Смута в доме Цзя подошла к концу.
Бабушка Цзя припрятала у самого сердца медный ключ, доставленный Линь Дайю, и заперла его вместе с камфорным сундуком в тайнике.
Поместья, земельные грамоты, антиквариат, свитки с письменами и три миллиона двести тысяч лянов серебра – всё это без единой пропажи перекочевало в ее личную сокровищницу под замок.
Поскольку Бишачу пострадал во время недавнего погрома, устраивать Дайю на прежнем месте бабка не стала, подобрав для внучки иные покои.
Во всем огромном особняке никто не осмеливался задавать лишних вопросов; лишь Цзя Баоюй зачастил к Линь Дайю с удвоенным усердием, то принося новые сборники стихов, то бапуя ее сластями, так что у бедной девушки почти не оставалось времени на то, чтобы тосковать по отцу.
Цзя Чжэн с того самого дня по возвращении из присутствия запирался в кабинете до самого вечера, не принимая даже своих литературных прихлебателей.
Госпожа Ван продолжала ведать домашним хозяйством, держалась сухо, а сталкиваясь со слугами из двора Цзя Цзуна, словно воды в рот набирала.
Госпожа Син забилась в свой угол, даже утренние и вечерние поклоны старшим справляла много реже обычного, а завидев издали Цзя Шэ, благоразумно давала круга.
Зато Цзя Шэ предавался праздности с прежним размахом.
Шторм с разделом семьи схлынул для него так же легко, как перевернутая страница книги.
На днях он прикупил новую наложницу по имени Цютун; будучи некогда певицей, она обладала голосом поистине соловьиным, а станом – на зависть любой танцовщице.
Цзя Шэ души в ней не чаял, целыми днями пропадал в ее покоях и даже махнул рукой на причитавшиеся с улицы Нинжун барыши.
Когда Лай Да являлся с докладом, барин отделывался невнятным мычанием из-за занавесок, отпуская управляющего ни с чем.
Служанки меж тем позванивали языками, посудачая, что при таких годах и этаком усердии старший господин того и гляди надорвет спину.
...
Спустя полмесяца такой тихой жизни в ворота дома Нинжун прибыли две красные карточки-приглашения из княжеского дома Чжуньшунь.
Одно предназначалось семейству Сюэ во дворе Грушевого Аромата, второе – в Восточный двор.
Тётушка Сюэ, получив приглашение, испытала одновременно трепет и радость; перевернув карточку раз эдак десять, она не переставала бормотать: ─ Сам наследник соизволил прислать приглашение нашему Пань-эр! – и тут же велела переодеться, чтобы бежать к госпоже Ван.
Госпожа Ван как раз разбирала гроссбухи у окна; услышав вопрос тётушки Сюэ о том, какие подарки подобает приготовить, она отложила кисть, призадумалась и промолвила: ─ Раз у наследника день рождения, принято дарить ученые редкости да нефритовые вещицы. Ваша семья промышляет имперской торговлей – пожалуй, лучше всего отправить отрез новой цзяннаньской узорчатой парчи да пару слитков отменной туши. Выйдет и с достоинством, и без раболепного усердия.
Тётушка Сюэ закивала, а затем с тревогой переспросила: ─ А Баоюй тоже получил приглашение?
Кисть в руке госпожи Ван замерла, и она холодно обронила: ─ В Особняке Жунго тоже получено приглашение.
Тётушка Сюэ расплылась в улыбке: ─ Вот и ладно! Баоюй с Пань-эром отправятся вместе, это же...
─ В приглашении значится имя братца Цзуна, ─ оборвала ее госпожа Ван ровным, безжизненным голосом.
Улыбка на лице тётушки Сюэ застыла; она опешила, но допытываться дальше не посмела.
Сам же Сюэ Пань ни малейшего понятия не имел об этих хитросплетениях в голове матушки.
Зажав подмышкой заветную карточку, он примчался в Восточный двор, с порога затянув зычным голосом: ─ Третий молодой господин! Получил приглашение из княжеского дома Чжуньшунь? Нам же подарки собирать надо!
Цзя Цзун в этот момент как раз привязывал к ветке дерева веревки для качелей; закончив работу, он уселся на дощечку и принялся раскачиваться.
─ Получил. И что дарить будем? ─
Сюэ Пань опустился на каменный табурет, вытащил веер, обмахнулся и принялся скрести затылок: ─ Наследник вечно в седле, стало быть, любит коней. В нашем Восточном дворе разве не конюшня? Я на днях проходил мимо и заглянул – там пара отменных скакунов! Один бельчик мастью с атлас схож, а второй бурый, ноги длинные да прямые! ─
Цзя Цзун счел идею дельной, поднялся и направился к выходу.
Конюшня Цзя Шэ располагалась в самом дальнем углу Восточного двора, впритык к стене заднего сада.
Цзя Цзун толкнул дверь: внутри царил полумрак и тихий покой, несколько лошадей лениво пережевывали сено у корыт.
