# Том 1. Глава 5: Судьбоносная встреча (о которой я не просил)
С тех пор как я покинул деревню, прошла неделя.
Я ведь собирался просто идти на юг, к столице. Понимал, что путь неблизкий, но думал: стисну зубы, пойду пешком и когда-нибудь доберусь. Но...
— Эм, господин Мурамаса? — прокричал я между хриплыми вдохами. — Вообще-то это восток! Может, ты не будешь нестись в совершенно неправильном направлении?!
«ДУШИ. ДУШИ!»
— И зачем я вообще утруждаюсь?
Я на полной скорости мчался сквозь сумрачный лес, потому что — вы угадали! — когда старый добрый Мурамаса проголодавался, он заставлял меня бежать к ближайшему сильному эфиророждённому. Разумеется, до места назначения я так добраться не мог, а тело моё тем временем приходило в полную негодность.
— Почему ты такой?! Я до ужаса боюсь с ними сражаться!
Когда Мурамаса управляла моим телом, я был силён. Мог просто смотреть в пустоту и без проблем убивать чудовищ. Но от этого не менялось главное: сражалось моё тело, а не я. Каждый раз, когда коготь или клык пролетал всего в волоске от меня, перед глазами проносилась вся моя жизнь.
— Когда-нибудь я закончу с пятью порезами, — пробормотал я, переводя дух и вздыхая.
Хотя такими темпами к тому времени, как эфиророждённый до меня доберётся, у меня может уже не остаться мышц, которые можно повредить.
Каждый день превращался в бесконечный цикл: пока Мурамаса была сыта, я изо всех сил тащил уставшее тело на юг, а стоило ей снова проголодаться — убегал в случайном направлении драться с кем-нибудь. Я уже достиг предела.
Хм. Наверное, я мог бы сам сражаться с чудовищами, пока способен двигаться. Тогда Мурамаса не голодала бы, но... нет, это слишком опасно.
Я был всего лишь обычным парнем. Пытаться так делать, чтобы просто убить себя, было бы крайне глупо.
Вот бы раздобыть карету или что-то в этом роде. Тогда, пока я могу свободно двигаться, удалось бы покрывать большие расстояния. Но получить её я всё равно смог бы только в безопасной зоне у столицы.
Знаете, было бы здорово, если бы я мог направиться туда.
«ДУША!» — возбуждённо объявила Мурамаса. Значит, добыча была близко.
Ноги ускорились, пока я (против воли) бежал через лес. Интересно, какое эфиророждённое станет моей следующей жертвой? К моему ужасу, чем сильнее оно было, тем вкуснее, похоже, казалось мечу.
— Да чтоб тебя! Неужели всё так и закончится?! — внезапно раздался женский голос, прервав мои мысли.
Пробираясь через густые заросли, я увидел огромного минотавра — наполовину быка, наполовину человека, — который собирался раскроить череп молодой женщине. Мои глаза от потрясения расширились.
Но вовсе не потому, что ей грозила смерть. Куда сильнее меня поразило, как она выглядела. Ей было около двадцати, у неё были длинные золотистые волосы и пронзительные голубые глаза. Кожа бледная, губы персикового оттенка, и...
Что я делаю?! Сейчас не время глазеть ей в лицо!
Кхм. Куда сильнее меня поразило то, во что она была одета. Да, именно это.
На ней была белая военная форма. Я о такой слышал. Так одевались маги-рыцари — солдаты имперской армии, владевшие магией. В наше время они вроде полицейских: расправлялись с опасными эфиророждёнными, уничтожали тёмных магов, злоупотреблявших эфирным оружием, и тому подобное.
А это означало, что всё было плохо.
О нет. О нет-нет-нет! Если она увидит, что я использую эфирное оружие без разрешения, мне конец!
