Всё вышло именно так, как и надеялась Чжао Юэвэнь. Она еще только ломала голову над тем, как заставить Ли Тяньжаня взять ее с собой, а он уже сам направился к ней. Это избавило ее от лишних хлопот.
— Нужна помощь, мисс? — К полному изумлению Чжао Юэвэнь, Чжан Цюань повел себя крайне странно: он присел перед ней и, не дожидаясь никакой реакции, взвалил ее себе на спину.
Ли Тяньжань и Сунь Юйфань были ошеломлены такой переменой в поведении Чжан Цюаня. Неужели он решил добровольно помочь Чжао Юэвэнь? Разве такое возможно? Конечно, нет. Очевидно, что Чжан Цюань взял ее с собой лишь для того, чтобы выжать максимум пользы из этой полуживой девушки.
Чжао Юэвэнь мысленно выругалась. Оказаться в руках Чжан Цюаня — это же всё равно что сидеть и ждать смерти. Понимая, что у того на уме недоброе, Ли Тяньжань вознамерился забрать девушку, даже если ради этого придется вступить в открытый конфликт с Чжан Цюанем.
Но в этот критический момент кукольный монстр с огромной головой, стоявший у входа, вдруг подал голос:
— Прошу участников как можно скорее войти в зал. В противном случае это будет расценено как нарушение правил и добровольный отказ от игры. Нарушители будут немедленно подвергнуты процедуре — наступает время казни.
При упоминании времени казни лица Сунь Юйфаня и Чжан Цюаня мгновенно исказились от ужаса.
— Быстрее... идите, — прошептала Чжао Юэвэнь. Ее взгляд был затуманен, речь стала бессвязной, но она явно до смерти боялась того, что кукла назвала временем казни. — Со мной всё в порядке, не беспокойтесь обо мне.
Ли Тяньжань не знал, что именно скрывается за этими словами, но отчетливо понял: никто из присутствующих не хочет иметь с этим ничего общего. Он осознал, что Чжао Юэвэнь решила терпеть общество Чжан Цюаня лишь из страха перед временем казни — она не хотела, чтобы из-за конфликта с ним Ли Тяньжань потерял время и получил штраф за нарушение правил. Значит, эта казнь — нечто по-настоящему опасное.
Раз уж Чжао Юэвэнь сама предпочла остаться с Чжан Цюанем, Ли Тяньжаню, как стороннему наблюдателю, оставалось лишь промолчать.
Они по очереди направились к выходу из раздевалки, но, едва ступив за порог, были остановлены той же куклой.
— Нас что, признали нарушителями? — Сунь Юйфань с ужасом уставился на монстра, его зрачки сузились.
— Что? — Чжан Цюань тоже опешил от испуга.
Кукла усмехнулась:
— Нет-нет, перед выходом на арену, пожалуйста, переоденьтесь. Таковы правила.
Переодевшись, они последовали за куклой. Вскоре раздался голос: Игра началась.
Они шли по коридору, стены которого были заклеены отвратительными плакатами с изображениями кровавых боксерских поединков. Судя по всему, эти сцены были реальными, и на каждом плакате игроки погибали без исключения. Это было ожидаемо, но оставалось непонятным одно: почему на всех плакатах верхняя часть тел боксеров-чемпионов была скрыта ярким светом?
Когда они уже приближались к дверям, ведущим на ринг, те с грохотом распахнулись. Навстречу им выбежал человек с оторванной рукой. Ли Тяньжань столкнулся с ним лицом к лицу, но тому было не до них — он пронесся мимо, спасаясь бегством, словно обезумевший.
Ли Тяньжаню и остальным было не до него. Они толкнули двери и шагнули на арену. Ли Тяньжань готовился к худшему, но, к его удивлению, внутри было просторно и чисто — если не считать пятен крови на полу, оставленных, по-видимому, теми, кто прошел первый этап. Странно было лишь то, что в зале стояло пять рингов, совсем как в настоящем боксе, но ни одного чемпиона на них не было.
Кукла подошла к ним:
— А теперь правила. Они просты: матч состоит из двух частей по пятнадцать минут с десятиминутным перерывом. Вы должны победить чемпиона к концу игры. Если проиграете...
В этот момент арена содрогнулась. Одна из стен механически разъехалась в стороны, открывая за собой массивное стекло.
— Что это? — Все замерли, глядя на то, что происходило за перегородкой.
Там находилась бейсбольная площадка. Группа людей, лишенных конечностей, стояла в строю, хотя на самом деле их тела были закреплены стальными тросами. В руках у каждого была бейсбольная бита. Первый из них механически подошел к точке удара, и в этот момент на большом экране загорелись десятки опций: Воин пустоши, Смертельный волчок, Взрывной стрелок и так далее.
Похоже, бьющий должен был сам выбрать наказание. Экран погас, выбор был сделан. Земля задрожала, в ней образовалась огромная щель, из которой показался танк.
— Эй, вы что, серьезно, из пушки стрелять будете? — не успел договорить Чжан Цюань, как раздался грохот, и снаряд превратил бьющего в пыль.
Второй игрок готовился сделать свой выбор, но стена снова сомкнулась.
— Это и есть время казни? — Ли Тяньжань дрожал, не понимая, от ярости или от страха.
— Нет, по сравнению с настоящим временем казни это еще цветочки, — невозмутимо ответил Сунь Юйфань.
— Отлично, раз вы всё поняли, приглашаем наших чемпионов.
Кукла довольно проговорила эти слова, двери на арену вновь открылись, и вошли четыре фигуры. Увидев их, четверка Ли Тяньжаня застыла в изумлении:
— Это и есть чемпионы?
Присмотревшись, они поняли, что те как две капли воды похожи на них самих: пустые глаза, серовато-коричневая кожа. Двойник Чжао Юэвэнь даже в точности повторял ее болезненное состояние.
— Прошу на ринг, матч начинается! — провозгласила кукла.
— Черт, раз так, то от этой дохлой бабы вообще никакого толку, — проворчал Чжан Цюань.
Четверка поднялась на ринг. Чемпионы взошли следом, в точности повторяя их движения. Как только они оказались на месте, Ли Тяньжань почувствовал неладное: что бы он ни делал, его двойник повторял каждое движение. Сердце Ли Тяньжаня пропустило удар. Если бы дело было только во внешнем сходстве — ладно, но полная синхронность действий... Либо это попытка сбить их с толку, либо...
В этот момент в голове Ли Тяньжаня возникла ужасающая догадка.

Комментарии

Загрузка...