В особняке Жунго.
Проводив Чжао Чэ, все вернулись в парадный зал, и лицо бабушки Цзя помрачнело.
Она сначала махнула рукой Цзя Баоюю и Линь Дайю, и тон её звучал ещё относительно мирно: ─ Баоюй, отведи юйэр в покои отдохнуть, она устала с дороги, незачем ей здесь томиться.
Цзя Баоюй как раз ломал голову над тем, как ускользнуть, и, услышав это, словно получил высочайшее помилование.
Линь Дайю отвесила бабушке Цзя поклон и, опустив голову, послушно последовала за Цзя Баоюем.
Стоило их силуэтам скрыться за дверью, как бабушка Цзя с размаху ударила тростью о пол – глухой стук отозвался так громко, что крышка на чайной чашке на столике подпрыгнула.
─ На колени.
Цзя Цзун стоял у стены, не двигаясь.
Он как раз запихнул в рот спелую ягоду мармелада, щеки его надулись, и он бросил на бабушку Цзя взгляд.
Цзя Шэ резко вскочил, в два-три шага подлетел к Цзя Цзуну и ухватил его за руку, волоча к самому центру залы.
Сам он рухнул на колени первым – движение было отточенным и резким, явно приобретенным за годы тренировок.
Опустившись на колени, он заметил, что Цзя Цзун по-прежнему стоит, и снова протянул руку, пытаясь ухватить сына за штанину.
Цзя Цзун опустил взгляд на отца, подумал немного и присел на корточки.
─ На колени, ─ повторила бабушка Цзя.
─ Коленки болят.
─ На колени!
─ И правда болят.
Бабушка Цзя снова стукнула тростью и решила не спорить о позах.
Она повернулась к Цзя Чжэну: ─ Второй, говори ты.
Цзя Чжэн уже давно потерял терпение.
Он поднялся, отвесил поклон бабушке Цзя, затем развернулся к примостившемуся на корточках Цзя Цзуну и откашлялся.
─ Цзя Цзун, то, что ты сегодня сотворил – верх безумия. Дерзить старшим, распускать язык, покушаться на имущество сироты и средь бела дня позорить наш род перед лицом наследного принца. Непочтительно, бессовестно, бесчеловечно, беспринципно, ты…
─ Второй дядя, ─ перебил его Цзя Цзун.
Цзя Чжэн опешил.
─ Какое у тебя жалованье за месяц?
─ Какое тебе дело до этого?
─ Три миллиона двести тысяч лянов – если откладывать по твоему жалованью, сколько лет придется копить, ничего не едя и не пейя?
Цзя Чжэн служил помощником министра в Ведомстве работ, и какое у него жалованье, знал отлично, но вот сопоставлять эту цифру с баснословными состояниями в три-четыре миллиона ему еще никогда не доводилось.
Он мысленно быстро прикинул и понял, что число выходит слишком огромным для его ума; лицо его то краснело, то бледнело, а сам он так и замер на месте.
─ Вот видишь, ─ произнес Цзя Цзун. ─ Ты даже собственных денег сосчитать не можешь, с какой стати лезешь в чужие?
Простояв с полчаса в оцепенении, Цзя Чжэн медленно опустился обратно на стул.
Бабушка Цзя прикрыла глаза и перевела взгляд на госпожу Ван.
Госпожа Ван отложила платок.
Она знала, что с Цзя Цзуном совладать непросто, и решила сменить тактику.
─ Братец Цзун, старшие отчитывают тебя лишь потому, что желают тебе добра. Ладно бы ты куролесил у себя в поместье, но сегодня, на глазах у наследника, ты заявил, что твой второй братец Баоюй только и знает, что увивается за юбками. Если эти слова пойдут гулять по свету, позор ляжет на весь наш род. Ты ведь потомок особняка Жунго, перед лицом чужих людей подобает блюсти хоть какую-то пристойность.
Речь была сшита накрепко, комар носа не подточит.
Бабушка Цзя едва заметно кивнула.
Цзя Цзун посмотрел на госпожу Ван и произнес: ─ Вторая тетушка, когда мне выдадут задолженность по ежемесячному содержанию?
Лицо госпожи Ван окаменело.
─ Когда вы урезали мне выплаты, где была ваша пристойность?
Госпожа Ван умолкла.
Она до боли скомкала в руке шелковый платок, но так и не смогла подобрать слов в ответ.
Бабушка Цзя глубоко вздохнула и посмотрела на госпожу Син.
Госпожа Син вжалась в кресло, а когда бабушка перевела на нее взор, ее всю прошибла мелкая дрожь. Понимая, что увернуться не удастся, она поднялась, долго беззвучно шевелила губами и наконец выдавила: ─ Ты… твой второй дядя и вторая тетушка правы!
─ Они говорят о разном, ─ заметил Цзя Цзун.
Госпожа Син растерялась.
─ Второй дядя толковал о справедливости, вторая тетушка – о пристойности. По-твоему, кто из них прав?
