— Лян Лихуэй, вам не кажется, что убийца просто намеренно водит нас за нос? — произнес Сунь Бинь. — Он каждый раз специально направляет нас по ложному пути, и это вполне может завести нас не туда, позволив ему ускользнуть из поля зрения.
— Ты угадал, но этот крысеныш слишком хитер и безумен. Если мы не прыгнем в расставленную им ловушку, нет никакой гарантии, что он не сотворит что-нибудь такое, от чего у людей волосы встанут дыбом, а такого исхода мы просто не можем допустить, — нахмурившись, ответил Лян Лихуэй.
— Что же тогда делать?
— Немедленно достань телефон, включи секундомер и сообщи Джулии, чтобы выдвигалась сюда, а сам поддерживай постоянную связь с полицейским участком.
— Хорошо, я как раз звоню.
— Карта, сокровища, кровь, опасность, три листа бумаги... Похоже, от меня требуется расшифровать их, чтобы получить информацию о каком-то месте или нечто очень ценное, а для нас ценность представляют улики, — погрузившись в раздумья, рассуждал Лян Лихуэй.
— Очевидно, второй лист формата А4 — это лишь первый шаг к разгадке. UETSRNRYAAISRANVIEUT... Это какая-то фраза или просто набор слов? Разбить на части? Никак не складывается в осмысленный текст, это просто бессвязная строка английских букв... Похоже, убийца зашифровал ее каким-то способом. Если брать стандартные методы шифрования латиницей... Шифр Виженера? Квадрат Полибия? Шифр Плейфера? Шифр ADFGVX? Или... Но у нас нет времени проверять всё по очереди... Стоп, здесь же еще одна фраза!
— What do you think really tortures a murderer? Как по-настоящему мучается убийца?
— Убийца? Мучения? Что это значит?
— Сунь Бинь, как ты понимаешь эту фразу?
— Наверное, у этого убийцы еще осталась совесть или он в чем-то раскаивается. Его душа истязает его, или его мучает что-то другое: страх? угрызения совести? сожаление? тоска?
— Нет... Мы всё понимаем неверно, дело не ограничивается простыми эмоциями. Всё это слишком абстрактно и лишь скрывает тот способ расшифровки, который он пытается нам передать. Должно быть что-то осязаемое. Но что же? — размышлял Лян Лихуэй.
— О, мистер Лян, я догадался! — радостно воскликнул Сунь Бинь. — Неужели это глухая, темная тюрьма? В конце концов, убийце по делом туда попасть, вот уж где поистине адские муки!
— Тюрьма? Интересно... Если я прав, то это решеточный шифр! — Лян Лихуэй невольно восхитился способностью убийцы отводить глаза.
— Сколько у нас еще времени?
— Пятьдесят шесть минут семнадцать секунд!
— Быстро, бегом наверх! — резко скомандовал Лян Лихуэй.
Добежав до комнаты, Лян Лихуэй тут же вытащил ручку и принялся производить расчеты на бумаге. Так называемый решеточный шифр заключался в том, чтобы разделить исходный открытый текст на N групп (где N не менее двух), а затем соединить i-е символы каждой группы, образовав бессмысленную фразу.
— Но всего здесь двадцать букв, значит, N может быть от двух до пяти, что означает шифрование в два-пять столбцов. Получается четыре возможных результата...
— Сначала проверим N=2, начинаем расшифровку... Делим шифротекст пополам на две строки, разделяя каждую букву:
U E R T S N R Y A A
I S R A N V I E U T
Затем объединяем их в порядке «верх-низ-верх-низ», разделяем пополам и получаем две... UIESRRTASN и NVRIYEAUAT. Не слова. Попытка с двумя столбцами — неудача. Продолжаем, N=3...
— Попытка с тремя столбцами — неудача...
— Попытка с четырьмя столбцами — успех! Получилось два английских слова: UNIVERSITY RESTAURANT.
— Университетский ресторан?
— Вот оно что. Слово «вкусный» на первом листе А4 было нужно для проверки ответа, — Лян Лихуэй утер пот. — Сунь Бинь, сколько времени?
— Сорок семь минут двадцать девять секунд!
