Тот человек был одет в чёрное, его черты лица были правильными и красивыми, а в уголках губ застыла едва заметная улыбка, казалось, это была его истинная внешность.
Аура вокруг него была весьма необычной: в ней сочетались пронзительность Культиватора Меча и примесь крайне слабой ци кровавой злобы.
Вот только эта ци кровавой злобы была прекрасно скрыта какой-то тайной техникой, и если бы не удивительно чуткая реакция Костяного Меча, У Дусю вовсе бы её не заметила.
— Кто ты? — настороженно спросила У Дусю.
Молодой мужчина слегка улыбнулся.
— Меня зовут А Цзю. Я простой Свободный Культиватор, случайно обнаруживший здесь пространственную трещину, и никак не ожидал, что она приведёт в это место.
Его взгляд упал на Костяной Меч в руке У Дусю, и глаза слегка блеснули.
— Хороший меч.
В последующие несколько месяцев А Цзю приходил каждые несколько дней.
Он никогда не заходил в ту соломенную хижину, а беседовал об искусстве меча с У Дусю лишь у входа в долину.
Он приносил разнообразные духовные фрукты и духовное вино, рассказывал об обычаях и нравах за пределами Южных Границ. Он говорил остроумно, обладал обширными познаниями и рассуждал о Пути Меча весьма толково.
У Дусю постепенно ослабила бдительность.
А Цзю никогда не расспрашивал о мерах защиты клана Ву, всё, о чём он спрашивал, касалось владения мечом.
Техники владения мечом У Дусю, а также те следы от меча в её тайной комнате.
У Дусю вовсе не потеряла бдительность.
Она никогда не водила А Цзю в тайную комнату и никогда по собственной инициативе не упоминала о наследии Ву Чанфэна.
Но каждый раз, когда А Цзю приходил, он старался всевозможными способами перевести разговор на те следы от меча.
Он спрашивал очень искусно, словно обсуждая общие вопросы Пути Меча, так что заметить в этом скрытую проверку было трудно.
Поздняя осень сорок восьмого года заточения.
У Дусю и А Цзю были знакомы уже почти год.
В тот день А Цзю принёс кувшин отменного духовного вина, они уселись прямо на землю у входа в долину и пили до глубокой ночи.
Лунный свет струился сквозь пространственную трещину, окрашивая всю скрытую обитель в серебристо-белые тона.
А Цзю рассказал кое-что из своего прошлого, и У Дусю тоже поведала о причинах своего заточения.
Выслушав её, А Цзю долго молчал.
— Ты ненавидишь клан Ву? — спросил он.
У Дусю покачала головой.
— Не ненавижу. Правила есть правила. Совершил ошибку — будь добр понести наказание.
А Цзю посмотрел на неё со сложным выражением во взгляде.
Затем он протянул руку и мягко опустил её на тыльную сторону её ладони.
Тело У Дусю слегка напряглось, но она не стала отстраняться.
В ту ночь она выпила много вина.
Что было потом, она помнила смутно.
Лишь смутно припоминалось, что лунный свет был прекрасен, а объятия А Цзю — очень тёплыми.
Проснувшись на следующий день, она обнаружила, что А Цзю уже ушёл.
Рядом с каменным ложем лежал цветок неизвестного полевого растения, ещё покрытый утренней росой.
У Дусю сжала в руке этот цветок и долго сидела в оцепенении.
Она не знала, какие чувства испытывала к А Цзю, ей лишь казалось, что когда этот человек был рядом, долгие и одинокие годы заточения уже не казались столь тяжкими.
Два месяца спустя.
У Дусю обнаружила, что снова беременна.
На этот раз она точно знала: ребёнок от А Цзю.
Она была одновременно и рада, и встревожена.
Радовало то, что у Ву Чжэна появится младший брат или младшая сестра.
Тревожило же то, что личность А Цзю до сих пор оставалась загадкой.
Она не знала, откуда он родом, и не ведала, искренни ли его чувства к ней.
И всё же она решила родить этого ребёнка.
Когда она рассказала об этом А Цзю, его реакция превзошла её ожидания.
Он не улыбнулся и не напрягся, лишь посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула искра какого-то непонятного ей чувства.
— Рожай, — произнёс он мягким голосом. — Я придумаю, как о вас позаботиться.
