У Дусю разыскала седого старого аптекаря.
Старика звали по фамилии Юй, ему было уже больше ста двадцати лет. Его уровень культивации был невысок — всего Третья ступень, — но при этом он отличался отменной бодростью духа, острым слухом и ясным взором.
Выслушав объяснения У Дусю, старый аптекарь Юй долго молчал.
Клан Шэнь... я уже так давно не слышал этого имени, — старый аптекарь тяжело вздохнул. — Ты — дочка третьей госпожи из клана Шэнь?
У Дусю кивнула.
Третья госпожа из клана Шэнь — так звали ее мать среди родственников по материнской линии.
Когда третью госпожу выдавали замуж в Южные Границы, я даже ходил провожать свадебный кортеж. Тогда я был еще молодым аптекарем и таскал за учителем аптечный ящик. Третья госпожа обладала величайшим талантом к алхимии во всем своем поколении клана Шэнь, как жаль... какая жалость.
Старый аптекарь Юй вздохнул.
Причины упадка клана Шэнь посторонним людям почти неизвестны. Но я в те годы поддерживал тесные связи с кланом Шэнь и кое-что знаю о внутренних делах. Закат клана Шэнь произошел не из-за стихийного бедствия, а по вине людей.
Сердце У Дусю ушло в пятки.
Какая человеческая вина?
Примерно шестьдесят с лишним лет назад к клану Шэнь заявилась шайка чужаков из Культиваторов Меча и потребовала отдать им семейное сокровище, передававшееся из поколения в поколение.
Клан Шэнь отказался, и тогда те Культиваторы Меча начали исподтишка душить бизнес клана, убивая сородичей, отправлявшихся за травами.
Самым выдающимся алхимиком клана Шэнь в ту пору была твоя мать, но она вышла замуж и уехала в Южные Границы. Лишившись главной опоры, клан Шэнь продержался еще несколько лет, а затем рухнул.
Позже окольными путями мне удалось узнать, что сила, стоявшая за спиной тех Культиваторов Меча, как-то связана с одной демонической организацией из Южных Границ.
Кровавое Ущелье, — произнесла У Дусю.
Старый аптекарь кивнул: — Верно, именно Кровавое Ущелье.
Говорят, Кровавое Ущелье выполняло чье-то поручение, но чье именно — мне неизвестно.
Когда последняя группа сородичей из клана Шэнь бежала в глубь Моря Бурь, они останавливались у меня на ночлег.
Они говорили, что направляются в место под названием Остров Туманной Улитки — это было убежище, оставленное предками клана Шэнь.
Но то место лежит в самом сердце Моря Бурь и невероятно опасно, выжил ли хоть кто-нибудь из них, я не знаю.

Комментарии

Загрузка...