Губы госпожи Син то открывались, то закрывались.
Она не хотела портить отношения ни с Цзя Чжэном, ни с госпожой Ван, а уж попадать в немилость к Цзя Цзуну и вовсе боялась до смерти.
Она так и застыла столбом, а выражение ее лица было таким, будто ей насильно затолкали в рот целый пучок ваты.
Спустя мгновение она молча опустилась обратно в кресло.
Глядя на эту сцену, бабушка Цзя почувствовала, как жилка на ее виске заходится в судорожном пульсе.
Она медленно повернула голову к последнему из присутствующих.
Цзя Шэ все еще стоял на коленях.
До сих пор он притворялся мертвым, но теперь суровый взгляд старой госпожи впился в него, как шило, и он понял, что больше не спрячется.
─ Хоть ты слово скажи, ─ голос бабушки Цзя уже осип. ─ Твой сын отчитал по очереди всех старших, а ты ему отец или кто? Наведи порядок!
Цзя Шэ поднялся, подошел к Цзя Цзуну, ткнул в него пальцем и долго переводил дыхание, набираясь храбрости.
─ Твой второй дядя прав!
Цзя Цзун смотрел на него.
─ И вторая тетушка права!
Цзя Цзун продолжал смотреть.
─ И твой отец… тоже считает, что все правы!
Он резко развернулся, отвесил изящный поклон бабушке Цзя, озарив лицо угодливой улыбкой: ─ Матушка, сын уже отчитал его. Посмотрите на него, он же еще совсем сопляк, оставьте гнев, поберегите здоровье.
Бабушка Цзя окинула его язвительным взглядом: ─ Когда ты только что торговался с ним, уверенности в твоем голосе было куда больше, чем сейчас, когда ты берешься его воспитывать.
Цзя Шэ мысленно прикинул и понял, что матушка права, после чего с виноватым видом послушно опустился обратно на колени.
Опускаясь на пол, он украдкой подмигнул Цзя Цзуну – смысл этого жеста был более чем прозрачен: отец за тебя заступился, так что смотри не забудь про мою долю от барышей.
Откинувшись на спинку кресла, бабушка Цзя вдруг отчетливо осознала, что все домочадцы вместе взятые не стоят и половины хлопот от этого сорванца, примостившегося на корточках.
Урезонить словами его нельзя, брань ему нипочем, а побить…
У самой бабушки Цзя уверенности на этот счет не было.
Но спустить этот гнев означало лишить себя сна на всю оставшуюся ночь.
─ Лай Да, ─ позвала она.
Лай Да просунул в дверь половину туловища.
─ Принеси палку.
Лай Да замер, перевел взгляд на лицо бабушки Цзя и, не смея задавать лишних вопросов, поспешно вышел.
Вскоре он вернулся, бережно держа в руках тяжелую палку толщиной в человеческое предплечье и ростом вровень с бровей. Лакированная поверхность ярко блестела на свету – сразу было видно, что это доморощенное орудие наказания хранилось в поместье на особый случай.
Бабушка Цзя указала на Цзя Цзуна: ─ Вбей ему ума.
Лай Да с палкой в руках перевел взгляд с бабушки Цзя на примостившегося на корточках Цзя Цзуна и тяжело сглотнул.
Каково это – иметь дело с третьим молодым господином, он знал лучше кого бы то ни было.
Однако раз старая госпожа отдала приказ, ослушаться он не смел. Шаг за шагом, волоча ноги, он приблизился к Цзя Цзуну со спины, поднял палку и тут же нерешительно опустил ее.
─ Старая госпожа, ─ жалобно затянул Лай Да, скривившись от страха. ─ Куда бить-то?
─ По спине, ─ отрезала бабушка Цзя.
Лай Да снова занес палку, но прежде чем она успела обрушиться, Цзя Цзун подал голос.
─ Погодите-ка.
Бабушка Цзя холодно усмехнулась: ─ Что, испугался?
─ Вовсе нет, ─ ответил Цзя Цзун. ─ Если этот халат разобьют, с кого спрашивать?
Бабушка Цзя от такого вопроса даже опешила.
─ Халат совершенно новый, порвешь – новый сошьешь?
Бабушка Цзя так растерялась, что ее губы задрожали от гнева: ─ Тебя собираются пороть, а ты о халатах печешься?!
─ Халат дороже палки.
Во всем зале воцарилась гробовая тишина.
Цзя Шэ, стоя на коленях, уткнулся лицом в широкий рукав.
Лай Да, занеся палку над головой, не знал, бить ли ему или бросить всё к чертям, и затравленно оглянулся на бабушку Цзя.
Глубоко вздохнув, старая госпожа процедила сквозь зубы: ─ Запиши на мой счет.
Цзя Цзун протяжно хмыкнул и принялся расстегивать пуговицы.
Он аккуратно снял верхнюю одежду, тщательно сложыл ее и положил на стоявший рядом стул.
Затем он вытащил из рукава какой-то предмет, и Лай Да, приглядевшись, с удивлением понял, что это персик.
