— Добро пожаловать в четвертую игру Плана человеческого отбора: Звездные желания.
— Рождение — это билет на корабль до смерти. Жизнь существует лишь ради того, чтобы прийти к своему концу. Должно быть, я совершила много ошибок в прошлом, раз была удостоена жизни. Суть жизни — страдание, наказание, пустота. Неизвестно, что наступит раньше: завтрашний день или внезапная беда. Но если я умру, прошу, не говорите, что это печально, ведь я буду счастлива.
— Я хочу обрезать все свои ветви и побеги, прийти в этот мир нагой и уйти из него нагой. Есть ли вообще хоть какой-то смысл в существовании? Пожалуй, это можно понять, лишь оказавшись на пороге смерти.
— Но когда смерть, которой я так ждала, наконец наступила, я не почувствовала ни капли счастья. Вместо этого в сознании всплыли бесчисленные воспоминания, проносясь перед глазами, словно в калейдоскопе, и, наконец... замерли на одном кадре. Огромные, как цунами, волны обиды нахлынули на меня, и лишь спустя мгновение я поняла: эта обида зовется сожалением.
— Умоляю, помоги мне исполнить мое последнее желание, хорошо?
— Внимание: в этой игре разрешено объединяться в команды. Итоговый критерий оценки — уровень удовлетворенности человека, которому вы оказали помощь. Пожалуйста, приложите все усилия, чтобы помочь заблудшим звездам найти дорогу домой.
Звук системного оповещения постепенно затих. Первое, что услышала Чэн Цзымо, был гул автомобильных сигналов, а затем со всех сторон донесся шум оживленной улицы. Прошло немало времени, прежде чем она окончательно отошла от эмоций предыдущего раунда и открыла глаза, чтобы оценить обстановку.
Пожалуй, это было самое похожее на реальный мир место, которое ей доводилось видеть с момента попадания в Систему. Если бы не стоящий рядом Чу Шэн, она бы почти поверила, что это и есть реальность, а всё, что было до этого — лишь затяжной сон, в который она провалилась, уснув в отеле. В конце концов, её разбудили бесконечные звонки от родителей, и ей пришлось вернуться домой, чтобы встретиться со своим номинальным парнем.
— О чем задумалась? — Чу Шэн опустил взгляд на её слегка отрешенное лицо, и в его выражении промелькнула нежность, которую он и сам не осознавал.
Чэн Цзымо машинально ответила:
— ...Думаю о парне.
Лицо Чу Шэна в одно мгновение сменилось с весеннего цветения на ледниковый период. Улыбка, которая еще не успела сойти с его губ, застыла на месте.
Помедлив пару секунд, Чэн Цзымо опомнилась, осознав, что её слова прозвучали двусмысленно.
— Не о парне, — поспешно поправилась она. — Я думала о родителях. Здесь всё так похоже на настоящий мир, что голова идет кругом.
Чу Шэн сдержанно кивнул, не став ничего добавлять.
Придя в себя, Чэн Цзымо вспомнила тот последний кадр из предыдущей игры и поспешила спросить:
— Кстати, Главный ИИ в конце что-то сказал, не расслышала?
Выражение лица Чу Шэна оставалось весьма неоднозначным, а ответ был предельно кратким:
— Я не обратил внимания.
Чэн Цзымо с сомнением посмотрела на него, но Чу Шэн отвел взгляд и не стал продолжать тему, указав пальцем на другую сторону дороги:
— Ты уверена, что это похоже на твой реальный мир?
Проследив за его жестом, она увидела мужчину, лежащего прямо на пешеходном переходе. Его живот был вспорот, внутренности вывалились наружу. Он лежал навзничь и вопил во весь голос, но проезжающие мимо машины словно его не замечали — они без колебаний проезжали прямо по нему.
Чэн Цзымо: «...» Пожалуй, кажется, есть небольшие отличия. Нет... отличия колоссальные!
Наконец сигнал светофора сменился на красный, и машины остановились. Толпа людей хлынула через дорогу, и один парень в кепке, проходя мимо несчастного, присел рядом, чтобы завязать шнурки. С того места, где стояла Чэн Цзымо, было видно, как он что-то тихо сказал мужчине, после чего тот перестал кричать. Мужчина с недоверием посмотрел на парня, а затем начал самостоятельно собирать свои кишки, поднялся и побрел вслед за ним, прижимая внутренности к груди!
— Какая цель у этого уровня? — внезапно спросил Чу Шэн.
— А, это... — Чэн Цзымо еще раз внимательно перечитала системную подсказку. — Похоже, нужно помочь призракам, застрявшим в мире живых, исполнить их желания?
— И всё? Достаточно просто исполнить желание? — удивился Чу Шэн.
— Угу. — Чэн Цзымо открыла свою панель и зачитала: — Причем те, у кого остались неисполненные желания, скорее всего... покончили с собой.
— Давай поищем цель, — предложил Чу Шэн. — Тот парень со шнурками, должно быть, тоже игрок, он выбрал того, кто погиб в аварии... А ты кого хочешь выбрать?
Чэн Цзымо огляделась по сторонам. Раньше она не обращала внимания, но теперь заметила, что на улице полно призраков. Кто-то погиб в ДТП, кто-то выбросился из окна, превратившись в бесформенную груду плоти. Большинство из них рыдали, но были и такие, кто, потеряв всякую надежду, застыл на месте своей гибели. Хотя она и увлекалась предсказаниями, с подобной мистикой сталкиваться не доводилось, и смотреть на изуродованные тела призраков ей было невыносимо.
