Проведя все утро в Отделе аттестаций за разбором служебных отчетов, господин Цянь донельзя утомил глаза.
Вернувшись после полудня в усадьбу, он переоделся в домашнее и едва устроился в кабинете, как слуга доставил письмо.
Письмо прибыло из особняка Жунго.
Распечатав конверт, господин Цянь пробежал глазами от строчки до строчки.
«Досточтимому брату Цяню: во вчерашнем инциденте младший брат лично разобрался. Печально известный отпрыск Цзя Цзун целыми днями грызет гранит науки в родовом училище, не покидая усадьбы ни на шаг с утра до ночи, в чем готовы поручиться наставники и соученики. К тому же хворый от рождения мальчик не в силах поднять даже куриного яйца, не говоря о разорении лавок или подъеме тяжелых камней. Субъект же, с коим довелось столкнуться почтенному брату, есть бесстыдный самозванец. Ежели сей пройдоха попадется вновь, извольте без церемоний скрутить его и предать в управу, за что недостойный брат выражает глубокую признательность. Искренне кланяется Цзя Эньхоу».
Внизу приписывалось мелким почерком: «Сверх того, брату в столь высоком чине пятого раунда как-то непристачно позволять десятилетнему мальчишке обирать себя на четыре ляна серебра – молва худая пойдет. Брат сей курьез утаил, а брату Цяню впредь наука будет».
Прочитав послание, господин Цянь остолбенел.
Первая половина послания звучала еще терпимо, но приписка внизу разила желчью. Что значит «наука будет»? Что за намеки насчет «худой молвы»? Подавалось все так, будто это сам господин Цянь остался должен особняку Жунго.
Внезапно до него дошло, что отданные четыре ляна действительно уплыли в никуда. Но раз уж Цзя Эньхоу наотрез отказывался признавать мальчишку своим, да еще и подстелил соломку (хоть и гнилую), продолжать скандал значило бы выставить себя глупцом.
Пусть так.
Опустив письмо на стол, он отдал распоряжение управляющему: ─ Ступай к лавочнику: пусть починит лавку, заменит то, что разбито, а расходы запишет на счет конторы. И передай ему: встретит того мальчишку – пусть не тратит слов, вяжет по рукам и ногам да веет прямо в управу Шуньтянь.
─ Слушаюсь, господин, ─ отозвался управляющий и удалился.
Сделав глоток чая, господин Цянь больше не возвращался к этому вопросу.
......
Цзя Цзун и Сюэ Пань неспешно шагали по улице Нинжун.
Сюэ Пань заложил руки за рукава, во все глаза разглядывая окрестности.
Лавки по обе стороны уже открылись, приказчик шелковой лавки как раз снимал доски с фасада. Увидев их, он так дернулся, что едва не уронил доспех себе на ногу, после чего подобострастно кивнул Цзя Цзуну.
Тот прошел мимо, не удостоив его взглядом. Приказчик с облегчением подхватил доски и бегом скрылся внутри.
Сюэ Пань проводил его взглядом, затем нагнал шедшего впереди Цзя Цзуна.
─ Третий молодой господин, мы сегодня снова пойдем дань собирать?─
─ Нет, на улице Нинжун всё собрано.─
─ А чем займемся? ─ Сюэ Пань похлопал себя по животу. ─ Не торчать же опять весь день на мостовой. Вчера просидели до одури, у меня ноги отнялись.─
Цзя Цзун не ответил. Добравшись до самого оживленного перекрестка, он присмотрел свободный пятачок у дороги, опустился на корточки и извлек из рукава три грубые керамические пиалы вместе с красным фиником.
Сюэ Пань присел рядом, уставившись на этот реквизит круглыми глазами.
─ Третий молодой господин, твой рукав...─
─ Что с ним?─
─ Как ты умудрился спрятать туда эти три пиалы?─
─ А я должен был перед тобой отчитываться?─
Сюэ Пань подумал, что и вправду не стоит лезть в дела Третьего – все равно толку ноль. Вся его страсть переключилась на пиалы, и он указал на них пальцем: ─ А это зачем нужно?─
─ «Три бессмертных возвращаются в пещеру».─
─ Чего это за бессмертные?─
Цзя Цзун перевернул пиалы донышками вверх и выставил в ряд.
Положив финик под край левой пиалы, он принялся двигать посудину по земле. Пиалы заскользили под его пальцами и замерли.
─ Под какой пиалой финик?─
Сюэ Пань ткнул пальцем в среднюю.
Цзя Цзун приподнял ее – финик оказался под крайней правой.
