# Том 1. Глава 17: Нападение
— Ну всё! Я пошла!
Полная энергии, сереброволосая девушка шагала по людным улицам.
Поначалу Вита не слишком стремилась этим заниматься. Она прибыла в Салем из главного штаба рыцарей на патрульную службу как элитный рыцарь.
Поскольку в городе находился филиал Имперского ордена рыцарей-магов, там, естественно, было довольно много рыцарей. Однако большинство относилось к младшим классам — шестому и пятому — либо к средним классам — четвёртому и третьему. Элитных рыцарей второго и первого классов, вроде Виты, размещали в штабе имперской столицы, чтобы они лучше справлялись с любой опасностью для королевской семьи.
Но если бы всех сильных рыцарей разместили там, другие регионы возмутились бы: они заявили бы, что правительству нет дела ни до каких земель, кроме столицы. Поэтому, отчасти для видимости, рыцарей высоких рангов регулярно отправляли патрулировать другие города.
— Главная улица чиста! Переулки чисты! — с энтузиазмом объявила Вита. — Ой, котик! — воскликнула она и энергично указала пальцем.
Если честно, до недавнего времени Вита считала патрулирование бессмысленной работой. С большинством преступников справлялись местная полиция или рыцари низших рангов. Ни один хулиган не стал бы нарочно устраивать проблемы, пока по улицам ходит элитный рыцарь.
Прежняя Вита, узнав, что Айрис — объект её презрения — патрулирует район, чтобы уничтожать эфиророждённых, взялась за ту же работу лишь для того, чтобы «случайно» встретить вице-капитана, а затем действовать ей на нервы.
Таков был прежний план, но теперь Вита старалась стать лучше.
— Если я буду так усердно работать, это направит меня по пути праведности? — печально спросила она себя.
Раннее детство Виты было обычным. Как ребёнок военной семьи, она тоже восхищалась идеалом рыцаря — защитника справедливости.
Вместо этого род Каамбль решил сделать из неё защитницу собственной власти, рыцаря, смысл существования которого заключался в том, чтобы превзойти Айрис.
Так началось разложение идеалов Виты. Каамбли требовали от неё лишь яростной верности семье и боевой силы. Лучше всего её образование описывалось словом «военная муштра». В обмен на власть юная девушка утратила чувство добродетели, а её жизнь лишилась надежды. Она не желала защищать людей.
И всё же, несмотря на свои недостатки, Вита встретила человека, который проявил к ней заботу.
— Интересно, что сейчас происходит с Витой, — услышала она однажды от Кроу. Он не только простил ей попытку убийства, но и переживал за неё.
О, Кроу, — подумала Вита. С тех пор как я встретила тебя, в моей голове царит хаос.
Мысль бросить вызов роду Каамбль приводила её в ужас, а глубоко укоренившаяся ненависть к Айрис всё ещё жила в сердце. Оба чувства были буквально и в прямом смысле вбиты в неё плетью, и избавиться от них было нелегко.
Но Вита помнила радость, которую испытывала, когда её любили и ценили, и хотела подарить такую же радость людям. Она жаждала стать рыцарем справедливости.
Я тоже хочу стать такой. Хочу превратиться в рыцаря, способного защищать людей и дарить им улыбки. Хочу быть похожей на Кроу!
С этими стремлениями, расцветавшими в сердце, Вита начала серьёзно относиться к патрульной службе. Она исследовала каждый уголок улиц, вмешивалась в мелкие споры между гражданами и протягивала руку помощи всякому, кто казался потерянным или встревоженным.
Девушка-рыцарь деятельно трудилась, решая проблемы, от которых прежде отмахивалась отговорками: «Слишком хлопотно», «Полиция разберётся» и «Такой знатной даме, как я, не пристало возиться с чернью».
Со своей стороны люди ценили искреннее старание юной девушки-рыцаря.
— Ну и ну, юная госпожа, как усердно вы работаете!
— Спасибо за помощь!
— Благодарю, госпожа!
Такие слова восхищения и благодарности, а также беззаботные улыбки людей трогали Виту до глубины души.
