Вернувшись из княжеского дома Чжуньшунь, Цзя Шэ прямиком направился к этому сорванцу, чтобы свести счёты.
Цзя Цзун в это время сидел во дворе на корточках и мыл Цзиньгана.
Цзиньган сидел в большой деревянной бадье, весь мокрый насквозь. Увидев входящего Цзя Шэ, он издал утробное низкое урчание, словно здороваясь.
Цзя Шэ не обратил на него никакого внимания и, подскочив к Цзя Цзуну, с ходу принялся возмущённо причитать:
─ Твой отец влетел в копеечку!
Цзя Цзун поднял голову. В руке он сжимал кусок грубой ткани, а на лице застыло такое же растерянное выражение, как у гориллы в бадье.
Не дожидаясь его ответа, Цзя Шэ затараторил без умолку, принявшись сводить дебет с кредитом:
─ Реальная должность в Министерстве чинов – раз! На взятки чиновникам Министерства военных дел – два! На подарки к церемонии совершеннолетия в особняк князя Дунпина – три! А сколько ещё уйдёт у удельного князя Бэйцзина – и вовсе неведомо! Сам подумай, во сколько ты мне обойдёшься!
Цзя Цзун небрежно бросил кусок ткани обратно в бадью:
─ Конь предназначался Чжао Чэ, с его отца и требуй.
─ Чушь собачья! ─ едва не подпрыгнул Цзя Шэ. ─ Тот принимал подарок, а ты – дарил! Где это видано, чтобы даритель тряс деньги с того, кому преподнёс дар?!
─ Тогда платить не буду.
─ Ты говоришь «не буду» – и всё тут? Возомнил себя императором, что ли?
─ Императору тем более платить не нужно.
Цзя Шэ отмахнулся: ─ Хватит со мной пикироваться. Должность в Министерстве чинов – восемь тысяч лянов.
Цзя Цзун покачал головой:
─ Тысяча лянов.
─ Ты что, сверчков на рынке покупаешь?! ─ голос Цзя Шэ взлетел на пол-октавы. ─ Это же реальный пост в Министерстве чинов! Тысяча лянов? Купи-ка мне хоть один за такую цену!
─ Тогда плюс пятьсот.
─ Восемь тысяч!
─ Пятнадцать сотен.
─ Семь тысяч!
─ Пятнадцать сотен.
Цзя Шэ схватился за голову от бешенства: ─ Сопляк, ты вообще умеешь торговаться или нет?!
Цзя Цзун посмотрел на него и произнёс:
─ Ты сам говорил: делаешь дело – будь уверен, сбиваешь цену – бей наотмашь.
Цзя Шэ мгновенно подавился словами.
Он действительно так говорил, но паршивец обратил все его же наставления против него самого.
От этого у Цзя Шэ возникло жуткое ощущение бумеранга.
Глубоко вздохнув и заново собравшись с мыслями, он начал снова:
─ Четыре тысячи, и ни медяком меньше! Между прочим, у нас с тобой оформлена долговая расписка князя Чжуньшуня о поручительстве. Хотя там речь шла о долях, факт того, что твой отец прикрыл тебя своей спиной, неоспорим. Будь человеком слова.
Цзя Цзун сосредоточенно о чём-то подумал, после чего с одолжением кивнул.
Не успел Цзя Шэ облегчённо выдохнуть, как Цзя Цзун добавил: ─ В рассрочку на двенадцать месяцев.
Цзя Шэ пошатнулся и удержался на ногах лишь благодаря каменному столу.
Массажируя пульсирующие виски, он решил пока не трогать тему рассрочки: ─ На подмазывание чиновников в военном ведомстве ушло пять тысяч лянов.
Цзя Цзун отозвался:
─ Пятнадцать сотен.
─ Пять тысяч!
─ Пятнадцать сотен.
─ Ты что, с дуба рухнул? Упёрся лбом в одну цифру?
─ Чужие деньги трать безжалостно, свои береги бережливо.
Цзя Шэ затрясло от злости:
─ Это тоже я говорил?!
─ Угу.
─ Да когда я такое говорил?!
