– Это, эта ножа с причудами! — Ли Цзе вытаращил глаза и в упор уставился на клинок.
Даог прищурился, внимательно посмотрел на Ли Цзе, а затем спросил:
– С причудами? И в чем же они заключаются?
Ли Цзе, словно увидев что-то ужасное, тут же выпалил:
– Эта сабля – настоящая зловещая демоническая штуковина!
Услышав это, Даог поспешил продолжить расспросы:
– Почему это она демоническая? Нельзя ли выложить всё за один раз?
Ли Цзе немного успокоил дыхание, после чего нервно произнес:
– Только что, когда моя рука уже почти коснулась клинка, я внезапно почувствовал, как от этой сабли исходит огромная сила притяжения, словно она пыталась вытянуть из меня всю жизненную силу до последней капли!
Затем Ли Цзе спросил:
– Разве ты не почувствовал ничего подобного?
Даог ответил:
– Ничего подобного.
Ли Цзе бросил на Даога взгляд и озадаченно произнес:
– Неужели мне показалось?
Затем он снова протянул руку, но в самый момент перед касанием отдернул ее и проговорил:
– Мои чувства меня не обманули, эта сабля определенно демоническая.
Даог взмахнул саблей, которую держал в руке, и сказал:
– Плевать на нее. Раз уж она мне не навредила, давай лучше быстрее поищем выход наружу. Я уже проголодался.
Ли Цзе, услышав это, сперва хотел что-то сказать, но замялся, а затем огляделся по сторонам. Даог тоже осматривался: они находились в карстовой пещере, расстояние от земли до свода составляло около двух метров, причем на потолке виднелись следы чьей-то искусственной работы – надо полагать, именно там и находилось то место, откуда они провалились.
В этот момент Ли Цзе произнес:
– Сюда, здесь слышен шум воды. Должно быть, это подземная река, если пойти по течению, мы наверняка сможем выбраться наружу.
Двое путников брели, то и дело оступаясь и застревая в грязи, направляясь туда, где журчала вода. Шагавший позади Даог смотрел в спину Ли Цзе и прокручивал в голове слова Ли Шивэнь, однако на данный момент Ли Цзе не казался каким-то подозрительным: с самой их встречи он не совершал никаких лишних движений и даже несколько раз спас ему жизнь.
И все же к словам Ли Шивэнь стоило отнестись серьезно, ведь по сравнению со всеми остальными она всё-таки вызывала куда больше доверия.
Шедший впереди Ли Цзе внезапно остановился и замер. Шагавший сзади Даог погрузился в мысли и, не обратив внимания, врезался прямо в спину спутнику.
Даог схватился за ушибленный и нывший нос и с недовольством пробормотал:
– Черт побери, чего это ты вдруг встал как вкопанный?
Ли Цзе тоже покачнулся от удара и возмутился:
– Ты что, глаза разуть не можешь? Мы к подземной реке пришли.
Даог подошел к Ли Цзе и посветил фонариком: вода казалась совершенно черной, дна было не разглядеть, а луч фонаря отражался бликами на гладкой поверхности. Было непонятно, насколько глубока река, однако текла она не слишком бурно, а само русло оказалось довольно широким – около трех метров в поперечнике.
На той стороне, где стояли Даог с товарищем, подходящей тропы не было, зато на противоположном берегу тянулась дорога, по которой можно было идти как по течению, так и против него, – судя по всему, проложенная человеческими руками.
Даог произнес:
– Похоже, придется перебираться на тот берег. Ты плавать умеешь?
Ли Цзе потрепал себя за нос и заявил:
– Умею ли я плавать? Да у меня в народе прозвище – Белая Полоса на Волнах.
Даог закатил глаза и ответил:
– Без понятия, какова здесь глубина и водятся ли в воде еще какие-нибудь твари. Лучше проявить осторожность.
Ли Цзе кивнул:
– Разумно. Сначала полезу я, а ты жди здесь. Как только я доплыву до другого берега и убежусь, что всё тихо, полезешь ты.
Даог спросил:
– Справишься?
