─ Никому не позволять покидать поместье!
Отдав приказ, Чжао Чэ отвел рослого слугу в сторону и отдал ему несколько кратких распоряжений.
Выслушав наставления, тот кивнул и стремглав бросился в кабинет князя Чжуньшуня.
Оказавшись перед господином, слуга от слова до слова пересказал всё, что только что произошло в саду.
Начиная с того, как Сюэ Пань перемахнул через забор на коне, как смыли краску, явив миру истинный лик Чжаое Юйшицзы, как они с гордостью вывалили подробности налета на северное посольство, и заканчивая распоряжением наследника запереть ворота и никого не выпускать.
Князь Чжуньшунь слушал молча, и еще долго после окончания рассказа не мог прийти в себя.
Два сопляка несколько дней трепали нервы тысячной северной делегации прямо на оживленном тракте и в конце концов увели у них под носом имперских скакунов.
Мало того что угнали – так еще притащили краденое прямо в княжеский особняк, перепрыгнув через забор, и теперь хвастаются этим перед сыновьями знатных родов, словно величайшей воинской победой.
И ведь каждый из присутствующих слышал это собственными ушами!
Самое страшное было другое: его собственный дурацкий сын не попытался замять скандал, а взял да запер ворота, после чего прислал человека спросить, как быть дальше.
Князь Чжуньшунь и сам бы с радостью задал этот вопрос кому-нибудь: что теперь делать?!
Не перебить же их всех свидетелей, в самом деле?
Если он решится на такое, четыре князя и восемь гунов в ту же ночь сровняют резиденцию дома Чжуньшунь с землей.
Но если оставить всё как есть, то как только послы северных ди заявят в Приказ дипломатических ритуалов и двор начнет расследование, а украденный конь обнаружится в его собственных конюшнях – тут хоть восемь ртов отрасти, не отмоешься.
Князь Чжуньшунь чувствовал, как от этих мыслей раскалывается голова.
Ситуация представляла собой тугой гордиев узел, у которого не было ни начала, ни конца.
Он с досадой потер переносицу и бросил слуге: ─ Ступай-ка живо в особняк Жунго, приведи ко мне Цзя Шэ. Раз его щенок заварил эту кашу, пусть его родитель и расхлебывает. Иди через калитку, не привлекай лишнего внимания, тащи его сразу в кабинет.
…
Цзя Шэ вчера хватил лишнего за вином, и когда рослый холоп грубо выдернул его из постели, он еще долго хлопал глазами спросонья.
Узрев же у калитки княжеского поместья две шеренги суровых дворцовых стражников, он мгновенно протрезвел – сердце рухнуло куда-то в пятки.
И спрашивать было нечего: наверняка этот ублюдок опять выкинул какой-то фортель.
За какие грехи в прошлых жизнях мне досталось такое наказание?
Мысленно выругавшись, Цзя Шэ кое-как поправил съехавший набок кушак, глубоко вздохнул и переступил порог.
Слуга провел его через пару крытых галерей и остановился перед плотно закрытой дверью кабинета, жестом предлагая гостю войти.
Цзя Шэ толкнул дверь и шагнул внутрь.
Князь Чжуньшунь сидел за массивом письменного стола, нервно крутя в пальцах лист бумаги с уродливыми, кривыми каракулями.
В кабинете, кроме них двоих, никого не было, а пляшущие языки свечей придавали лицу хозяина зловещий оттенок.
─ Ваша светлость, – Цзя Шэ напустил на себя приторную улыбку и сложил руки в поклоне. – Не изволите ли поведать, зачем потребовался недостойный?
Князь Чжуньшунь решил обойтись без расшаркиваний.
Он толкнул листок с каракулями через стол вперед и процедил: ─ Твой сын Цзя Цзун в компании с отпрыском рода Сюэ устроили засаду на тракте, несколько дней измывались над северными ди и увели у них имперского коня – Чжаое Юйшицзы. После чего прискакали сюда на краденой скотине, перемахнули через забор и перед лицом десятков гостей выложили всю историю от начала до конца. А этот план на бумаге – дело рук твоего сынка, тут отмечены все точки их налетов.
Цзя Шэ опустил взгляд на схему.
Корявые линии, круги разного диаметра и несколько строк неразборчивых каракулей.
Грамоте он толком не учился, но почерк сына узнал безошибочно.
Он неоднократно видел, как Цзя Цзун чертит палочкой по земле во дворе, а потом стирает всё подошвой сапога – линии были точно такими же.
