# Том 1. Глава 2: Бойня Дайнслейфа, Кровожадная Жажда
— Бесполезно.
В зале собраний царила мрачная атмосфера: староста и взрослые мужчины деревни обсуждали, как им организовать оборону.
— Какую стратегию мы ни придумаем, против тёмного мага нам всё равно не выстоять.
После уничтожения деревни Титус, родины Кроу, злодей-колдун, возглавивший нападение, всё ещё оставался на свободе. В любой момент он мог атаковать и их деревню.
Мужчины высказывали свои мнения, но их идеи в лучшем случае были наивными, и староста безоговорочно отвергал их одну за другой. Так продолжалось уже третий день.
— Не вздумайте сравнивать их с какими-нибудь разбойниками, — сказал староста. — Вы прекрасно понимаете, какую угрозу представляет эфирное оружие в их руках.
— В-вы имеете в виду оружие, которое обретает силу при соприкосновении с эфиром? То самое, из легенд и мифов? — спросил один из деревенских мужчин. — Я сам никогда его не видел, но...
— Именно, — подтвердил староста.
Эфирное оружие — последний козырь человечества! Тысячу лет назад распространившийся по земле эфир высокой концентрации повлиял не только на живых существ, но и на множество предметов — остатки легендарных вещей, которые когда-то считались обладающими особыми силами.
— Изначально это были древние реликвии, — объяснил староста. — Конечно, теперь почти ни одна из них не сохранилась целиком — остались в основном обломки. Однако если модифицировать этими обломками обычные предметы снаряжения, они получат долю той легендарной силы.
А сила эта была огромной.
Доведённые до грани вымирания люди взяли в руки «эфирное оружие» — так его назвали потому, что эфир наделял его необычными способностями, — и дали отпор эфиророждённым. Так человечеству наконец удалось вернуть себе прежнее господство. Однако...
— Проклятые тёмные маги! Это оружие — надежда человечества! Как они смеют использовать его ради собственной выгоды! — с отвращением пробормотал староста.
Когда опасность полного уничтожения отступила, человечество вновь смогло позволить себе роскошь предаваться излишествам. Появилось множество людей, готовых и способных совершать жестокие преступления. Тёмные маги были ярчайшим тому примером, и со временем их действия становились всё более зверскими.
— Говорят, тот человек, что напал именно на деревню Титус, использовал огромное количество гоблинов. Если он нападёт на нас, нам не выстоять, — сказал староста. — Нужно призвать магов-рыцарей! Они владеют традиционным эфирным оружием и защищают королевскую семью! Уверен, они смогли бы...
— Простите, что? — возразил чей-то голос. — Мы в глуши, до ближайшего города с рыцарским постом целая неделя пути! К тому же что будет, если посланец по дороге столкнётся с эфиророждёнными?!
— Верно! — согласились ещё несколько жителей. У каждого нашлось своё возражение:
— Даже если предположить, что мы благополучно обратимся к ним, староста, кто гарантирует, что деревню не атакуют раньше, чем рыцари успеют сюда добраться?!
— У нас и так почти нет людей! Некого послать в эту идиотскую затею!
— Надо придумать, как самим дать отпор этому ублюдку — прямо здесь! Если мы все объединимся, то наверняка справимся!
Жители деревни, особенно молодые, воодушевились перспективой самим разобраться с угрозой, но староста оставался непреклонен.
— Не недооценивайте владельца эфирного оружия! — крикнул он. — Я лично видел, как рыцарь по прозвищу Крушитель уничтожил целое гнездо эфиророждённых! Обычным людям вроде нас ни за что не выдержать такой мощи! И наш враг ещё и командует этими тварями!
— Тогда нападём на него во сне! — предложил один из жителей.
— Как, болван?! Мы даже не знаем, где он находится!
— Тогда пойдём и найдём его!
По залу собраний прокатились сердитые крики. Растерянные перед лицом неизвестности люди орали друг на друга и несли всякую чушь.
