Когда Даог в спешке прибежал к воротам даосского храма, он обнаружил, что створки распахнуты настежь. В сердце его кольнуло недоброе предчувствие, и он без раздумий бросился внутрь. Добравшись до главного зала, Даог увидел Хуэйчжэня, который бежал к нему с лицом, залитым кровью.
Даог торопливо подбежал, подхватил Хуэйчжэня и спросил: — Хуэйчжэнь, что с тобой? Где даос Фанюань?
Хуэйчжэнь слабо пояснил: — Благодетель, скорее иди со мной в главный зал. Какая-то Женщина-призрак приняла твой облик, обманула меня, заставила открыть дверь и прорвалась внутрь. Все старшие братья убиты ею, а дядя-настоятель сейчас сдерживает её.
Едва он договорил, как позади послышался зловещий женский смех: хи-хи-хи. Даог обернулся и увидел Женщину-призрака: её глаза были налиты кровью, волосы растрепаны, а сама она скалилась, глядя на него. В животе у этой Женщины-призрака зияла огромная дыра, из которой наружу вывалились кишки, а у её ног на четвереньках стоял маленький призрак — весь черно-фиолетовый — и пялился на них.
Женщина-призрак посмотрела на Даога с крайним отвращением и произвела: — Мелкий щенок, разве тебе не велели ждать в том дворе до завтрашнего утра и спускаться с горы? Зачем ты приплёлся сюда искать смерти?!
Хуэйчжэнь торопливо распахнул двери главного зала, втащил Даога внутрь и захлопнул створки: — Благодетель, дядя-настоятель сказал, что тебе нельзя выходить, нужно просидеть в этой комнате до рассвета. Когда рассветет, этот месяц закончится, и твою Призрачную Жену дядя-настоятель поможет тебе усмирить!
Даог встревоженно спросил: — Ч-что здесь вообще происходит?
Хуэйчжэнь раздраженно бросил: — Благодетель, перестань расспрашивать. Сиди себе тихо внутри, кто бы ни постучал в дверь — никому не открывай. Этот демон мастак принимать чужие обличья, смотри не попадись на удочку, а мне нужно идти на помощь дяде-настоятелю!
С этими словами Хуэйчжэнь выскочил наружу и плотно притворил дверь. Даог тоже поспешно задвинул засов, рухнул на пол и про себя выругался: какого чёрта здесь творится? Разве не говорили, что эти даосы — сами призраки? Почему та старуха тоже оказалась... И почему, чёрт побери, вокруг меня одни призраки? Что, живых людей вообще нет?
Внезапно снаружи раздался голос даоса Фанюаня:
— Благодетель, ты в порядке?
Даог обрадовался и уже хотел было отпереть дверь: — Даос, я в порядке! А ты как?
Фанюань поспешно остановил Даога, заговорив воодушевленно и строго: — Не открывай дверь! Если бы это были я или Хуэйчжэнь, мы бы вошли сами, тебе не нужно отпирать. Сиди внутри до восхода солнца, и только тогда выходи наружу. Если я к тому времени буду жив, мы поговорим обо всём подробно.
Даог замер с протянутой рукой: — Хорошо, мастер, тогда будь осторожнее... Я принес тот колокольчик, он тебе нужен?
Фанюань ответил: — Оставь его себе, благодетель, пригодится для защиты! Ни в коем случае не открывай дверь!
С этими словами Фанюань замолк. Даог выглянул наружу через щель в двери и увидел во дворе такую картину: Хуэйчжэнь, прижимая руку к груди, лежал на земле, а даос Фанюань, скрестив ноги, сидел у входа в главный зал, положив руки на колени, и беззвучно читал какие-то сутры. Женщина-призрак в этот момент прижимала к себе черно-фиолетового мелкого призрака, в правой руке держала обломок какого-то костяного хлыста, её волосы развевались по ветру, и она злобно, с лютой ненавистью уставилась на Фанюаня.
Женщина-призрак изо всех сил закричала проклятия, переполненная злобой: — Проклятый старый даос! Верни мне мою жизнь! Верни жизнь моему ребенку!
Фанюань с жалостью посмотрел на Женщину-призрака и промолвил: — О, неизмеримый Владыка Дао! Благодетельница, в том, что случилось много лет назад, виноват лишь старый старец. Если ты хочешь забрать мою жизнь, старец не станет возражать, но прошу тебя, благодетельница, повремени несколько дней. Как только старец поможет юному благодетелю в комнате избавиться от преследующей его напасти, я с радостью отдам тебе свою жизнь, идёт?
Услышав слова Фанюаня, Женщина-призрак вместо того, чтобы успокоиться, горько рассмеялась: — Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты, лицемерный вонючий даос, решил прикинуться благодетелем и помочь мелкому призраку в комнате?! Если бы у тебя и впрямь было такое доброе сердце, я бы тогда не погибла столь мучительной смертью! Плати жизнью!
