# Том 1. Глава 12: Дорога к добродетели (И это не сон, между прочим)
— Как же так вышло-о-о? — ныла Вита, всхлипывая и шмыгая носом.
Юная сереброволосая девушка сидела в грязной тюремной камере, уверенная, что больше не рыцарь. Нет, она была преступницей, опасностью для общества и дурой. Её обвинили в попытке убить гражданского — да ещё и с помощью эфирного оружия, — так что сурового наказания ей было не избежать, сколько бы она ни протестовала.
— Зачем я это сделала? — спрашивала она себя в тысячный раз. Но как ни старалась, не могла понять. Вид одного лишь мужчины рядом с Айрис необъяснимым образом вскипятил ей кровь.
Её голову заполняли мысли вроде: Мне плевать на честь и фамилию — мне нужно только уничтожить его! и Рядом с Айрис достоин находиться лишь великий мужчина, достигший вершины военного мастерства и силы характера!
Безумная ярость поглотила рассудок Виты. Она сама не заметила, как сжала клинок и бросилась на странного мужчину с силой, которой прежде никогда не демонстрировала, — но всё оказалось напрасно.
— Уф, — простонала она. — Проклятый мужчина! Кроу, кажется? Как он смеет так легко меня победить!
Ведь Виту сокрушили в одно мгновение. Жестокое воспитание заставило её поверить, что она сильнейшая из всех рыцарей, и она этим гордилась. До сих пор — до того момента, когда её безжалостно раздавили.
— Кроу-у-у...!
Если бы ей представился шанс, она бросила бы ему вызов во второй раз.
Если бы её победила Айрис, это хотя бы имело смысл. Вице-капитан всё-таки была одной из самых могущественных людей страны — гением, ставшим рыцарем первого класса ещё в подростковом возрасте и получившим прозвище «Айрис Белого Клинка». Она была настолько грозной соперницей, что даже члены рода Каамбль отказались от мысли её превзойти. Проигрыш ей был бы вполне логичен.
Но проиграть какому-то полному ничтожеству вроде Кроу? Совершенно недопустимо.
Когда-нибудь она снова с ним сразится. Вита заставит его непроницаемое лицо исказиться и скривиться, пока он не признает поражение.
Однако, несмотря на всю ярость, она знала: этого никогда не случится.
— Хе-хе, ха-ха. Этого дня не будет, да? — сказала она себе. — Мне конец. Осуждённым преступникам нельзя пользоваться эфирным оружием.
Любой здравомыслящий человек согласился бы, что эти надежды — всего лишь заблуждения. Вита прекрасно понимала: будущего у неё больше нет.
Если бы происшествие было мелким, командир Хипно наверняка смог бы замять дело, как хороший цепной пёс, которым он является. Но это? Это было слишком серьёзно.
Одна только попытка убийства с помощью эфирного оружия была тяжким преступлением. К тому же целью оказался знакомый Айрис, вице-капитана рыцарей-магов.
Всё было безнадёжно. Хипно мог попытаться вмешаться, но Айрис никогда бы ему не позволила.
Если... если бы только Кроу сказал, что всё это было большим недоразумением.
Вита покачала головой, посчитав нелепым уже само то, что допускает такую мысль. Никаких шансов, что всё обернётся подобным образом, не было. С какой стати кто-то станет защищать человека, которого собирался убить?
— Ах, мне конец! Конец! — причитала она, прижав лицо к коленям.
Какой же дурой она была! Вита почти желала, чтобы смерть забрала её.
Но пока она отчаянно оплакивала утраченное будущее, в её мысли ворвался хриплый голос:
— Госпожа Вита. Вы свободны.
Вита удивлённо подняла голову. Дверь камеры была открыта, а перед ней стоял Хипно — верный цепной пёс рода Каамбль.
— Что?! Хипно?! — воскликнула она, широко раскрыв глаза от шока.
