# Том 1. Глава 11: Кроу — полный ноль
По каждой из четырёх сторон Духовной стены Берлина, окружавшей имперскую столицу, располагался один из Четырёх городов сторон света: Восточный город Ято-ура, Западный город Сандия, Южный город Аверойн и Северный город Салем.
Каждый город служил пропускным пунктом, и путешественники должны были заплатить огромную сумму, чтобы продолжить путь к столице. Но одной платы было недостаточно. Желающим попасть внутрь приходилось несколько недель ждать в городе, пока проводились проверки прошлого и характера. Если путешественники их не проходили, их выдворяли.
Эта система не позволяла людям со злонамеренными намерениями попасть в столицу. (Айрис выглядела такой милой, с гордостью рассказывая мне обо всём этом!) Поскольку это были очень важные города, в каждом находился собственный филиал Имперского ордена рыцарей-магов.
После нападения Виты Айрис отвела меня в филиал рыцарей-магов в Салеме.
— Добро пожаловать в филиал Салема, Кроу. Как мой ученик ты должен встретиться с местным командиром, — сказала она.
И вот я сидел в приёмной на пушистом диване и потягивал напиток, который приготовила для меня Айрис. Вкуснотища!
— К-как тебе чай, Кроу? Я заварила его с особой тщательностью! Он... вкусный? — нервно спросила Айрис.
— Очень! Я мог бы пить его каждый день, — ответил я.
Айрис, похоже, удивилась. С ярко-красными щеками она выглядела очаровательно! Наверное, комплимент её очень обрадовал.
— К-к-каждый день?! Ох ты, ты, ты...! — пробормотала Айрис и крепко ткнула меня в плечо. (Ай!)
Я тихо рассмеялся, наслаждаясь спокойным мгновением. Валяться без дела было именно тем, о чём я мечтал! Я вообще-то пацифист. И до чего же я устал от сражений.
Будь у меня выбор, я хотел бы перестать притворяться «Осудителем» и просто спокойно жить рядом с Айрис, снова став настоящим Кроу — мрачным застенчивым парнем, который ненавидел внимание и устал от однострочных реплик и невозмутимых лиц.
— Похоже, командир задерживается. Знаешь, Айрис, я давно надеялся углубить наши отношения, так что это может быть хорошей возможностью, — сказал я, желая стать лучшим учеником для своей наставницы.
— Углубить наши отношения?! — воскликнула она.
Мы с Айрис ждали, ждали и ещё раз ждали, но тут дверь приёмной распахнулась.
— Э-э-эй, ты! — сердито пробормотал кто-то хриплым голосом, врываясь внутрь в белой мантии.
Я был потрясён его лицом: кожа белая, как у трупа, а под глазами глубокие тёмные круги. Это что, капитан? Не может быть, правда?
Командир рыцарей-магов должен быть очень сильным воином. А этот кто-то выглядит таким тщедушным.
Никакой военной формы, болезненный до крайности, худой и невысокий. Может, это вообще не рыцарь, не говоря уж о командире? Какой-нибудь учёный низкого ранга?
Всклокоченные волосы были коричневыми, с проседью, и он даже не потрудился их расчесать. Что за чёрт?
Поздний подростковый возраст, наверное? Сомневаюсь, что это кто-то важный. И какого пола вообще этот человек?
— Т-т-т-т-ты Кроу, да?! Ублюдок! Как ты смеешь сидеть здесь так беззаботно?! — внезапно закричал он.
Серьёзно, что?
Я непроизвольно наклонил голову, чем, судя по всему, лишь ещё сильнее разозлил незнакомца в мантии. Он (это всё-таки был «он»?) перегнулся через стол, и его(?) лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
— Ты! Немедленно откажись от обвинений в нападении на госпожу Виту! Прямо сейчас! — закричал он.
— Что? — в один голос воскликнули мы с Айрис.
Что этот человек только что сказал? Отменить обвинения против той девицы, Виты? Той, которая ни с того ни с сего пыталась меня убить? Он хотел, чтобы я объявил её невиновной?
