ВХОД В ОКО МОРЯ!
«Семя» завершило последний короткий скачок, подобно усталому, но упорному путнику, наконец достигнув временной конечной точки своего путешествия — легендарных врат, ведущих в «Изначальное Море Информации», в звёздную область, где располагалось «Око Моря».
Когда виды за иллюминаторами стабилизировались и чётко проявились сквозь слой фильтрующих барьеров, внутри всего «Семя» воцарилась почти застывшая тишина.
Вся работа была остановлена: будь то инженеры, калибрующие оборудование, исследователи, анализирующие данные, или даже сотрудники службы безопасности, несущие охрану, — все, как один, были полностью поглощены зрелищем, представшим перед ними.
Это было чудо, которое не поддавалось описанию ни одной из известных моделей астрофизики.
Это был не чёрная дыра, поглощающая всё, и не звёздные врата, стабильно соединяющие два места.
Это был громадный, вызывающий трепет в душе пространственно-временной вихрь, безмолвно парящий на полотне Вселенной.
Его масштаб был таков, словно он был центром всей галактики; всё, что попадало в поле зрения, было его медленно вращающейся, бурлящей пустотой громадной структурой.
Сам вихрь не был тёмным, а состоял из бесчисленных, неподдающихся именованию и определению человеческим спектром цветов, смешивающихся, текущих, искривляющихся. Эти цвета не были статичными; они словно обладали жизнью, мчались, ревели, шептали внутри вихря, вместе создавая его сияющее ядро, полное безграничных возможностей и смертельно опасного притяжения.
Свет этого ядра не слепил, но был настолько глубоким, словно мог поглотить всё зрение и восприятие, невольно напоминая о сингулярности, возникшей в начале Вселенной, содержащей всё и способной завершить всё.
Бесчисленные тонкие, словно космические нервные пути, световые ленты простирались из пустоты со всех сторон. Они были разных цветов, с разными энергетическими характеристиками, явно исходящие из разных вселенных или измерений.
Эти световые ленты, словно сотни рек, впадающих в море, неуклонно, один за другим, сливались в это предельное море света, вливая в него нескончаемую энергию и информацию.
А на краю вихря пространство и время были искривлены до ужасающей степени, видимой невооружённым глазом; свет там изгибался, разрывался, образуя жуткий ореол.
Иногда из неведомых глубин приносило фрагменты реальности — возможно, половину горного хребта, руины города или даже останки замёрзшей звезды — которые, будучи захваченными гравитацией вихря, втягивались в эту искажённую приграничную зону. В мгновение ока, словно снежинка, брошенная в печь, не оставив даже ряби, они были полностью разложены, восстановлены до простейших энергетических частиц и информационных потоков, становясь частью «Моря».
Даже на таком огромном, измеряемом в астрономических единицах безопасном расстоянии наблюдения, все датчики внутри корпуса «Семя» издавали самые жуткие сигналы высшего уровня тревоги!
Показания энергетического излучения мгновенно зашкалили, далеко превзойдя пиковые значения любой известной звёздной активности; информационные флуктуации, подобные цунами, обрушились на сенсорную матрицу корабля, пытаясь влить непонятные, настолько запутанные хаотичные данные, что обычные существа могли бы свихнуться.
Щиты корабля автоматически активировались на максимальную мощность, чтобы противостоять всепроникающему энергетическому воздействию и информационной «грязи».
— Это... «Око Моря»? — прошептал молодой исследователь, его голос дрожал от нескрываемого трепета, был ли это трепет от благоговения или страха.
Никто не мог ему ответить, потому что каждый был наполнен одинаковым потрясением и растерянностью.
Цель, которую они выслеживали, пройдя через неимоверные трудности и заплатив огромную цену, предстала перед ними в облике, превосходящем всякое воображение, сочетающем в себе безграничное величие и крайнюю опасность.
Однако более тревожащим было не само «Око Моря», а «зрители» и «соперники», собравшиеся в обширной пустоте вокруг него.
Под ослепительным сиянием «Ока Моря» в пустоте парили многочисленные творения разнообразных форм.
Они были подобны гигантским зверям, таящимся вокруг сокровищ, молчаливые и опасные.
Были материнские корабли кремниевых цивилизаций, их размеры сравнимы с небольшими планетами, полностью состоящие из какого-то неизвестного сплава, мерцающего холодным металлическим блеском. Их поверхность была покрыта правильными геометрическими узорами и огромными, похожими на вулканические кратеры, энергетическими соплами, излучающими абсолютную, небиологическую рациональность и холодность.
Были флотилии цивилизаций света; это были не материальные корабли, а сгустки чистого, постоянно меняющего форму, концентрированного света, подобные миниатюрным звёздам, прыгающим и танцующим в пустоте, излучая тёплое, но опасное для приближения энергетическое поле. Их связь осуществлялась посредством сложных световых импульсов и гармоник энергетических частот.
