У Дусю на мгновение замерла:
— Какая именно?
— Та, которая самая быстрая.
У Дусю на секунду смолкла.
Незавершенный Меч.
Этот ребенок все понял.
— Когда ты станешь немного старше, мама научит тебя, — сказала она.
Ву Чжэн усердно закивал.
В тот вечер У Дусю сидела у пруда в полном одиночестве, долго-долго глядя на водопад в лунном свете.
Она вырастила Ву Чжэна прекрасным ребенком.
Но она знала, что настанет день, когда этот мальчик покинет тайную обитель.
Ему нужно соприкоснуться с внешним миром.
Ему нужно общаться с людьми.
Ему нужно узнать, кто он такой.
А сейчас она и сама не знала, как рассказать Ву Чжэну, почему он вообще появился на этот свет.
Когда Ву Чжэну исполнилось семь лет, У Дусю начала обучать его первому стилю Незавершенного Меча.
Талант мальчика и впрямь поражал воображение: всего за три месяца он уловил самые основы.
Однако У Дусю не подгоняла его, лишь велела не спешить.
— Мастерство меча не сводится к тому, чтобы все делать как можно быстрее, — говорила она Ву Чжэну. — Сначала нужно замедлиться и найти собственный ритм. Ускориться легко, а вот замедлиться — куда труднее.
Ву Чжэн склонил голову набок, размышляя, затем кивнул и послушно продолжил тренировку.
Это зрелище заставило У Дусю невольно улыбнуться.
Шел сороковой год домашнего ареста.
В тот день, когда Ву Ло принесла припасы, У Дусю не стала плотно запирать дверь тайной обители.
Ву Чжэн провел в изоляции слишком много времени, и ему хотелось взглянуть на мир за ее пределами.
Он украдкой выскользнул из обители, покрутился в небольшой хижине, а затем толкнул входную дверь.
За дверью расстилался поросший дикой травой двор.
Солнечный свет упал на его лицо.
Впервые в жизни он увидел небо.
Не ту вечно затянутую пеплом серую пустоту тайной обители, а самое настоящее синее небо.
Когда У Дусю обнаружила, что он сбежал, было уже слишком поздно.
Ву Чжэн стоял на пороге хижины, запрокинув голову и широко открыв рот от удивления.
Ву Ло стояла рядом с ним, и вещи из ее рук с шумом падали на землю.
— Сюсю, — голос Ву Ло дрожал. — Этот ребенок... откуда этот ребенок?
У Дусю стояла на пороге, некоторое время храня молчание.
— Мой сын.
— Ты... когда ты успела...
— До начала домашнего ареста, — ответила У Дусю.
Это было самое простое объяснение, какое она смогла придумать.
То, что она делала до ареста, осталось в далеком прошлом, подробности стерлись, и никто не станет докапываться до правды.
Она не могла упоминать тайную обитель и Ву Чанфэна.
Эту тайну она не собиралась открывать никому до конца своих дней.
Ву Ло приоткрыла рот, переводя взгляд с Ву Чжэна на У Дусю и обратно, и наконец тяжело вздохнула.
— Ты столько лет скрывала это от меня.
— Прости.
Ву Ло махнула рукой, после чего наклонилась и мягко улыбнулась Ву Чжэну:
— Тебя зовут Ву Чжэн?
Ву Чжэн посмотрел на нее и кивнул.
— Меня зовут Ву Ло, я... скажем так, можешь звать меня тетушка Ло.
Ву Чжэн посмотрел на нее, затем оглянулся на У Дусю.
У Дусю едва заметно кивнула.
Тогда Ву Чжэн чинно и вежливо поклонился Ву Ло.
— Здравствуйте, тетушка Ло.
У глаз Ву Ло покраснели.
— Этот мальчик куда воспитаннее собственной матери.
Спустя несколько дней пришла Ву Яо.
Она остановилась на пороге хижины, глядя на У Дусю и Ву Чжэна, и долго молчала.
У Дусю думала, что та станет о чем-то расспрашивать.
Но Ву Яо не задала ни единого вопроса.
Она лишь молча положила принесенные пилюли на стол, присела на корточки и посмотрела на Ву Чжэна.
— Как тебя зовут?
— Ву Чжэн.
— Хорошее имя, — произнесла Ву Яо, после чего извлекла из рукава нефритовый кулон и вложила его в ладонь мальчика. — Это подарок от двоюродной тетушки при первой встрече. Носи его, и в клане Ву никто не смеет тебя обидеть.
У Дусю сразу узнала этот кулон.
То был ее собственный именной меч-подвеска Ву Яо, служивший символом ее высокого положения в клане.
