Стоило бабушке Цзя бросить это холодное «Будет с вас», как она откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и устало взмахнула рукой, отпуская всех.
Первым поднялся Цзя Чжэн.
Он огладил полы одежды, отвесил земной поклон бабушке Цзя и, не обронив ни единого слова, круто развернулся и зашагал прочь.
Госпожа Ван следовала за ним по пятам; платок в ее руке был мертвой хваткой скомкан в ладони, а шаг стал много торопливее обычного.
Они шли один за другим, покидая парадный зал. Когда миновали проходную залу, Цзя Чжэн ни разу не обернулся, и госпожа Ван тоже хранила каменное молчание.
Госпожа Син, втянув голову в плечи и припав к самой стенке, шмыгнула за дверь.
В парадном зале остались лишь Цзя Шэ, Цзя Цзун да погруженная в безмолвие с закрытыми глазами бабушка Цзя.
Только что Цзя Шэ бил кулаком по столу и ревел о разделении семьи с поистине несгибаемым величием, но теперь этот пыл сдулся, и страх задним числом начал капля за каплей подступать к его горлу.
Он не смел больше глядеть на бабушку Цзя и тоже двинулся к выходу. Сделав несколько шагов и не услышав позади шагов сына, он оглянулся: Цзя Цзун по-прежнему стоял на прежнем месте.
─ Пошли, ─ понизив голос, бросил Цзя Шэ.
─ А как же серебро, о котором уговорено?
Цзя Шэ лишился дар речи: в такое-то время – и всё думает о деньгах за халат!
─ После отдам.
─ Ладно.
Цзя Цзун смахнул с коленей несуществующую пыль, подобрал халат и зашагал следом за Цзя Шэ.
Парадный зал погрузился в мертвую тишину.
Юаньян на цыпочках подошла к середине залы, подняла обломок палки, затем влажной тряпкой стерла пролитый чай с чайного столика, собрала расколовшуюся надвое крышку пиалы и отдала всё это на выходе служанкам, велев убрать.
Она заново заварила свежий горячий чай и бережно поставила пиалу подле руки бабушки Цзя.
Бабушка Цзя приоткрыла глаза, пригубила чай и вновь опустила пиалу.
Она обвела взглядом опустевший зал: на полу больше не валялись обломки, на столе не было следов влаги, и только что отгремевшая буря казалась призрачным мороком.
Но ее взгляд упал на то самое место, где не так давно стоял Цзя Шэ, яростно колотя по столу: кресло так и стояло сдвинутым набок, никто не удосужился вернуть его на место.
Она вдруг заговорила, и хриплый голос ее звучал так, будто она рассуждала сама с собой: ─ Он полжизни простоял на коленях, а нынче не встал на колени.
Юаньян, убиравшая с чайного столика фруктовую тарелку, на мгновение замерла, а затем тихо промолвила: ─ Старший господин ведь тоже пекся о братце Цзуне.
Бабушка Цзя промолчала.
Она знала, что Цзя Шэ заступился за Цзя Цзуна, но еще лучше она понимала: в тот миг, когда Цзя Шэ поднялся во весь рост, он делал это не ради спора с ней, не ради дележа имущества и не для того, чтобы покрасоваться своей властью.
Он поднялся потому, что во всем этом огромном доме не нашлось бы второго человека, способного вымолвить слово за его собственного сына.
Его удар кулаком по столу и крики о разделе семьи – на словах всё выглядело так, а в сердце билась лишь одна простая мысль: «Никому не позволено трогать моего сына».
Помолчав немного, она снова спросила: ─ Как по-твоему, то, что он наговорил сгоряча… есть в его словах правда?
Юаньян выровнила блюдо с фруктами, задумалась и негромко ответила: ─ Мне ли судить о правде. Но жалованье третьего молодого господина и впрямь урезали с позволения второй госпожи; а с продовольствием разве не то же самое – стоило объявиться наследнику, как всё наружу выпросталось. Речи, что старший господин выпалил в сердцах, не лишены основания.
Бабушка Цзя больше ни о чем не спрашивала, вновь взяла пиалу, но пить не стала.
Ей вдруг вспомнилось, как Цзя Цзун стянул халат, аккуратно сложил его на стуле, а после, едва оправившись от побоев палками, протянул к ней руку за деньгами.
Подобных манер в этом мальчишке она не встречала отродясь.
Так не поступали ни в роду Цзя, ни даже обычные дети.
Она опустила пиалу, и голос ее прозвучал тихо, словно вздох: ─ Похоже, порядки в нашем доме и впрямь пора менять.
Юаньян оставила ее слова без ответа. Она знала: раз старая госпожа заговорила об этом, значит, в душе у нее уже созрело решение, просто день выдался слишком тяжелым и сил на пустые разговоры не осталось.
─ Отдохнули бы вы, старая госпожа, – мягко промолвила она.
Бабушка Цзя кивнула, откинулась на спинку кресла и снова смежила веки.
Пару раз взмахнувший крыльями попугай под навесом тоже умолк.
…
Цзя Чжэн и госпожа Ван возвращались молча.
Лишь переступив порог собственного двора и затворив двери кабинета, Цзя Чжэн опустился в кресло за письменным столом.
