Город Досилан расположен на самом востоке Республики Титан, у самого побережья. Обладая крупнейшим портом в стране, он служит одним из важнейших транспортных узлов для внешнеторгового экспорта республики. Благодаря столь выгодному географическому положению Досилан уже давно превратился в весьма процветающий мегаполис. На его широких улицах бурлит бесконечный людской поток, снуют толпы прохожих, а конные экипажи и автомобили сливаются в сплошную реку. По сравнению с другими хаотичными и бедными регионами во внутренних районах республики, Досилан выглядит прекрасным и мирным городом — по крайней мере, на первый взгляд.
Семья Аланчи обладает поистине безграничной властью на территории Республики Титан, однако ее влияние распространяется далеко не на все уголки страны, и Досилан служит тому ярким примером. Здесь безраздельно господствует другая преступная группировка под названием Общество Сянхоу.
Впрочем, влияние Общества Сянхоу не так уж велико — оно не дотягивает и до десятой части мощи Семьи Аланчи. Зато за его спиной стоит устрашающая опора: эта организация связана тысячами незримых нитей с Десятью Старейшинами. Десять Старейшин — это верховные лидеры мирового преступного мира, возглавляющие мафию шести континентов и десяти регионов. Время от времени они собираются на совместные встречи, а в их подчинении находятся миллионы гангстеров по всему земному шару. Именно поэтому Общество Сянхоу до сих пор может чувствовать себя в безопасности и уверенно держаться в этом процветающем городе.Моя нынешняя задача — прикончить босса Общества Сянхоу по имени Цзоцзофу. Помимо этого, имеется дополнительное поручение: расправившись с ним, раздобыть некую вещь, которая находится у него в руках.
Я всё сильнее убеждаюсь, что Семья Аланчи подозрительно похожа на самую свирепую воровскую шайку в этом мире — Труппу Теней. Обе стороны обладают огромной реальной силой, а их методы неизменно бандитские. Если кто-то им неугоден — отдается приказ, и человека убивают. Если приглянулась какая-то вещь — сначала убивают владельца, а затем забирают желаемое.
Мы с Ма Саном сидим в каком-то западном ресторане, с виду совершенно непринужденно попивая кофе, а на самом деле тщательно обсуждая детальный план предстоящей операции. Через прозрачное стекло ресторанной витрины нам прекрасно видно главное здание Общества Сянхоу, расположенное неподалеку, — роскошное высотное здание с усиленной охраной.
Ма Сан осторожно отпил глоток из своей дымящейся чашки, похабно чмокнул губами и с серьезным видом произнес:
— Малыш, эту миссию лично поручила Госпожа Мулинь. Понятия не имею, почему она выбрала именно тебя для ее выполнения, ведь, по моему мнению, это задание явно выходит за рамки твоих возможностей. Впрочем, раз уж это прямой приказ Семьи, тебе придется попытаться, какими бы ничтожными ни казались шансы на успех. Если потерпишь неудачу — ничего страшного, я замолвлю за тебя словечко перед руководством. Только следи за тем, чтобы тебя не взяли живым, иначе никто тебя уже не спасет.
Я кивнул:
— Понятно. Но неужели цель и вправду настолько сильна?
В глазах Ма Сана мелькнул острый блеск:
— Еще бы. Тридцать лет назад Цзоцзофу работал на Десять Старейшин — верховных лидеров самого влиятельного преступного синдиката в мире, и пользовался их полнейшим доверием. Говорят, в ту пору он входил в состав грозного элитного подразделения Десяти Старейшин, известного как Иньшоу. Самое громкое достижение Цзоцзофу в бою — он в одиночку последовательно стер с лица земли базы трех конкурирующих мафиозных кланов, в каждом из которых состояло больше сотни человек. И, кстати, есть еще одна важная деталь: у него имеется особый статус профессионального охотника.
Чего? Профессиональный охотник? Я внутренне содрогнулся. Никак не ожидал, что профессиональные охотники тоже промышляют в мафиозных кругах; раз так, то избежать запредельной головной боли точно не выйдет. Статус профессионального охотника — предел мечтаний любого человека на свете, а сама Ассоциация охотников — сильнейшая организация в этом мире. Хоть там и хватает всяких бездарностей, под ее крылом собрано немало элитных монстров, и одного лишь звания охотника у Цзоцзофу более чем достаточно, чтобы я проявлял предельную осторожность.
Ма Сан продолжил:
— Проблемы, связанные с происхождением противника, Семья уладит. Хотя наше глобальное влияние не столь велико, как у Десяти Старейшин, если говорить о реальной боевой мощи, Десять Старейшин на самом деле уступают Семье. Наша Семья придерживается более традиционных устоев и в обычное время ведет себя крайне незаметно, но скрытая в ней сила такова, что даже организация охотников, именующая себя сильнейшей в мире, не смеет смотреть на нас свысока. Мафия под началом Десяти Старейшин — всего лишь раздутый воздухом шар: с виду устрашающе, а на деле лопнет от одного тычка. Держу пари, настанет день, и Десять Старейшин вырежут подчистую за один присест.