─ В прошлый раз.
─ Это в какой же такой «прошлый раз»?
─ Когда ты тайком велел Лай Да перетаскивать сундуки в личную сокровищницу.
─ Бред собачий, я давай... ─ Цзя Шэ замолк на полуслове, а затем рассвирепел: ─ Ты опять лазил в мою сокровищницу?!
─ Угу.
Цзя Шэ шумно вздохнул, сдерживая гнев, и натянул на лицо вымученную улыбку:
─ По правде говоря, всё это были ни на что не годные ритуальные сосуды предков...
─ Украденные из покоев старухи.
Цзя Шэ топнул ногой: ─ Ладно! Раз твой отец сказал «А», то скажет и «Б»! Пятнадцать сотен так пятнадцать сотен.
─ Тоже на двенадцать месяцев.
─ Да хоть в рассрочку до второго пришествия! Твоему папаше теперь всё нипочём: вши не кусают, долги не жмут! На подарки к совершеннолетию даже замахиваться не буду, всё равно в итоге разобьёшь на выплаты!
С этими словами Цзя Шэ рухнул на каменный табурет, тяжело и прерывисто дыша.
Спорить с четырьмя князьями и восемью гунами было легче, чем выбивать деньги из этого сорванца.
Переведя дух, он вспомнил, зачем пришёл, и снова заговорил:
─ Князь сказывал, что княгиня отведала твоих холодных дынь, и её застарелая хворь в груди прошла как рукой. Неужто в этих дынях есть какой-то секрет?
─ Угу.
─ И в чём же секрет?
─ Выращены на целебном роднике.
Цзя Шэ не понял, что за целебный родник такой, но уловил главное: этот паршивец утаивает от него дивные диковинки.
Он смачно хлопнул ладонью по каменному столу: ─ Ты княгине дал, наследнику дал, с какого перепугу родному отцу не досталось?!
─ Так ты и не просил.
─ Ну так твой отец теперь требует! Дай самую большую.
Цзя Цзун коротко хмыкнул, пошарил в рукаве и, вытащив круглую дыню, швырнул её через стол.
Цзя Шэ машинально выставил руки, но дыня оказалась размером с таз и невероятно тяжёлой.
В момент приема его тело резко подалось вниз, он оступился и брякнулся на землю.
Огромная дыня придавила ему грудь так, что он чуть не задохнулся.
С трудом оттолкнув плод, он поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды, посмотрел на тяжёлую дыню на земле, а затем на пустые рукава Цзя Цзуна. Вся его душа полнилась недоумением.
─ Ты называешь это холодной дыней?
─ Угу.
─ Почему она такая огромная?
─ Тебе надо или нет?
Цзя Шэ подхватил дыню на руки и был таков.
Однако, дойдя до ворот двора, он резко развернулся и со стуком шагов вернулся обратно.
─ Верни мои восемьсот лянов!
─ Протратились.
─ Брешешь!
Цзя Шэ яростно выругался: ─ Мальчишка, ты же конь-то украл даром, на что ты деньги тратил?!
Цзя Цзун с ходу зачитал целый список расходов на похищение имперского скакуна.
Перечень был длинным, а цифры такими внушительными, что у Цзя Шэ уши завяли слушать.
Впрочем, он понимал, что денег назад не получить. Топнув ногой, он вновь обнял свою дыню и зашагал прочь.
Пройдя пару шагов, он снова остановился, оглянулся и бросил со злости: ─ Вычеты из жалованья пойдут со следующего месяца. Двенадцать месяцев, по пять сотен на месяц, всё сверху – проценты, и не смей увиливать! И ещё: к удельному князю Бэйцзину тоже придётся заглянуть, потом пойдёшь со мной.
С этими словами он, не дожидаясь ответа Цзя Цзуна, круто развернулся и ушёл.
Цзя Цзун проводил взглядом спину Цзя Шэ, скрывшуюся за круглой лунной аркой ворот, снова взял кусок грубой ткани и принялся дальше тереть спину Цзиньгану.
Цзиньган издал довольное утробное урчание и брызнул водой прямо в лицо Цзя Цзуну.