Женщина-призрак яростно взмахнула костяным хлыстом, мгновенно пронзив правое плечо Фанюаня. Упавший на землю Хуэйчжэнь неизвестно откуда взял силы, с размаху бросился на Женщину-призрака и по инерции выбил хлыст из её рук. Женщина-призрак отлетела в сторону, вскочила на ноги, безумная от ярости, а зажатый у неё подмышкой мелкий призрак от такого падения завопил во весь голос. Этот плач был до жути леденящим душу.
Женщина-призрак злобно рявкнула: — Заткнись! Не смей пларевать!
Выругавшись, она протянула руку и одним резким движением свернула малому голову, швырнув безжизненное тело в сторону. Затем она вонзила свои острые, как клинки, ногти прямо в грудь Хуэйчжэню. Хуэйчжэнь шумно выплюнул сгусток алой крови, оперся руками о землю, рухнул на колени и взмолился:
Слабо всхлипывая, Хуэйчжэнь проговорил Женщине-призраку: — Благодетельница, пощадите же дядю-настоятеля... В том, что случилось в прошлом, он не виноват...
Фанюань тревожно и властно оборвал его: — Хуэйчжэнь, заткнись!
Хуэйчжэнь повернул голову к Фанюаню и со слезами на глазах вымолвил: — Дядя-настоятель, вина за прошлое лежит не на тебе, зачем тебе расплачиваться собственной жизнью?!
Женщина-призрак испустила безумный, пропитанный ядом хохот: — Ха-ха-ха-ха! Не на нём?! А на ком же? Не на мне ли самой?!
Хуэйчжэнь повернулся к Женщине-призраку и стал объяснять: — Благодетельница, когда вы, с огромным животом, упали без чувств у наших ворот, дяди-настоятеля вообще не было в храме.
Женщина-призрак взревела: — Лжёшь! Я до конца дней своих не забуду его гнусную физиономию! Все ваши разговоры о милосердии — чушь собачья! Все ваши рассуждения о долге и морали — лицемерие! Разве выдостойны называться даосами? Разве выдостойны жить на этом свете?!
Фанюань сомкнул веки: — О, неизмеримый Владыка Дао.
Хуэйчжэнь поспешно продолжил оправдываться: — Благодетельница, тогда это правда был не дядя-настоятель! То был старший брат Фанкуай, он — близнец дяди-настоятеля Фанюаня.
Женщина-призрак в ужасе взвизгнула: — Не может быть!
Хуэйчжэнь медленно заговорил, восстанавливая события: — В тот год, когда вы упали у ворот обители...
Женщина-призрак в мучительных рыданиях кричала: — Мастер! Мастер, спасите меня! Спасите ребенка во мне!
Услышав плач за дверью, Хуэйчжэнь отложил метлу, приоткрыл створку и, увидев женщину на пороге, изумленно выдохнул.
Женщина-призрак подползла к ногам Хуэйчжэня и пролепетала: — Спаси меня... Спаси меня, маленький наставник.
Хуэйчжэнь испуганно взглянул на незнакомку и бросился вглубь храма с криком: — Люди! Помогите! На помощь!
Услышав крики Хуэйчжэня, остальные поспешили на зов.
Фанкуай сурово посмотрел на него: — Хуэйчжэнь, что за паника? Раскричался невесть что, совсем потерял лицо!
Хуэйчжэнь тяжело задышал и торопливо выпалил: — С-старший брат, т-там... там у храмовых ворот лежит окровавленная женщина-благодетельница!
Услышав это, Фанкуай тут же распорядился: — Веди!
Раздался топот множества ног. Женщина-призрак, превозмогая боль, взмолилась: — Мастер... Умоляю, спасите меня! Спасите моего ребенка!
Фанкуай окинул взглядом открывшуюся картину и не удержался от возгласа: — О, неизмеримый Владыка Дао!
Хуэйчжэнь стоял рядом и умоляюще тянул: — Старший брат, ну спасите же благодетельницу!
Фанкуай на мгновение задумался: — О, неизмеримый Владыка Дао. Наш даосский храм — не лечебница. К тому же существует разница между мужчинами и женщинами, а в обители действуют строгие обеты и правила. Благодетельница, у подножия горы есть врачи, ступайте туда. О, неизмеримый Владыка Дао!
Женщина-призрак, забыв о боли, принялась умолять пуще прежнего: — Мастер! Мастер, молю вас, спасите! Мне... невыносимо больно, у меня... совсем нет сил... — она вскрикнула от новой вспышки боли: — А-а... Умоляю наставника, проявите милосердие, спасите меня, спасите моего ребенка! А-а... — и она зашлась в мучительных криках.
Хуэйчжэнь, глядя на её муки, тоже взмолился: — Верно, старший брат! Спасите же благодетельницу!
Остальные монахи тоже наперебой начали просить: — Старший брат, помогите благодетельнице!
Выслушав мольбы, Фанкуай вдруг рявкнул и непреклонно произвел: — Шумно! О, неизмеримый Владыка Дао! Благодетельница, дело не в том, что мы отказываемся помочь умирающему, просто существуют различия между пожами и девами, а также строгие обеты! К тому же кровь при родах... боюсь, она осквернит священную обитель семьи Дао. О, неизмеримый Владыка Дао, благодетельница, прошу вас вернуться.

Комментарии

Загрузка...