Он пошел вдоль стойл.
Первой стояла белая кобыла: лоснящаяся шкура, грива подстрижена волосок к волоску, с виду писаная красавица, вот только ноги коротковаты – чистокровный иноходец для прогулок, а не боевой конь для ратных дел.
Стоявшая рядом пегая каурая выглядела куда боевитее, ростом повыше; стоило ему приблизиться, как она фыркнула и забил копытом – норов у скотины явно имелся.
Цзя Цзун постоял перед ней с мгновение и двинулся дальше.
Нрав у этой был слишком строптивый, новому хозяину с ней придется помаяться.
И тут он заприметил красного жеребца в самом дальнем углу.
Масть – чистая вишнево-бурая, без единого светлого волоска, грива черна, как тушь, пролитая на бумагу.
Широкая грудь, крепкие ноги, копыта с чашку чаю; стоял неподвижно, лишь ушами легонько прядал.
Цзя Цзун протянул руку и погладил коня по шее; жеребец опустил голову и потерся носом о его плечо.
─ Эту берем, ─ сказал Цзя Цзун.
Сюэ Пань окинул животное оценивающим взглядом и только цыкнул языком: ─ И впрямь знатный конь! Подаришь такого – у самого наследника в конюшне второй подобной сыщется едва ли! ─
Цзя Цзун отвязал повод и зашагал к выходу, ведя жеребца в поводу.
У самых дверей конюшни он нос к носу столкнулся с примчавшимся на крики Цзя Шэ.
Верхнее платье Цзя Шэ было распахнуто, воротник белого исподнего съехал набок, а на шее багровел свежий след от губной помады.
Он предавался утехам с Цютун под заунывные напевы, когда испуганный Лай Да заикаясь доложил, будто третий молодой господин вломился в конюшню. Цзя Шэ сорвался с места словно угорелый.
Этот малец за просто так с места не сдвинется, а коль уж забрел в отцовскую конюшню – жди беды.
Влетев внутрь и увидав, что Цзя Цзун уже выводит красного жеребца, а поводья отвязаны, Цзя Шэ почувствовал, как у него сузились зрачки, и мертвой хваткой вцепился сыну в плечо: ─ Ты что удумал? ─
─ Коня выбираю. ─
─ Зачем? ─
─ Подарить. ─
─ Кому? ─
─ Чжао Чэ. ─
У Цзя Шэ глаза полезли на лоб: ─ Ты моим, отцовским конем вздумал одаривать чужих людей?! ─
─ Угу. ─
─ Да это же «Багряное Пламя»! ─ взвизгнул Цзя Шэ на полтона выше. ─ Твой отец два года убил на конных ярмарках в Лянчжоу, пока отыскал его! Я сам на нем ездил-то от силы пару раз, а ты раздаривать надумал? ─
─ Я присмотрел, ─ отрезал Цзя Цзун. ─ Этот лучше всех. ─
─ Еще бы он не был лучшим! В моей конюшне дороже коня не сыскать! ─ Цзя Шэ яростно вырвал повод из его рук. ─ Хочешь делать подарки – ступай на рынок и купи! Я же давал тебе прошлый раз восемьсот лянов, на них целый табун купить можно. Пошел вон, вон! Не смей разорять отцовское добро! ─
Цзя Цзун презрительно скривил губы и двинулся к выходу.
Проходя мимо пегой каурой, он на мгновение остановился и легко хлопнул ее по шее.
Кобыла тихо фыркнула и покорно опустила голову.
Цзя Шэ, как раз привязывавший Пламя обратно к корыту, обернулся, и лицо его переменилось: эта пегая была второй по ценности лошадью в его конюшне.
─ А ну брось! ─ одной рукой удерживая повод Багряного Пламени, Цзя Шэ ткнул в сына пальцем, едва не срываясь на визг. ─
Цзя Цзун еще раз похлопал каурую по шее, не спеша отнял руку и невозмутимо зашагал со двора.
Цзя Шэ так и остался стоять столбом: переводя взгляд с привязанного слева Пламени на потрепанную им же только что пегую, он отчетливо чувствовал, что этими похлопываниями малец словно справлял по лошадям поминки.
Сюэ Пань выскочил за Цзя Цзуном из Восточного двора, не умолкая на ходу: ─ Третий молодой господин, мы на конный рынок? ─
─ Угу. ─
─ Конный рынок у Западных ворот, отсюда неблизко. Серебро-то при тебе, третий молодой господин? ─
Цзя Цзун нашарил в рукаве серебряный билет на те самые восемьсот лянов, выданные Цзя Шэ, к которым еще не прикасался.
Сюэ Пань закинул веер за воротник, потер руки и загорелся: ─ Идем! Выберем такого коня! Я на этом рынке как рыба в воде, батюшка всех своих лучших жеребцов там брал! ─

Комментарии

Загрузка...