Даог услышал эти слова и изумился. Он вспомнил, что Даос Фанюань ранее тоже говорил ему, будто он должен был умереть в восьмилетнем возрасте. Задумавшись об этом, Даог поспешно спросил:
— Что значит аура, как у мертвеца? Почему у тебя возникли такие мысли?
Ли Цзе бросил на Даога взгляд и ответил:
— Я и сам точно не знаю. В тот раз от тебя исходило ощущение вовсе не живого человека. Похоже, тогда твой дедушка пригласил моего дедушку к вам домой как раз для того, чтобы разобраться с тем, что с тобой творилось.
Даог удивился:
— Почему я сам этого не помню?
Ли Цзе покачал головой:
— А вот этого я не знаю.
После этого оба замолчали. Спустя некоторое время Даог произнес:
— То, что ты сейчас сказал, раньше уже говорил мне кое-кто другой.
Ли Цзе озадаченно спросил:
— Сказал, что ты похож на мертвеца? Кто это?
— Даос Фанюань из Даосской Обители Поверженного Дракона! — выдержав паузу, продолжил Даог. — Даос Фанюань говорил, что я должен был умереть в восемь лет.
Ли Цзе окинул Даога долгим взглядом, затем поднялся на ноги, отряхнул пыль с задницы и бросил:
— Время пришло.
Даог проследил за взглядом Ли Цзе. К этому моменту туман внутри огромной формации, образованной черными каменными стенами, полностью рассеялся. Ли Цзе неспешно зашагал вперед и на ходу предупредил:
— Держись за мной. Ступишь не туда — активируешь ловушку формации.
Даог кивнул и, действуя предельно осторожно, последовал по стопам Ли Цзе. Стоило им сделать шаг, как окружающий пейзад каждый раз неузнаваемо менялся.
Так они шли около пяти минут, пока наконец не добрались до исполинской черной стелы в самом сердце формации. Даог уставился на громадину: на ее поверхности были высечены таинственные и древние руны, источающие леденящий холодок.
Ли Цзе достал из рюкзака три благовонные палочки, зажег их и установил в курильницу перед стелой. Затем он извлек черный бумажный талисман, на котором слабо мерцали фиолетовым светом выписанные руны. Отвесив глубокий поклон, Ли Цзе зашептал какое-то заклинание. Закрыв глаза и сложив ладони вместе, он позволил свету талисмана меж ладоней вспыхнуть с новой силой. Ли Цзе резко распахнул глаза и прилепил бумажный талисман прямо на черную стелу. В тот же миг, как талисман коснулся камня, земля вокруг них задрожала от мощных толчков.
Стоявшая перед ними стела тоже пришла в движение и развернулась лицевой стороной назад. К моменту, когда три благовония в курильнице мгновенно догорели, земля под ногами медленно просела, обнажая темный проход, уходящий в самую глубь и зияющий непроглядной чернотой. Даог с изумлением смотрел на происходящее.
Даог и Ли Цзе замерли у входа в мрачный зев туннеля, где царил такой мрак, что нельзя было разглядеть абсолютно ничего. Ли Цзе обернулся к Даогу и сказал:
— Это проход к ядру формации. Нам нужно спускаться.
Даог с легким нервным напряжением поинтересовался:
— Что там внизу? Это безопасно?
Ли Цзе покачал головой:
— Не знаю. Мой дед лишь велел мне сделать это, но никаких подробностей не оставил.
Даог глубоко вдохнул, посмотрел на Ли Цзе и решился:
— Я верю тебе. Спускаемся вместе.
Они переглянулись и гуськом шагнули в темноту прохода. Внутри царила кромешная тьма, и освещать путь приходилось лишь фонариком в руке Ли Цзе. Луч света прочерчивал в темноте блеклые, но уверенные полосы.
Они шагали вниз по туннелю около получаса, пока наконец не добрались до самого его конца. Там обнаружилась каменная дверь, сплошь покрытая древними письменами, выглядевшими крайне загадочно.