Он поднял глаза на князя Чжуньшуня, уставился на листок, снова посмотрел на хозяина дома.
Проделав это несколько раз, он почувствовал, как растерянность на его лице постепенно сменяется тупым оцепенением человека, уставшего бороться с судьбой.
Он рухнул в кресло, раскинув руки, и уставился стеклянным взором в потолочные балки, словно надеясь отыскать там выход.
Князь Чжуньшунь ждал ответа.
Но Цзя Шэ молчал так, будто отдал Богу душу.
Князь нахмурился, собираясь прикрикнуть, но тут Цзя Шэ подал голос:
─ Ну, украли и украли.
Рука князя Чжуньшуня, державшая чашку с чаем, едва заметно дрогнула.
─ Всё равно ведь дело сделано, – Цзя Шэ перевел взгляд с потолка на собеседника, и в его тоне прорезалось откровенное лукавство отчаяния. – Никудышный отец воспитал никудышного сына – моя вина, признаю. Малец натворил дел – тоже признаю. Ваша светлость может казнить меня или миловать, на волю вашу полагаюсь. В мои-то годы терять уже особо нечего.
Князь Чжуньшунь открыл было рот, но Цзя Шэ не дал ему вставить и слова.
Он подался вперед, уставившись на князя наглым взглядом закоренелого мошенника: ─ Только вот, Ваша светлость, вам самому теперь не отмыться. Конь-то предназначался в подарок вашему сыну-наследнику, сейчас он преспокойно стоит в вашем же саду, и его видели все приглашенные. Если вы заявите, что ничего не знали, кто вам поверит? Мы в этом деле повязаны круговой порукой – умирать так вместе, чего уж там.
У князя Чжуньшуня от злости лицо почернело.
Он ткнул в сторону Цзя Шэ пальцем и взревел: ─ Цзя Эньхоу! Твой сопляк пробил дыру в небе до самого дна, а ты вместо того чтобы думать, как ее залатать, норовишь и меня затянуть в эту трясину?!
─ Да чего тут латать, – Цзя Шэ беспечно развел руками. – Дыра так дыра, всё равно мой титул первого генерала – пустой звук. Случись что, первым делом спросят с князя Чжуньшуня. Вы там впереди на амбразуре, а я позади – буду болеть за вас изо всех сил.
Князь чуть не задохнулся от возмущения.
Сделав пару глубоких вдохов, он изо всех сил попытался взять себя в руки: ─ Говори толком, по твоему разумению – что теперь делать?
─ Ничего не поделаешь, – изрек Цзя Шэ.
Князь уставился на него волком.
А тот с невозмутимым видом пояснил: ─ В саду полно народу, и каждый из них повязан.
Князь нахмурился: ─ Это еще что значит?
─ Посудите сами, Ваша светлость: поверят ли люди на слово, что два пацана вдвоем ограбили северное посольство? Ни за что не поверят. Стало быть, как такое могло произойти? Совершенно очевидно, что это спланированная акция всех присутствующих. Молодые аристократы разрабатывали план, наследник княжеского дома Чжуньшунь осуществлял общее руководство, пухлый парень из рода Сюэ заведовал тыловым обеспечением, а мой сорванец выступил простым исполнителем. От начала и до конца – чистое коллективное предприятие, отвертеться не удастся никому.
Князь Чжуньшунь онемел от услышанного.
Ему доводилось встречать пройдох, но доводить бесстыдство до такого абсолюта…!
Это же не просто попытка переложить ответственность – это заговор с целью утопить в дерьме вообще всех подряд, не оставив никого в стороне!
Правда, соображалка у князя работала быстро, и он мгновенно уловил слабое место:
─ По-твоему, они все круглые идиоты? С какой стати им верить твоим басням?
─ Об этом я тоже подумал, так что сейчас мы…
Слушая циничный план Цзя Шэ, князь Чжуньшунь чувствовал, как в горле застряла тысяча проклятий, но произнести он не мог ни единого.
Потому что подлец Цзя Шэ, при всей своей омерзительности, предложил единственный рабочий выход из тупика.
Выслушав всё до конца, князь с презрением выплюнул: ─ Цзя Эньхоу, а ведь ты бесстыднее, чем я думал.
Цзя Шэ поднялся на ноги, отвесил легкий поклон: ─ Польщен, Ваша светлость. Заведите себе такого же сынка – и сами станете точь-в-точь как я. Пойдемте, гости в саду заждались.

Комментарии

Загрузка...