К сожалению, моё тело не разделяло моих опасений и направилось прямо к зверю. Как всегда, главным приоритетом дорогого Мурамасы был желудок. Будто мне не было дела до ареста, я вытащил странный угольно-чёрный клинок. Знаете, тот самый, который без всяких сомнений похож на эфирное оружие? Вот его. Спасибо мне большое.
«Эх, ладно! Вперёд, Мурамаса! А я подожду подходящего момента, чтобы выдать эффектную фразу для своей роли “Осудителя”!»
Кому-то оставалось только гадать, поможет ли это избежать наказания за незаконное владение эфирным оружием, но сейчас я мог пользоваться лишь ртом. Значит, буду пользоваться им!
Минотавр заметил, что я приближаюсь, и удивлённо фыркнул. Но было поздно. Моё тело прыгнуло далеко вперёд (кости, между прочим, заскрипели), и как только шея зверя оказалась в пределах досягаемости...
— Вкуси свою гибель, мерзкий злодей!
Вспышка магического клинка — и всё было кончено. Голова зверя отделилась от тела. Ещё одна жизнь пожата.
А потом я приземлился. Неправильно. Лодыжка громко хрустнула.
А-а-а-а-а-а-а-а! Чёрт меня побери, как же больно! Неужели усталость окончательно угробила мне ноги?!
Честно говоря, мне хотелось плакать. Но я изобразил свой лучший героический вид и сдержал слёзы, глядя на падающий труп демона. В конце концов, перед блондинкой-рыцарем нужно было сохранить образ Осудителя.
— Моим клинком тебе вынесен приговор! За грех попытки сразить этот прекраснейший цветок я, именем богов, сделал с тобой то же самое! — провозгласил я, придав лицу максимально суровое выражение.
Ну как, госпожа рыцарь?! Неплохая эпическая речь?! Лично я ставлю пятьдесят баллов за «приговор моим клинком» и ещё пятьдесят за «сделал с тобой то же, что ты хотел сделать с другими»! Идеальная сотня, как по мне! Правда же?!
— П-прекраснейший цветок?! Я?! Женщина, с которой никто не хочет встречаться?!
Ой, как она покраснела! Это так мило, и... погодите, что это за реакция?!
— Вкуси свою гибель, мерзкий злодей!
О боже мой.
Внезапное появление галантного черноволосого юноши покорило сердце маги-рыцаря Айрис Зехирет.
Ещё в детстве, когда она была простой деревенской девочкой, её всегда завораживали истории о героических рыцарях — короле Артуре, Карле Великом, Кухулине. Какими же храбрыми они были, сражаясь за свой народ! Глаза маленькой Айрис сияли при каждой перевёрнутой странице. Она отчаянно хотела стать такой же. Не любимой принцессой, а рыцарем!
Она прошла путь от деревянного меча в руках среди деревенских мальчишек до извинений перед родителями, которые со слезами умоляли её вести себя более по-девичьи, затем сбежала из дома, нашла в дороге наставника, начала обучение и наконец получила звание маги-рыцаря.
Двадцать лет спустя её мечта сбылась. Теперь, став полноправным рыцарем, она твёрдо решила идти дальше и делать всё для своего народа. Она добровольно бралась за одну миссию за другой, ездила с места на место и сражалась, сражалась, а потом сражалась ещё! Она так сосредоточенно поднималась по званиям, что за её спиной люди шептались о «старой деве-рыцаре, обручённой со своей работой», которая «отказалась от женских радостей». Тогда она стала сражаться ещё усерднее, упрямо цепляясь за мысль, что именно так хочет жить и что всё нормально. Совершенно нормально.
И только что потерпела сокрушительное поражение.
Айрис была измотана после уничтожения множества эфиророждённых и слишком сильно ранена, чтобы двигаться, когда минотавр застал её врасплох.
Проклятье...
Столь сильно просчитаться было для неё крайне необычно, но за тысячи сражений подобное рано или поздно должно было случиться. Наконец удача настигла неутомимую рыцаршу.