Перед ней действительно стоял командир, но выглядел он гораздо опрятнее, чем Вита помнила. Почти можно было принять Хипно за более молодого и красивого двойника: кожа была бледной, но уже не напоминала настолько трупную, глубокие тёмные круги под глазами почти исчезли, а одежда была только что выстирана.
— Что с тобой случилось... Погоди. Ты сказал, что я свободна?!
— Именно. Скорее.
Вита решила, что это какая-то шутка, но Хипно с ключом в руке действительно открыл дверь её камеры.
— Идём. — Медленно приблизившись, Хипно остановился перед сгорбившейся Витой и протянул ей из рукава мешковатого лабораторного халата тонкую маленькую руку.
Глядя на неё, юная девушка-рыцарь снова спросила:
— Э-э... что значит «я свободна»? Что, во имя всего святого, ты сделал?!
— Ничего, — просто ответил Хипно. — Мужчина, которого ты пыталась убить... Его зовут Кроу. Он сказал мне сделать вид, будто всё это было тренировочным упражнением, и снял с тебя все обвинения.
— Он что сделал?!
Нелепость. Это не имело смысла! Какой идиот прощает человека, пытавшегося его убить? Семья никогда не рассказывала ей, что на свете бывают такие мягкосердечные люди! Род Каамбль вбил Вите в голову: «Все люди думают только о себе. Ты должна считать тех, кто не принадлежит к нашей крови, не лучше диких собак».
Вита не могла поверить словам Хипно.
— А, понятно, — сказала она, поднимаясь на ноги; голос её наполнился злобой. — Ха. Ха-ха-ха-ха. Ох, Хипно, хватит этих странных шуток! Ты подкупил его, да?! Поэтому он уступил!
Да, только так всё и могло быть.
— Или, может, предложил ему красивых женщин! — продолжила она, ругая Кроу, словно пытаясь убедить саму себя. — Он, наверное, полез бы к этой скучной бесчувственной Айрис, так что такой безмозглый похотливый мерзавец наверняка переспал бы с любой хорошенькой женщиной! Да, он такой же отброс, как и ты!
— Замолчи, — резко оборвал Хипно поток оскорблений Виты.
Вита была потрясена: никогда прежде она не слышала, чтобы командир говорил с такой яростью. Разве цепной пёс мог так разговаривать с дочерью рода Каамбль? Как ты смеешь! Ты всего лишь раб моей семьи! Хипно ведь не мог злиться на неё за насмешки над тем мужчиной, правда? Это был не тот человек, которого она знала.
Хипно всего лишь паразит, который таскается в поместье, чтобы льстить моей семье и добиваться её расположения. Пёс, давно утративший всякое чувство чести. Вот каким я его знаю.
Командир должен был быть отбросом, жалким подобием слуги.
С каждой минутой Вита всё сильнее недоумевала.
— Госпожа Вита, Кроу решил вас простить, потому что вы всё ещё ребёнок. Он не хочет никакой компенсации. Вы не должны так над ним насмехаться.
— Он хочет снять обвинения в убийстве, потому что я ребёнок? Не может быть—
— Не может. Но это так.
Вита вдруг заметила: прогнивший пёс не просто выглядел посвежевшим. В некогда коррумпированном взгляде Хипно появилась слабая искра, а на губах... Неужели она увидела добрую улыбку? Невиданное дело.
— Хипно, что происходит? О чём ты говорил с этим ублюдком... то есть с Кроу?
Пусть юная девушка никогда не интересовалась цепным псом своей семьи, ей до жжения хотелось узнать, что этот мужчина сделал с Хипно и для него.
Перед ответом командир тихо рассмеялся:
— Я подумал, что ты спросишь, поэтому велел всем остальным уйти. Хорошо, я расскажу.
Хипно говорил медленно, с лицом прекрасной юной девушки, впервые испытавшей любовь.
— Он сказал мне не забывать о праведности в своём сердце...
Вита едва верила собственным ушам по мере того, как разворачивался рассказ.