— Сестра, это слишком ценно.
Ву Яо поднялась на ноги и посмотрела на нее:
— Раз он твой сын, значит, он и мой племянник. Что бы я ни подарила ему, это не может быть слишком ценным.
Сказав это, она развернулась и ушла.
У Дусю стояла на прежнем месте, сжимая в руке нефритовый кулон, и долго не произносила ни слова.
С тех пор существование Ву Чжэна перестало быть тайной.
Ву Ло и Ву Яо прикрывали его, заявляя всем остальным, что мальчик родился у У Дусю на воле еще до ее домашнего ареста, а воспитывался в другом месте, и лишь теперь его забрали обратно.
Что же до личности отца ребенка, У Дусю упорно хранила молчание, а посторонние не решались расспрашивать дальше.
Для столь великого клана, как клан Ву, мимолетные грешки какой-то посаженной под замок побочной дочери не стоили того, чтобы копаться в них.
Ву Синкун тоже обо всем узнал.
Он лично навестил их.
Долго и молчаливо он смотрел на Ву Чжэна.
Затем обратился к У Дусю:
— Как звать ребенка?
— Ву Чжэн. Чжэн от непоколебимой твердости костей.
Ву Синкун кивнул:
— Хорошее имя.
Больше он ничего не сказал, однако с того самого месяца выделяемые им ресурсы для культивации увеличились вдвое.
Шел сорок восьмой год домашнего ареста.
У Дусю не подозревала, что тень Кровавого Ущелья уже подбирается ближе.
Пятьдесят лет назад, после казни У Юаньсю, связь между Кровавым Ущельем и им оборвалась окончательно.
Семеро Злодеев Кровавого Ущелья знали лишь то, что у У Юаньсю в клане Ву имелся тайный сообщник, который специально выискивал подходящих детей из клана Ву, чтобы использовать их в качестве пешек для сбора разведывательных данных.
Этот человек носил кодовое имя Нить и поддерживал связь исключительно с самим У Юаньсю. После гибели У Юаньсю эта нить оборвалась.
Седьмой из Семи Злодеев Кровавого Ущелья, Сюэ Юцзы, некогда отправил своего единственного сына Сюэ Цзюю в Южные Границы, надеясь разыскать исчезнувшего сообщника и восстановить шпионскую сеть.
Сюэ Цзюю скитался по Южным Границам несколько лет, но так и не смог обнаружить никаких следов Нити.
Зато ему удалось напасть на куда более важную зацепку.
Через бродячих Свободных Культиваторов на окраинах владений клана Ву он выяснил, что пятьдесят лет назад в запретной зоне клана Ву произошло сражение.
Побочная дочь, находившаяся на Третьей ступени культивации, глубокой ночью преследовала проникшего внутрь лазутчика, сошлась в бою с людьми из Кровавого Ущелья и даже захватила одного живьем.
Ту побочную дочь звали У Дусю.
И поныне она отбывала домашнее арест в задних горах клана Ву.
Сюэ Цзюю передал эту весть обратно в Кровавое Ущелье.
Сюэ Юцзы пришел в восторг.
Находящаяся под арестом побочная дочь, в прошлом столкнувшаяся с людьми из Кровавого Ущелья и к тому же унаследовавшая наследие предков клана Ву, казалась просто ниспосланной небесами пешкой.
Он отдал приказ Сюэ Цзюю отыскать способ проникнуть в задние горы клана Ву, связаться с У Дусю и выведать у нее подробную информацию о защитных построениях клана.
Сюэ Цзюю потратил почти два года, пока наконец не обнаружил брешь в защитных барьерах задних гор клана Ву.
Этот слабый участок находился поблизости от хижины У Дусю; защитные чары там обветшали от времени, да и охрана была слабее всего.
В темную безлунную ночь Сюэ Цзюю бесшумно проскользнул сквозь барьер и опустился в лесной чаще на задних горах.
Он переоделся в обычные одежды Свободного Культиватора и, используя перенятый за годы странствий по Южным Границам акцент, замаскировался под проходящего мимо бродячего мастера.
Завершив все приготовления, он направился вглубь задних гор.
Несколько ночей он бродил по лесным полянам, пока наконец не дождался подходящего момента.
В тот день У Дусю глубокой ночью постигала следы меча в потаенной комнате, как вдруг Костяной Меч легко завибрировал.
Это было не предупреждение об опасности.
Это был резонанс.
Следуя за этим зовом, она раздвинула трещину в каменной стене, вошла в тайную обитель и у пространственного разлома на ее краю увидела молодого мужчину.

Комментарии

Загрузка...