Сюэ Пань выпучил глаза: ─ Ловкость рук! Я же в оба глядел!─
─ Неважно. Главное, кричи погромче, зови народ делать ставки. Сколько поставят – столько выплатим, а не угадали – деньги наши.─
Сюэ Пань прикинул выгоду, расплывшись в ухмылке: ─ Заманчивое дело! На вид просто, а каждому испытать удачу охота.─
Он поднялся, откашлялся и завопил во всю мочь: ─ Подходим, угадываем! Три бессмертных возвращаются в пещеру, ставка удваивается! Больше ставишь – больше выиграешь!─
Глотка у него была луженая, и вскоре вокруг них собралось человек семь-восемь зевак.
Крепкий мужик в простонародной куртке присел на корточки, скептически разглядывая пиалы, и усмехнулся: ─ Детская забава, эка невидаль.─
Выудив из-за пазухи горсть медных монет, он отсчитал десять вэней и шлепнул на землю: ─ Ладно, поставлю десятку, испытаю удачу.─
Цзя Цзун положил финик, накрыл пиалой и принялся шустро переставлять посуду, наконец замернув.
Мужик вперил взоры в пиалы и ткнул пальцем в левую.
Цзя Цзун приподнял ее, и мужик довольно заулыбался.
Сюэ Пань с кислым видом отсчитал десятку медных. Мужик расхохотался, сгреб выигрыш вместе со ставкой и швырнул на землю уже двадцать вэней: ─ Еще разок!─
Цзя Цзун повторил фокус.
Пиалы закружились и остановились.
Мужик снова ткнул – и опять угадал.
Две победы подряд вскружили ему голову. Загребнув сорок монет, он громогласно потряс ими над головой, обращаясь к толпе: ─ Глядите! Дело-то проще пареной репы, главное – уследить глазами!─
Зеваки сперва просто глазели, но видя удачливого игрока, возбудились. Сразу человек пять бросились вперед, звеня монетами.
─ И мне!─
─ Ставлю десять вэней!─
─ А я двадцать!─
Цзя Цзун неторопливо двигал пиалы.
Толпа азартно проигрывала и выигрывала; везунчики ликовали, неудачники, чертыхаясь, вытаскивали новые монеты.
Народ валил валом, образуя плотное кольцо зевак.
Сюэ Пань, присев на корточки, едва успевал принимать ставки и выдавать выплаты, вспотев с непривычки. Медяки переходили из рук в руки, а кучка на земле росла на глазах.
В разгар всеобщего веселья с конца улицы донесся конский топот и зычные окрики.
Толпа расступилась, образовав проход: вперед пробивались дюжие слуги в ливреях, расталкивая зевак локтями.
Из-за их спин вышел молодой господин.
На вид лет двенадцати-тринадцати, облачен в парчовый халат цвета лунного света, подпоясан нефритовым кушаком, а голову венчает фиолетово-золотой венец. Лицо бледное, утонченное, а в чертах проступала холеная спесь.
Позади него шагали двое: один рослый, плечистый, со шрамом на лице; второй, сухощавый, держал в поводе коня.
Подойдя ближе, юноша заглянул в круг, уставился на три глиняные пиалы с фиником, перевел взгляд на сидевшего за ними Цзя Цзуна, а затем на Сюэ Паня, зажавшего в подоле подол меди.
─ Что это за балаган?─
Завидев наряд паренька и охрану, Сюэ Пань слегка сник.
Проведя в столице немало времени, он повидал всяких мажоров, и этот с первого взгляда производил впечатление непростой птицы.
─ «Три бессмертных возвращаются в пещеру», ─ пояснил он. ─ Пиалы накрывают финик, елозят по земле, надо угадать нужную. Угадал – ставка удваивается.─
Выслушав его, юноша презрительно усмехнулся: ─ И ради этой глупости тут столпилось столько народу?─
Цзя Цзун поднял на него глаза и бросил: ─ А сам угадаешь?─
Улыбка на лице юноши застыла.
Он окинул Цзя Цзуна оценивающим взглядом, словно решая, кто перед ним в этом потрепанном халате.
Затем он сделал знак – долговязый слуга извлек из-за пазухи серебряный слиток весом примерно в пять лянов и швырнул его на землю.
Глядя на Цзя Цзуна сверху вниз, юноша процедил сквозь зубы: ─ Извольте, этот княжич сыграет.─
Услышав слово «княжич», Сюэ Пань чуть не выронил монеты из рук.
Уставившись на юношу, а затем на Цзя Цзуна, он сглотнул подступивший к горлу ком.
Княжич?
В столице титулом княжича обладали считанные единицы.

Комментарии

Загрузка...