Тем временем в саду.
Присутствующие молодые аристократы переглядывались между собой с недоумением. Они видели всякое, но чтобы кто-то с такой гордостью и восторгом во всеуслышание хвастался собственным уголовным преступлением – такого они еще не встречали.
Этот толстяк часом не рехнулся?
Младший княжич окинул взглядом плотное кольцо дворцовых стражников и обратился к суровому Чжао Чэ: ─ Наследник, что это должно значить?
─ Ничего особенного.
Чжао Чэ посмотрел на него в упор: ─ Пока дело не прояснится, никому из присутствующих покидать поместье нельзя.
Второй молодой господин из особняка удельного князя Синин не выдержал: ─ Наследник решил сменить гнев на милость или укрывает преступников?
Стоило ему это произнести, как по рядам знатной молодежи пронесся ропот – все разом покосились на окружавших их вооруженных стражей.
Страха перед расправой они не испытывали: при таком скоплении народа у дома Чжуньшуня не хватило бы ума устроить здесь кровавую баню.
Но вот как распутать эту кашу, не понимал никто.
Чжао Чэ оставил вопрос без ответа.
Ши Гуанчжу сохранял невозмутимость лучше всех.
Он поднял с подноса уроненное пирожное, отправил его в рот, тщательно прожевал и неторопливо изрек: ─ Я просто ляпнул к слову, а оно возьми да сбудься.
Все обитатели сада синхронно повернули головы в его сторону.
Под общим взглядом Ши Гуанчжу спокойно подцепил палочками очередное лакомство и продолжил трапезу.
В этот самый момент из-за поворота дорожки появились князь Чжуньшунь и Цзя Шэ.
Князь шел впереди размеренным, неторопливым шагом, излучая подобающее сану величественное спокойствие.
Цзя Шэ плелся позади: спина прямая, ноги не дрожат, но от всей его фигуры исходил такой дух мелкой пакости, что на него тошнило смотреть.
Чжао Чэ шагнул навстречу и почтительно окликнул отца.
Князь взмахом руки велел ему пока помолчать и обвел собравшихся тяжелым взглядом.
После чего заговорил:
─ События сегодняшнего вечера, полагаю, слышали и видели все. Не стану ходить вокруг да около: дело об угоне имперских скакунов императорский двор рано или поздно начнет расследовать. Так вот, из присутствующих здесь не отвертится никто.
По саду прокатилась новая волна глухого недовольства.
Лицо Хань Ци побелело, он вцепился в рукав Ши Най и зашептал: ─ Я же просто на пир пришел! Какое я имею отношение к их грабежам?!
Ши Най знаком велел ему замолчать, поскольку сам не понимал ровным счетом ничего.
Цзя Шэ выступил из-за спины князя и демонстративно кашлянул в кулак.
Все взгляды скрестились на нем.
─ Уважаемые племяннички, – он кивнул на Цзя Цзуна. – Дело обстоит следующим образом. Моему сыну всего десяток лет от роду. Верите ли вы, что он в одиночку мог дерзнуть ограбить северное посольство?
Он выдержал паузу и обвел взглядом замершую публику.
Никто не издал ни звука.
Цзя Шэ остался крайне доволен.
─ Прекрасно. Раз никто в это не верит, значит, очевидно, что действовал он не один. Так как же всё обернулось на самом деле? – он раскинул руки в стороны, озарив сад лучезарной улыбкой. – Разумеется, сию операцию спланировали вы все сообща! А раз краденая лошадь прямо здесь, улики неопровержимы, то и подозрения с себя не смоет никто.
Сад взорвался возмущенным гамом.
Хань Ци подскочил первым: ─ Господин Цзя! Я сегодня гость, с какой стати вы приписываете мне соучастие?!
Лю Фан завопил: ─ Господин Цзя, вы же насильно пытаетесь утопить честных людей!
английского
Цзя Шэ даже бровью не повел. Выждав, пока гвалт немного утихнет, он неторопливо поднял вверх указательный палец.
─ Дорогой племянник Хань, а ведь это ты изволил заявить: дескать, увезти отсюда императорского скакуна сможет разве что сам Чжао Цзылун, воскресни он вновь.
Хань Ци опешил: ─ Да я же пошутил!
─ Пошутил? – Цзя Шэ хлопнул себя по бедру. – Детали операции совпали тютелька в тютельку, какая же это шутка? Да это был набросок стратегического плана! Не будь твоего предложения, всё предприятие вообще не сдвинулось бы с мертвой точки!
Хань Ци разинул рот, словно ему перекрыли дыхание.
Цзя Шэ перевел палец на второго молодого господина из дома князя Синин: ─ А ты утверждал, что северяне с пеленок славятся искусством коневодства, тем самым раскрыл слабости охраны посольства. Знание противника в лицо – залог победы, и вся тактика боя зиждется на твоих словах!
Тот открыл рот, собираясь заявить, что болтал языком от нечего делать, но в итоге проглотил слова обратно.
