Я не знаю, куда попал: кругом царила непроглядная тьма, не было ни лучика света. Тело мне не подчинялось, я нёсся вперёд, бежал без остановки, и никак не получалось остановиться.
Не знаю, сколько времени я бежал, но остановиться по-прежнему не мог — всё бежал и бежал! Мне казалось, что я вот-вот умру от усталости, дыхание сбилось. И в тот самый момент, когда кислородное голодание достигло предела, я резко сел. Дядя Шу с тревожным выражением лица смотрел на меня. Окинув взглядом обстановку, я понял, что мы вернулись в дом старосты.
Мужчина в костюме, прислонившись к столу, поджал губы и с каким-то странным выражением в глазах смотрел в нашу сторону. Кажется, память о событиях в Тополевой роще вернулась ко мне. Сначала я опустил глаза и взглянул на руку: она была белой и чистой — всё прошло?
Я откинул одеяло, спустился с кана, обулся, сделал пару шагов к мужчине в костюме и спросил:
— Это ты исцелил мою руку?
В мыслях промелькнуло: разве он не собирался её мне сломать? Мужчина в костюме зажал пальцами-мечами жёлтую бумажную талисманную ленту и швырнул в меня. Раздался хлопковый звук, и талисман вспыхнул. Удивительно, но бумага сама собой обвилась вокруг моей правой руки и сгорела, а всего через несколько секунд пепел осыпался на пол.
Мужчина в костюме налил из чайника воды, полуприсел, щепоткой зачерпнул с пола пепел от талисмана, протянул мне и велел выпить до дна. Я доверился ему и осушил чашку в один глоток.
На этом, должно быть, всё и закончилось, и я снова поблагодарил его. Он ничего не ответил и уходить не собирался. Оглянувшись на Дядю Шу, я произнёс:
— Дядя Шу, я вышел на улицу и встретил призрак, меня спас этот господин.
Дядя Шу хранил молчание и, опустив голову, сидел так, словно боялся, что кто-то его заметит.
Я не стал ломать над этим голову, меня снедало лишь одно желание — разобраться, что происходит с могильными холмами в Тополевой роще. Сзади послышалось глухое мычание, я обернулся и увидел, что из лба Линь Мяо снова повалила чёрная ци — её было много, и она выглядела очень зловеще. Я схватил Дядю Шу за руку у края кана и встревоженно выпалил:
— Дядя Шу, Линь Мяо снова стало хуже, придумайте же что-нибудь скорее!
Дядя Шу не издал ни звука и ничего не ответил, отчего я перепугался ещё сильнее. Я снова дёрнул его за рукав и заговорил быстрее:
— Дядя Шу, что с вами? Спасите Линь Мяо!
— Зло, сотворённое небом, ещё можно простить, но в зле, что творишь сам, нет искупления, — неожиданно изрёк мужчина в костюме у стола, направился к двери, распахнул её и вышел.
Я торопливо окликнул его:
— Как тебя зовут? Как мне тебя найти?
Ответом мне стал звук захлопнувшейся двери. Мычание Линь Мяо, доносившееся из носа, стало громче, звучало оно крайне мучительно. Я изо всех сил дёргал Дядю Шу за руку и умолял:
— Дядя Шу, что с вами? Умоляю, взгляните на Линь Мяо!
Дядя Шу выждал несколько секунд, прежде чем подняться и старым проверенным способом усмирить чёрную ци на лбу Линь Мяо. Убедившись, что Линь Мяо дышит и никакой опасности нет, я бросился за Дядей Шу с расспросами о том, что только что произошло.
Он не проронил ни слова: то шёл на второй этаж, то возвращался на первый и перемещался во внутренний двор — всем своим видом показывая, что отвечать мне не намерен. Но я тоже не собирался сдаваться. Дядя Шу вел себя слишком странно, да и события последних дней выдались более чем странными, я имел право узнать правду.
Следуя за ним до переднего зала, я заметил, что на улице снова стемнело. Взглянув на часы в зале, я увидел, что уже семь часов.
Дядя Шу внезапно остановился как вкопанный, и я едва не врезался ему в спину, но вовремя затормозил.
Наконец Дядя Шу заговорил:
— Завтра я открою тебе Призрачные Глаза Инь-Ян.
Я спросил:
— Зачем?
Дядя Шу ответил:
— У Линь Мяо осталось мало времени.
Мое сердце испуганно ёкнуло, но объяснение всё же прозвучало, и я кивнул в знак согласия. Я тут же допытывался дальше:
— Дядя Шу, что с вами?
Он снова умолк, отчего я занервничал, как на раскалённой сковороде. Я задал еще несколько вопросов, но он упрямо отказывался сказать мне хоть слово.
В памяти всплыла женщина-староста, и только я собрался спросить о ней, как Дядя Шу заговорил первым:
— Откуда ты знаешь этого человека?
Я ответил:
— Встретил его в первый день нашего приезда, а второй раз — сегодня, когда он спас меня.
Дядя Шу замер, в его глазах промелькнул ужас, а кулаки судорожно сжались. Никогда прежде я не видел Дядю Шу в таком состоянии, оттого мне стало еще тревожнее. Сдерживая слезы в голосе, я произнес:
— Дядя Шу, что случилось? Не пугайте меня, мне страшно!
Поняв, что переборщил, он с трудом выдавил из себя подобие улыбки и промолвил:
— Всё в порядке, я просто злюсь на себя за то, что не смог защитить тебя и позволил влипнуть в беду.
Но я ведь не трёхлетний ребёнок, разве мог я не заметить, что он просто отделывается отговорками? И всё же я с натянутой улыбкой спросил:
— Тогда почему ты спрашиваешь об этом мужчине? С ним что-то не так?
Стоило мне упомянуть мужчину в костюме, как лицо Дяди Шу сделалось отвратительно мрачным. И хотя он старался изо всех сил скрывать эмоции, я всё равно заметил: он питал к этому мужчине сильную неприязнь. Неужели пока я был без сознания, между ними произошла ссора или возникли какие-то иные разногласия?
Я испытывал одновременно страх и любопытство к этой Тополевой роще, поэтому сказал Дяде Шу:
— Может, завтра снова сходим в Топовую рощу, проверим всё?
Его лицо помрачнело, он уставился на внутренний двор и медленно произронил:
— Держись от этого места подальше.
— Почему? — спросил я.
В голосе Дяди Шу послышалось слабое, бессильное раздражение:
— Там слишком много Ци Инь — той самой чёрной ци, что ты видел. Я и сам не сможем её сдержать. Если мы туда сунемся, живыми оттуда не выберемся.
Я вспомнил то жуткое мрачное марево — это оказалась Ци Инь! Но ведь мужчина в костюме в один миг развеял всю эту Ци Инь! Выходит, он сильнее Дяди Шу. И при этом выглядит таким молодым.
Ссутулившись, Дядя Шу шаг за шагом поднимался по лестнице наверх. Глядя на его спину, я подумал, что он словно постарел лет на десять разом. Ни один из моих вопросов не нашёл ответа, а их стало только больше.
Я подошёл к двери и посмотрел на золотых рыбок в пруду, которые так беззаботно плавали...
— Помоги мне. — В тишине неожиданно раздался чей-то голос. Обернувшись, я увидел женщину-старосту! Она сидела в инвалидном кресле, преградившая путь у самого порога!

Комментарии

Загрузка...