Я молчал. Стоит признать, прогноз Ма Сана оказался исключительно точным: судя по воспоминаниям из прошлой жизни, через семь лет Десять Старейшин будут сокрушены Труппой Теней. Впрочем, меня это не касается — сейчас нужно думать лишь о том, как преодолеть нынешнее смертельно опасное препятствие.
Уничтожить профессионального охотника с моим нынешним уровнем подготовки — затея, мягко говоря, сомнительная.
Раз уж Цзоцзофу — охотник, он несомненно умеет пользоваться Нэн. К тому же за столько лет его владение Нэн достигло уровня, далеко превосходящего мой. Если же взглянуть на мои собственные навыки Нэн — боевой опыт равен нулю, мы находимся в совершенно разных весовых категориях. В этой миссии Нэн послужит лишь подспорьем, и единственное, на что я действительно могу полагаться, — это оттачиваемое годами усердных тренировок искусство убийства.
Тщательно взвесив всё про себя, я задал следующий вопрос:
— Среди противников есть кто-то еще, представляющий для меня серьезную угрозу, помимо самого Цзоцзофу?
— Нет, — с мрачным видом ответил Ма Сан. — Рядом с ним крутятся еще два крайне скользких типа. Они близнецы, которых Цзоцзофу усыновил в раннем детстве и вырастил своими преданными приемными сыновьями. Их зовут Венд Битт и Лейн Битт. Эти парни тоже владеют Нэн. Черт побери, столь сложную задачу следовало бы поручить кадровым оперативникам из Анбу, почему ее свалили на сопляка, который даже базовую четверку постичь до конца не успел?
Мне нечего было возразить. На наш взгляд, это задание выглядело практически невыполнимым. Однако ни я, ни Ма Сан не имели права ослушаться приказов организации, мы могли лишь слепо подчиняться. Больше всего меня поражало другое: все трое противников — полноценные пользователи Нэн, в то время как я толком не разобрался даже со своей собственной системой Нэн. Разве это не отправка на верную смерть? Я никогда в жизни не встречался с Госпожой Мулинь и понятия не имею, что побудило ее дать мне это поручение. Единственное наше пересечение заключалось в том самом задании по устранению двадцати одного малолетнего хулигана, которое я выполнил по ее приказу. С какого перепугу я умудрился насолить этой психопатке?
Сколько ни ломай голову, ответа не находилось. Тяжело вздохнув от безысходности, я произнес:
— Выкладывай всю информацию по целям, особенно касающуюся их Способностей Нэн.
Ма Сан усмехнулся:
— Похоже, ты морально подготовился, неплохо-неплохо. Смотрю на тебя, и всё больше проглядывают замашки настоящего мастера.
Я раздраженно бросил:
— Хватит болтать.
Ма Сан кивнул:
— Ты вроде бы уже изучал теорию шести типов Нэн, так что вдаваться в подробности не стану. Слушай сюда: Цзоцзофу — пользователь Типа Усиления. Его способность называется Призрачные Когти Преисподней; по сути, он просто укрепляет с помощью Нэн свою боевую технику Кулак Орлиного Когтя. Но будь осторожен: его когти чертовски опасны и способны играючи прорвать обшивку бронемашины.
Что до его приемных сыновей, Венда и Лейна, судя по нашим разведданным, они пробудили собственную Способность Нэн совсем недавно. Известно лишь ее название — Шахматная Доска Близнецов, а подробности эффекта остаются за кадром. Черт побери, от одного названия Шахматная Доска Близнецов у меня мурашки по коже.
Я массировал виски, чувствуя, как в голове пульсирует тупая боль. Черта с два, все трое уже освоили собственные уникальные способности, а я? Только-только осилил третий этап базовой четверки — «Укрепление» — и до сих пор не знаю принадлежности к своему типу Нэн. И как мне воевать? Я ведь собирался расспросить Ма Сана о результатах тестирования по Методу Водного Гадания, но тут подвалила эта каверзная работенка, и все вопросы разом вылетели из головы.
Сначала надо выжить, а там посмотрим.
Поразмыслив немного, я спросил:
— Вроде бы упоминалось дополнительное поручение: добыть какую-то вещь, находящуюся у Цзоцзофу. Что это за предмет?
Ма Сан ответил:
— Меч. Старинный рыцарский клинок Британской империи, павшей несколько веков назад, который передавался из поколения в поколение. Согласно данным разведки, сейчас он находится в руках Цзоцзофу. Название этого меча — Сине-Белая Звездная Искра.
— А? Из-за какого-то древнего клинка нужно убивать влиятельного мафиози? Погодите-ка, неужели это легендарное божественное оружие?
