Ли Цзе хмыкнул и сказал:
— Я же просто шутил, чтобы разрядить обстановку!
Даог не обратил на него внимания и, вооружившись фонариком, принялся внимательно рассматривать стоявшую перед ними статую. То было изваяние какого-то зверя длиной от метра с лишним до двух, с девятью головами и телом, похожим на собачью фигуру. На спине зверя раскинулись два крыла, застывшие в позе перед взлётом, а когти на всех четырёх лапах были тонкими и острыми, до боли напоминая тигриные. Выражения морд у каждой из девяти голов различались: одна пасть была широко разинута, обнажая ряд острых зубов в грозном рыке, другая — плотно сжата, а голова запрокинута назад, словно в попытке что-то вдохнуть. Каждое выражение лица отличалось от прочих, но было у них и кое-что общее — глаза на всех головах сияли кроваво-красным цветом. Это выглядело крайне странно: весь зверь был высечен из камня обычного серого оттенка, и лишь глаза на каждой из голов алели алым.
Провозившись с изучением статуи добрую половину дня, Даог вдруг ошеломлённо произнес:
— Да это же хоу!
После чего судорожно втянул воздух и выругался:
— Вы, семья Ли, совсем с дуба рухнули? Зачем тут эту тварь водрузили?
Ли Цзе огрызнулся в ответ:
— Заткнись и следи за языком! Сразу видно, что не мы это поставили, этот камень совсем не похож на здешний.
Ли Цзе подошел к Даогу и принялся вместе с ним пристально изучать странное изваяние. Он не мог не признать: статуя и вправду производила мощное визуальное впечатление, особенно её кроваво-красные глаза, казавшиеся наделенными какой-то магической силой, от которой становилось страшно отводить взгляд.
— Ты уверен, что это хоу? — с сомнением спросил Ли Цзе.
Даог кивнул, лицо его оставалось мрачным:
— Точно, это хоу. В древних мифах хоу описывается как крайне свирепый чужеродный зверь. Формой он напоминает собаку, но носит коровьи рога и тигриные когти, а голос его звучит раскатами грома. По преданию, появление хоу сулит великую смуту и опустошение земель. Говорят, давным-давно, когда Фуси и Нюйва сотворили людей, в миру объявился Златогривый Хоу и принялся чинить бедствия. Этот Златогривый Хоу был страшно силен в высасывании человеческих мозгов, особенно те особи, что отрастили крылья — пролетая по небу, они могли вытянуть мозги из людей, стоявших на земле. Лишь потратив уйму сил, Фуси и Нюйва сумели схватить его. Но поскольку Златогривый Хоу родился в костях Паньгу после его смерти и являлся первейшим хоу на свете, успев к тому же испить костного мозга самого Паньгу, Фуси с Нюйвой не смогли его уничтожить и были вынуждены просто запечатать.
Ли Цзе невольно нахмурился:
— Если это и вправду хоу, то почему в нашей фамильной усыпальнице установили статую такого свирепого зверя?
Продолжив осмотр, они обнаружили под изваянием хоу ровную каменную плиту, исписанную густыми рядами рун, а прямо под этими рунами отчетливо виднелись четыре крупных иероглифа.
— Семейный угод семьи Ли! — вытаращив глаза, завопил Даог.
Ли Цзе тоже торопливо согнулся в три погибели, вглядываясь в надпись. Под сводом заветов семьи Ли значилось: потомкам рода Ли надлежит свято чтить семейные заветы, охранять каменную статую и не допускать никаких оплошностей, а ослушавшихся неминуемо постигнет небесная кара.
Даог поднял голову и посмотрел на Ли Цзе. Тот в полном ошеломлении глядел на Даога в ответ. Какого чёрта здесь творится?! Откуда взялись еще и семейные заветы?!
Ткнув пальцем в свод заветов и повернувшись к Ли Цзе, Даог потребовал:
— Будь любезен, молодой господин Ли, изволь разъяснить.
Ли Цзе раздраженно выругался:
— Да что я тебе разъясню, какого хрена я сам тут понимаю! Дедушка мне про это ничего не говорил!
— И что тогда делать с этими заветами? — спросил Даог.
Не обращая внимания на Даога, Ли Цзе опустился на четвереньки, подсветил всё фонариком и принялся тщательно исследовать плиту, а затем поднялся на ноги и зашел за спину каменного хоу, чтобы осмотреть статую с тыла.
