Дело было решено, и на следующий день братья Элрик под конвоем Ли Цяо и майора Армстронга сели на поезд, отправляющийся в Ризенбург. Полковник Мастанг провожать их не пришёл, зато на перроне появился тот самый помешанный на жене и дочке подполковник Хьюз. Обменявшись с сослуживцами любезностями, он помахал всем на прощание рукой.
Поезд постепенно тронулся. Ли Цяо сидел напротив Эдварда, однако лицо у Эдварда в этот момент было не слишком радостным — виной тому была огромная гора плоти, устроившаяся рядом с ним. По сравнению с майором Армстронгом миниатюрный Стальной Алхимик казался еще менее заметным. Альфонс ехал не с ними: майор Армстронг упаковал его в деревянный ящик, ведь такую здоровенную штуковину никак не затащишь в пассажирский вагон, так что бедняге пришлось довольствоваться обществом овец в багажном вагоне.
Под мерный стук колес поезда Ли Цяо постепенно заснул и очнулся лишь тогда, когда раздался звук паровозного гудка.
— Мы приехали? — протирая глаза, спроил Ли Цяо.
— Нет, впереди еще несколько остановок, — Эдвард подпер подбородок рукой и посмотрел в окно.
Трудно было сказать, что это за безымянный городишко: дома ютились у подножья гор, а вокруг простирались обширные поля и фруктовые сады. Издалека пейзаж казался невероятно красивым и проникнутым деревенским уютом.
— Марко! Доктор Марко, это вы? — внезапно громко окликнул кого-то майор Армстронг.
Шедший за окном пожилой мужчина с сединой на висках машинально обернулся, и их взгляды встретились.
— Я — Алекс Луи Армстронг из Централа! Вы помните меня?
Марко словно что-то вспомнил: его лицо мгновенно исказилось от ужаса, и он бросился бежать, неуклюже перебирая ногами.
— Твой знакомый? — с некоторым удивлением спросил Эдвард.
— Он — известный алхимик из Централа, занимавшийся исследованиями по применению алхимии в медицинской сфере, но после смуты в Ишваре он пропал без вести...
— Саймон, майор Армстронг, скорей выходим! — услышав, что собеседник — знаток медицинской алхимии, Эдвард тут же воспрял духом. Возможно, у этого доктора Марко удастся отыскать способ вернуть их прежние тела.
— Эдвард Элрик! Подожди меня! — майор Армстронг выпрыгнул из поезда, тащивший на плече Альфонса.
Городок оказался небольшим, с не самым густым населением. Воспользовавшись техникой передачи зарисовок из поколения в поколение, майор Армстронг всё же выведал адрес Тима Марко, скрывавшегося под псевдонимом доктора Маро.
Двухэтажный ветхий домик — вот где укрывался ключевой участник истребления в Ишваре, Тим Марко. Эдвард тихонько постучал в дверь, но едва Марко открыл её, как вскинул револьвер и тут же нажал на спуск. К счастью, Эдвард был низкого роста и сумел увернуться от выстрела. Если бы в дверь стучал Ли Цяо или майор Армстронг, они бы точно пострадали.
— Зачем вы пришли! Вы что, явились забрать меня обратно?! — доктор Марко явно смертельно боялся, а рука, державшая пистолет, продолжала дрожать.
— Успокойтесь, доктор, — попытался урезонить его майор Армстронг.
— Я больше не хочу возвращаться в то место, умоляю, оставьте меня в покое!
— Нет же, сначала выслушайте меня.
— Значит, вы пришли заставить меня замолчать!
— Нет... совсем нет.
— Я не дам себя обмануть!
Майор Армстронг закрыл глаза, глубоко вздохнул и... швырнул Альфонса, которого всё это время тащил на плече, словно какое-то орудие!
— Я же просил вас успокоиться!
Ли Цяо и Эдвард, наблюдавatшие за этим со стороны, покрылись холодным потом: похоже, этот майор Армстронг вовсе не был таким уж добродушным человеком.
Наконец, когда всё удалось объяснить, доктор Марко впустил троих гостей в дом. Все четверо уселись за стол и завели разговор о судьбе самого доктора.
— Говорят, перед тем как бежать, вы прихватили с собой секретные материалы военного министерства, это правда? — спросил майор Армстронг.
— Потому что я больше не мог этого выносить! Даже по приказу свыше я не желал продолжать те дьявольские изыскания. Из-за меня в ишварской междоусобице погибли бесчисленные невинные люди... И даже лишись я жизни, это ничуть не искупило бы вину перед ними, поэтому я приехал сюда и стал врачом. Я выкрал те документы лишь для того, чтобы никто другой не продолжил эти жестокие эксперименты.
— Что это за исследования такие? — с любопытством спросил Ли Цяо.
— Философский камень!
— Что?! — братья Элрик, а вместе с ними Ли Цяо и майор Армстронг широко раскрыли глаза.
— То, что я вывез из Централа — это материалы по Философскому камню, а также сам этот камень. — С этими словами доктор Марко достал из кармана небольшой флакон, в котором плескалась наполовину наполненная кроваво-красная, прозрачная жидкость.
— Это и есть Философский камень? — Ли Цяо слегка засомневался. Хотя он и не углублялся в изучение того, что из себя представляет Философский камень, раз уж в самом названии присутствует иероглиф камень, логично было предполагать нечто вроде кристалла.
— Так называемый Философский камень... неужели он жидкий? — изумился Эдвард.
— У Философского камня нет фиксированной формы, точно так же, как у него множество имён. Твёрдый он или жидкий, по своей сути разницы нет, а легендарный алхимический усилитель — это как раз такая штука. — Доктор Марко тяжело вздохнул. — Этот флакон — всего лишь полуфабрикат. По мере использования он неизбежно достигнет своего предела, после чего применять его станет невозможно, но даже ради создания столь малого количества полуфабриката Философского камня потребовалась невообразимо высокая цена.
— И тем не менее, он сыграл важнейшую роль в ишварской войне, епископ из Лиора тоже... Пусть это и полуфабрикат, но его мощь нельзя недооценивать. — Эдвард словно уловил какую-то ключевую мысль и улыбнулся. — Если удалось создать нечто подобное, значит, продолжая исследования, вполне реально получить и готовый Философский камень!
Эдвард хлопнул ладонью по столу и безапелляционным тоном заявил:
— Доктор Марко, пожалуйста, покажите мне те материалы исследований!
Марко растерянно перевёл взгляд на майора Армстронга и спросил:
— Майор, этот мальчик вообще...
После всех объяснений Марко наконец понял, почему братья Элрик ищут исследования по Философскому камню, но даже осознав причину, он всё равно ответил отказом на требование Эдварда.
— Подобным дьявольским изысканиям не должно быть продолжения, прошу вас уйти!
— Но!
— Прошу уйти!
Эдвард опустил голову, его лицо выражало глубокое разочарование, однако в конце концов он предпочёл молча удалиться, а не принуждать доктора Марко силой раскрывать секрет создания Философского камня.

Комментарии

Загрузка...