Низкая глинобитная ограда, три ветхих саманных дома. В юго-западном углу двора, под сенью раскидистой груши, посаженной больше семидесяти лет назад, виднелся вход в ещё более покосившуюся и убогую пристройку.
Маленькая, донельзя худая девочка с жёсткими, торчащими в разные стороны короткими волосами стояла на морозе. На её чистом личике с пухлыми детскими щёчками сияли огромные, выразительные глаза, которые сейчас растерянно озирались по сторонам. Покрасневшими от холода ручонками она стёрла белый иней с бровей.
— Уже начало седьмого, а ты всё ещё не пошла за коровьим навозом! Чем мы вечером печь топить будем? Тебя, что ли, на куски порубить и в топку бросить? Ах ты нахлебница, только и знаешь, что отлынивать целыми днями!
Грузная женщина невысокого роста, чьё лицо исказила злобная гримаса, стояла в новенькой клетчатой ватной куртке и осыпала девочку ругательствами. Она то и дело называла её «бесполезной девчонкой» и «источником бед», не стесняясь в самых грубых выражениях.
Это была Чжан Цуйлань, жена третьего дяди Чжао Даэ. Она давно невзлюбила племянницу. Девчонка целыми днями только и делала, что собирала коровий навоз, хворост да сгребала сухие листья для растопки, а кормить её приходилось трижды в день — слишком уж невыгодно!
Сегодня, воспользовавшись тем, что матери Даэ, Чэн Цзиньсян, не было дома, тётушка решила как следует проучить девчонку. Чжан Цуйлань всегда славилась своим скверным, властным характером и крайней злобой. Пользуясь покровительством дедушки и бабушки, она и раньше постоянно издевалась над маленькой Даэ.
Сама Чжао Даэ сейчас пребывала в лёгком оцепенении. Только что, в своей прошлой жизни, она наконец-то выплатила все огромные долги, оставшиеся после тяжёлой болезни матери.
Решив немного вздремнуть, она закрыла глаза, а когда открыла их — поняла, что переродилась. На календаре было двадцать девятое октября тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Тот самый год, когда ей исполнилось шесть лет.
Не успев даже осознать радость от возвращения в прошлое, она тут же попала под шквал ругательств третьей тёти. Девочка лишь рассеянно кивнула:
— Скоро пойду, — и скрылась за скрипучей дверью ветхой пристройки.
Чжан Цуйлань в сердцах пнула дверь, бросив напоследок свирепую угрозу:
— Если сегодня не наберёшь достаточно навоза для растопки, можешь даже не возвращаться ужинать! Я в твои шесть лет по две корзины за день собирала, а ты, дармоедка, только жрать горазда!
Дверь с глухим стуком закрылась. Даэ наспех оделась, взяла плетёную корзину для навоза и вышла со двора. Хотя на дворе уже стояла эпоха реформ и открытости, деревня Дунтайцзы, затерянная в отдалённом северном горном районе, всё ещё прозябала в нищете.
Зимой большинство жителей топили печи именно сухим коровьим навозом. Из-за того, что собирать его ходили многие, Даэ пробродила полдня, прежде чем с трудом набрала полную корзину и отправилась домой.
Её дедушка и бабушка были ещё живы. Деда звали Чжао Тинсюй, и у него было трое сыновей. Отец Даэ, Чжао Тешэн, был вторым ребёнком в семье. Старшим был дядя Чжао Тебао, а младшим — третий дядя Чжао Теган. Поскольку старший брат уже отделился и жил своим домом, в этом старом дворе обитали только старики, семья третьего дяди и семья самой Даэ.
Семья Чжао славилась своей бедностью на всю деревню. В то время как другие уже построили новые дома, старики и третий дядя всё ещё ютились в трёх ветхих саманных комнатах. Родителям Даэ повезло и того меньше — им пришлось ютиться в той самой тесной пристройке под старой грушей.
С тяжёлой корзиной за спиной Даэ вошла во двор, подошла к западному окну и заглянула внутрь. На тёплом кане сладко спала третья тётя Чжан Цуйлань.
Даэ собралась с духом, поправила корзину и решительно шагнула в её комнату. Подойдя к краю кана, она резким движением перевернула корзину, вывалив всю гору собранного коровьего навоза прямо на постель. Затем она невозмутимо потрясла спящую женщину за плечо:
— Третья тётя, проверь-ка. Посмотри, хватит ли тебе этого навоза на растопку?
Чжан Цуйлань открыла глаза и тут же почувствовала на лице что-то холодное. Она резко подскочила и с ужасом обнаружила, что её одеяло, одежда и весь край кана усеяны кусками навоза...