Огни они зажигать не стали, так и сидком сидели в густеющих сумерках.
Госпожа Ван вошла следом, наотмашь захлопнула дверь и, понизив голос, прошипела: ─ Если сегодня ему сошло с рук запугивать нас разделом, то что же будет дальше?
Цзя Чжэн не отзывался.
Госпожа Ван опустилась напротив него и заговорила снова: ─ Сколько бед натворил этот его сынок? Собирает дань с лавок, громит чужие торговые ряды, ввергает в хаос столичные войска – разве всё это не преступления, за которые положено пустить весь род под нож? А он? Бросил с легким сердцем: мол, мухи отдельно, котлеты отдельно, – и вмиг обелил сынка, да так ловко, что виноватыми остались мы! Раздел? Кого он вздумал пугать этим разделом? Не будь в живых старой госпожи, с его-то нравом он бы давно пустил этот дом по ветру.
Наконец Цзя Чжэн заговорил; голос его звучал глухо, точно выдавленный из самой глубины груди: ─ Он говорил всерьез.
Речь госпожи Ван оборвалась на полуслове.
─ Не останови нас матушка вовремя, он бы и впрямь потащил брата Чжэня открывать родовой храм.
Цзя Чжэн медленно продолжал, уставившись на непотушенную лампу на столе: ─ Обычно он пятится от любого дела, но нынче не отступил ни на шаг.
Госпожа Ван умолкла, пальцы ее, сжимавшие платок, побелели до боли в суставах: ─ Он у нас наследник титула, при разделе нам придется съехать. Ну а съедем – и что дальше? Полгоды прожили за счет былой славы покойных князей, а теперь даже слова против вымолвить не смеем.
Цзя Чжэн не ответил; он лишь сидел неподвижно.
Сумерки сочились сквозь бумажные окошки, капля за каплей поглощая его фигуру целиком.
…
В другом конце усадьбы.
Цзя Шэ шествовал широким шагом. Миновав глухой тупик галереи и убедившись, что вокруг ни души, он резко замер, круто повернулся к Цзя Цзуну, расправил плечи еще сильнее и откашлялся.
─ Ну как, отец твой был молодцом?
─ Угу.
Цзя Шэ шумно выдохнул, привалился спиной к стене и рукавом утер пот со лба. Постояв в молчании, он решил, что короткого «угу» от Цзя Цзуна маловато для полного удовлетворения, и сменил тон на небрежно-снисходительный: ─ Долю-то в дани за покровительство не пора ли приподнять?
─ Нет.
─ Твой отец ради тебя весь белый свет против себя ополчил, неужто трудно хоть словом добрым помянуть?
─ Мухи отдельно, котлеты отдельно.
─ Мухи отдельно?! Да если б твой отец не взбунтовался, тебя бы к этому часу уже пинками выставили за ворота! И ты мне снова про какие-то отдельные котлеты?
─ Угу.
Цзя Шэ разинул рот, выругался: ─ Волчонок неблагодарный, ─ и, взмахнув рукавом, зашагал прочь.
Пройдя несколько шагов, он остановился и, не оборачиваясь, бросил: ─ Груши еще остались?…
Цзя Цзун извлек из рукава грушу и небрежно бросил ему.
Цзя Шэ поймал ее на лету, потер о рукав и вгрызся мертвой хваткой.
Жуя грушу на ходу, он не спеша побрел дальше.
Проводив взглядом отцовскую спину, растворившуюся в конце галереи, Цзя Цзун закинул халат на плечо и повернул к Восточному двору.
Во дворе царила тишина.
Цзиньган лежал у самого основания стены; услышав шаги, приподнял голову, взглянул на него и снова опустил массивную морду.
Цзя Цзун подошел к каменному столу, бросил халат на скамью и присел.
Завидев его возвращение, матушка Чжао тотчас вынесла нехитрую снедь.
Миска горячей каши, два паровых пампушки, тарелочка соленых овощей и блюдо нарезанной походной говядины.
Расставив пиалы на каменном столе, она внесла изнутри еще и чашку горячего супа и зачастила: ─ Хлебни-ка горячего супу, согрейся, каша с жару, только не обожгись.
Цзя Цзун зачерпнул ложку супа.
Стоявшая рядом матушка Чжао смотрела на него, потом перевела взгляд на оставленный на стуле халат, подняла его, встряхнула, аккуратно сложила и положила с краешку.
─ В другой раз не задирайся с ними, ─ тихонько проговорила она. ─ Себе же дороже, вечно в убытке остаешься.
Цзя Цзун закинул в рот кусок говядины и невнятно угукнул в ответ.
Матушка Чжао больше не стала докучать нравоучениями, присела напротив и придвинула к нему тарелку с соленьями.
Цзиньган приподнялся с земли, неспешно подковылял к столу, положил массивный подбородок на каменный край и преданно уставился на блюдо с мясом.
Смеясь, матушка Чжао шлепнула зверя ладонью по шкуре, выудила из тарелки лакомый кусочек и сунула ему в пасть, после чего поднялась, чтобы заняться стиркой испачканного халата.

Комментарии

Загрузка...