Я толкнул дверь и вошел внутрь. С первого взгляда показалось, что я попал в хаотичную лабораторию: вся комната была заставлена странными и причудливыми экспериментальными приборами. В углу, суетясь и нервно работая, копошился одноглазый старик с покрытым шрамами лицом и седой головой. Неужели этот старый хрыч и есть тот самый старейшина?
Я застыл на месте и тихо спросил:
— Прошу прощения, старейшина Харрис здесь? Господин Ма Сан велел мне найти его.
— Угу, это я, — старик даже не поднял головы, продолжая возиться со своими инструментами. Он даже не взглянул на меня и холодно бросил: — Снимай верхнюю одежду и тихо садись на стул в самом центре комнаты.
Его тон, как и сама эта странная комната, был пропитан ледяным мраком, в нем чувствовалась воля, не терпящая возражений. Подумалось, что это, должно быть, привычка повелевать, выработанная за долгие годы пребывания на высоких постах.
Я не стал расспрашивать дальше, послушно снял рубашку и тихо сел на холодный железный стул.
Старик продолжал заниматься своими делами, совершенно не обращая на меня внимания. Мне стало до зевоты скучно, и я начал осматриваться по сторонам. Постепенно настроение стало тяжелеть.
Помимо лабораторного оборудования, в комнате были разложены всевозможные биологические образцы: изящные шкуры животных, свирепые головы магических зверей, отвратительные внутренности взрослых людей и даже съежившиеся тельца младенцев... Каждый экспонат был тщательно обработан, и если не приглядываться, они выглядели как изысканные, утонченные произведения темного искусства. Не нужно было и говорить, что все это — шедевры старейшины Харриса. Я невольно вздохнул: как же много в этом мире извращенцев, и почему я натыкаюсь на них везде, куда бы ни пришел?
Время тянулось неумолимо и медленно: час, два, три, четыре... Старик все продолжал свои эксперименты, не обращая на меня никакого внимания. Я же не собирался беспокоить этого извращенца и просто продолжал тихо сидеть в ожидании.
Наконец я почувствовал, что атмосфера в этой жуткой комнате становится все более странной. Мой спокойный внутренний мир будто коснулось что-то чужеродное, и по нему начали расходиться круги. Я начал ощущать гнетущее давление, раздражение и нетерпение.
Стоит заметить, что после стольких лет адских тренировок мое терпение и выносливость позволяли мне без труда затаиться в засаде на трое суток, не пошевелившись ни разу. Как же вышло, что здесь, в этой странной лаборатории, я не выдержал и нескольких часов?
Это было очень нехорошо!
Хотя я не думал, что этот безумный старик причинит мне вред, моя подсознательная бдительность включилась сама собой, и я начал следить за любыми изменениями в комнате. Вскоре я отчетливо ощутил, как ледяная аура поползла от ступней вверх по позвоночнику прямо к макушке. Капля холодного пота скатилась по лбу, за ней вторая, третья... Не успел я опомниться, как все тело взмокло от пота, словно меня вытащили из воды.
Мои нервы были натянуты как струна, волоски на коже встали дыбом, каждая клетка протестовала. У меня возникло ощущение, что за мной наблюдает нечто злое. Необъяснимый страх постепенно завладевал душой: казалось, будто вокруг меня бродят бесчисленные призраки, холодно взирая на меня...
Чем больше я воображал это, тем сильнее разрастался страх, становясь в моем сознании все реалистичнее. Мне чудились их плач и душераздирающие вопли прямо у меня над ухом. Голова налилась тяжестью, возникло болезненное чувство распирания.
В этот момент мне не хотелось оставаться здесь ни секунды — хотелось сорваться с места и бежать, куда глаза глядят.
Но в памяти вовремя всплыли слова Ма Сана. Я отчетливо помнил, что пришел сюда ради получения некоего дара, и этот дар, скорее всего, был той самой легендарной духовной силой. Если мои догадки верны, то даже в самой ужасной ситуации я обязан был терпеть до последнего — я не хотел упускать такой редкий шанс.
Я сжал кулаки, постоянно твердя себе: спокойствие, только спокойствие. Если упустить шанс, он может больше не представиться. Яди, ты должен любой ценой стать сильнее. У тебя есть цель, ради которой можно отдать жизнь, — сбежать из этого мира.
В воздухе комнаты витал слабый запах крови, напомнивший мне ту ночь отбора, которую я так ненавидел. Паника в душе становилась все ощутимее: у меня начались не только слуховые, но и зрительные галлюцинации. В темных углах, под столами, за витринами и даже на потолке я смутно различал силуэты, которые ползали и двигались, медленно окружая меня — все ближе и отчетливее...
Я в ужасе распахнул глаза. Наконец их четкие очертания предстали передо мной во всей реальности: вокруг меня появилось множество людей — мужчин, женщин, стариков и детей. Некоторые волочили окровавленные обрубки тел, у других струились мозги, у третьих внутренности вываливались наружу, кто-то был сплошь покрыт копошащимися трупными червями... Они ползли, стеная и издавая леденящие душу крики. Время от времени их тела сводило судорогой от боли. Они медленно приближались ко мне, впиваясь в меня своими кровавыми глазами, полными ненависти, боли, растерянности, ярости и скорби.
Они хватали меня за ноги, обнимали за руки, обвивали шею, гладили мое обнаженное тело. Их ледяная, колючая кожа соприкасалась с моей, а кровь, внутренности, кишки, мозги и черви осыпали меня с ног до головы. Они рычали прямо у меня перед лицом, молили о помощи у моих ног, шептали мне на ухо, повествуя о своих несчастьях и бесконечных страданиях.
Боже, да что же это такое?!
Охвативший меня ужас парализовал разум. Тело дрожало, как в лихорадке, я не мог пошевелиться, скованный страхом настолько, что не оставалось никакой возможности для сопротивления. Мне оставалось лишь молча терпеть — терпеть эту пытку, терзавшую все мои чувства: вкус, осязание, зрение и слух.
Наконец мой дух достиг предела. Я чувствовал, как голова превращается в бочку с порохом, и после оглушительного грохота издал отчаянный вопль:
— А-а-а-а-а!
В тот миг я сломался.

Комментарии

Загрузка...