Кроу без малейшего колебания или страха в глазах ударил коррумпированного Хипно — командира салемского отделения, должность которого многие наверняка почитали бы. Затем, не выказывая злости, обнял командира и полностью посочувствовал его бедственному положению. Сказал, что Виту следует защищать и простить, отказался от грязных денег Каамблей. И сказал командиру: если невозможно оставить жизнь цепного пса, то остаётся выбор стать волком — с острыми клыками и всем прочим.
И...
— Прошу прощения, что?! Он хочет, чтобы я стала праведным рыцарем и уничтожила род Каамбль изнутри?! — с содроганием воскликнула Вита.
Как этот мужчина мог предложить такой план Хипно, с которым только что познакомился? Нелепо! Безрассудно! Невероятно глупо!
— Он так и сказал, — ответил командир. — По его взгляду я понял, что он говорил совершенно серьёзно.
— Абсурд! — Вита знала: если родственники прознают об этом, и с Хипно, и с тем мужчиной быстро расправятся. Великие герои рода Каамбль вскоре вмешаются, и всё наверняка закончится битвой не на жизнь, а на смерть.
Этот мужчина, Кроу, сказал такое, понимая последствия?! Что он за безрассудный дурак?!
Коррупция среди богатых существовала всегда. Таким простолюдинам, как он, следовало держаться от всего этого подальше! Безумие!
Мысли Виты кружились, пока она мысленно поносила Кроу.
— Впечатляет, не правда ли? — сказал Хипно, прерывая ход её мыслей. — Кроу одним махом предложил разрушить военный род с помощью праведного, безупречного плана! Потрясающе, разве нет?!
Юная девушка была потрясена. Это было прямо как в книжке! Рыцарь из далёких земель, отправившийся в путь с одним лишь мечом при боку. С горящими в сердце мужеством и справедливостью он собирал союзников и сражался с великим злом мира!
Эта дешёвая, но всё же захватывающая история разыгрывалась в голове Виты.
— Тебе вообще следует мне всё это рассказывать? — спросила она.
— Наверное, нет, да? Если ты меня выдашь, для меня всё закончится, — ответил Хипно.
— Что?! — почти истерически взвизгнула Вита. Она в замешательстве подумала, не сошёл ли Хипно с ума.
Но нет. Совершенно серьёзный командир положил бледную руку Вите на плечо. При более удачном освещении миловидная внешность Хипно покорила бы сердца и мужчин, и женщин.
— Х-Хипно?!
— Вита, послушай меня. Так я показываю свою решимость. Благодаря Кроу я снова хочу идти по пути справедливости, — объяснил Хипно, и глаза его сияли. — Он велел мне рисковать жизнью, наставляя тебя на путь праведности. Поэтому я действительно вверю тебе свою жизнь и навсегда попрощаюсь с прежним коррумпированным собой.
Такое рвение напомнило Вите одну услышанную когда-то историю.
Жил-был великий герой, вынужденный уйти в отставку из-за ранения... Хипно, Крушитель!
Более двадцати лет назад нынешний коррумпированный командир был пылким праведным рыцарем.
— Итак, Вита. Если ты расскажешь своей паршивой семье обо мне, мне конец, — объяснил Хипно. — И Кроу тоже, хотя, уверен, он готов к такой возможности. Так что ты выберешь?
— Ч-что?!
— Я спрашиваю, что ты будешь делать. Продолжишь оставаться рабыней своей мерзкой семьи и станешь такой же коррумпированной, как я? Или постараешься стать добродетельным и справедливым рыцарем и вместе со мной искать свет?
— Что?
Юная Вита почувствовала себя загнанной в угол. Второй выбор, конечно, явно был правильным, но верность роду Каамбль вбивали в неё с детства.
Её тело ярко помнило боль от ударов плетью.
— Я... Я... — запнулась она, и голос задрожал от стыда.
