Уездный город. Палата центральной больницы.
Бледная женщина средних лет сжалась в углу больничной койки. Она крепко прижимала к груди новорождённого младенца и дрожащим, тихим голосом умоляла двух женщин, стоявших рядом:
— Свекровь, наверное, мне просто не суждено родить сына. Простите меня, я подвела семью Чжао. У меня не хватило сил подарить вам наследника. Но ведь эта девочка — ваша родная внучка! Это же не котёнок и не щенок, как можно просто взять и избавиться от неё?
Слёзы душили женщину.
— Я знаю, что второй ребёнок — это ещё один рот. Но не волнуйтесь, мы с Тешэном съедем, мы отделимся от семьи! Даже если нам с детьми нечего будет есть, к вам это не будет иметь никакого отношения. Мы ни за что не станем обузой!
Этой женщиной была Чэн Цзиньсян. Она только-только родила, не успела ни съесть ни крошки, ни получить укол антибиотиков, как свекровь с золовкой уже зажали её в углу, требуя отдать новорождённую дочь.
Все мольбы были напрасны. Старая свекровь стояла с непроницаемым, мрачным лицом и лишь качала головой:
— А если в следующий раз снова будет девка? Тоже оставишь? А если ты их десять штук нарожаешь, всех кормить будешь? На какие шиши?
Золовка Чжао Чуньцинь вмешалась холодным тоном:
— Невестка, не тебе это решать. Ты сама знаешь, как обстоят дела в нашей семье. У старшего брата — сын. У третьего — тоже сын. И только ты рожаешь одних девок подряд. Я уже договорилась с теми людьми, обещала, что сегодня вечером мы принесём ребёнка. Если ты упрёшься, как я буду им в глаза смотреть?
Она презрительно скривилась:
— Да и подумай о реальности. Чжао Даэ — уже убыточная девчонка, и эта будет такой же. Если мы не отдадим её сейчас, ты так и не сможешь родить сына. А без сына — кто будет кормить тебя в старости? Кто проводит в последний путь? Люди будут за спиной плеваться, что мой второй брат оборвал свой род!
Глядя на злые, расчетливые взгляды свекрови и золовки, Чэн Цзиньсян почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод, а лицо стало белее мела. Это плоть от её плоти. Отдать её чужим людям... Значит, мать больше никогда в жизни её не увидит.
Тепло ли ей будет, холодно ли, заболеет ли, поела ли — она ничего не узнает. Чем это отличается от того, если бы ребёнок просто умер при родах? Из страха перед штрафами за превышение рождаемости отдать родную кровь — от этой тени она не оправится до конца своих дней.
— Нет! Я не рожаю обузу! — глаза Чэн Цзиньсян покраснели от ярости. — Вы договорились? А я своего согласия не давала! По какому праву вы решаете судьбу моего ребёнка? Я не согласна!
Увидев, что по-хорошему невестка ребёнка не отдаст, золовка и свекровь без лишних слов набросились на неё, пытаясь вырвать младенца силой.
Чэн Цзиньсян после родов была невероятно слаба. Она не ожидала такой подлости. Не успели малышку даже завернуть в одеяльце, как свекровь выхватила голенького ребёнка из ослабевших рук матери и направилась к двери.
— Верните моего ребёнка! — истошно закричала Чэн Цзиньсян. Игнорируя жуткую боль и слабость, она скатилась с койки, пытаясь броситься вдогонку, но золовка грубо оттолкнула её назад.
— Невестка, сама виновата, что не можешь родить парня. Нам приходится делать за тебя всю грязную работу. Раз уж ты оказалась такой бесполезной курицей, то хватит тут строить из себя страдалицу. Если мы не возьмём это в свои руки, ты хочешь оставить моего второго брата без наследника? В глубине души ты и сама хочешь сына, просто боишься осуждения. Пусть уж лучше моя мать возьмёт на себя этот грех, зато тебе потом легче будет.
Слушая этот бесстыдный бред, Чэн Цзиньсян дрожала от ярости.
— Замолчи... не неси чушь! — задыхаясь, она изо всех сил рвалась к двери, но истощённое тело предало её.
