Серой Камень! — Енот свирепо блеснул глазами и, выкрикнув имя Носителя Плети низким голосом, шагнул прямо к нему.
Тело Серого Камня, сплошь заплывшее жиром, задрожало. Он почувствовал, как недавние раны начали тупо ныть: ведь Енот был его предшественником. Если бы с Енотом не стряслась беда, ему самому ни за что не занять эту должность. И хотя на душе у Серого Камня царила паника, внешне он сохранил показное спокойствие, лишь понизил голос на пару тонов:
— Енот, теперь-то кнут у меня. Не думай, что я тебя боюсь.
— Можешь проверить, — уголки губ Енота изогнулись, обнажая оскал белых зубов.
Яге вышел из-за спины Енота и схватил его за плечо:
— Серой Камень, неужто ты всерьез решил встать у нас на пути?
— Хозяин приказал... Хех...
Серой Камень только успел раскрыть рот и издать этот звук, как раздался влажный хлюпающий звук — острое Сяодао насквозь пронзило его горло.
Лицо Серого Камня исказилось от ужаса. Он оцепенело повернул голову и увидел, что удар нанесла стоявшая рядом с ним Черная Красотка.
— Кхе-хе... — Серой Камень раззявил рот, пытаясь что-то сказать, но дыхательное горло было перерезано, и он мог лишь тщетно издавать хрипы и выплевывать кровавые пузыри.
Черная Красотка злобно усмехнулась и с силой полоснула Сяодао. В мгновение ока она распорола Серому Камню горло больше чем наполовину, и фонтан алой крови залил ее с головы до ног.
— Вы... — Малыши, прислуживавшие Серому Камешку, перепугались до полусмерти, но прежде чем они успели опомниться, на них напали люди, уже окружившие их плотным кольцом.
Кто-то вцепился жертве в глотку и втащил в толпу, где ей со всего маху врезали по лицу заблаговременно подобранным камнем.
Другого, застигнутого врасплох, ударили ногой в поясницу, повалив лицом в грязь, после чего принялись жестоко топтать ногами.
А подручным Серого Камня оставалось лишь бессильно размахивать ножами и умирать в агонии.
Енот ударом кулака сбил с ног одного подручного, а затем заехал в грудь другому, бросившемуся на него. Под треск ломающихся костей тот отлетел назад.
И тут Енот понял, что работы для него больше не осталось.
Кандалы спали. Яге с замиранием сердца сделал шаг вперед, ступив на холодную заснеженную землю, и позволил сугробам укрыть его босые ноги.
Холод, пронзительный холод, но куда сильнее его было пьянящее чувство свободы.
— Яге, что нам делать дальше? — возбужденно спросил Енот.
Яге немного помедлил и негромко произнес:
— Сегодня ночью произошло слишком много всего. Думаю, это как-то связано с тем монстром, так что здесь небезопасно. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее.
Енот согласно кивнул, но тут подал голос Старик Аму:
— Без еды и оружия мы далеко не уйдем.
Яге кивнул в знак согласия:
— Старик Аму, прошу тебя, отведи их к мельнице.
Старик Аму не ответил, а вместо этого спросил:
— А ты?
— Я? Я пойду туда. — Яге повернул голову и посмотрел вглубь поместья.
— Нет, там слишком опасно.
— Там есть оружие. — Яге втянул носом воздух, вдыхая морозную свежесть, и твердо сказал: — Здесь слишком сильно пахнет кровью, без оружия нам не уйти.
Ночное путешествие таило в себе немало опасностей, но дожидаться рассвета они не могли: стоило взойти солнцу, как в поселке спохватятся, и тогда сбежать уже не удастся.
— Даже без оружия найдется выход, нужна лишь приманка, — произнес Старик Аму. — Нам, старикам, уже не бегать, да и сил таких нет! Так что ступайте, а нас оставьте здесь.
Несколько стариков вышли вперед и встали за спиной Старика Аму.