— Видишь там? — Чу Шэн указал на угол здания рядом с ними. Там кто-то сидел, но разглядеть фигуру было трудно.
— Это... маленькая девочка? — Чэн Цзымо смутно разглядела две косички.
Её нерешительность была истолкована Чу Шэном превратно.
— Если не хочешь, не надо, — сказал он.
Это застало Чэн Цзымо врасплох:
— Почему я не хочу?
— Ты... — Чу Шэн вспомнил, как в первом раунде Чэн Цзымо едва не пострадала от рук маленькой цветочницы. Он подумал, не развилось ли у неё ПТСР из-за того случая.
— Что случилось? — не поняла она.
Поняв, что она даже не вспомнила о том инциденте, Чу Шэн покачал головой:
— Ничего. Пойдем посмотрим.
Чэн Цзымо, пребывая в полном недоумении, посмотрела на него, но Чу Шэн уже направился к углу, и ей пришлось последовать за ним.
Вблизи стало ясно, что там действительно сидит девочка. Она обхватила колени руками, на ней не было видно ни царапины, совсем не похожа на призрака, но, приблизившись, они ощутили леденящий холод — девочка была самым настоящим призраком.
— Малышка, почему ты здесь? — Чэн Цзымо присела на корточки и мягко попыталась заговорить с ней.
Девочка оказалась непростой. Она не шелохнулась и даже не подняла головы, лишь тихо прошептала:
— Я не малышка, я маленький грибочек.
— Почему грибочек?
Девочка отвечала охотно:
— Раньше жил-был грибочек. Он рос, рос и рос, а потом — бах! — взорвался. Кусочки мяса разлетелись по земле и начали расти, расти и расти. Грибочек не знал, что умер, и не знал, что снова ожил. Снова и снова, день за днем, маленькие повторения складывались в одну большую череду жизней. Нет конца, нет начала, нет завершения. Грибочек полон жизни, но в то же время он — сама безнадежность.
Чэн Цзымо была поражена её словами. На вид ей было лет семь-восемь, самый возраст для беззаботного детства, но как она могла говорить так по-взрослому, с такой бесконечной тоской в голосе? Что же ей пришлось пережить, чтобы прийти к такому состоянию?
— Малышка, у тебя есть заветное желание? — спросила Чэн Цзымо.
Девочка замолчала, продолжая притворяться грибочком в углу. Чэн Цзымо не торопила её, просто оставаясь рядом. В этот миг ей безумно захотелось помочь ребенку. Неважно, сложно ли исполнить её желание — она просто хотела это сделать.
Прошло неизвестно сколько времени, у Чэн Цзымо затекли ноги, когда девочка наконец подняла голову. В её огромных глазах стояли слезы, и она неожиданно бросилась на шею Чэн Цзымо, зарыдав:
— Мама, я хочу домой!
Чэн Цзымо не ожидала такого резкого проявления эмоций, да еще и с затекшими ногами, поэтому от толчка повалилась назад. Она тут же прикрыла голову девочки, боясь, что та ударится, и приготовилась к падению, но вместо твердого асфальта оказалась в широких, сильных объятиях.
Чу Шэн подхватил их обеих. Чэн Цзымо обернулась и увидела лишь его подбородок. Они вместе прошли через столько реальных моментов жизни и смерти, но её сердце еще никогда не билось так бешено.
Девочка тоже подняла взгляд на Чу Шэна и жалобно пролепетала:
— Папа, я не нарочно.
Чэн Цзымо: «...»
Чу Шэн промолчал полсекунды, а затем спокойно принял правила игры:
— Ничего. Вставай, ты придавила маму.
Чэн Цзымо впервые за долгое время густо покраснела, словно вернувшись в старшие классы, когда она еще не понимала, что такое любовь, но легко влюблялась в баскетболистов. Однако это волнение быстро сошло на нет, потому что... её ноги пронзила острая боль.
— Не... не двигайся, — сидя на земле и неловко поджав ноги, пробормотала она. — Дай мне прийти в себя.
Чу Шэн тихо вздохнул и принялся осторожно массировать ей ноги:
— Потерпи, сейчас пройдет.
Чэн Цзымо затаила дыхание, вцепившись в одежду Чу Шэна. Через минуту кровь начала циркулировать, и чувствительность вернулась.
Убедившись, что всё в порядке, Чу Шэн спросил девочку:
— Как нам тебя называть?
— Сяо Цзю.
— Ты девятая в семье? — полюбопытствовала Чэн Цзымо.
Сяо Цзю покачала головой:
— Папа... раньше любил выпить.
Чэн Цзымо замерла, осознав смысл имени. Разве может хороший отец дать ребенку такое имя?
— Вставай, — Чу Шэн помог ей подняться, а затем повернулся к Сяо Цзю: — Ты знаешь, где живешь?
Девочка кивнула.
Чу Шэн уверенно скомандовал:
— Веди.
Сяо Цзю снова кивнула, посмотрела на Чэн Цзымо и нерешительно протянула руку. Чэн Цзымо тут же взяла её за ладошку, и девочка расплылась в улыбке, в которой еще блестели слезы. Когда она собралась идти, Чу Шэн взял её за другую руку.
Сяо Цзю пришла в полный восторг, радостно подпрыгивая и раскачивая их руки, пока они вместе шли домой.
Чэн Цзымо и Чу Шэн переглянулись, и в глазах друг друга увидели улыбку. Хотя они не знали, что ждет их впереди, но именно сейчас Чэн Цзымо чувствовала легкость и счастье, каких не испытывала с момента попадания в Систему.

Комментарии

Загрузка...