Глава 3

— Ха-ха, ну что вы, Чэн Чи, вы так легко об этом говорите, словно весенний ветерок веет.

Услышав этот голос, Яо Лолуо и двое её спутников похолодели. И вовсе не потому, что голос был незнакомым — напротив, он был до боли, до ужаса знакомым. Из пламени свечи медленно соткалась высокая мужская фигура. Присмотревшись, можно было заметить, что мужчина довольно привлекателен, а следом за ним появился юноша лет семнадцати-вонадцати, с тонкими, почти девичьими чертами лица. Выражения их лиц были идентичны: исполнены скорби и невыразимой сложности.

— Вы-то как здесь оказались? — Чэн Чи не успел договорить, как оба пришельца бросились к нему и принялись остервенело пинаться.

— У тебя ещё хватает наглости спрашивать? Это всё ты, только ты! — Хуа Сюй нанёс несколько увесистых ударов. Юноша, не скрывая ненависти, добавил ещё пару пинков. Чэн Чи лишь поджал губы, сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть. Когда ярость Хуа Сюя немного улеглась, он обернулся к Яо Лолуо и Линь Цзыцзы, которые уже почти превратились в призраков отчаяния.

— И нечего гадать, именно этот тип всё и подстроил, — процедил Хуа Сюй сквозь зубы. Он был готов отдать всё, чтобы вернуть время на полчаса назад. Как и многие другие, он бедствовал и подумывал о том, чтобы попытать счастья на доске заданий. По иронии судьбы, едва подойдя к гильдии, он столкнулcя с Чэн Чи. Хуа Сюй придерживался простого правила: видишь знакомого — поздоровайся, тем более что они учились вместе несколько лет. Но стоило ему открыть рот, как он увидел, что Чэн Чи улыбается и кивает какому-то странному типу из гильдии, а тот отвечает ему тем же. Хуа Сюй, обладавший великолепным зрением, отчётливо разглядел, что именно держал в руках незнакомец. Каждая буква на свитке врезалась ему в память, особенно семь иероглифов: Задание с доски, четыре звезды. Эта надпись едва не выжгла ему душу. Он не успел даже развернуться, чтобы сбежать, как его затянуло внутрь, а вместе с ним и ошарашенного Е Шаоина.

Яо Лолуо, выслушав этот рассказ, всё поняла и предельно спокойным голосом спросила:

— Что это за задание?

— Задание на пятерых, работает по принципу близости. Те, кто оказался ближе всего к принявшему заказ, автоматически втягиваются в квест. На тот момент людей не хватало, и задание не запускалось, но кто же знал, что вы примчитесь так быстро. Ха-ха, четыре звезды, подумать только, четыре звезды! — Хуа Сюй снова сжал кулаки, не в силах сдержать досаду.

Задания на доске начинались с одной звезды — самого простого уровня — и доходили до десяти. А их компания, состоящая из голодающих бедолаг без единого навыка, которые с трудом справлялись даже с однозвездочными поручениями, угодила прямиком в четырехзвездочное. Видимо, им суждено было стать легендами.

В полумраке, среди тысяч свечей, воцарилась мертвая тишина. И вдруг раздался голос:

— Чэн Чи, Яо Лолуо, Линь Цзыцзы, Е Шаоин, Хуа Сюй приняли задание с доски на четыре звезды: Добыть меч Ло Ин. Задание запущено, получен подарочный набор.

Объявление прозвучало трижды. Весь игровой мир замер на три секунды, а затем взорвался.

— Кто эти безумцы?

— Ты имеешь в виду безумцев с диагнозом или безумцев от бога?

— Не надо так прямо, правда глаза колет.

— Четыре звезды! Это же четыре звезды!

Мир гудел. Эта новость, словно огромный валун, брошенный в спокойную воду, подняла волны, заставив тех, кто едва сводил концы с концами, наконец почувствовать, что это всего лишь игра. И лишь небольшая группа людей закатывала глаза или кривилась в гримасах — те, кто уже успел столкнуться с этим именем и на собственной шкуре прочувствовал, что оно означает.

— Грех, какой грех, — кто-то первым зажег свечу в святилище. Вслед за ним потянулись другие: одна, две, три... В этой игре действия в святилище были общими для всех. В любом городе, зайдя в святилище, можно было увидеть мировые новости — это был своего рода игровой чат. Правда, публикация сообщений или зажигание свечей стоили денег. Тысячи бедняков, вынужденных выживать с первых минут, до сих пор обходили святилища стороной. Но после этого известия тысячи людей начали массово зажигать свечи. Это событие вошло в историю игры, став предметом бесконечных сплетен. А разработчики вне игры рыдали от счастья: вот она, настоящая игра!

Но как бы ни шумел внешний мир, пятеро счастливчиков внутри задания чувствовали, как в их душах гремит гром. У них не осталось сил даже на то, чтобы закатить глаза.

— Кто-нибудь, посмотрите, что там в подарочном наборе, — пробормотала Линь, собрав последние крохи воли. Как только она закончила фразу, вспыхнул свет, и она исчезла. Остальные четверо, переглянувшись с безнадежностью в глазах, последовали за ней.