А на полу стояла Чжао Даэ и смотрела на неё с лучезарной улыбкой.
— Чжао Даэ!!! — взревела Чжан Цуйлань, закипая от ярости. — Ах ты бедоносица! Жить надоело?! Да как ты посмела! Я тебя на куски порву!
Изрыгая проклятия, тётка спрыгнула на пол. Даэ дьявольски усмехнулась, подхватила с пола обувь Чжан Цуйлань и бросилась бежать, на ходу бросая:
— Тётушка, ну в чём же я не права? Ты сама велела мне собрать навоз! И сама сказала, что накажешь, если его будет мало. Я с таким трудом набрала полную корзину, принесла тебе показать, а ты ещё и ругаешься!
— Стой, дрянь! Только попробуй убежать! — вопила Чжан Цуйлань, бросившись в погоню босиком.
Даэ лишь прибавила ходу. Выбежав за ворота, она с силой размахнулась и зашвырнула обувь тётки на самую верхушку дерева, где она надёжно застряла в ветвях. После этого девочка пулей вылетела из деревни. Позади ещё долго раздавались несмолкаемые, грязные ругательства Чжан Цуйлань.
«А здоровье у моей третьей тёти — дай боже каждому, — мысленно усмехнулась Даэ. — Зимой, босиком, гнаться за мной целых два ли! Даже олимпийским чемпионкам по бегу пришлось бы назвать её своим учителем».
Послонявшись немного за околицей, Даэ вдруг увидела свою старшую тётю по матери, Чэн Цзиньси, которая торопливым шагом направлялась в их деревню. Тётя жила в соседней деревне под названием Цзюйжэнь Чжанцзы — «Деревня Цзюйжэня», названной так в честь того, что когда-то там родился человек, сдавший императорский экзамен.
Поскольку деревни находились рядом, семьи общались довольно тесно. В прошлой жизни Даэ была очень привязана к старшей тёте и часто бегала к ней поесть. Увидев её сейчас, девочка поспешила навстречу:
— Тётя! Тётя, куда ты так спешишь? На улице такой мороз, почему ты плачешь?
Чэн Цзиньси со слезами на глазах остановилась:
— Даэ, что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь? Твоя мама уехала в город рожать второго ребёнка. И она говорила мне... что твоя проклятая бабка заявила: если родится девочка, её тут же отдадут чужим людям!
Чжао Даэ застыла как вкопанная. Только сейчас до неё дошло, что сегодня — день рождения её родной младшей сестры, которую она в прошлой жизни так ни разу и не увидела! Тогда девочку действительно отдали сразу после рождения.
Мать, Чэн Цзиньсян, затаила глубокую обиду и горечь, заболела душой и в конце концов рано покинула этот мир. Слава небесам, что она переродилась именно сегодня! Сестрёнку ещё не отдали. Если спасти её, мать не умрёт!
— Тётя, не плачь! У тебя есть я, — попыталась успокоить её Даэ. Подумав секунду, она добавила: — Подожди меня здесь, я отвезу тебя в больницу, мы их найдём!
Даэ со всех ног помчалась обратно в деревню, прямиком к дому деревенского старосты Чжао Тинмина.
— Дедушка староста! Беда! Мои бабушка с дедушкой хотят выбросить мою новорождённую сестрёнку! Речь идёт о человеческой жизни, прошу, вмешайтесь!
Староста Чжао Тинмин как раз колол во дворе дрова. Услышав крики вбежавшей Даэ, он нахмурился. А когда девочка торопливо объяснила всю ситуацию, его лицо побагровело от гнева.
— Вот ведь ублюдки! Где это видано — родную внучку чужим отдавать?! У них что, вообще ничего человеческого не осталось? Зря только людскую шкуру носят!
Чжао Тинмин был родным братом деда Даэ, Чжао Тинсюя. Ему было уже за шестьдесят, но здоровьем он не обижен. С побагровевшим от гнева лицом он крикнул жене, чтобы та немедленно позвала председателя женского комитета Син Шулин.
Затем он вынес ведро горячей воды, залил в радиатор единственного в деревне старого трицикла, завёл его и, посадив в кузов Даэ, Чэн Цзиньси и прибежавшую Син Шулин, на полной скорости рванул в город.
— Моя тётка по отцу живёт в уезде, — анализировала ситуацию Даэ в дороге. — Наверняка они задумали так: если мама родит девочку, от неё избавятся, а маму отправят пожить к тётке. Потом вернутся в деревню и скажут, что никакого ребёнка не было. Мы должны ехать прямо в уездную больницу!
• • •

Комментарии

Загрузка...