Небосвод был чист, словно безупречный сапфир, сквозь который на землю проливались ослепительные солнечные лучи, заставляя невольно щуриться.
На пологом склоне гор раскинулся густой зеленый ковер из травы. Мягкий весенний ветерок, пробегая по лугу, пробудил к жизни несметное множество полевых цветов, чей сладкий аромат пьянил и освежал душу.
Однако взгляд приковывали не пестрые бутоны, а одуванчики, весело танцующие в воздухе. Заполнившие весь склон, лишенные ярких красок, простые и неприметные, они походили на пушистые белые снежинки, летящие по воле ветра. Их полет придавал этому зеленому краю еще больше весенней свежести и жизненной силы.
В укромном уголке, в стороне от троп, бок о бок замерли два невысоких холмика — могилы.
Перед ними, скрестив ноги, сидела сгорбленная старушка с копной седых волос и что-то тихо бормотала себе под нос.
— Помните? Мы тогда были еще совсем детьми. Вместе запускали здесь воздушных змеев, играли в прятки, дурачились, взрослели... Если вспомнить, то время беззаботного счастья было таким прекрасным.
— А потом вы сказали, что хотите увидеть мир, попытать удачу в дальних краях. Хоть я и противилась, но в конце концов вы убедили меня, и мы покинули наш прекрасный дом.
— Позже мы с таким трудом стали Профессиональными охотниками, именно здесь учитель обучал нас использовать Способность Нэн... Мы вместе смотрели смерти в лицо, вместе ловили преступников, давали клятвы заработать много-много денег, чтобы превратить наш дом в прекрасный сад…
— Увы, те чудесные дни уже не вернуть. Вы ушли, оставив меня одну в этом мире, где я влачу жалкое существование. Ах, какой теперь смысл в моей жизни? Я так хочу последовать за вами, мои дорогие братья. Скажите, что мне делать…
Старушка шептала, и на ее изборожденном морщинами лице проступила глубокая скорбь.
Вдруг невдалеке послышался знакомый голос:
— Бабушка, Цяо Си пришла к тебе и принесла много вкусного!
Услышав Цяо Си, старушка слегка приободрилась. Уголки ее губ тронула ласковая улыбка, и она продолжила бормотать:
— Смотрите, я взяла к себе очень послушную ученицу, она снова пришла навестить меня. Жаль только, что ее уровень культивации слишком слаб, она совсем не может стать Охотником за головами и исполнить нашу волю. Но, быть может, так даже лучше: подальше от кровавых будней — глядишь, и проживет свою жизнь счастливо...
Яди, следовавший за прыгающей Цяо Си, увидел худощавую, изможденную фигуру в сединах, одиноко сидящую перед двумя могилами.
Наблюдая издали за этим одиноким силуэтом, Яди вдруг поймал себя на странном ощущении: ему показалось, что он где-то уже видел эту женщину.
Какое абсурдное чувство!
Цяо Си схватила Яди за руку и потянула вперед. Она бежала и кричала:
— Бабушка! У меня для тебя отличная новость: мой маленький господин очнулся!
— Что?! — Старушка вздрогнула, и на ее худом лице отразился ужас.
Не веря своим ушам, она медленно повернулась.
В этот момент Яди наконец разглядел ее лицо. Седые волосы, глубокие морщины, в которых, казалось, была написана вся тяжесть прожитых лет — на первый взгляд, самая обыкновенная старуха, перешагнувшая порог семидесятилетия.
Однако глазницы у нее были глубоко запавшими.
Эта женщина была слепой.
У нее не было глазных яблок!
Глядя на это старческое лицо, Яди уловил едва уловимые знакомые черты. В его сознании мгновенно всплыл образ одной женщины, и в тот же миг его лицо резко изменилось.
Хотя старушка не видела, она почувствовала исходящую от Яди ауру, которая являлась ей в бесчисленных кошмарах! Аура, прочно засевшая в глубинах ее сознания и ставшая воплощением страха!
Яди и старушка одновременно вскрикнули:
— Мэли!
— Дьявол!
***
Хотя суровая зима отступила и весна уже уверенно вступила в свои права, в воздухе все еще чувствовался холод.
Домик, в котором жила Мэли, был еще теснее и проще, чем комната Цяо Си.
Яди и Цяо Си молча сидели у слабого огонька в очаге.
Мэли, превратившаяся в дряхлую старуху, забилась в угол комнаты. Ее лицо исказила гримаса неконтролируемого ужаса, все тело мелко дрожало, а губы беспрестанно шептали:
— Дьявол, дьявол…
Спустя некоторое время Цяо Си взглянула на помрачневшего господина, а затем на свою учительницу, лихорадочно соображая, как разрядить эту леденящую атмосферу.
— Бабушка, мой маленький господин, он… — Цяо Си попыталась по привычке взять старушку за руку, но та с силой оттолкнула ее.
— Не подходи! Ты, дьявол, не смей приближаться ко мне! — взвизгнула Мэли, исступленно размахивая руками.
На миловидном лице Цяо Си отразилась печаль. С того момента, как Яди показался старушке, та пришла в полное неистовство, стала невменяемой, и теперь с ней было невозможно договориться.
Цяо Си не знала прошлого своей наставницы, не знала, что произошло между ней и Яди, но оба они были самыми дорогими ей людьми. Видеть, как они испытывают друг к другу такую вражду, было невыносимо больно.
— Бабушка, это же я, Цяо Си! Что с тобой? — со слезами на глазах воскликнула девушка.
— Цяо Си, Цяо Си, беги от этого дьявола! Он не человек, он — демон! Прочь, демон! — кричала Мэли, теряя рассудок.
Цяо Си возразила:
— Он не демон, он мой маленький господин! Ты сама привела нас сюда, неужели забыла?
— Этот демон должен был умереть! Это ты упорно твердила, что он жив, и я поддалась… я привела вас сюда. Демоны не должны возвращаться в этот мир! Цяо Си, иди сюда, прочь от него! — Мэли беспорядочно шарила руками в воздухе, нащупала руку девушки и притянула ее к себе.
Глядя на невменяемую Мэли, Яди помрачнел настолько, что, казалось, с его лица вот-вот закапает черная желчь.
Раньше он думал, что эта старуха — тот самый могущественный пользователь Нэн, что воскресил его и плетет какую-то интригу. Теперь же стало ясно, что кукловод — кто-то другой, а Мэли лишь случайная жертва.
Вспоминая ту страшную схватку с Мэли и двумя другими Охотниками за головами, Яди до сих пор чувствовал холодок по спине. Тогда, благодаря неожиданной тактике, он убил двух ее товарищей, вырвал Мэли глаза и, выбравшись из почти безвыходного положения, переломил ход боя.
Но он прекрасно помнил, что тогда Мэли, не считая потерянных глаз, не получила других повреждений. Она была полна сил и зрелой красоты. Совсем не то, что сейчас: прошло всего три года, а она стала седой, сгорбленной и дряхлой.
Что же случилось той ночью, что превратило тридцатилетнюю цветущую женщину в глубокую старуху?
То, что она ненавидит его за смерть товарищей — понятно. Но такой панический страх, граничащий с безумием? Это уже выходило за рамки обычного.
Кто этот могущественный пользователь Нэн, вернувший его к жизни?
Яди не мог найти ответа. Он чувствовал, как невидимые глаза неотрывно следят за ним из темноты, и ледяная стужа, окутывающая его тело, медленно затягивала его в пучину неведомого мрака.

Комментарии

Загрузка...