Были даже более странные существа, словно существующие в промежутке между реальностью и иллюзией, похожие на искажённые тени, не имеющие фиксированной формы, то сгущающиеся в невыразимые очертания, то рассеивающиеся в ничто. Только чувствительные пространственные зонды и пси-сенсоры могли уловить их «взгляд», наполненный злобой и жадностью.
Эти цивилизации и существа, пришедшие из разных галактик, разных измерений, живущие по разным физическим законам, поддерживали друг с другом негласное, чрезвычайно тонкое расстояние.
Они настороженно относились друг к другу, их энергетические поля и поля разума бесшумно сталкивались и прощупывали пустоту, образуя невидимую и напряжённую силовую сеть.
Очевидно, все они жадно смотрели на «Око Моря», стремясь войти в это легендарное конечное царство, но в то же время были полны опасений друг к другу, никто не осмеливался первым нарушить этот хрупкий баланс.
Появление «Семя» было подобно брошенному в пруд, полный гигантских зверей, маленькому камню.
Хотя его размеры казались такими крошечными и незначительными по сравнению с этими исполинами, его уникальные технологические характеристики цивилизации «Сеятель», а также усилившееся после оттачивания наследием сознательное колебание Чжао Чжаня, всё же сразу привлекли внимание всех сторон.
В одно мгновение со всех сторон устремились «взгляды» разной природы.
Были холодные, безжалостные механические сканирующие волны, пытающиеся проанализировать уровень технологий «Семя»; были мягкие, но чрезвычайно проникающие пси-зонды, исследующие состояние сознания жизненных форм на борту; и были даже неприкрытые, полные хищнического зла разведывательные сигналы, словно ножи, царапающие щиты корабля.
— Обнаружено более семнадцати сигналов высокоуровневого сканирования различного происхождения... интенсивность сканирования постоянно нарастает... мы заблокированы множеством сил.
Голос Синшу по-прежнему сохранял спокойствие, присущее электронному синтезированному звуку, но сообщение заставило атмосферу в командном центре резко напрячься.
— Сохранять текущий курс, щиты поддерживать стабильность, оружейные системы в режиме ожидания, но не заряжать их. Не предпринимать никаких действий, которые могут быть восприняты как провокация.
Чжао Чжань быстро отдал приказ, его голос был ровным, но взгляд острым, как у орла; он быстро пробежался по карте распределения сил, отмеченной на главном экране.
Он ясно ощущал, что каждый из собравшихся здесь цивилизаций по уровню энергии и технологическому развитию далеко превосходил «Рваный Коготь» или «Кровавый Клык», с которыми они сталкивались ранее, и не уступал «Семя» в полном расцвете сил.
Здесь любое, казалось бы, незначительное действие могло вызвать цепную реакцию и сделать его мишенью.
Он заставил себя отвести взгляд от этих злобно смотрящих соседей и снова сосредоточился на медленно вращающемся «Оке Моря». Его мозг лихорадочно искал, вычислял и выводил информацию, основываясь на наследии «Сеятелей» и фрагментарных сведениях о механизме «Гуйсю», полученных от «Призрака».
Войти в «Око Моря» — это не просто безрассудно влететь туда на корабле.
Бешеный пространственно-временной коллапс, информационный поток, способный аннигилировать материю, и возможные ловушки измерений — всё это представляло смертельное испытание.
Любой неподготовленный корабль и сознание будут мгновенно разорваны, ассимилированы и станут кормом для «Моря».
Им нужна была возможность — окно, когда прилив энергии «Ока Моря» будет относительно спокойным, или когда его внутренние правила дадут кратковременную «трещину».
Или... им нужно будет, опираясь на мудрость и силу, под кольцом волков, создать свою собственную возможность.
Взгляд Чжао Чжаня медленно скользнул по молчаливым гигантским кораблям и странным сущностям.
Он знал, что эти «соседи» никогда не позволят им добиться успеха легко.
Борьба за ресурсы, жажда технологий, или даже простое устранение потенциального конкурента — любая причина могла спровоцировать конфликт.
Безмолвное, но крайне опасное течение и борьба за вход в «Око Моря» уже начались.
«Семя», этот ковчег, несущий последний огонь человеческой цивилизации, теперь, подобно антилопе, попавшей на поле битвы доисторических гигантских зверей, казался таким хрупким и одиноким.
Он должен был осторожно скрывать себя в этой гибельной звёздной области, чутко наблюдать, точно оценивать, и в щелях между гигантами найти свой собственный путь выживания к конечной тайне, и в конце концов... завладеть ключом, открывающим врата вечной жизни.
Впереди — предел славы и бездонная пропасть. И им больше некуда отступать.
(Продолжение следует)

Комментарии

Загрузка...