Поразмыслив, Даог присоединился к нему и тоже принялся за дотошные поиски.
Провозившись так добрую половину дня, Даог вдруг удивленно воскликнул и подозвал Ли Цзе. Тот подошел, а Даог, указав на основание изваяния хоу, спросил:
— Смотри, здесь ведь что-то зажато снизу, верно?
Ли Цзе посветил туда фонариком, долго всматривался, но так ничего и не смог разобрать. Тогда он медленно вонзил в щель свой кинжал и с усилием налёг на рукоять — с тихим щелчком оттуда выпал небольшой камешек.
Камушек оказался крошечным, размером не больше ногтя на мизинце, и никаких надписей на нем не было. Даог подобрал его, внимательно рассмотрел, после чего подошел к боку изваяния хоу и приложил находку для сравнения:
— Похоже, он откололся не от самой статуи.
Затем он подошел к стоявшей неподалеку статуе Фуси и пригляделся:
— Породой камня точь-в-точь как статуя Фуси.
Тут обоих словно осенило: они переглянулись и быстрыми шагами направились к плите с семейными заветами, чтобы примерить камень к ней.
Ли Цзе громко выругался:
— Мать твою, эта статуя определенно не имеет никакого отношения к семье Ли.
Даог с облегчением выдохнул:
— Этот хоу установлен сравнительно недавно, структура камня отличается от той, что у плиты с заветами.
Пока Ли Цзе бушевал и матерился, проклиная неизвестно кого на чём свет стоит, Даог успокоил его и произвел рассуждение:
— Похоже, раньше здесь стояло другое изваяние. Кто-то разбил его вдребезги, а потом, прикрывшись семейными заветами, воздвиг вместо него статую хоу.
Ли Цзе зло выплюнул:
— Сукин сын, какая же мразотная гнида, я ведь чуть было не повелся! Если бы я проводил обычную плановую проверку, то ни за что бы не заподозрил подвоха и стал бы всё досконально вынюхивать.
Даог с мрачным видом заметил:
— Если кто-то водрузил здесь эту статую, на то может быть лишь две причины. Либо изваяние связано с побегом Гневного Призрака, либо кто-то намеренно поставил его здесь, чтобы сгубить любого, кто сюда заявится. Как по-твоему, какой вариант вероятнее?
Подумав с минуту, Ли Цзе выдал:
— А тебе не кажется, что возможен и третий вариант: эта штука одновременно и связана с побегом Гневного Призрака, и способна уморить всех незваных гостей?
Даог с неожиданным одобрением глянул на Ли Цзе и произнес:
— Я думал точно так же. Вопрос теперь в том, как нам избавиться от этой проклятой статуи?
Ли Цзе извлек из сумки шашку аммонала и заявил:
— Сметь устраивать балаган в родовой усыпальнице моего семейства! Да будь тут не то что какой-то хоу, а сам Цзян Чэнь — и того разнесу в пух и прах!
Даог хмыкнул:
— Ну ты и храбрец. Устраивать фейерверки в собственной усыпальнице предков — неужто не боишься, что пращуры сейчас встанут из могил и зададут тебе трепку?
Услышав это, Ли Цзе занес руку со спичкой над фитилем, замер, затем круто развернулся, опустился на колени и принялся отбивать поклоны:
— Уважаемые предки! Нынешний потомок рода Ли, Ли Цзе, снова запускает для вас хлопушку, чтобы послушать грохот! Не серчайте на глупого внука, коли что не так!
Даог закатил глаза:
— Будь я твоим предком, я бы тебя насмерть забил.
С этими словами он выхватил у Ли Цзе зажигалку, подошел к статуе и остановился в шаге от нее.
Ли Цзе тут же подскочил с земли, отпрыгнул назад на пару шагов, спрятался за каменный постамент и крикнул:
— Товарищ, я буду скорбеть о тебе!
Даог обернулся и выругался:
— Пошел к чертовой матери! Будешь болтать лишнее — засуну эту шашку прямиком в гроб к твоим предкам.
После этого он чуть поправил положение детонатора, прикинул наилучшую позицию для побега, протянул руку с зажигалкой и чиркнул огоньком, поджигая фитиль.
Мгновенно развернувшись, Даог стрелой примчался к Ли Цзе, с размаху втиснулся в то же укрытие, и оба они одновременно зажали уши руками.

Комментарии

Загрузка...