Айрис вспомнила минотавра — тот фыркал и поднимал могучий кулак, готовясь сокрушить её. Все рыцари были обречены встретить один и тот же конец: тот, кто сеет смерть на поле боя, однажды пожнёт её сам.
— Да чтоб меня! Неужели всё так и закончится?! — вслух подумала она.
Её путь рыцаря, её жизнь — оглядываясь назад, слишком унылая, — вот-вот должны были закончиться.
Если бы я знала, что всё закончится именно так, хотя бы раз попробовала бы влюбиться...
Она представила, как влюбляется, становится для кого-то любимой, надевает прекрасное белое платье и проводит жизнь в супружеском блаженстве — глупая фантазия. Никто никогда не заинтересуется такой чопорной женщиной, которая умеет только сражаться.
И всё же мысль умереть в одиночестве была ей ненавистна. Она понимала, что уже поздно, но сожаление всё равно поднималось в сердце, а тело дрожало от страха смерти.
И тут, прямо перед её концом, голова зверя взлетела в воздух.
Что?..
В тот миг время будто остановилось. Перед ней стоял черноволосый юноша с чисто чёрным мечом в руке. И только что он рассёк смерть, грозившую ей.
Она не могла отвести от него глаз.
Этот мужчина...
Ошеломлённая Айрис глазела на лихого юношу, который больше всего напоминал рыцарей из её детских мечтаний.
Кто же он такой?!
Время вновь зашагало. Отрубленная голова зверя с брызгом свежей крови упала на землю. За ней с глухим ударом рухнуло огромное тело. Юноша приземлился между похожим на быка существом и Айрис и с достоинством посмотрел на труп.
— Моим клинком тебе вынесен приговор! За грех попытки сразить этот прекраснейший цветок я, именем богов, сделал с тобой то же самое!
Айрис была ошеломлена.
Он назвал её прекраснейшим цветком! Её — наименее привлекательную женщину за всю историю человечества!
Охваченная паникой, с превратившимися в кашу мыслями, Айрис к своему смущению бездумно произнесла вслух то, о чём думала. Как этот мужчина мог говорить подобное с невозмутимым лицом? Как он мог над ней так издеваться? Она хотела на него разозлиться, но...
Прекраснейший цветок!
Айрис не смогла сдержать улыбку, расцветавшую на лице, а сердце так бешено билось в груди, что она почти забыла об опасности, которой только что подвергалась.
Оказалось, слова, на ходу придуманные Кроу, нанесли критический удар её сердцу. Он стал первой любовью Айрис Белого Клинка, заместителя капитана имперского ордена магов-рыцарей.
А он не имел об этом ни малейшего понятия.
— Понимаю, — сказала Айрис сквозь рыдания. — Значит, после уничтожения родной деревни ты отправился в путь, чтобы защищать людей от зла?!
— Именно.
Чёрт, как же она ревёт.
Прошло несколько минут. Я немного отдыхал рядом с маги-рыцарем по имени Айрис. Мы по-прежнему находились посреди леса, но вероятность встречи с эфиророждёнными была мала: она разложила во всех направлениях множество «защитных талисманов».
Тысячу лет назад эти амулеты были полным надувательством. Но потом появился эфир — и теперь они действительно работали. Они действовали только один раз, но всё же были довольно эффективны.
— Госпожа Айрис, насчёт моего незаконного использования эфирного оружия...
— Пожалуйста, не нужно так официально. Зови меня Айрис!
— Эм...
Нет! Ничего хорошего в этом нет! Во-первых, она старше меня, а во-вторых, если я правильно понял, она очень высокопоставленный рыцарь! Погодите, а вдруг она рассердится, если я откажусь перестать обращаться официально?! Тогда она точно не спустит мне это с рук! Так, спокойно. Я справлюсь.
— Хорошо, Айрис. Так лучше? — спросил я.