— Ой, пустяки!
Вита обнаружила, что улыбается без усилий, а настроение её поднимается по мере перехода с места на место. Было приятно усердно работать не для того, чтобы унизить кого-то, а чтобы поддержать других. От гордости за собственные поступки сердце пело.
Наконец Вита почувствовала радость оттого, что она рыцарь.
— И куда же теперь? Хм...
Пересёкши торговый квартал, Вита вышла на красивую площадь с фонтаном. Сама того не заметив, она обошла с патрулём весь город и добралась до внутренних ворот. Хорошо одетые люди один за другим входили в город.
— О. Похоже, на сегодня патруль окончен, — поняла она и пожала плечами.
Через внутренние ворота проходили люди из земель вокруг столицы. Нарушители часто пытались пробраться через внешние ворота, но вероятность, что кто-то войдёт через внутренние, была почти нулевой.
Не то чтобы в столице не было злых людей, — размышляла она, но внешний мир опасен, кишит эфиророждёнными и беден ресурсами. Нет никакой выгоды покидать столицу и отправляться наружу. Поэтому ни Вита, ни местная полиция особенно не насторожились бы из-за посетителей, проходящих через внутренние ворота. И всё же она решила выполнить долг до конца и провести последнюю проверку.
— Карманники, пристающие к людям, входящим с внутренней стороны, опаснее... Хм, похоже, сейчас таких нет. Ну хорошо! — воскликнула она, энергично подняв руки. — Время для второго патруля!
Повернувшись к воротам спиной, она уже собиралась снова отправиться в путь, когда услышала за собой голос незнакомца.
— Ты. Ты ведь рыцарь, верно? Как удобно.
— А?
В этот момент Вита почувствовала резкий толчок боли в спине и мучительно застонала. Кончик клинка выступал из её груди. Изо рта и туловища хлынула свежая кровь, а зрение мгновенно померкло. Когда клинок выдернули из тела, сильный пинок пришёлся ей в спину, и она неловко покатилась по площади.
Юная девушка кашляла и задыхалась, ей было трудно дышать. Похоже, сердце не пострадало, но клинок пробил лёгкое насквозь. С каждым отчаянным вдохом из груди вырывались кровавые пузыри.
Что происходит?! — в замешательстве спросила себя Вита. Ещё мгновение назад она спокойно занималась своими делами. Что могло случиться так внезапно?
Лежа на земле, она слышала пронзительные крики.
— К-кто эти люди, чёрт возьми?! А-а-а-а!
Сквозь мутное зрение Вита увидела группу людей, хлынувших через внутренние ворота и разрубающих эфирным оружием кричащих граждан.
— Что... происходит... — ошеломлённо пробормотала она.
Город, ещё мгновение назад переполненный улыбками, превратился в ад.
— О? — воскликнул мужчина, только что заколовший её. — Ты всё ещё дышишь? Вот и хорошо. — Он повысил голос и крикнул: — Эй, кто-нибудь, сюда!
Тут вокруг Виты собрались несколько человек — все в незнакомой чёрной военной форме.
— К-кто вы такие?! — спросила она дрожащим голосом. От боли и злых взглядов окружавших людей её юное сердце сжалось от страха. И всё же, несмотря на ужас, гордость не позволяла Вите показать страх таким злодеям.
— Зачем вы напали на этот город?! Говорите, чего добиваетесь, ничтожества! — рявкнула она, и голос её прозвучал твёрдо, когда она бросила им вызов.
Она решила, что если привлечёт к себе внимание, людям будет легче спастись.
— Ах ты мелкая... Ты назвала нас ничтожествами?!
Мужчины начали пинать лежавшую Виту, яростно выкрикивая: «Иди к чёрту!» и «Слезь с небес, соплячка!» Не обращая внимания на уже тяжёлое ранение, они били её все вместе, и в глазах их горело убийство.
Боль и шок прокатились по венам, затуманивая сознание. И всё же Вита сопротивлялась и требовала:
— Уф! С-сказали мне, вы... ублюдки! Кто... вы такие?!