...
С другой стороны.
На второй день после похищения имперских коней императорский двор направил людей для встречи северной делегации ди.
Весть принёс одинокий всадник из состава посольства. Конь под ним мчался целые сутки и пал замертво: добравшись до ворот Приказа дипломатических ритуалов, гонец рухнул с седла прямо на землю – весь в грязи, с растрескавшимися губами, он непрерывно бормотал: «На посольство... напали».
Глава Хунлусы пришел в ужас и немедленно запросил в военном ведомстве два отряда по сто конников. Во главе с тысяцником по фамилии Сунь они вихрем вылетели из города на помощь.
Отряд скакал день и ночь, прибыв к месту стоянки северного посольства на вторые сутки к полудню.
Вдали на почтовом тракте валялись тут и там туши мёртвых лошадей, а вся дорога была изрыта так, будто её перепахали неведомые силы.
Тысячник Сунь нахмурился и пришпорил коня.
Лагерь посольства раскинулся на пустом пространстве у обочины: палатки стояли аккуратными рядами, костры полыхали вовсю.
Воины сидели группами возле шатров. Хотя они выглядели потрёпанными, большинство отделалось целой кожей и сейчас грелось у костров, закусывая вяленым мясом.
Тысячник Сунь соскочил с седла, обвёл лагерь цепким взглядом, а в голове у него уже закрутилась карусель догадок.
Картина кардинально расходилась с тем, что он рисовал себе в воображении по дороге.
Вестник клялся, что посольство разгромлено, и Сунь ждал заваленной трупами равнины и пепелища сожжённых шатров. На деле же, за исключением парочки легкораненых, все остальные чувствовали себя превосходно.
Он быстрым шагом направился к главарю посольства.
Тот сидел на седле, положенном прямо на землю у шатра, сжимал в руке пустой бурдюк для воды и тупо уставился в землю.
Сунь шагнул вперёд, сложил руки в приветствии, назвал свой чин и справился, что за несчастье приключилось в дороге и где угнанные кони.
Главарь поднял голову и посмотрел на него.
В этом взгляде смешалось слишком многое: унижение, гнев, обида и какая-то необъяснимая, глубокая неловкость.
Его шанхайский диалект великого Чжоу и до того был далёк от совершенства, а сейчас он и вовсе растерялся, не зная, с чего начать.
Пересказывать все тяготы последних дней с самого начала казалось ему равносильным срыванию свежих корочек с незаживших ран.
Сунь повторил вопрос, и тон его стал жёстче.
Главарь швырнул бурдюк на землю и заговорил.
По его словам, на тракте они столкнулись с засадой. Нападавших было бесчисленное множество – не меньше нескольких тысяч, причём прекрасно вооружённых и идеально организованных.
Они сопротивлялись до последнего дыхания, но превосходящие силы неприятеля взяли верх, и лошадей угнали.
Тысячник Сунь слушал всё это с квадратными от удивления глазами.
Он принялся допытываться, что это за люди, из какого они войска и какие знамёна несли.
Главарь затуманившимся взором глянул в сторону и сбивчиво пояснил, что все нападавшие скрывали лица под масками, знамён не выставляли, но по их выучке и слаженности было ясно – обыкновенными разбойниками тут не пахнет.
Сунь переспросил ещё раз на разные лады, но посол твердил одно и то же.
Делать нечего, пришлось прекратить расспросы.
В душе же тысячник яростно плевался.
Если бы в столичных окрестностях и впрямь нашлась такая сила – прекрасно экипированная, сбитая в отряды, дисциплинированная, насчитывающая тысячи голов и способная беспрепятственно входить и выходить из региона, –
то всех чиновников Управления войск и коней пяти округов столичной стражи следовало бы перевешать на крепостных стенах.
Что за бред собачий?
Зачем послу понадобилось лгать, Сунь не понимал, но факт пропасти коней оставался фактом.
Он велел отправить весть в столицу, а затем, подождав, пока северяне приведут себя в порядок, тронулся в обратный путь вместе с этой тысячной ватагой.

Комментарии

Загрузка...