У Дусю поверила.
Сорок девятый год заточения.
В скрытой обители У Дусю родила второго ребёнка.
Снова мальчика.
Сморщенное личико, а плакал громче, чем в своё время Ву Чжэн.
Прижав его к груди, У Дусю тихо произнесла:
— Тебя будут звать Илань.
Он слегка коснулся пальцем его маленького личика.
Его кончики пальцев едва заметно дрожали.
У Дусю спросила, что с ним.
Он ответил, что ничего, просто рад.
Но она заметила, что во взгляде, которым он смотрел на Иланя, таилось нечто гораздо более глубокое.
Нежность ли это была?
Отнюдь. То был холодный расчёт.
Последний год заточения.
Культивация У Дусю уже прочно закрепилась на шестой ступени.
Её настороженность по отношению к А Цзю усиливалась с каждым днём, и она начала втайне следить за каждым его шагом.
Однажды ночью А Цзю снова пришёл.
Он сказал, что намерен уединиться для постижения духовной ци скрытой обители, и в одиночку направился в углубление в каменной стене неподалёку от входа в долину.
У Дусю не стала следовать за ним.
Она осталась дежурить у входа в пещеру, прижимая к груди спящего Иланя.
И тогда она услышала.
Едва уловимые колебания духовной ци донеслись из пещеры.
Это был приём, который казался ей вовсе не чуждым.
Тайная техника передачи сообщений.
Прижав к себе Иланя, она бесшумно отступила назад.
Спустя несколько дней А Цзю заявил, что должен отправиться наружу, чтобы закупить кое-какие пилюли, и покинул скрытую обитель.
Воспользовавшись его отсутствием, У Дусю вошла в это углубление и тщательно всё обыскала.
В одной из трещин каменной стены она обнаружила чёрную чешуйку.
Та чешуйка была размером с ногтей, серовато-белая, невероятно тонкая на ощупь, и на ней оставался едва заметный след демонической ци.
Мрачный.
Леденящий.
Будто нечто, просочившееся из самой глубокой бездны.
Рядом с чешуйкой валялся забытый нефритовый свиток.
У Дусю подняла нефритовый свиток, и её духовное сознание проникло внутрь.
Там была всего одна фраза.
Копия секретного донесения, которую А Цзю ещё не успел уничтожить.
Наследие Ву Чанфэна подтверждено, эта женщина обладает мечом воли восьмой ступени, может послужить жертвой.
Нефритовый свиток выскользнул из руки и упал на землю.
Пальцы У Дусю впились в ладони.
Ногти пронзили кожу, и алая кровь заструилась между пальцами.
Она не стала её вытирать.
Жертва.
От начала и до конца — лишь приманка.
Все те улыбки, те нежные слова, то тепло под лунным светом.
Всё до единого.
Куда больше её зацепило другое слово.
Меч воли восьмой ступени.
А Цзю требовались не конкретные техники владения мечом или секреты, а сама заключённая в её теле воля меча.
Если то, к чему он стремился, заключалось в использовании этой воли меча для какого-то древнего тайного искусства или ритуала, то извлечь её лишь из одной У Дусю могло оказаться недостаточно.
А если окажется недостаточно?
Каковы будут последствия?
Что он собирается сделать с Иланем?
У Дусю прижала Иланя ещё крепче.
Ребёнок завозился у неё на груди, чмокнув губками, словно видя какой-то сладкий сон.
У Дусю опустила взгляд на него.
Это был ребёнок, рождённый от любимого ею мужчины.
И в то же время — ребёнок, рождённый от мужчины, которого она ненавидела больше всего.
Три дня спустя.
А Цзю вернулся.
Он был всё таким же, как прежде: с улыбкой в уголках губ и кувшином духовного вина в руке.
— Дусю.
Он назвал её по имени.
Так же нежно, как и раньше.
У Дусю стояла у входа в хижину.
В её руке был зажат Костяной Меч.
Увидев её взгляд, А Цзю постепенно стёр улыбку с лица.
— Ты всё узнала.
— Узнала, — ответила У Дусю.
— Когда обнаружила?
— Когда ты отправлял тайное послание.
А Цзю некоторое время молчал.
— Значит, ты всё это время ждала меня.
— Да.
— Ты думаешь, что сможешь меня убить?

Комментарии

Загрузка...