Будущее принадлежит молодым, а для них, стариков, послужить последней искрой — уже величайшая честь.
— Нет, на самом деле все не так опасно, как кажется, — возразил Яге. — От такого сильного запаха крови... быть может, все обитатели внутри уже перебиты тем монстром.
— Яге...
— Послушай меня. Встретимся у ворот, — решительно произнул Яге.
В конце концов Старик Аму молча кивнул. У Яге было много достоинств, но он вечно проявлял излишнюю мягкотелость, и это было его серьезнейшим изъяном.
— Енот!
— Яге, взять меня с собой? — Енот прямо-таки рвался в бой, ему давно уже не терпелось расквитаться с этой шайкой.
— Нет, защити их.
— Яге, ты...
Яге неожиданно дернул его за воротник, притянул к себе и прошептал:
— Если я погибну, вожаком станешь ты.
— Нет уж, я пойду сражаться с тобой!
— Послушай меня, Енот, брат умоляет тебя.
— Раз там так опасно, не ходи туда!
— Нет, я должен отомстить.
Яге с силой оттолкнул Енота, обернулся и ткнул пальцем в стоявших позади братьев:
— Ты и ты, за мной.
Сказав это, он бросил на Енота долгий взгляд и зашагал вглубь усадьбы, прихватив с собой двоих товарищей.
Глядя вслед Яге, Енот смутно почувствовал невыносимую тоску.
Добравшись до мельницы, Енот с товарищами при свете луны раздобыли кое-какую утварь, что могла сойти за оружие: топоры, боевые вилы и серпы.
Зажав в руке топор, Енот со злостью прорубил дверь зернохранилища — внутри громоздились мешок за мешком.
Енот подошел ближе, занес топор и распорол один из мешков. Наружу просыпалась белоснежная мука.
Все это было заработано их собственным кровавым потом.
Они сами сажали пшеницу, потом жарили ее, сушили, растирали в муку, просеивали — и лишь в самом конце получался этот нежный, ослепительно белый порошок.
Один из черных рабов возбужденно засуетился: раньше ему доводилось носить мешки с мукой, и он прекрасно знал, какое это сокровище. Раб бросился вперед, ухватил мешок и уже собрался бежать на улицу.
Но у самого выхода дорогу ему преградил Старик Аму и отвесил звонкую пощечину.
— Дурень, не муку бери, а вяленое мясо!
Услышав это неподалеку, Енот разом всё понял.
Мука — это прекрасно, он и сам знал, скольких денег стоит эта белая пыль.
Но сейчас вяленое мясо было куда нужнее.
Его засаливали, а затем вялили на ветру: жесткое, как подошва, и безвкусное, оно тем не менее позволяло утолить голод, давало силы преодолеть долгий путь и вернуться в Южный Лес.
— Берите мясо, берите мясо! — завопил Енот.
Взломали еще одну дверь, и черные рабы хлынули внутрь, набрасываясь на куски мяса, подвешенные под потолком, и вешая их себе на плечи.
— Вперед, к воротам!
Толпа с шумом и гамом ринулась к выходу, но едва они преодолели полпути, как раздался грохот: земля задрожала, а небо озарили всполохи пламени.
— Это... это там... — Бежавший впереди Енот резко замер на месте.
Вслед за Енотом один за другим замедляли шаг и останавливались остальные. Они переглядывались растерянными взглядами, ожидая, что решит Енот.
Тут Старик Аму во весь голос закричал:
— Не останавливайтесь, бегите! Быстрее бегите!
— Старик Аму, а Яге?..
— Бегите же!
В этот момент Енот заметил, что глаза Старика Аму покраснели, а изборожденное морщинами лицо покрылось влажным блеском.
То были слезы. Замерзшие слезы.
— Бегом!
С отчаянным и горьким криком Енот бросился вперед, ведя за собой остальных.
Наконец они выбежали к воротам.
У дороги валялось несколько изуродованных тел — это были дозорные, несшие ночную вахту.

Комментарии

Загрузка...