Это было настолько возмутительно, что даже Айрис встала, разъярённая его словами.
— Эй, Хипно! — сказала она. — Что всё это значит?! Она чуть не убила Кроу!
— Я-я хочу сказать, он ведь жив, разве нет? Так какая разница, что она сделала? — ответил парень. — И Айрис, ты понимаешь, что она дочь маркиза Каамбля?! Мало того что его семья производит бесчисленных выдающихся рыцарей, так она ещё и щедро финансирует исследования эфирного оружия! Если они узнают, что одну из их родственниц считают преступницей в этом городе, тогда... конец нашему бюджету!
— Значит, ты хочешь, чтобы мы сделали вид, будто ничего не произошло?! Не неси чепуху!
Айрис кипела от ярости. Она ударила кулаком по столу, и тот разлетелся. Страшно.
А, значит, этого маленького исследователя зовут Хипно. И что это вообще за подлое рассуждение такое? — задумчиво размышлял я, теперь уже спокойнее: Айрис разозлилась вместо меня.
Итак, Вита была дочерью его покровителя, и он хотел, чтобы её простили. В общем-то понятно, но ведь до чего эгоистично, разве нет?
— Уф! — простонал Хипно. — Разумеется, её накажут! Я даже заключу закулисную сделку с родом Каамбль и добуду компенсацию! Так что, Кроу или кто ты там, давай назовём всё это большим недоразумением! Ты ведь хочешь денег, да?! Да?! — настаивал он, и глаза его налились кровью.
Серьёзно? Этот парень просто предложил закулисную сделку?
Хм, — молча размышлял я. Не знаю. Рыцари-маги сражаются с эфиророждёнными уже, кажется, целую вечность. Можно назвать их защитниками справедливости. Трудно представить, чтобы они были настолько открыто коррумпированы. К тому же, если эта девица Вита — дочь дворянина, какого чёрта она пыталась меня убить? Тут что-то не сходится.
Она была дочерью аристократа, а значит, имя и честь её семьи зависели от её поступков, верно? Неужели такая, как она, действительно могла вот так просто совершить преступление? Я точно не помнил, чтобы сделал что-нибудь, из-за чего она могла бы меня возненавидеть.
И наконец, где же этот командир? У них принято не приходить на— Стоп.
Именно тогда я — обладатель (единственного в мире) сертификата специалиста по чтению обстановки класса А (выданного мной самому себе), полученного благодаря моему обширному (и крайне субъективному) опыту анализа атмосферы и выражений лиц людей, встречавшихся мне в моей (удручающей) жизни, — понял всё.
Теперь я совершенно точно разобрался в происходящем!
Командир меня проверяет! — понял я.
Да! Всё это явно было инсценировкой!
Сначала Вита напала на меня, проверяя мои рефлексы и способность мыслить на ходу!
В конце концов, тёмные маги и эфиророждённые были хитрыми существами. Наверняка для рыцарей нападения без предупреждения случались каждый день! Вот почему Вита бросилась на меня. Уверен, она остановилась бы в последний момент, если бы я не смог среагировать!
Айрис, похоже, об этом не знала, и её реакция казалась совершенно искренней. Вероятно, ей не сообщили о проверке, чтобы всё выглядело как можно правдоподобнее!
Значит, Хипно всего лишь кричит, проверяя моё чувство справедливости! Он хочет увидеть, как я отвечу!
А значит, я не мог поддаться жадности и просто простить Виту — это стало бы сокрушительным провалом с моей стороны!
Тогда какой ответ? — размышлял я. Может, сказать что-нибудь вроде: «Мечтай, гнилой ублюдок!» — и надрать ему зад? Хм. Это выглядело бы довольно мужественно, но наверняка есть и другие варианты.
В тот момент я был невероятно спокоен. Я не знал, что на самом деле представляет собой род Каамбль, но эта проверка выставляла его отъявленными отбросами земли. Ведь если бы они были порядочными людьми, а Вита ходила и устраивала проблемы, Хипно не пришлось бы беспокоиться о финансировании своих исследований или о чём-то там ещё. Не могли же они быть настолько злопамятными.