— Да всё равно! Ты трус, староста! Тот парень — кажется, его звали Кроу, — сумел добраться сюда с кучей детей, верно? В худшем случае мы тоже хотя бы сможем сбежать!
— Не говори глупостей! Думаешь, кроме него, кто-то ещё способен на такое?! — огрызнулся староста, уже почти крича. Для него такое поведение было несвойственно, и мужчины замолчали.
— Думаю, все мы слышали слухи о Кроу, юном гении из Титуса, — сказал староста.
Этот юноша был знаменит даже в соседней деревне. Спокойный, мудрый, ни намёка на детский эгоизм — так о нём говорили. Ещё совсем юным он уже усердно работал. Ни один человек не думал о нём плохо.
— Спасённые им молодые люди говорят, что он выглядит зрелым, и все его уважают. Ещё они утверждают, что девушки так им увлечены, что даже слишком нервничают, чтобы заговорить с ним, — продолжал староста, с каждым словом всё больше распаляясь. — Они плакали — и от благодарности к Кроу, и от собственной несостоятельности! Пока они убегали, спасая собственные шкуры и не думая больше ни о ком, Кроу спас маленьких детей! Пока его ровесники бездельничали, он тренировался изо всех сил! Он даже подготовил путь к отступлению для всех! Им было ужасно стыдно!
Мужчины молча слушали рассказ старосты — рассказ о мужестве Кроу, который вышел за пределы безопасной деревни, рискнул пробраться туда, где скрывались эфиророждённые, и подготовил путь к отступлению для всех. О его героизме, благодаря которому он прикрыл других от нападавших собственным телом.
Теперь мужчинам было стыдно. В отличие от Кроу, они лишь в последний момент запаниковали и принялись кричать друг на друга. Какие же они жалкие!
— Даже человек такого уровня смог спасти только детей. Пока тёмный маг нападал на остальных жителей, Кроу оставалось лишь отчаянно убегать от его прислужников-гоблинов. И вы хотите сказать, что вы без тени сомнения способны совершить такой опасный для жизни побег?! Вы хотите сказать, что сможете напасть на тёмного мага?!
Все неловко замолчали, не решаясь произнести ни слова. Спасти столько людей было невероятным подвигом. Они прекрасно понимали: юноша смог сделать это лишь благодаря своей доброте, смекалке и тщательной подготовке.
— Да уж, по сравнению с этим мальчиком...
— Ага, нам его не одолеть.
Взрослым мужчинам совсем не пристало строить безрассудный план, основанный на мелких ссорах и браваде. Им следовало брать пример с этого юноши!
Но, разумеется, всё это было лишь заблуждением.
Спасение детей оказалось случайностью. Вся тяжёлая работа Кроу была, без сомнения, направлена исключительно на спасение собственной шкуры. Хотя со стороны он мог показаться зрелым, на деле он просто ужасно умел общаться и почти не разговаривал. Честно говоря, у него не было ничего, кроме определённой манеры держаться и выражения лица! Внутри он оставался ленивым бездельником, ни на что не годным.
Ничего не подозревая, жители деревни помирились друг с другом, вдохновлённые историей о якобы совершённых Кроу подвигах.
— П-прости, староста. Я увлёкся и назвал тебя трусом. Это было невежливо.
— Ничего, — ответил староста. — Я тоже был слишком упрям.
Ярость растаяла в воздухе. Все вновь обрели самообладание и перешли к конструктивному обсуждению того, как решить проблему.
— Почему бы не спросить совета у Кроу? Когда я его видел, он выглядел довольно подавленным, но...
— Он добрый юноша, — сказал староста. — Уверен, он переживает из-за того, что не смог спасти всех жителей деревни. Но всё равно наверняка предложит хорошие идеи.
Обсуждение едва началось заново, как раздался отчаянный крик.
— Г-гоблины! Целая орда! — крикнул снаружи один из жителей.