Ли Цзе ответил:
– Не волнуйся. А тот пистолет, что я тебе давал, при тебе?
Даог только тогда вспомнил про оружие, которое Ли Цзе вручил ему еще за пределами деревни семьи Ли, и торопливо вытащил его из рюкзака, протягивая спутнику.
Ли Цзе не взял его и спросил:
– Ты обращаться-то с ним умеешь?
Даог кивнул:
– Умею. Раньше дома было несколько охотничьих ружей, в детстве мы с дядей Ваном частенько хаживали в горы на охоту.
Ли Цзе кивнул:
– Как только я окажусь в воде, держи пистолет наготове. Если что-то пойдет не так, сразу прикрывай меня огнем.
После этого он подошел к самому краю воды, присел на корточки и медленно опустил в реку левую ногу. Даог с беспокойством произнес:
– Будь осторожнее.
Ли Цзе ничего не ответил и так же осторожно опустил правую ногу. Подождав мгновение и убедившись, что ничего страшного не происходит, он оглянулся на Даога, кивнул, глубоко вдохнул и разом сиганул в реку.
Вокруг во все стороны полетели брызги. Даог правой рукой сжимал пистолет, а левой снизу поддерживал фонарик, не сводя напуганного взгляда с водной глади – в этот момент вся пещера наполнилась предельной напряженностью.
Вскоре голова Ли Цзе показалась на поверхности, он махнул рукой, показывая Даогу знак окей, и поплыл к противоположному берегу. Видя, как Ли Цзе без всяких происшествий добрался до суши, Даог невольно с облегчением выдохнул.
Ли Цзе выбрался на берег, ухватившись обеими руками за прибрежные камни, и одним рывком вытянул верхнюю часть туловища из воды, после чего подтянул правую ногу и опустился на колено. В этот самый момент из воды стрелой выскочила темная тень, вцепилась в левую ногу Ли Цзе, которая еще не успела полностью покинуть воду, и мгновенно утащила его на глубину!
Вода забурлила от брызг. Даог в испуге вскинул фонарик и навел пистолет, а на поверхности то и дело вздымались волны. Даог вовсю орал:
– Ли Цзе! Ли Цзе, ты где?!
Внезапно буйство воды стихло, и в пещере мгновенно воцарилась тишина. Даог слышал лишь журчание воды да собственный бешеный пульс. Охваченный паникой, он лихорадочно водил лучом фонаря из стороны в сторону!
В этот момент посреди реки показалась голова Ли Цзе, и он завопил во всю мочь:
– Оно у меня справа, стреляй немедленно!
Даог отреагировал молниеносно и бах-бах-бах-бах выпалил подряд четыре раза. С последним выстрелом на поверхность хлынула темно-красная кровь, а Ли Цзе зашелся яростной бранью:
– Давай еще! Эта тварь, мать ее, не сдохла!
Даог поспешно продолжил палить, но очень скоро обойма опустела. Громко крича, он осведомился:
– Сдохла нет?!
Ли Цзе заорал в ответ:
– Нет! Быстро лезь сюда на помощь!
Отбросив пистолет в сторону, Даог выдернул из-за спины Тандао, с размаху сиганул в воду и изо всех сил поплыл к Ли Цзе.
В тот момент Ли Цзе как раз отчаянно отбивался от нападения, как вдруг завопил:
– Оно несется на тебя!
Даог тут же выставил клинок перед собой, но не успел он принять боевую стойку, как прямо перед ним возникла чудовищная сила. Под напором этой огромной мощи Даога мгновенно отбросило назад. Напор не ослабевал, неся его все дальше, пока он со всего маху не врезался спиной в прибрежную скалу. Во рту тут же появился сладковатый привкус, и Даог изверг полный рот крови – казалось, от удара все внутренности сместились со своих мест.
Спину пронзила острая боль, тело словно норовило развалиться на части. Тем временем Ли Цзе тоже подплыл ближе, занес кинжал и со злостью вонзил его в воду. На поверхность хлынуло еще больше крови, а скрывавшееся на глубине чудище, судя по всему, почувствовало боль и отчаянно забилось!

Комментарии

Загрузка...