— В ресторане какого университета? — спросил Сунь Бинь.
— В Лос-Анджелесе три государственных и по меньшей мере шесть частных университетов.
— Если я не ошибаюсь, ответ кроется на третьем листе А4... — Лян Лихуэй пропустил предложения и посмотрел на цифры: 1880 и 295. — Это должно быть важным годом основания какого-то университета и его знаковым числом...
— Сунь Бинь, немедленно поищи в компьютере университеты, связанные с числами 1880 и 295!
— Хорошо, секунду...
— Мистер Лян, результат готов! — завопил Сунь Бинь. — Это год основания Университета Южной Калифорнии!
— А что насчет 295?
— Я заглянул в историю вуза... Это Колокол Победы Университета Южной Калифорнии весом в 295 фунтов, который студенческий совет подарил всем учащимся в 1939 году.
— Колокол Победы? — Лян Лихуэй на мгновение замер, а затем рассмеялся: — Это доказывает, что мы успешно разгадали шифр. Немедленно в путь!
Они вдвоем опрометью выбежали из дома и увидели Джулию в откровенной полицейской форме, ожидавшую возле патрульной машины.
— В Университет Южной Калифорнии!
— Зачем?
— Без лишних слов, просто жми на газ!
— Ишь ты какой грозный!
— Быстрее, у нас срочное дело!
— Ты должен хотя бы назвать причину! — возмутилась Джулия.
— Сегодня убийца прислал мне письмо... Я подозреваю, что он спрятал важную улочку в Университете Южной Калифорнии, но если мы не успеем вовремя, это может привести к непредсказуемым последствиям... У меня предчувствие, что случится страшное, ведь он безумец, почти террорист!
— Хорошо, я немедленно отправлю туда патрульных и свяжусь с Управлением специального назначения! — лицо Джулии помрачнело.
Спустя некоторое время.
— Сколько еще ехать?
— Примерно минут десять.
— А сколько времени осталось?
— Двадцать девять минут сорок три секунды.
— Не пойдет... Веди машину быстрее!
— Жить надоело?
— Чтобы поймать безумца, для начала нужно стать безумнее его самого в каком-то смысле!
— Я поняла! — крикнула Джулия.
В тот же миг взревели сирены, и машина, словно сорравшийся с привязи жеребец, помчалась вперед. Ехавшие вокруг автомобили в панике шарахались в стороны, едва избегая столкновения.
— Мы из Полицейского управления Лос-Анджелеса, при исполнении... — крикнула Джулия, вытаскивая удостоверение.
— Едем прямо к ресторану!
Мгновение спустя перед глазами троицы предстало четырехэтажное современное здание в классическом европейском стиле. На первом этаже располагались банк и несколько магазинов, студентов там почти не было; второй этаж занимал ресторан для преподавателей, а третий и четвертый — студенческие столовые.
— Джулия, ты отвечаешь за эвакуацию людей и оцепление территории. Если заметите каких-нибудь подозрительных лиц — арестовывать без проговоров!
— Поняла.
— Мы начнем... со второго этажа.
— А как же первый?
— Студентов там мало, обзор отличный, к тому же большинство помещений — это не заведения общепита. Пусть патрульные просто всё проверят, — сказал Лян Лихуэй. — Будь я убийцей, ни за что не стал бы устраивать заварушку на первом этаже.
— Почему?
— Потому что в письме он предупредил нас: это сокровище таит в себе опасность и кровь. А сейчас как раз обеденное время, в ресторане должно быть больше всего людей — это и прикрытие, и удобство для совершения преступления.
— Мистер Лян, как думаете, что за сокровище упоминал убийца? — спросил Сунь Бинь.
— Это может быть посылка, письмо, а может и...
Поднявшись на второй этаж в ресторан, они увидели сбившихся в кучки за едой преподавателей, оживленно о чем-то шептавшихся.
— Полиция Лос-Анджелеса получила сообщение о том, что в ресторане предположительно заложена бомба... Нам требуется ваше содействие, эвакуируйте людей по возможности.
— Хорошо, без проблем! — управляющий рестораном мгновенно побледнел.
Вскоре толпа людей была экстренно эвакуирована.
— Мистер Лян, до конца отсчета осталось меньше десяти минут!