— Ну, Кроу?! — воскликнул Хипно. — Деньги — это ведь здорово, да?! Я сделаю всё, чтобы тебе хватило на целый год жизни! Так что давай притворимся, будто ничего не было, хорошо?! Ты прощаешь госпожу Виту, я счастлив, ты счастлив! Отпусти обиду! Думай о будущем! Ненависть ни к чему хорошему не приводит, согласен?!
Понятно! Это ловушка! Хипно врывается сюда, нарочито ведёт себя как бесполезное ничтожество, но он не злой, о нет! Его испортило зло! Значит, он тоже жертва, и его нужно спасти!
— Эй! — сказал он. — Ты меня слушаешь?!
Истина была у меня в руках. Видите ли, рыцарям-магам разрешалось пользоваться мощным эфирным оружием. Поэтому им нужно было быть особенно осторожными, вынося приговор. Хипно, играя роль законченного мерзавца, пытался показать мне, что такое настоящее зло!
Я всё понял, командир! Ответ прост!
— Да послушай ты меня, чёрт возьми! Перестань меня игнорировать! — потребовал Хипно, хватая меня за воротник. В глазах его стояли слёзы от того, что к нему не относились всерьёз. Какой потрясающий актёр!
На это существовал только один правильный ответ.
Ладно, теперь моя очередь! Смотрите, это моя специализация — роль Осудителя!
Сознательно расслабившись в нужный момент, чтобы звук вышел громким (но не причинил ему слишком сильной боли), я взмахнул рукой и — шлёп! — со всей силы ударил его по щеке!
— Чего— А?! Что?! — в шоке воскликнул Хипно.
— Успокойся, Хипно! Вспомни, что такое справедливость! — сказал я, заключая растерянного Хипно в медвежьи объятия!
— Какого чёрта?! — взвизгнул он, окончательно потеряв самообладание.
— Кроу, что ты делаешь?! — закричала сзади Айрис, и голос её сорвался.
Пока я не обращал на неё внимания, я заговорил с Хипно:
— Я не сержусь на тебя, Хипно. Я знаю, что тебе, должно быть, было нелегко.
— А?! — выдохнул он, и хрупкие плечи его задрожали.
Я продолжил, намеренно стараясь говорить как можно слаще и мягче, чтобы утешить его израненное сердце:
— По твоим словам и поступкам я вижу, что ты отчаянно старался не наступать знати на больные места. Тебе наверняка приходилось уступать унизительным требованиям. Они держали тебя на коротком поводке, лишая возможности ослушаться. Ведь так?
— Я... Это... — пробормотал он.
Он не стал отрицать. Я так и знал! В этом и заключалась задумка ролевой игры!
Если он связан с добрыми и справедливыми рыцарями, он не мог быть испорчен с самого начала. Наверняка смысл в том, что время, проведённое с ними, постепенно отравило его мораль.
Вот как он и превратился в такого искривлённого персонажа! Но одних нескольких слов, конечно, было бы недостаточно, чтобы его исправить.
Если предположить, что он сейчас покраснеет от злости и—
— Не говори так, будто ты что-то обо мне знаешь! — сказал он.
Видите? Разозлился! Я так и знал.
И, как и следовало ожидать, он оттолкнул меня, разорвав объятия. Очень кстати: я как раз ослабил хватку.
Давай, Хипно! Выскажись!
— Как ты смеешь вести себя так, будто знаешь меня, — начал он. — Да, всё верно! Я всего лишь цепной пёс знати! Двадцать лет после того, как впервые прикрыл преступление какого-то отпрыска аристократа, я дальше всего от идеала справедливости! Я это прекрасно знаю, ясно?!
Погодите, двадцать лет?! Хипно работает здесь двадцать лет?!
Да ну. На вид ему было самое большее лет семнадцать (а может, ей — вопрос всё ещё оставался открытым)! Кто в здравом уме назначил бы его на такую роль?
Ну, возможно, он ошибся в реплике. Наверное, имел в виду два года, а не двадцать. Ладно, спишем это на оговорку.