Вита сдерживала крики, повторяя себе: Не больно. Не так уж сильно. Так или иначе, жестокое воспитание принесло плоды. Героически превозмогая невыносимую боль, она продолжала кричать на злодеев.
Она надеялась, что люди успеют сбежать и позовут её товарищей. Они наверняка придут ей на помощь!
— Ха! Какая хорошая маленькая девушка-рыцарь, — сказал мужчина, заколовший её. — Столько мучений, а ты даже не плачешь? Ну что ж.
Он повернулся к остальным:
— Все прекратите! Давайте наградим эту знатную даму и расскажем ей, кто мы, а?
Для Виты он выглядел голодной лисой, а раскосые глаза сверкали агрессией.
Указав на значок семиконечной звезды на чёрной форме, он прокричал задыхающейся девушке:
— Мы — Ванпургис, Орден Чёрной Звезды! Мы принесём этому миру истинное равенство!
— В-Ванпургис?
Как ни странно, Вита уже слышала это название.
Некоторое время назад, проходя мимо гостиной в поместье Каамблей, она случайно услышала, как отец с кем-то разговаривал. Вита не любила подслушивать — если бы её обнаружили, наказание плетью было бы суровым, — поэтому сразу ушла. Но одно слово зацепило её слух.
Ванпургис, — озадаченно повторила она про себя. Почему в тот день звучало то же слово?
Не замечая её смятения, мужчина продолжил:
— Тысячу лет назад потоп эфира превратил сверхъестественное в реальность! Люди, когда-то доведённые почти до вымирания, использовали эту силу, чтобы сражаться с эфиророждёнными, а затем восстановили господство человечества и даже заново основали государства! Ах, какое чудесное упорство людей! — сказал лисоглазый мужчина почти напевным тоном, от всего сердца восхваляя людей прошлого.
— Теперь мы снова достигли некоторого подобия мира, — продолжил он. — Но скажи, маленькая девушка-рыцарь, разве в наше время не полно коррумпированных людей?! Прогнившие дворяне размахивают своей властью, живут за счёт славы предков!
Вита не могла отрицать его слова. В конце концов, сама она была потомком коррумпированной дворянской семьи.
— Ты ведь понимаешь, что было дальше? — спросил мужчина. — Верно. Люди начали стабилизироваться, и в результате родилось это отвратительное неравенство! Духовная стена Берлина разделила нас на внутреннюю и внешнюю зоны, позволив избранным беззаботно жить в своих границах. Отвратительно, разве нет?!
— Я... — запнулась Вита. Мужчина говорил как пророк, и девушка обнаружила, что кивает его словам.
Она была уверена, что перед ней простые злодеи, пришедшие сеять хаос, грабить и мародёрствовать. И всё же...
— Мы родились во внешней зоне. День за днём жили в страхе перед эфиророждёнными и тосковали по далёкой-далёкой мирной столице! Сколько зависти! Сколько ревности! Не было ни одной ночи, когда мы не оплакивали жизнь в нашей жалкой деревне! Почему мы не могли жить в безопасности?!
По лицу лисоглазого мужчины потекли слёзы, а остальные твёрдо закивали, словно их тоже захлестнули чувства.
Кто... же эти люди?
Они совсем не походили на то, каким Вита представляла себе зло. У этих мужчин были веские доводы, понятные обстоятельства и связь с товарищами.
На грани потери сознания юная девушка подумала: возможно, если в их сердцах живёт собственное чувство праведности, с ними можно поговорить.
— И тогда, — продолжил мужчина, — судьба свела нас с нашим великим лидером. Он сказал: «Давайте уничтожим всё. Сотрем Четыре города сторон света в пыль, поведём армию эфиророждённых в столицу и заставим всех разделить наши страдания!» Великолепно! Вот он — праведный молот справедливости, которого мы искали!
— Что? — воскликнула Вита, поражённая. Теперь она поняла: справедливость, о которой они говорили, не имела ничего общего с её представлением о ней.
Разговор был не вариантом.