Цзя Шэ развернулся к Сэ Цзину: ─ Ты служишь в Приказе дипломатических ритуалов – маршруты дипмиссии, численность охраны, в какой именно повозке везут коней, посторонним ведомо не было, а тебе – да. Именуется сие пособничеством, тут уж не отпереться.
Лицо Сэ Цзина исказилось, он хотел оправдаться, но Цзя Шэ уже нацелился на Чэнь Жуйвэня: ─ Ты на каждом перекрестке трепал языком про крушение сиамских белых слонов. Как это называется? Распространение заведомо ложных слухов с целью затуманирить мозги и усыпить бдительность охраны!
Наконец он уставился на Ши Най: ─ А ты в беседе за столом обронил, мол, сперва надо узнать, согласятся ли они продать коня и какова цена за товар. Пути отступления продумал заранее, и после этого ты смеешь утверждать, что умысла не было?
Уголок рта Ши Най дернулся, ему безумно хотелось высказать всё, что он думает оратору, но, оглядев смирившихся товарищей, он тяжело вздохнул и промолчал.
Стоя в центре толпы с омерзительной улыбкой на лице, Цзя Шэ наблюдал, как у присутствующих сводит скулы от бессильной злости.
─ Остальных перечислять не стану, дабы не утомлять, но вы же сами понимаете, уважаемые племянники: я с легкостью могу состряпать для каждого из вас по сотне-другой улик, так что о надеждах на спасение можете забыть.
Да чтоб вас черт побрал!
Как земля носит столь бесстыдных тварей?!
Молодые аристократы мысленно проклинали всё на свете.
─ Погодите, я одного не пойму: вы не то что не стыдитесь, вы этим еще и гордитесь, эм-м-м…
Третий молодой господин из дома удельного князя Дунпин попытался возмутить общественность, но четвертый сын из особняка удельного князя Бэйцзин вовремя зажал ему ладонью рот.
Младший княжич шагнул вперед и процедил ледяным тоном: ─ Всё это лишь ваши голословные измышления. Думаете, мы сглотнем любые обвинения и позволим притянуть нас к ответу? За идиотов нас держите?
Услышав это, Цзя Шэ расплылся в улыбке еще шире.
─ Справедливое замечание, младший княжич.
Он извлек из рукава увесистую стопку бумаг и слегка потряс ею в воздухе: ─ И этот нюанс я учел. Прежде чем явиться сюда, я уже заготовил для дорогих племянников готовые признания.
Все лишились дарза речи.
Младший княжич вытаращил глаза от растерянности.
Чарка из рук Хань Ци со стуком рухнула на стол, а вино залило рукав, но он даже не шевельнулся.
Ши Най пробормотал себе под нос: ─ И такое прокатывает?..
Даже видавший виды Чжао Чэ был ошеломлен – он-то полагал, что предел бесстыдства отца семейства исчерпан, но тот пробил очередное дно.
Чжао Чэ невольно скосил глаза на Цзя Цзуна и с изумлением отметил на лице мальчишки абсолютное спокойствие.
Очевидно, отцовские фокусы давно воспринимались им как сугубая рутина.
…
Цзя Шэ нежно похлопал стопкой бумаги по ладони, источая медовое гостеприимство.
─ Короче говоря, по экземпляру на брата, подпись и личная печать обязательны. Отныне все мы в одной лодке: если кто вздумает проболтаться, топиться придется всем вместе. Вы ведь люди разумные, понимаете, к чему ведет разглашение тайны.
Младший княжич ткнул в него пальцем, едва не плача от обиды: ─ Да это же чистой воды шантаж!
Цзя Шэ скорчил невинную физиономию: ─ Какой шантаж? Шантаж – это когда жертву вяжут веревками, а я пользуюсь исключительно бумагой и чернилом. Разве бумага способна кого-то связать? Никакого шантажа, исключительно… – он повернулся к князю. ─ Ваша светлость, как это называется по науке?
Князь Чжуньшунь с каменным лицом выдал четыре иероглифа: ─ Совместное расследование.
Цзя Шэ радостно хлопнул в ладоши: ─ Точно сказано – совместное расследование! Уму непостижимо, как глубоко Ваша светлость понимает суть вещей!
Младший княжич со злости плюхнулся обратно в кресло.
Цзя Шэ положил перед ним признание и протянул кисть.
─ Подписывай. Поставишь печать – и сразу станешь своим человеком. А коли упрекаться вздумаешь, придется мне доложить властям, что ты лично руководил заговором и бурно одобрял каждую диверсию.
Они переглядывались с минуту, после чего молодой княжич со стоном выхватил кисть и размашисто черканул свое имя.
Второй молодой господин из дома князя Синин издали заметил приближение Цзя Шэ и, не дожидаясь угроз, сам потянулся за кистью.
Чернила на его экземпляре высохли еще до того, как Цзя Шэ подошел вплотную, заставив того одобрительно кивнуть: ─ Второй господин прекрасно осознает выгоду момента.