— Но, знаешь, у коррупции есть целая куча преимуществ! — сказал Хипно. — Так что брось изображать праведного придурка и будь умнее, Кроу! Скажи, что откажешься от обвинений против госпожи Виты, и получишь свои—
— Хорошо, — перебил я.
— ...деньги... Погодите, что?! — Хипно не мог поверить, что я согласился, хотя именно он первым это предложил.
Айрис тоже потребовала:
— Почему?!
Её лицо исказилось от изумлённого отвращения.
Эй, не поймите меня неправильно.
— Молодую Виту я прощаю. Организуй её скорейшее освобождение, — заявил я.
Хипно расхохотался.
— Вот о чём я говорю, Кроу! Значит, решено! А теперь насчёт денег—
— Не понадобится.
— Не... понадобится? — озадаченно повторил Хипно.
Я продолжил:
— Я прощаю её не из жадности. Хипно, род Каамбль ведь довольно коррумпирован, не так ли? Ты действительно веришь, что такая семья способна дать ребёнку достойное воспитание?
— Э-э... я... Нет, наверное, — ответил он. — На самом деле я слышал, что Виту воспитывали довольно извращённо...
— Я так и думал, — сказал я. — В таком случае я прощаю её от всего сердца. Такая девочка — национальное достояние, которое нужно защищать.
Хипно пошатнулся, сузив глаза, словно смотрел на что-то ослепительно яркое. Я решил, что ему больше незачем на меня нападать: сюжетный момент с урезанием финансирования, если Виту признают преступницей, был разрешён. Ему больше не требовалось нести чепуху, чтобы обеспечить своё будущее, так что теперь мы наверняка могли нормально и открыто поговорить.
— Делать это ради человека, который пытался тебя убить, только потому что она ребёнок, — это просто... — снова начал он. — Защищать её вот так просто...
— Не имеет смысла? — перебил я.
— Не имеет смысла, — согласился Хипно. — Я вёл себя иррационально, а ты не повысил голоса и понял моё положение. Ты странный. По-хорошему странный, — сказал он хриплым голосом, в котором звучала меланхолия.
В его глазах отражалось глубокое отвращение к себе.
— Какая же ты добрая душа, Кроу, — сказал Хипно. — Прямо рыцарь из сказки. Неудивительно, что ты тайный ученик Айрис, которая так помешана на рыцарях, что совершенно упустила шанс выйти замуж.
— Кто это, по-твоему, на чём помешан?! — возмутилась Айрис из-за внезапного оскорбления.
Однако Хипно не обратил на неё внимания. Он прямо смотрел на меня, и тёмные круги под глазами начали увлажняться.
— Уф, чёрт возьми! — в отчаянии выкрикнул он. — В отличие от тебя, я сошёл с прямого и честного пути! Всю жизнь мне суждено быть цепным псом рода Каамбль!
— Понимаю, — сказал я.
— Я ничего не могу поделать! Мне приходится думать о своём положении! А в отличие от Виты, которая ещё молода, я слишком сильно запачкал руки!
— Понимаю, — повторил я.
— Да, именно! — дрожащим голосом воскликнул он. — Поэтому теперь неважно, что ты скажешь! У меня нет выбора, кроме как оставаться их цепным псом! Я уже слишком прогнил, чтобы—
— Это неправда! — ровно заявил я.
Подняв его подбородок пальцами, я приблизил наши лица друг к другу, вызвав у Хипно высокий писк (и у Айрис тоже, почему-то).
Ха! Наверное, он до смерти перепугался, увидев моё суровое лицо так близко. Отлично, значит, теперь он внимательно выслушает каждое моё слово.
— Цепной ты пёс или нет, но нельзя смиряться с собственной испорченностью, — сказал я. — Не забывай о праведности в своём сердце. Тайком точи клыки.
— М-мои клыки?
— Именно. Используй деньги, которые присылают Каамбли, чтобы оттачивать навыки. Укрепляй влияние. Заводи могущественные связи и однажды поднимись на самый верх. Стань не собакой, которая пресмыкается у их ног, а волком, способным проглотить их целиком!