— Неужели убийца водил нас за нос?
Напряжение достигло предела. Лян Лихуэй и остальные тщательно обыскали каждый уголок второго и даже четвертого этажей, но так и не обнаружили ничего подозрительного.
— Нет... Мы что-то упустили... Кровь, аппетит... Такое место может быть только одно — кухня!
— Скорее!
Кухня университетской столовой находилась на третьем этаже и соединялась со вторым и четвертым этажами переходной противопожарной дверью. Влетев внутрь, Лян Лихуэй и его спутники принялись переворачивать всё вверх дном, обыскивая саму кухню, кондитерскую, раздевалки, холодильные камеры...
— Нашел, в кладовой для продуктов! — взволнованно завопил Сунь Бинь.
Перед ними в углу сидела привязанная девушка-китаянка, судя по всему, студентка лет двадцати пяти. Ее рот был заклеен прозрачным скотчем, из-за чего она издавала лишь мычание. Смертельно перепуганная, она отчаянно извивалась, потому что к ее телу была привязана бомба, на которой оставалось ровно 05:14 секунд.
— Этот безумец! — Лян Лихуэй наконец понял истинный смысл слов о крови и вкусной еде. Он собирался приготовить человека как ингредиент для изысканного блюда.
— Это бомба с C-4! Возможно, смешанная с гексогеном мощная военная взрывчатка. Всего один килограмм способен разнести здание... А здесь взрывчатки хватит, чтобы взлететь на воздух всю кухню... — из видеосвязи на телефоне донесся встревоженный голос Джулии.
— Чего вылупились! Где специалист по разминированию?
— Э-э... Он еще в пути, вряд ли успеет.
— Мистер Лян, что делать? Мы же не умеем обезвреживать бомбы! — в панике воскликнул Сунь Бинь.
— Спасите меня, я не хочу умирать! — плакала девушка.
Джулия глубоко вдохнула и дрожащим голосом произнесла:
— Приказ сверху... если... никак, вы должны немедленно эвакуироваться! Причем в принудительном порядке...
Лян Лихуэй выхватил телефон: — Алло, алло... — Ублюдок!
На мгновение повисла тишина. Глядя на беспомощный и отчаявшийся взгляд девушки, Лян Лихуэй почувствовал острую боль в груди, словно в памяти всплыло что-то из прошлого.
— Мы... — Джулия хотела что-то добавить, но замолчала.
— Выходите все, — сказал Лян Лихуэй. — Я останусь здесь один.
— Ты рехнулся?
— Пожалуй. Лучший способ справиться с безумцем — это... стать безумнее его! — Лян Лихуэй улыбнулся, в его голове созрел дерзкий план.
— Нет, ты не можешь так поступить!
— Вон отсюда!
Лян Лихуэй решительно вытолкнул их за дверь, и с глухим стуком захлопнулась противопожарная дверь кладовой, заглушая любые крики и ругань снаружи.
— Теперь мы остались вдвоем. Тебе все еще страшно?
Девушка перестала плакать, совершенно не понимая поступка Лян Лихуэя. — Ты... почему ты не ушел?
— Если бы ушел и я, в целом мире не осталось бы никого, кто мог бы тебя спасти, и ты бы погибла наверняка. Но раз я остался, у тебя появляется хотя бы призрачный шанс на выживание. Ты хочешь, чтобы я остался или ушел?
Девушка кивнула, а затем покачала головой.
— До конца отсчета пятьдесят девять секунд.
В этот момент тишину неожиданно разорвал звонок телефона Лян Лихуэя. На экране высветился незнакомый номер.
— Ты выиграл, желтый провод... — раздался из трубки хриплый голос.
— Нет... Я просто сделал на шаг больше.
Произнеся это, Лян Лихуэй улыбнулся, взял лежавшие рядом кусачки и очень мягко обратился к девушке:
— Если я перережу не тот, ты будешь винить меня?
— Нет... Напротив, — девушка озарила его наивной улыбкой, — я буду благодарна за то, что встретила именно тебя!
— Тик-так, тик-так...
Звук таймера бомбы почти слился со стуком сердец.

Комментарии

Загрузка...