Маленький домик Сяо Цзю находился в глубине узкого переулка. Это было ветхое одноэтажное строение. Чэн Цзымо толкнула дверь, и в лицо ей ударило облако пыли. Чу Шэн осторожно прикрыл лицо Сяо Цзю, чтобы девочка не надышалась грязью.
В комнате явно никто не жил месяца три-четыре, при этом мебель не была накрыта чехлами, а из-за того, что воздух долго не циркулировал, стоял тяжелый, неприятный запах.
— Сяо Цзю, как давно ты здесь не была? — спросила Чэн Цзымо.
— Не знаю, — Сяо Цзю прижалась лицом к руке Чэн Цзымо и глухо ответила.
Чэн Цзымо поняла, что девочка не хочет говорить о том, что было при жизни, и сменила тему:
— Что ты хочешь сейчас?
Сяо Цзю немного подумала и сказала:
— Я проголодалась, хочу поесть.
Чэн Цзымо замерла — задача оказалась не из легких. Она повернулась к Чу Шэну, но тот неверно истолковал её взгляд. Он одной рукой подхватил Сяо Цзю и мягко произнес:
— Умница, мама сейчас что-нибудь приготовит.
Чэн Цзымо: «...»
Чу Шэн унес Сяо Цзю в её комнату. Хотя это сложно было назвать комнатой — скорее крошечная кладовка, где помещались лишь кровать да стул. Стало очевидно, что семья Сяо Цзю жила небогато.
Пока он успокаивал ребенка, Чэн Цзымо открыла окно и на скорую руку прибралась в гостиной и на кухне. Кастрюли, сковородки и приправы были на месте, но вот свежих продуктов не оказалось. Если они хотели приготовить нормальный обед, кому-то нужно было идти в магазин.
— Что приготовим ребенку? — спросил Чу Шэн.
Чэн Цзымо немного подумала и ответила:
— Как думаешь, дети в возрасте Сяо Цзю любят пиццу? У меня как раз остались деньги с прошлой награды, может, сходим купим?
Чу Шэн тоже задумался:
— Судя по её состоянию, ей не хватает родительской любви. Может, лучше приготовим сами? Так будет больше ощущения дома.
— Не факт. Посмотри на этот дом, у них явно проблемы с деньгами, — возразила Чэн Цзымо. — Если мы купим ей пиццу, разве это не закроет обе потребности сразу?
Уклончивость Чэн Цзымо наконец вызвала подозрения у Чу Шэна. Он приподнял бровь и прямо спросил:
— Ты вообще умеешь готовить?
— Ну, насчет этого... — Чэн Цзымо замялась.
Чу Шэн: «?»
— Нужно так долго думать? — спросил он.
— Слушай... ты не поймешь, — ответила она. — Если сказать, что умею — это будет преувеличением. Если скажу, что нет — тоже не совсем правда. Главное — наличие у тебя смелости.
Чу Шэн: «...Похоже, ты не слишком уверена в своих кулинарных талантах?»
— Скажем так, — пояснила Чэн Цзымо, — я могу гарантировать лишь одно: еда точно будет термически обработанной.
Чу Шэн: «...» — именно так.
Она с детства жила с родителями, и хотя пыталась научиться готовить, мать не позволяла ей даже приближаться к плите. Так она и осталась теоретиком кулинарии.
Чэн Цзымо спросила в ответ:
— А ты, выходит, умеешь?
— Нет, — честно признался Чу Шэн.
— Ну вот видишь! — возмутилась Чэн Цзымо. — И что это за выражение лица?
Чу Шэн поднял руки в знак капитуляции:
— Неправильно понял. Я просто думал, может, возьмем её с собой поесть пиццы в городе.
Чэн Цзымо снова задумалась, но в итоге вздохнула:
— Ладно, схожу куплю продуктов. Сяо Цзю такая бедняжка, пожертвую своим кулинарным мастерством ради её аппетита.
Выражение лица Чу Шэна стало весьма неоднозначным. Он очень боялся, что попытка Чэн Цзымо устроить шоу из готовки приведет к провалу задания.
— Иди побудь с Сяо Цзю, — сказала Чэн Цзымо. — А я схожу на рынок у входа в переулок.
Чу Шэн молча проводил её взглядом, ощущая странную печаль. Чэн Цзымо вернулась быстро, нагруженная пакетами — не меньше десяти килограммов овощей. Чу Шэн испугался, поспешил помочь и не удержался:
— Почему так много?
— На ошибках учатся, — мрачно ответила Чэн Цзымо. — Нужно всегда оставлять себе пути к отступлению.
Чу Шэн: «...» — именно так.
— Не волнуйся, я купила то, что можно есть и сырым, — успокоила она. — Проблем не будет.
— Как думаешь... — Чу Шэн замолчал, а затем серьезно добавил, — что если мы приготовим хот-пот?
Чэн Цзымо, которая как раз разбирала овощи, замерла. Она вдруг поняла, что всё её рвение было напрасным. Она присела на корточки и долго смотрела на Чу Шэна, не говоря ни слова.
Чу Шэну стало не по себе под её пристальным взглядом, и он, стараясь сохранять спокойствие, сказал:
— Я могу сделать соус для хот-пота из соевого соуса. Может, сегодняшний ужин... приготовлю я?
Чэн Цзымо: «...»
Оставив кухню на Чу Шэна, Чэн Цзымо занялась осмотром дома. Хоть места было мало, повсюду чувствовалась жизнь, и в деталях можно было заметить многое.
Перед тем как дом опустел, его явно тщательно убрали. Сяо Цзю говорила, что отец любил выпить. Чэн Цзымо не верила, что пьяница мог поддерживать такую чистоту, значит, всем занималась мать. Но Сяо Цзю ни разу не упомянула о ней, так что Чэн Цзымо не знала, каким человеком та была.