Ли Цзе подошел к преграде, тщательно изучил начертанные руны и повернулся к Даогу. Тот скривил губы, закатил глаза и отвернулся.
Заметив такую реакцию, Ли Цзе невольно рассмеялся:
— Твою мать, поворачивайся обратно. Я вообще-то хотел попросить тебя подержать фонарик.
Даог с неловкой улыбкой повернулся к нему:
— А я-то думал, ты приказал мне отвернуться.
Ли Цзе усмехнулся:
— Да если я дам тебе хоть год на раздумья, ты все равно ничего не поймешь.
Ли Цзе вновь приблизился к каменной двери, а Даог направил луч фонарика на древние символы. Немного понаблюдав за ними, Ли Цзе достал из рюкзака кое-какие инструменты и принялся вырезать на створке собственные руны.
Закончив работу, он отступил на пару шагов и тяжело вздохнул, глядя на каменную плиту. Затем он подошел вплотную, прижал ладонь к поверхности двери и зашептал про себя заклинание.
Внезапно руны на камне вспыхнули зловещим тусклым светом. Раздался глухой механический скрежет, и тяжелая дверь стала медленно отворяться внутрь.
Перед глазами путников постепенно открылся вид на огромную каменную залу. В самом ее центре стоял черный каменный постамент, на котором покоился черный деревянный ларец. Его поверхность также была испещрена древними рунами, источавшими слабое сияние.
Даог смотрел на ларец, испытывая смесь любопытства и тревоги. Он покосился на Ли Цзе и заметил, что тот пристально всматривается в коробку, а в его глазах читаются глубокие раздумья.
— Это и есть вещь, запечатывающая Гневного Призрака? — тихо спросил Даог.
Ли Цзе кивнул:
— Да, это ларец из тысячелетнего персикового дерева, сдерживающий Гневного Призрака.
Даог тут же затараторил:
— Ну как, можешь понять, каким образом Гневный Призрак оттуда выбрался?
Ли Цзе нахмурился, разглядывая руны на ларце. Поразмыслив с минуту, он негромко произнес:
— Мне нужно время, чтобы тщательно во всем разобраться. Только тогда я смогу точно сказать, как он сбежал.
Даог невольно встревожился:
— Тогда давай быстрее исследуй! Мне как-то не по себе в этом месте.
Ли Цзе кивнул, вытащил из рюкзака лупу, опустился на корточки прямо на пол и сосредоточенно принялся изучать руны на крышке ларца. Даог же остался стоять рядом, направляя свет фонарика на ларец и поминутно оглядывая каменную залу, готовый в любой момент прийти на помощь другу. Он заметил, что на стенах зала с интервалом примерно в метр высечены изображения божества Фуси, и подумал про себя: «Если эта хрень вдруг вся оживет, нам тут точно крышка!»
В этот момент Ли Цзе потрясенно промолвил:
— Печать не была разрушена... Ее кто-то намеренно снял!
Даог тотчас же спросил:
— Разве этот метод снятия печати не известен только членам семьи Ли?
Ли Цзе только собрался что-то ответить, как вдруг раздалась серия резких щелчков. Оба тут же вскинули головы в сторону звука и с ужасом увидели, что тяжелая каменная дверь сама по себе стремительно захлопывается и вот-вот закроется наглухо.
Ли Цзе заорал во всю мочь:
— Плохо дело!
Он бросился к выходу и отчаянно закричал:
— Фонарь!
Даог подскочил к нему и направил луч света точно в сужающуюся щель. В тот же миг, пока свет еще пробивался наружу, оба отчетливо увидели с той стороны мертвенно-бледное человеческое лицо, которое злобно и зловеще ухмылялось, глядя прямо на них. Раздался грохот — и последняя щель каменной двери окончательно захлопнулась.

Комментарии

Загрузка...