Тот даже не поднял головы, мрачно буркнув: ─ Я не выгоду осознаю, я просто боюсь, что ты мне вдобавок пришьешь сожжение императорских складов.
Хань Ци и Ши Най обменялись горькими взглядами смертников и покорно взялись за кисти.
Закончив писать, Хань Ци тяжело вздохнул: ─ Впредь перед тем как пойти на пир, стану наводить справки о круге знакомств хозяина дома.
Рука Лю Фана дрожала так мелкой дробилью, что он едва выводил иероглифы под нос себе.
Чэнь Жуйвэнь после подписания бумаги попытался заглянуть через плечо соседу, но был грубо оттолкнут.
Ню Цзицзун шагнул к столу, бегло перечитал текст признания, расписался и почтительно поклонился Цзя Шэ: ─ Сдаюсь, признаю поражение.
Ши Гуанчжу подошел последним.
Он дожевал остатки пирожного, взял кисть, но вдруг замер и поинтересовался: ─ А мне можно получить копию этого признания на память?
Цзя Шэ на секунду завис, а затем залился еще более широким смехом: ─ Конечно можно! У молодого господина отменный вкус! Обещаю лично переписать для тебя экземпляр тушью, будешь хранить как реликвию. Глядишь, в трудные времена с этой бумагой придешь в особняк Жунго серебра занять – я даже процент по-родственному скину, возьму не больше трети.
Ши Гуанчжу серьезно кивнул, вывел подпись и даже поставил личный вензель – вышло аккуратнее, чем у остальных.
Когда с формальностями было покончено, Цзя Шэ сгреб увесистую пачку в аккуратную стопку, развернулся к Чжаое Юйшицзы и, игриво качнув подбородком, сменил гнев на милость:
─ Ну вот и ладушки. А теперь, уважаемые племянники, не спешите расходиться, подойдите-ка все сюда, полюбуйтесь на коня. Не хвастовства ради говорю – равных Чжаое Юйшицзы в Поднебесной отродясь не водилось, второй такой скотины не сыскать, так что глаз не отводите, глядите во все глаза!
Гости молча переглянулись.
Ещё минуту назад их вынуждали подписывать смертные приговоры, а теперь приглашают любоваться скакуном – скорость смены амплуа и толщина кожи господина Цзя поражали воображение.
И тем не менее экстерьер Чжаое Юйшицзы завораживал.
Абсолютная белизна без единого пятнышка, распушенная после купания шелковистая грива, струящаяся под огнями фонарей словно серебряные нити.
Благородный скакун гордо стоял на плитах двора, демонстрируя мощный круп, крепкие суставы и умные, ясные глаза. Он с достоинством переносил всеобщее внимание, изредка взмахивая длинным хвостом.
Хань Ци, еще недавно погруженный в пучину мрачных дум, обошел коня кругом и постепенно проникся искренним восхищением.
Лю Фан маялся в трех шагах, желая подойти ближе, но гордость мешала, а любопытство жгло изнутри – зрелище выходило презабавное.
Ню Цзицзун рассматривал животное дольше прочих, а напоследок бросил на Цзя Цзуна долгий и сложный взгляд, в котором смешались страх, опаска и уважение.
Чжао Чэ замер рядом с конем, проводя ладонью по его шее.
Чжаое Юйшицзы словно почувствовал хозяина и мягко ткнулся бархатным носом ему в рукав.
Тогда Чжао Чэ легко вскочил в седло.
Конь плавным, пружинистым движением принял его вес.
Легким движением коленей княжич побудил скакуна тронуться с места.
Тот не шел – он плыл, ступая так легко и бесшумно, будто под ногами были не каменные плиты, а пушистые облака.
Добравшись до середины двора, Чжао Чэ чуть сильнее сжал бока коня ногами, и тот перешел на легкую рысь, взметая в воздух серебряные волны гривы.
Сидя в седле, Чжао Чэ вдруг запрокинул голову и расхохотался.
Вечно сдержанный и невозмутимый наследник сейчас выглядел счастливым ребенком, получившим долгожданную игрушку.
Сделав круг, конь остановился, а Чжао Чэ принялся ласково трепать его по гриве, совершенно не желая спешиваться.
Он повернулся, намереваясь окликнуть Цзя Цзуна.
Но вместо этого увидел, как Цзя Шэ усердно крутит уши собственного сына, отчитывая того в самом дальнем углу.
Князь стоял, заложив руки за спину: он смотрел, как сын резвится верхом, как знатные молодые люди толпятся вокруг невиданного коня, как Цзя Шэ отчитывает отпрыска, и как Сюэ Пань радостно сует под нос Лю Фану те самые деревянные дощечки со своими каракулями.
Князь взял со стола чашку и осушил её единым махом.
Как бы то ни было, на сегодня этот балаган можно считать оконченным.
Хотя они с Цзя Шэ оба прекрасно понимали: всё это веселье – лишь прелюдия к настоящим бурям.

Комментарии

Загрузка...