Кроу наверняка не дрогнул бы и выбрал путь света. По сравнению с ним я...
Вита стояла ошеломлённая, и глаза её наполнялись слезами.
Хипно нежно притянул девушку к себе.
— Всё хорошо, Вита. На первое время этого достаточно, — сказал командир, утешительно поглаживая её по голове.
Впервые взрослый человек сделал для неё нечто подобное.
— Достаточно?..
— Да. Ты разрывалась между двумя решениями и стыдилась себя за то, что не выбрала второе. Ты даже пролила слёзы, — объяснил Хипно. — Если бы ты действительно была рабыней своей семьи, то вообще не стала бы об этом думать.
Сереброволосая девушка широко раскрыла глаза. Хипно был прав. Она действительно колебалась. Отложить выбор — тоже выбор. Впервые Вита бросила вызов злым порядкам рода Каамбль.
В ответ на такой невероятный поступок Хипно искренне улыбнулся ей.
— Поздравляю, — сказал командир. — И спасибо, Вита. Благодаря тебе я выживу. Идти против рода Каамбль в лоб было бы затеей безумца.
— Это правда. Моя семья довольно страшная. Не знаю, смогу ли я вообще помочь тебе её свергнуть.
— Возможно, пока нет, — задумчиво сказал Хипно. — Но по мере того как ты будешь подниматься по рыцарским званиям, твои слова станут весомее. И если тогда ты расскажешь всем, какими никчёмными отбросами на самом деле являются Каамбли, думаю, сможешь вызвать немалый переполох.
— Говорить такое слишком страшно! Я никогда не смогу! — заявила Вита.
— Я научу тебя смелости, Вита, так что пойдём со мной. Вместе направимся к свету.
Отстранившись от неё, Хипно снова протянул руку юной рыцарке.
Вита нерешительно, но твёрдо взяла протянутую руку.
— Ха! Тогда тебе лучше хорошо меня обучать, если не хочешь, чтобы я донесла на тебя, — сказала она. — И учти: моя цель всё ещё превзойти Айрис. Даже до того, как семья что-либо сказала, она никогда мне не нравилась как женщина — как и её огромные активы, между прочим. Я продолжу усердно заниматься и стану сильнейшим рыцарем на свете!
— Ха-ха-ха, прекрасно! Вот это дух! Если ты станешь сильной и поднимешься на самый верх в своём роду, это решит все наши проблемы, не так ли?
Пакт был заключён. Две души, прежде павшие во тьму, благодаря одному человеку начали идти по иной дороге.
Оставалось неизвестным, к добру ли это приведёт — возможно, в итоге они обе погубят себя.
Но Вита всё равно рассмеялась Хипно, а он в ответ залился светлым смехом. С искренними улыбками они принялись за тяжёлое дело — освобождение от оков, сковывавших их.
Так власть рода Каамбль начала пошатываться. И всё благодаря Кроу.
О, кстати о Кроу...
А-а-а-а-а! Что же делать, что делать?! Я думал, всё это инсценировка! Я не думал, что на самом деле предлагаю свергнуть дворянский род! А-а-а-а-а! — мучился он, лёжа на кровати в местной гостинице.
Всё, что он говорил и делал, основывалось на предположении, что это шутка командира, с которым, как он думал, ещё даже не успел встретиться!
Мне конец! Мне так, так конец! — паниковал Кроу. Правда, теперь это уже ничем ему не помогало.
Понимая, что не сможет заявить, будто всё было недоразумением, Кроу подумал: О, знаю! Всё это сон! Когда проснусь, ничего не произойдёт! Ладно, всем спокойной ночи!
И потому, неся всякую чушь, он без особой охоты решил спасаться бегством от реальности, погрузился в беспамятство и заснул, этот абсолютный ублюдок.
— Мне просто нужно всё это проспать! — сказал себе Кроу. — Тогда всё исчезнет!
(Спойлер: не исчезло.)

Комментарии

Загрузка...