Сюэ Пань повернул голову, глядя на Цзя Цзуна; его рот то открывался, то закрывался, и лишь спустя долгое время из глубины горла донеслось: ─ Третий молодой господин, он говорит, что он наследник...
Цзя Цзун отнесся к этому так, словно ничего не расслышал.
Он протянул руку и заново расставил три пиалы, положил красную финиковую ягоду под самую левую, накрыл сверху и принялся их переставлять. Пиалы несколько раз заскользили туда-сюда по земле и замерли.
Взгляд наследника упал на эти три пиалы, он бросил на них праздный взгляд и указал пальцем на среднюю.
─ Эта.
Цзя Цзун приподнял пиалу – под ней было пусто.
Тогда он поднял правую – алая ягода тихо и мирно лежала на прежнем месте.
Брови наследника чуть дрогнули, впрочем, ни гнева, ни досады на его лице не отразилось, лишь легкий сорвался звук:
─ Ох.
Стоявший рядом рослый слуга шагнул вперед, в упор глядя на Цзя Цзуна, а затем перевел взгляд на три пиалы на земле. Наследник взмахом руки велел ему отступить.
─ Занятно. ─ Наследник обернулся и поманил другого слугу. Тот извлек из складки одежды слиток серебра и бросил на землю, на сей раз весивший целых десять лянов.
─ Еще раз.
Цзя Цзун вновь накрыл пиалы, спрятал финик под самую правую и задвигал ими.
Пиалы остановились.
Наследник протянул палец и ткнул в крайнюю левую.
Цзя Цзун приподнял черепок – пусто.
Две попытки кряду оказались неверными, и пятнадцать лянов серебра тихо и безмолвно лежали возле ног Сюэ Паня.
Кто-то из зевак в толпе испуганно ахнул, в уголке зашептались, переговариваясь вполголоса: ─ Чей же это ребенок, смелости-то сколько, раз решился выиграть серебро у самого княжеского дома Чжуньшунь.
Лицо высокого слуги помрачнело.
Наследник же сохранял все то же неторопливое выражение, только уголки его губ больше не взлетали вверх.
Он опустил взгляд на пиалы, поглядел на Цзя Цзуна и неожиданно усмехнулся.
─ В этих твоих пиалах есть какой-то подвох.
Цзя Цзун приподнял веки, взглянул на него безмолвно и, пододвинув все три пиалы ближе, сделал жест, приглашающий убедиться воочию.
Наследник не сдвинулся с места.
Он скосил глаза и отдал знак худощавому высокому слуге.
Тот подошел, присел на корточки и принялся переворачивать пиалы по одной, разглядывая их со всех сторон, изнутри и снаружи.
Посуда была самой обыкновенной, грубого фарфора, донца и стенки гладкие. И финик – самый заурядный, сухой, перекатилась пара раз по земле да угодила в пыль.
Тощий слуга водворил пиалы на место, поднялся и покачал головой, обращаясь к господину.
Наследник поглядел на посудину, поразмыслил с минуту. На этот раз он не стал велеть слуге доставать серебро, а извлек из собственного запазушного кармана банкноту и легко, невесомо уронил ее на землю.
Сто лянов.
Сюэ Пань уставился на эту бумагу, затем перевел взгляд на Цзя Цзуна, выражая всем видом безмолвный вопрос: «Третий, рискуем?»
Цзя Цзун даже не взглянул на него, лишь заново накрыл пиалы и бросил внутрь финик.
Наследник вдруг присел на корточки.
Стоило ему опуститься, как следовавшие за ним слуги перепугались и бросились было удерживать. Наследник же, не оборачиваясь, отмахнулся, а взгляд его ни на миг не отрывался от тех трех пиал.
Замрев на корточках, он следил за скользящими под пальцами Цзя Цзуна чашками, и вся прежняя расслабленность с его лица исчезла. Рослый слуга на мгновение опешил – столько времени состоя при наследнике, он редко видел того всерьез увлеченным хоть чем-то, не говоря уж о том, чтобы уличным зевакой сидеть перед игорным лотком.
Цзя Цзун не спеша перебирал пиалы. Те кружились по земле, шурша доньями о дорожную пыль.
Пиалы замерли.
Наследник не торопился с ответом. Долго и пристально вглядываясь в среднюю пиалу, он в конце концов поднял глаза на Цзя Цзуна.
Лицо Цзя Цзуна оставалось совершенно непроницаемым.
Наследник протянул руку и указал на среднюю.
Цзя Цзун приподнял черепок.
Пусто.
В толпе пронесся сдержанный гул изумления. Сто лянов! С одного раза выиграть сотню лянов!