— Прошло десять лет. Мы шаг за шагом, день за днём готовились к этому дню, и время действовать наконец настало! — фанатично воскликнул мужчина. — А теперь, друзья, давайте уничтожим всё вокруг! Создадим мир с помощью насилия! Вырежем пережитое нами отчаяние в каждом из них!
Черноробые мужчины взревели, а в налитых кровью глазах сияло безумие.
Доводы? Обстоятельства? Связь? Вита поняла: всё это было иллюзией. Эти люди просто упились насилием — не более того. Безумцы, обманывавшие себя, будто именно они изменят страну.
— Праведный молот справедливости? — выплюнула она, собрав последние силы. — Не смешите меня. Вы всего лишь ничтожества!
Лисоглазый мужчина с отвращением откинул голову на её слова.
— Такая хорошенькая девушка, как ты, наверняка дочь военного аристократа? Такая, как ты, никогда не поймёт наших идеалов, — сказал мужчина, протянув руку к девушке.
На его запястье был браслет с серым камнем, от которого исходила слабая струйка эфира.
— Но мы ведь не хотим, чтобы ты умерла до того, как я представлюсь, верно? Я Нья Винсент, один из семерых Ванпургиса!
Когда он выкрикнул своё имя, из браслета хлынуло ещё больше эфира, и серое дымчатое свечение потекло к Вите.
— Утони в отчаянии, девочка!
Вита завизжала, когда мужчина медленно приблизился к ней.
Из-за потери крови она уже не могла двигаться, а черноробые ещё и топтали ей руки, ноги и спину. Она не могла пошевелить ни единым мускулом, не говоря уж о том, чтобы сжать рукоять кинжала и активировать его силу. Она оказалась совершенно загнана в угол.
— По тебе видно, что для своего возраста ты в хорошей форме. Теперь мы с тобой—
Что он собирался с ней сделать? Вита не знала. И не хотела знать. Ей оставалось лишь дрожать от страха, ожидая, пока отчаяние обрушится на неё.
— Не-е-е-ет! — закричала она.
И в этот момент, когда она уже вот-вот должна была стать добычей зла, с небес разнёсся яростный крик!
— Ублю-ю-юдок!
— А-а-а-а! — С одной вспышкой клинка лисоглазый мужчина оказался разрублен надвое, половины тела разъехались в стороны, а наружу хлынул фонтан крови!
Остальные черноробые, на мгновение опоздавшие с реакцией на внезапное нападение, гневно закричали.
— К-кто ты, чёрт возьми?!
— Как ты смеешь!
Но он не дрогнул, а с трансцендентной яростью уставился на мужчин, заставив их отшатнуться.
Вита почувствовала это глубоко в сердце. Вот что такое настоящая праведная ярость! Он был тем самым праведным рыцарем, о котором она мечтала в детстве!
Из глаз юной девушки-рыцаря полились слёзы облегчения, и она простонала, выкрикивая имя спасителя:
— Кроу...!
Он действительно пришёл за ней! На краю отчаяния он пришёл ей на помощь!
— Осторожно, Кроу! — крикнула она. — Эти мужчины — тёмные маги! Они опасны!
Их были десятки, и все владели, судя по всему, эфирным оружием. Слишком опасно для одного человека.
Но, несмотря на собственное предупреждение, Вита не могла представить, что способно сломить дух Кроу. Напротив, огонь в его сердце разгорелся ещё ярче, и он объявил:
— Чужаки! Вы осмелились пытать юную девушку и нарушать спокойствие этого города?! Я осуждаю вас за ваши грехи!
Его слова послали по телу Виты нечто вроде электрического разряда — настолько сладкого, что он заглушил боль в груди. Перед этим исполненным достоинства героическим юношей Вита лежала заворожённая, почти забыв о своём положении.
— О! О-о-о, Кроу! Кроу...! ♡
Она без малейшего сомнения влюбилась в него полностью и без остатка.
Юная девушка-рыцарь больше ни на кого не могла смотреть. Она видела лишь будущее, в котором надёжно покоится в сильных руках храброго героя.