Обстановка была небогатой, в основном пластик и железо, но даже на них виднелись вмятины и царапины. Образ отца-алкоголика, поднимающего руку на жену и дочь, отчетливо возник в голове Чэн Цзымо. Она поставила на место железную банку, чувствуя, как сердце сжимается от жалости к девочке.
— О? Откуда здесь... — внимание Чэн Цзымо привлек маленький столик у дивана. На нем стояла старая лампа, пустой стакан и четыре пустые упаковки из-под таблеток. Сами таблетки выглядели очень знакомо — это было сродное снотворное.
У Чэн Цзымо была коллега, которая принимала такие. Однажды в командировке они жили в одном номере. Вечером коллега перепутала дозировку и приняла целую таблетку. Утром она с трудом встала, но к обеду окончательно выдохлась и проспала до самого вечера следующего дня, не реагируя ни на какие попытки её разбудить. Чэн Цзымо знала, что препарат очень сильный и принимать его нужно по половинке, иначе велик риск впасть в кому.
Для семьи, которая едва сводила концы с концами, такое лекарство было слишком дорогим удовольствием. Чэн Цзымо не переставала размышлять: неужели...
— Мама.
Звонкий голос Сяо Цзю прервал её мысли. Она обернулась и увидела, что девочка подошла к ней.
— Что такое? — Чэн Цзымо взяла Сяо Цзю за руку, предлагая сесть рядом, но та забралась ей на колени и уткнулась в объятия.
— Я проголодалась.
Было видно, что ребенок действительно хочет есть.
Чэн Цзымо посмотрела в сторону кухни. В этот момент Чу Шэн вышел с кастрюлей. В доме Сяо Цзю не могло быть хот-пота или индукционной плиты, поэтому Чу Шэн просто принес уже готовые овощи и мясо в бульоне. Он поставил кастрюлю на маленький табурет, протянул девушкам по миске с соусом, и они втроем, теснясь на диване, с удовольствием поужинали.
Хот-пот — это вершина человеческой мудрости. Не нужно никаких кулинарных навыков, чтобы получить идеальное блюдо. Это спасение для таких, как они.
Вечером они поиграли с Сяо Цзю, пока девочка не начала зевать от усталости. Чэн Цзымо сказала:
— Устала? Пойдем, уложим тебя спать.
К удивлению, Сяо Цзю тут же взбодрилась, прыгнула на диван, свернулась в углу и серьезно заявила:
— Я буду спать на диване.
Чэн Цзымо опешила:
— Почему?
Сяо Цзю ответила:
— Я хочу, чтобы папа и мама спали вместе. Нельзя, чтобы кто-то один спал в спальне, а другой на диване. Я буду присматривать за вами здесь!
Чэн Цзымо не понимала, откуда маленькая девочка знает такие вещи, но они не смогли ей отказать. Пришлось застелить ей постель на диване, а самим отправиться в спальню... где они уставились друг на друга. Хотя Чэн Цзымо говорила, что Чу Шэн — всего лишь NPC, и она не против спать вместе, оказавшись на одной кровати под одним одеялом, она всё же чувствовала неловкость.
— Выключай свет, — сказала Чэн Цзымо. — Отдыхаем.
С глаз долой — из сердца вон. Возможно, в темноте она перестанет мучить себя мыслями.
Чу Шэн погасил лампу, и Чэн Цзымо тут же пожалела об этом. Неизвестно почему, но с темнотой неловкость будто включилась на полную мощность.
Они лежали лицом друг к другу. Чу Шэн внезапно накинул одеяло им на головы. Чэн Цзымо испугалась и хотела было отпрянуть, но услышала тихий шепот:
— Как думаешь, что нужно сделать, чтобы пройти этот уровень?
Чэн Цзымо замерла. Она еще не думала об этом. Сяо Цзю для неё была скорее ребенком, нуждающимся в помощи, чем игровым NPC.
Чу Шэн продолжил:
— По идее, если её желание — вернуться домой, мы его исполнили, даже накормили хот-потом. Почему нет ни намека на завершение игры?
Чэн Цзымо достала из рюкзака карманные часы. Стрелки замерли между тройкой и четверкой.
— У нас еще есть время, — сказала она. — Побудем с ней подольше.
Под одеялом образовалось тесное замкнутое пространство. Чэн Цзымо не видела лица Чу Шэна, но чувствовала, что он смотрит на неё. Не то из-за духоты, не то по другой причине, но её щеки начали гореть, однако она не решилась сбросить одеяло.
Они молча смотрели друг на друга, пока Чэн Цзымо не закрыла глаза, пытаясь уснуть. Но духота лишь усиливала её чувства, на лбу выступили капли пота, но она боялась даже пошевелиться.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чу Шэн откинул край одеяла. Повеяло прохладой, и Чэн Цзымо с облегчением вдохнула полной грудью.
— Спи.
Чу Шэн мягко погладил её по волосам. Чэн Цзымо почувствовала странную вину и притворилась спящей.
Возможно, оттого, что стало прохладнее, она вскоре уснула. Ей приснился долгий сон, в котором не было ни ночи, ни системы, ни... Чу Шэна. Она послушно встречалась с Цинь Фэном, обручилась, вышла замуж, родила ребенка. Жизнь была неплохой, но на душе было пусто, словно она что-то потеряла, но никак не могла вспомнить, что именно.
Из-за этого ощущения Чэн Цзымо всю ночь не могла выспаться и проснулась в полном тумане.
Чу Шэн потряс её, разбудив. Его лицо было бледным.
— Сяо Цзю пропала.
Чэн Цзымо мгновенно пришла в себя.

Комментарии

Загрузка...