— Да, намного! — ответила Айрис, широко улыбаясь.
Ну и ну. Эта женщина меня доконает.
— Итак, Кроу: действительно, использовать эфирное оружие без необходимой квалификации — преступление. Даже если ты никого не ранил, тяжкое преступление остаётся тяжким преступлением, — сказала она.
— Значит... — протянул я, а про себя взвыл: Нееееет! Ты должна была меня отпустить!
Под идеально спокойной маской я сдерживал слёзы. Всё кончено. Из Осудителя я превращусь в осуждённого. Прощай, мечта о приличном богатстве и в меру симпатичной девушке!
Погодите. В тюрьме я ведь не смогу охотиться на эфиророждённых, да? Это плохо, верно?! Речь же о Мурамасе. Уверен, она проголодается, захватит моё тело прямо в тюрьме и заставит меня отправиться за добычей. Тогда я стану сбежавшим заключённым и массовым убийцей, превращусь во врага государства, а потом... О нет. Нет-нет-нет. Ладно, к чёрту спокойный вид!
— Айрис, я...
Я собирался отказаться от дурацкой роли Осудителя, расплакаться, рассказать, что ничего такого не имел в виду, и на коленях вымолить прощение.
— Однако, — перебила Айрис, не дав мне сказать ничего больше, — есть одна ситуация, в которой гражданского не обвинят в преступлении за использование эфирного оружия. Если этот гражданский является учеником мага-рыцаря.
— Что? — воскликнул я, совершенно ошарашенный. О чём она говорила?
— Если у тебя есть разрешение наставника, всё в порядке. Иначе ты не можешь даже тренироваться с оружием.
— Но, Айрис, у меня нет наставника-мага-рыцаря...
Погодите-ка.
— Ты... прикрываешь меня?! — недоверчиво спросил я.
— Кроу, не знаю, о чём ты. Ты всегда был моим учеником, — невинно ответила она.
Я был так тронут, что неосознанно схватил Айрис за руку, и она удивлённо пискнула. Наверное, прикосновение такого мрачного преступника, как я, действительно пугало. Но я ничего не мог с собой поделать. Мне правда казалось, что всё кончено. Её готовность защищать совершенно незнакомого человека переполнила меня благодарностью.
Крепко сжав её бледную руку, я посмотрел в прекрасные глаза.
— Спасибо. Спасибо, Айрис! Я никогда не забуду, что ты для меня сделала. Клянусь, я отплачу тебе, даже если на это уйдёт вся моя жизнь!
— Вся твоя жизнь?! — повторила она, и её рука задрожала в моей.
Ой! Кажется, с этой «всей моей жизнью» я переборщил. Конечно, она удивилась.
И всё же я был настолько глубоко тронут, что должен был это сказать.
— Э-эм, Кроу, ты, э-э, очень крепко сжимаешь мою руку? Это мужчины так... — начала Айрис.
— Ой! Прости, — перебил я. — Я просто... не думал, что встречу такую прекрасную женщину.
— Прекрасную?!
— Обычно я не стал бы прилагать столько силы, но я... Прошу прощения, должно быть, я не в себе.
— Ты не в себе?! Из-за меня?!
С губ Айрис сорвался ещё один писк. Наверное, она не привыкла к похвале, подумал я. Как же она смущается. Жаль... Она отличный человек. Я бы хвалил её каждый день, если бы мог.
— Я действительно безмерно рад нашей встрече, Айрис!
— Вот это да...!
Так благодаря Айрис мне удалось избежать уголовного обвинения. А я ведь переживал, чем всё обернётся! Меня вообще не поймали! Ура!
Теперь всё будет хорошо! Ха-ха-ха!
Тем временем, далеко за пределами того, что мог представить себе Кроу...
Я заполучу этого мужчину! — подумала Айрис. Он женится на мне, хочет он того или нет!

Комментарии

Загрузка...