Послышались возгласы: «Что?!» и «Не может быть!» Мужчины тут же вскочили и выбежали из зала, чтобы выяснить, что происходит. По ближайшему холму неслось стадо зелёных гуманоидов — гоблинов. Когда-то они были обезьянами, но теперь, осквернённые эфиром, эти эфиророждённые едва достигали роста ребёнка. Зато их жестокость была невообразимой.
— Нет... Именно этого мы и боялись!
Если бы только они начали действовать раньше! Горькое сожаление сжало им сердца, но теперь было не время цепенеть от страха.
— Все, бегите! — крикнул староста. — Спасайте детей!
Взрослые решили, что дети должны получить будущее — такое же, какое было у юного Кроу. И потому бросились бежать...
— Эй, эй, эй! И куда это вы, неудачники, собрались?!
Мощный удар! Когда сверху раздался голос, одного из мужчин разрубило надвое. Он упал, захлёбываясь, а брызги свежей крови окатили стоявших рядом!
— Что?! — староста и остальные не сразу поняли, что произошло. Оказавшись забрызганными кровью погибшего соседа, с которым они только что разговаривали, они запаниковали и закричали.
— Га-ха-ха! Взрослые мужики трясутся от страха, как малые дети! Жалкое зрелище!
Перед жителями стоял скелетообразный мужчина и насмешливо кривил губы. Щёки его впали, глазницы были пусты, а тело худое, как мёртвая ветка. И всё же в руке он держал огромный клинок — длиннее собственного роста.
— Ты... Погоди, этот меч у тебя в руке... Неужели...!
Клинок представлял собой поразительное зрелище: от него исходило слабое багровое сияние. Обычным оружием он быть не мог.
— Это... эфирное оружие?!
— А то! — ответил костлявый мужчина. — Это мой напарник, Дайнслейф, Кровожадная Жажда!
После его слов они увидели новое, жуткое зрелище: свежая кровь поднялась из останков погибшего жителя. Словно по собственной воле, кровь втянулась в клинок Дайнслейфа.
— А-а-а! Вот она, вот она, вот она! О-о-о, как хорошо! Как же хо-ро-шо! — в экстазе закричал скелетообразный мужчина.
От меча донёсся звук, похожий на биение сердца. Одновременно мышцы мужчины раздулись, а всё тело приобрело гротескную, гигантскую форму. Прежним осталось лишь лицо.
— Чего...?!
— Гех-хе-хе! Такова сила моего напарника! Говорят, Дайнслейф жаждет крови и хаоса! Он поглощает кровь тех, кого разрубает, и на время наделяет меня силой! — объяснил мужчина и безумно расхохотался, откидываясь назад.
Сверкая глазами, мужчина перевёл жестокий взгляд на жителей, видя в них не более чем добычу.
— Ну что ж, пришло время вам, неудачникам, стать ужином! — сказал он и издал мерзкий вопль, поднимая окровавленный клинок.
— Нет! — закричали жители, представив, как их жизни будут поглощены.
Но тут раздался чей-то голос.
— Прекрати! Немедленно!
Поражённый скелетообразный мужчина рванулся в сторону и поднял меч, прикрывая грудь, — как раз вовремя, чтобы принять мощный удар в центр клинка. Гиганта отбросило на невероятное расстояние — более чем на десять метров, — и он застонал.
— К-кто ты, чёрт возьми?!
— Что?! — воскликнул старейшина деревни. — Погоди, ты... — Он не мог поверить своим глазам. — Кроу?!
Перед их широко раскрытыми глазами стоял юный Кроу, сжимая в руке чёрный как ночь клинок. Он бросил на жителей короткий, холодный и лихой взгляд, а затем с яростью обернулся к скелетообразному мужчине.
— Злодей! За то, что лишил меня дома, я выношу тебе приговор!
Голос Кроу разнёсся вокруг, когда он объявил приговор мужчине. Его величественный облик вселил уверенность в сердца жителей. Вот он — человек, герой, который спасёт их всех!
(Спойлер: нет. Никакой он не герой.)

Комментарии

Загрузка...