Цзя Цзун поднес персик ко рту и смачно откусил.
─ Теперь можно, ─ вернувшись в прежнюю позу и продолжая с аппетитом пережевывать сочную мякоть, невнятно бросил он.
Лай Да за свою жизнь перепорол немало народу, но еще ни разу не видел, чтобы коек-кто принимал порку с таким невозмутимым видом.
Он снова посмотрел на бабушку Цзя. Лира на ее лице уже не выражала простого гнева – это было то страшное, предельное ожесточение, когда ярость сменяется пугающим спокойствием.
Она едва заметно кивнула Лай Да.
Тай Да размахнулся и обрушил палку.
Первый удар пришелся Цзя Цзуну по спине с глухим стуком. Цзя Цзун даже не шелохнулся и откусил еще кусочек персика.
Второй удар обрушился туда же – Цзя Цзун по-прежнему сидел неподвижно, продолжая жевать фрукты.
После третьего удара Лай Да почувствовал, как его ладони онемели от отдачи. Опустив взгляд, он с ужасом заметил, что на дереве палки уже пролегла трещина.
Четвертый удар – и палка разломилась пополам.
Обломок со свистом отлетел в сторону и со стуком покатился к ногам Цзя Чжэна.
Сжимая в руке оставшуюся половину палки, Лай Да уставился на обломок на полу, а затем переволнованно посмотрел на Цзя Цзуна, словно говоря: «Я же предупреждал, что так и будет».
Цзя Цзун проглотил последний кусок персика, небрежно швырнул косточку в сторону, поднялся, подошел к бабушке Цзя и протянул раскрытую ладонь.
─ Это еще зачем? ─ настороженно покосилась на него бабушка Цзя.
─ Серебро, ─ пояснил Цзя Цзун. ─ Вы сами сказали, что запишете на свой счет.
Бабушка Цзя разинула рот и долго не могла вымолвить ни слова.
Он что, и вправду посмел потребовать с нее денег за порку?
─ Лай Да! ─ ткнув в управляющего пальцем, бабушка Цзя сорвалась на визг. ─ Ты что, вполсилы бил?!
Лай Да шмякнулся на колени, и лицо его выражало такое отчаяние, какого не было даже во время самого удара: ─ Старая госпожа, помилуйте! Рабыне вашей и силы материнского молока не жалко было! Палка в щепки разлетелась! Это не я недорабатывал, это третий молодой господин…
Не успела бабушка Цзя снова разразиться бранью, как подал голос Цзя Шэ.
─ Матушка, бросьте, ─ в его голосе прозвучало горькое понимание человека, прошедшего огонь и воду. ─ Этот сорванец скован из меди да залит чугуном, хоть трое суток лупи – и то царапины не останется.
Бабушка Цзя остолбенела.
Она повернула голову к старшему сыну: ─ Что ты сказал?
Цзя Чжэн нахмурился, выражая явное недовольство: ─ Старший брат несет явную чушь. Какая медь, какой чугун? Просто непутевый слуга испугался пустить в ход силу.
Цзя Шэ, которому порядком надоело стоять на коленях, услышав слова брата, вспылил и холодно усмехнулся.
─ Слуга испугался? ─ он ткнул пальцем в сторону сына. ─ Этот щенок в одиночку заявился в столичное войско, сотни солдат обложили его со всех сторон и несколько часов колотили чем попало, да так и не смогли ободрать с него и кожицы. И ты смеешь говорить, что слуга побоялся ударить?
─ В столичное войско? ─ бабушка Цзя резко повернула голову. ─ Что ты сказал? Он еще и в столичное войско врывался?
Лицо Цзя Шэ мгновенно окаменело.
Сболтнув лишнего сгоряча, он только теперь осознал, какую страшную оговорку допустил.
Глядя на вылезшие из орбит глаза бабушки Цзя, на стремительно меняющееся лицо Цзя Чжэна и на оцепенение госпожи Ван и госпожи Син, он был готов откусить собственный язык.
Но слово – не воробей, вылетит – не поймаешь.
Рассудив, что скрывать теперь все равно бессмысленно, а если он сейчас же во всем не признается, бабушка заставит его самого отвечать за сына, он махнул рукой на всё.
Плюнув на конспирацию, он с воодушевлением выложил всё как на духу: как Цзя Цзун, прихватив копье покойного Цзя Дайшаня, ворвался в расположение столичного войска, как в одиночку раскидал сотни вооруженных мужчин и как сам Ван Цзытэн явился на место происшествия, чтобы уладить этот беспорядок.
Когда он закончил, в парадной зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Бабушка Цзя сидела в кресле, а выражение ее лица из шокового постепенно переходило в абсолютную оцепенелость.
Опустив взгляд на лежащую у ног половину сломанной палки, а затем на Цзя Цзуна, который продолжал протягивать ей руку, она судорожно зашевелила губами, но не смогла произнести ни единого звука.

Комментарии

Загрузка...