— Сгиньте!
Последовавшая яростная битва заставила сердце Виты биться на пределе.
Кроу танцевал по полю боя — бесстрашный, невозмутимый, он без колебаний резал, кромсал и рубил, словно совершенно не думал о собственном теле. С чёрным клинком в руке, непревзойдённый, он был воплощением бойни.
В ужасе черноробые доводили своё эфирное оружие до предела, и истощение эфира было наименьшей из их забот. Они обрушили на него огонь, молнии и лёд в поразительной буре атак, куда более мощных, чем требовалось для убийства одного человека.
Кроу не дрогнул. Он бросился на врагов, и это можно было описать только как самоубийственную атаку.
С оглушительным рёвом черноволосый мечник обрушил на противников шквал ударов. Одного за другим он уничтожил злодеев, не дрогнув, даже когда многие их атаки задевали его.
Стоя на четвереньках, Вита смотрела на Кроу снизу вверх, словно на бога, не в силах сдержать свои чувства.
Не знаю, смогу ли я стать праведным рыцарем. Но хочу стать женщиной, достойной стоять рядом с тобой!
Чувства юной девушки-рыцаря вышли из-под контроля. Уважение превратилось в любовь, а любовь — в страсть. Окрылённая новыми чувствами, она схватилась за эфирный клинок на поясе и закричала:
— Проснись, о Фрагаррах, Мстительный Ветер!
Мгновенно вокруг неё закружились фиолетовые вихри.
Несколько мгновений назад она не могла поднять и пальца. Она теряла кровь и задыхалась, сердце вот-вот должно было остановиться. Но теперь это не имело значения.
Мне всё это безразлично! Если я хотя бы не вступлю в бой, то никогда не стану достойной Кроу!
Собрав последние силы и окружённая ветром, юная девушка безумно бросилась на последних врагов — группу черноробых, которые хитро пытались напасть на Кроу со стороны слепого пятна, — и с убийственной яростью нанесла им удар.
— Умри-и-и-и!
Вспышка ветряного клинка — и прежде, чем мужчины успели среагировать, она снесла им головы, разбросав повсюду свежую кровь злодеев.
Юное сердце наполнилось чувством выполненного рыцарского долга.
— Я... я сделала это... победила их... — выдохнула Вита, достигнув предела.
Вита рухнула там, где стояла. Но прежде чем она ударилась о каменную мостовую, её подхватила пара сильных рук.
— К-Кроу...
— Ты отлично справилась, Вита. Благодарю тебя, — с улыбкой сказал Кроу.
— О...! — От этих слов слёзы свободно потекли из её глаз. Зрение и без того затуманилось от потери крови, а теперь стало ещё мутнее. — Я-я должна... благодарить тебя, Кроу...
Вита была безмерно благодарна. Он не просто спас её от предназначенной ей дороги тьмы — он спас её от смертельной участи. Какой замечательный мужчина!
Юная девушка вложила всю благодарность, все чувства в собственную искреннюю улыбку.
Но в тот самый момент, когда Кроу произнёс эти слова...
Парень, серьёзно, спасибо! Всё тело разваливается в пыль! Ты знаешь, как трудно вот так сражаться?! Я так тебе благодарен! Ты спас меня даже в таком состоянии!
Кроу, вероятно, был благодарен Вите сильнее, чем она ему.
Его геройский поступок был лишь фасадом: на самом деле его заставили спуститься на группу врагов, пока он сдерживал слёзы и размахивал клинком, всё это время мысленно препираясь со своим мечом.
«Чёрт, мышцы все в лохмотьях! И меня постоянно бьют со всех сторон! Больно! А как же “держать меня в безопасности”, Мурамаса?!»
«СОСУД. ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ НЕДОСТАТОЧНО. ПЕЧАЛЬНО.»
«Ты что сейчас мне сказала?! А ну повтори, если смелая!»
Пока Вита выражала свою благодарность, она понятия не имела об абсурдных событиях, происходивших внутри стоявшего перед ней мужчины.

Комментарии

Загрузка...