— Ха-ха, божественным артефактам место разве что на небесах, а Сине-Белая Звездная Искра — просто клинок, способный рубить железо словно грязь. Это исторически знаменитый меч, прославившийся на века вовсе не остротой, а своей судьбой... Это проклятый меч, несущий гибель.
Вся его жизнь состояла из причинения разрушительных несчастий своим владельцам. Он был выкован знаменитым мастером-оружейником Британской империи. Ровно через месяц после завершения работы мастер в мрачную полночную пору покончил с собой, зарезавшись этим самым мечом.
Во времена правления британского короля Эдуарда XIV Сине-Белая Звездная Искра попала в руки всемирно известного бродячего поэта — ох, имя этого парня вылетело у меня из головы. Не прошло и недели после получения меча, как на поэта напала банда разбойников и порубила его на фарш, а клинок достался главарю банды.
Вскоре британский генерал полностью уничтожил ту шайку. Загнанный в угол главарь разбойников тоже покончил с собой с помощью проклятого клинка, и знаменитый меч перешел к генералу. Однако самое страшное случилось год спустя: генерал неожиданно тронулся умом. В исторических хрониках записано, что этим клинком он сперва зарубил свою любимую жену, сына и дочь, а затем поднял мятеж против короны. В конце концов его войска были разгромлены армией четырнадцатого короля, а сам генерал погиб в гуще сражения. С тех пор Сине-Белая Звездная Искра осела в сокровищнице британской королевской семьи.
Прошли десятилетия, пока молодой британский король Эдуард XVI случайно не наткнулся на Сине-Белую Звездную Искру. Монарх был очарован клинком и сделал его своим личным оружием. И ровно три года спустя после того, как король завладел этим мечом, народ сверг всю британскую династию. Могущественная Британская империя, правившая восемь веков, рухнула в одно мгновение. Шестнадцатый король в последний момент жизни перерезал себе горло этим же мечом прямо во дворце, и империя развеялась по ветру словно дым.
После этого меч бесследно исчез. Он вновь объявился в свете лишь в Новое время, однако владельцы клинка в современную эпоху — те, кому везло меньше, погибали насильственной смертью, а те, кому везло больше, лишались всего состояния и семьи. Он вполне оправдывает свое звание меча-неудачника.
Я поразился:
— Раз уж этот меч — подлинный вестник беды, зачем он понадобился Госпоже Мулинь? Неужели она тоже жаждет умереть насильственной смертью?
Ма Сан усмехнулся:
— Понятия не имею. Дорогой мой Яди, вынужден напомнить тебе еще раз: в дела, выходящие за рамки задания, лучше не соваться. Знание лишнего может принести тебе невиданные беды, которые, пожалуй, ничем не лучше проклятия этого клинка.
Взглянув в его серьезные глаза, я понял, что он не шутит. Одобрительно кивнув, я сказал:
— Понял. Дайте мне посмотреть на описание и изображения этого меча, а то вдруг в суматохе перепутаю.
Ма Сан отмахнулся:
— О том можешь не беспокоиться. Стоит тебе увидеть этот меч, как ты сразу его узнаешь. Знаменитый меч-катастрофа будет выделяться среди тысяч других клинков так же отчетливо, как журавль среди стаи цыплят. Впрочем, есть один важный нюанс: меч хранится вместе с ножнами. Быть может, столкнувшись с тобой в бою, Цзоцзофу обнажит лезвие, но если тебе удастся с ним справиться, лучше как можно скорее вложить меч обратно в ножны и ни в коем случае не пытаться вытаскивать его до тех пор, пока он не окажется у меня в руках. Иначе проклятый клинок сочтет тебя своим новым хозяином, и с той минуты неудачи и бедствия будут преследовать тебя по пятам до конца дней.
А разве неудачи и так не преследуют меня по пятам? Меня угораздило невесть как переродиться в этом безумном мире, в три года единственный теплый очаг разрушил свирепый монстр, после чего я скитался по улицам, пока Семья Аланчи не подобрала меня, превратив в машину для убийств с помощью адских тренировок. Когда это удача вообще улыбалась мне?
Я презрительно фыркнул, ни капли не испугавшись:
— Кого ты пытаешься запугать? Серьезно думаешь, что я веду себя как несмышленый ребенок?
На лице Ма Сана появилась его фирмовая нагловатая ухмылочка:
— Хе-хе, таковы уж древние поверья. Я сам в них не особо верю, но дело твое — хочешь верь, хочешь нет. В конце концов, в дураках останусь точно не я.
Разозлившись, я едва не показал ему средний палец прямо на месте.
Поразмыслив немного, я поинтересовался:
— Согласно анализу разведки Семьи, можете ли вы назвать лучший момент для нападения?
— Можем, — Ма Сан неторопливо отпил кофе и спокойно бросил:
— Сегодня ночью!

Комментарии

Загрузка...