Царство Чжэн, округ Обильного Урожая.
Зеленый Уезд.
Поместье семьи Ли.
Глубокая ночь.
Во время третьей ночной стражи Вэй Ту проснулся — его разбудили внутренние часы, настроенные годами привычки. Протерев заспанные глаза, он слез с глиняной лежанки, в темноте нащупал верхнюю одежду и вышел к конюшне. Зажегши масляную лампу, он принялся смешивать корм для лошади.
Воздух в конюшне наполнился ароматом сена и бобов, к которому примешивался едва слышный хруст скорлупы: Вэй Ту разбивал яйцо в кормовую смесь. Молодая черная лошадь радостно фыркнула и ткнулась мордой в его куртку из грубой ткани.
«Когда же я наконец закончу с этой кормежкой лошадей? А ведь когда-то я был человеком из современного мира...Чертовски трудно выбиться в люди».
Вэй Ту присел на плиту из синего камня у входа в конюшню и достал из-за пояса трубку с длинным чубуком. Набив латунную чашечку сушеными табачными листьями, он раскурил их с помощью скрученной бумажной полоски и сделал несколько глубоких затяжек. Из ноздрей потянулись две густые струйки дыма. Откинувшись спиной на глиняную стену и прикрыв глаза, он с наслаждением выдохнул.
В том, прежнем мире семья с детства строго следила за ним. Он никогда не прикасался ни к табаку, ни к алкоголю — и уж тем более не курил таких старомодных трубок, какие любили старики. Теперь же курение ему нравилось. И особой причины для этого не было.
Оно помогало снять усталость.
Стоило выкурить трубку, как тяжесть в костях словно таяла. Вэй Ту дождался, пока черная лошадь доест корм. Затем он несколько раз выбил трубку о подошву своей матерчатой обуви, отряхнул одежду и собрался умыться перед сном. Без ночного кормления лошадь не наберет веса.
Лошадей в поместье Ли полагалось кормить во время третьей стражи, поэтому Вэй Ту никогда не позволял себе спать слишком крепко до этого времени. Если бы он погубил одну из ценных лошадей господина Ли, пострадал бы именно он. Вэй Ту зачерпнул из колодца ведро сладкой холодной воды и сделал несколько глотков, чтобы унять голод. Затем он поднял ведро и вылил остатки воды себе на обнаженный торс.
Холод пробежал по телу, дойдя до самого копчика.
Освежает.
Вскоре под его руками скаталась и упала на землю грязь.
«Неужели я так постарел?»
Присев на корточки, чтобы помыть ноги, Вэй Ту увидел свое отражение в мутной воде деревянной лохани.
«Мне всего семнадцать. Почему я выгляжу так, словно мне за тридцать?»
Его лицо потемнело от многолетнего пребывания на солнце. Лоб пересекали мелкие морщины — их было гораздо больше, чем полагается в таком возрасте, — а на висках уже пробивалась седина.
Он выглядел стариком.
Лишь ясные, с четким контрастом белков и зрачков глаза выдавали в нем юношу.
И тут...
Отражение изменилось.
Вэй Ту замер.
Лицо в лохани старело прямо на глазах. Его черты стремительно увядали, пока отражение не превратилось в сморщенного седовласого старца лет шестидесяти. Вэй Ту попятился. Долгое время он мог лишь смотреть, не в силах пошевелиться.
Затем он поднес руку к лицу и поспешно откинул мокрые волосы, спадавшие на плечи.
Все еще черные.
Только тогда он смог снова свободно вздохнуть.
«Показалось?»
Нахмурившись, Вэй Ту набрал еще одну лохань чистой воды и склонился над ней. На него смотрело его обычное отражение.
Прошло несколько мгновений.
А затем перемена повторилась. Лицо в воде снова состарилось, явив того же морщинистого седого старика. На этот раз Вэй Ту не отступил. Он заставил себя остаться на месте и стал внимательно наблюдать.
Спустя несколько мгновений по воде пошла рябь. Между бровями старика вспыхнул яркий золотисто-пурпурный свет.
В то же время Вэй Ту почувствовал, как тепло запульсировало у него между бровями.
Сверкнул золотой свет.
А затем в его сознании возникла золотая печать — словно она всегда была там сокрыта, ожидая этого самого момента. На ней были высечены два слова.
«Поздно расцветший». «Судьба " Поздно расцветающего"?»
Вэй Ту ошеломленно замер.
В прошлой жизни он любил читать сказания о бессмертных, духах и чудесах. Ранее ему, разумеется, доводилось слышать о концепции судьбы.
Незримая судьба человека могла определить ход всей его жизни: богатство или нищету, почет или позор, счастье или горе.
Судьба, представшая перед ним, сияла золотисто-пурпурным светом. Даже не зная подробностей, Вэй Ту понимал: это нечто исключительное. Она напоминала ту величайшую судьбу, о которой слагают лишь легенды. Была лишь одна проблема.
«Поздний расцвет».
Какая от этого польза в его нынешней жалкой жизни? Словно уловив его мысли, золотая печать внезапно вспыхнула ярче. В его сознании возникли две строки текста.
[Судьба: Поздно расцветающий.]
[Свойство: Непоколебимое упорство. Успех гарантирован.]
«Непоколебимое упорство. Успех гарантирован...»
Уголок рта Вэй Ту дернулся.
В теории это звучало прекрасно.
Но фраза «успех гарантирован» была слишком уж расплывчатой.
Какой толк, если придется ждать семидесяти или восьмидесяти лет, чтобы, наконец, раскрыть свой потенциал? К тому времени можно и зубы растерять. Даже если прославишься на всю округу и станешь богаче любого в радиусе сотни ли — кусок мяса уже не прожуешь. Не говоря уж о вине, женщинах и прочих радостях жизни.
«И всё же...»
Взгляд Вэй Ту постепенно прояснился.

Комментарии

Загрузка...