— Это не так просто—
— У тебя есть средство перевернуть положение, — объяснил я. — Это Вита. Сделай всё возможное, чтобы наставить её на путь праведности, Хипно. Посвяти жизнь тому, чтобы сделать из неё добродетельного рыцаря. Искупи все свои проступки.
Что произойдёт, если он это сделает? Рад, что вы спросили. Всё очень просто.
— Однажды пробудившись к справедливости, она наверняка обличит злодеяния своей семьи. Это приведёт к внутренней борьбе и неизбежно ослабит положение рода Каамбль.
— То есть я могу укрепить своё положение и ослабить их?!
— Именно. А теперь иди и используй свой обретший силу голос, чтобы помочь Вите! Приведи великое зло к правосудию!
Хипно задрожал, его губы скривились. После короткой паузы он расхохотался, схватившись за живот.
— Пф-ф, ха-ха-ха-ха! Что с тобой такое?! Я вот думаю, что ты отличный парень, а ты вдруг рассказываешь мне, как уничтожить целый род! Да я ведь всё равно пойду ко дну вместе с их кораблём?!
— Возможно. Но помощь в обвинении против них наверняка обеспечит тебе смягчённый приговор. К тому же ты исследователь, верно? С твоими навыками можно начать всё заново.
— Конечно, конечно! — сказал он, всё ещё смеясь; его белый халат трепетал, словно юбка платья.
Искажённое выражение исчезло с его лица, а в потускневших глазах снова зажёгся слабый свет.
Ничего себе, какое невероятное представление. Ну, теперь я наверняка прошёл проверку, верно? Можно расслабиться и показать мне большой палец, командир, правда? А откуда ты вообще наблюдаешь?
Я направил мысли к пока ещё невидимому мужчине(?). Наверняка он(?) устроил мне эту внезапную проверку, потому что я был учеником Айрис.
В мире полно странного эфирного оружия. Может, у него есть что-то вроде тех вещей, которыми пользовались тысячу лет назад, — «жучков», что ли? Да, вроде них. Возможно, он установил такой прибор, чтобы следить за нами. Может, спрятал его в повозке, — размышлял я. Кто знает, вдруг он даже понял, что мы на самом деле не наставница и ученик.
Несмотря на это, таинственный командир вместо того, чтобы осудить меня за несанкционированное применение эфирного оружия, решил устроить проверку. Он хотел убедиться, достоин ли я стать учеником такого ангела, как Айрис.
Спасибо, командир!
С благодарностью в сердце я решил закончить этот спектакль. Можно было сказать, что я с самого начала знал: это проверка, — и впечатлить его своими дедуктивными способностями.
— Итак, Хипно. Передай Вите мою благодарность за участие в инсценированном нападении. Хорошая была тренировка, — попросил я.
— Пф-ф, инсценированном? А, понял! Ты собираешься объявить её невиновной, потому что всё это было тренировочным упражнением!
Он всё ещё играет? Да брось, хватит уже. Давайте закончим спектакль и станем друзьями, а? И ты тоже можешь выходить, господин командир!
Айрис повернулась ко мне с гордым выражением лица и объявила:
— Хе-хе! Вот он, мой Кроу! Ты даже вернул свет в глаза старого прогнившего командира Хипно!
А, конечно, старый прогнивший командир Хипно. Погодите, командир Хипно?!
Я был совершенно ошарашен.
Хипно улыбнулся мне, его щёки порозовели, и сказал:
— Я думал, что обречён на жизнь в грехе, но ты подарил мне самые приятные мечты! Ты мне нравишься, Кроу. Как командир филиала Салема я напишу тебе великолепную рекомендацию для вступления в орден рыцарей.
Чего-о-о-о-о?! Так этот парень всё это время был командиром?! Погодите, это не была проверка? Всё происходило на самом деле?
Не может быть. Это обязательно была шутка, правда?
Правда?
— Срочная новость! С сожалением сообщаем: Кроу, полный ноль, за две минуты после знакомства с командиром успел дать ему пощёчину, предложить уничтожить дворянский род, а потом стал легендой!

Комментарии

Загрузка...