Наследник опустил глаза на собственный палец, перевел взгляд на пиалы и молчал добрую минуту. Затем он поднялся, отряхнул пыль с колен, но лица его по-прежнему невозможно было прочесть.
Стоявший рядом рослый слуга шагнул вперед, загораживая наследника корпусом, и сверху вниз уставился на Цзя Цзуна.
─ Малец, а ты шулерничаешь.
Произнося это, он уже положил ладонь на рукоять меча. То оружие вовсе не служило для красоты: ножны были до блеска стерты от долгого ношения, сразу выдавая вещь бывалую.
Зеваки отхлынули еще на шаг, а самые сообразительные уже начали потихоньку ретироваться.
Краска сошла с лица Сюэ Паня начисто. Попеременно глядя то на меч у пояса слуги, то на Цзя Цзуна, он попытался заговорить, но горло перехватило, и из него не вырвалось ни звука.
Цзя Цзун, присев на корточках, задрал голову на возвышающегося над ним амбала и бросил равнодушно:
─ Не угадал и сразу сваливаешь на жульничество? Княжеский дом Чжуньшунь что, не умеет проигрывать?
Лицо рослого слуги изменилось.
Пальцы его сильнее сжались на рукояти, суставы хрустнули, однако дальше угроз дело не пошло.
Он бросил косой взгляд на наследника.
На лице того не было ни гнева, ни оскорбленного среди бела дня достоинства. Он разглядывал примостившегося у земли Цзя Цзуна так, словно перед ним предстала загадка, которую никак не удавалось разрешить.
─ И пиалы проверяли, и финик осмотрели – самые заурядные вещицы. Как же тебе это удается?
Цзя Цзун собрал все три пиалы стопкой и спрятал в рукав.
Финик тем временем прокатился по земле с полкруга; он подобрал его, сдул пыль и машинально сунул Сюэ Паню в рот.
Затем он поднялся, отряхнул колени от грязи и посмотрел на наследника.
─ Хочешь знать? ─
Наследник кивнул.
Цзя Цзун протянул ладонь: ─ Двести лянов.
Наследник опешил.
Взглянув на невозмутимое лицо мальчика, а затем на его протянутую руку, он невольно рассмеялся. Засунув руку за пазуху, он извлек оттуда банкноту и протянул ее.
Цзя Цзун взял бумагу, аккуратно сложил и убрал в рукав.
В тот момент, когда рука вынырнула обратно, из рукава показался крупный арбуз.
Округлый, чуть меньше человеческой головы, он был извлечен одной рукой и брошен прямо в руки наследнику.
Тот инстинктивно поймал увесистый плод, опустил на него взгляд, затем перевел глаза на рукав Цзя Цзуна; губы его шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, да не нашелся со словами.
Цзя Цзун указал пальцем на арбуз:
─ Вот и весь твой фокус. ─
Оба слуги, и высокий, и тощий, уставились на эту ягоду; четыре глаза сперва перебежали с арбуза на рукав Цзя Цзуна, а после вернулись к плоду.
В еще не до конца рассеявшейся толпе кто-то вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же это за диковина.
Опомнившись, наследник сунул арбуз в руки рослому слуге.
Тот машинально принял его.
Глядя на Цзя Цзуна, наследник поинтересовался:
─ Как тебя звать?
─ Цзя Цзун.
─ Из особняка Жунго?
─ Угу. ─
Ответив, Цзя Цзун повернулся, подошел к Сюэ Паню и легонько пнул его.
Тот наконец пришел в себя и, подрагивая всем телом, поднялся на ноги. Финик во рту он еще не прожевал, а потому вымолвил невнятное «угу», после чего послушно поплелся за Цзя Цзуном, продираясь сквозь толпу.
Высокий слуга прижимал к груди арбуз, провожая взглядом удаляющиеся спины, и сделал шаг вперед:
─ Ваша светлость, не преследовать ли их? А то серебро... ─
Наследник покачал головой.
─ Не будем создавать впечатление, будто дом Чжуньшунь и вправду не умеет проигрывать. ─
Слуга приоткрыл было рот, но закрыл снова, разжал пальцы на рукояти и, обнимая арбуз, отступил в сторону.
Наследник вскочил в седло, приняв из рук тощего слуги поводья. Конь сделал пару шагов, и тут он внезапно оглянулся на арбуз в руках первого слуги.
─ С чего бы это в такую пору свежим арбузам уродиться? ─
Слуга опустил голову, оглядывая ношу, и посмотрел на тощего товарища.
Тот тоже покачал головой.
Хмыкнув, наследник тряхнул поводья и пустил коня рысью.
Оба слуги поспешили следом: рослый нес арбуз, тощий замыкал шествие, и вскоре все трое скрылись вдали на улице Нинжун.

Комментарии

Загрузка...