Золовка крепко держала её, и Чэн Цзиньсян лишь беспомощно смотрела, как свекровь с ребёнком на руках скрывается за поворотом длинного больничного коридора. В голове помутнело, перед глазами всё померкло, и она рухнула в глубокий обморок.
Старуха Ван несла только что родившуюся девочку даже без пелёнки. Розовощёкий младенец на глазах начал бледнеть. Словно нежный лепесток на морозе, она была готова вот-вот осыпаться.
За окнами стационара кружили густые хлопья снега, завывал пронизывающий ледяной ветер. Последние листья, цеплявшиеся за голые ветви, сдавались и падали, кружась в снежном вихре. Маленькое тельце рефлекторно задрожало. Младенец зажмурился, и из крошечной груди вырвался слабый, жалобный крик, эхом разнёсшийся по пустым коридорам.
• • •
Старый трицикл под управлением Чжао Тинмина продирался сквозь снегопад, надрывно треща мотором. Наконец, уездная больница показалась впереди. Староста высадил пассажиров у главного входа, а сам поехал припарковать тарантас на пустыре с восточной стороны.
Спрыгнув с кузова, Даэ попыталась размять окоченевшие руки и ноги. Выдохнув облачко пара, она смахнула снег с бровей и волос и начала зорко оглядываться по сторонам. Вдруг сквозь шум ветра до неё донёсся тихий детский плач.
Девочка прищурилась и увидела в отдалении фигуру. Седая сгорбленная женщина в тёмно-серой телогрейке, с забинтованными лодыжками и крошечными перевязанными ступнями, протягивала абсолютно голого младенца кому-то, кто стоял напротив.
Это была родная бабка Даэ — старуха Ван!
Она говорила женщине в розовом пальто и цветастых ватных штанах с короткими волосами, закрывающими половину лица:
— Передаю свою внучку в твои руки. Отныне...
Не успела старуха договорить, как тишину больничного двора разорвал пронзительный, истошный детский крик:
— ПОМОГИТЕ! ХВАТАЙТЕ ТОРГОВКУ ДЕТЬМИ! ОНА УКРАЛА МОЮ СЕСТРУ! ПОМОГИТЕ КТО-НИБУДЬ!
Громкий вопль Даэ мгновенно привлёк внимание прохожих. Люди тут же сбежались и плотным кольцом окружили старуху Ван и её собеседницу.
Лицо бабки Ван то бледнело, то зеленело. Она свирепо уставилась на Даэ и прикрикнула:
— Даэ, не неси чушь! За такие слова и в тюрьму загреметь можно!
Затем она повернулась к толпе, натянув виноватую улыбку:
— Люди добрые, я её родная бабушка. У моей внучки с головой не в порядке. А этот младенец — тоже моя внучка! Я не торговка детьми!
Даэ холодно усмехнулась:
— Плевать, чья ты там бабушка! Главное, что ты — торговка живым товаром! Ты держишь мою сестрёнку и собираешься продать её этой женщине в розовом!
С этими словами девочка плюхнулась прямо на снег и зашлась в истерическом плаче:
— Люди добрые, рассудите! Эта старая карга притворяется моей бабушкой, чтобы похитить и продать мою родную сестрёнку!
Толпа, видя, как разрывается от рыданий ребёнок, и понимая, что старуха действительно пыталась передать младенца подозрительной особе в красном, начала возмущённо перешёптываться.
— Вызывайте милицию! Хватайте их! Среди бела дня, прямо в больнице детей продают! Совсем стыд потеряли!
— Бедный ребёночек! Сразу видно, что украли. В такой мороз даже не одели! Твари бесчеловечные!
— А я ведь видел, как эта старая карга выбегала из палаты! Сразу понял, что дело нечисто. Так и знал, что это похитительница! На куски бы её порвал!
Толпа кипела от праведного гнева. Люди начали толкать бабку Ван и женщину в розовом, пытаясь вырвать младенца.
Спустя мгновение сквозь толпу протиснулись несколько крепких больничных охранников. Они мигом оттеснили женщин и рявкнули:
— Верните ребёнка родственникам! А вы обе пойдёте с нами в отделение. И только попробуйте сопротивляться — церемониться не станем!
• • •

Комментарии

Загрузка...