Воплощенный Вандербильтом «Домен Возврата» походил на злокачественную язву, расползающуюся по телу Вселенной. Уровень угрозы в один миг превзошел внутренние распри и суды «Тени», превратившись в смертельного врага номер один, с которым Новая Федерация была обязана совладать любой ценой. Военная машина государства, едва начавшая переходить на мирные рельсы, вновь была вынуждена набрать запредельные обороты – только на этот раз целью стало почти концептуальное воплощение ужаса.
Воплощенный Вандербильтом «Домен Возврата» походил на злокачественную язву, расползающуюся по телу Вселенной. Уровень угрозы в один миг превзошел внутренние распри и суды «Тени», превратившись в смертельного врага номер один, с которым Новая Федерация была обязана совладать любой ценой. Военная машина государства, едва начавшая переходить на мирные рельсы, вновь была вынуждена набрать запредельные обороты – только на этот раз целью стало почти концептуальное воплощение ужаса.
Разработка «Якоря Стабильности Реальности» получила высший приоритет уровня «Спасение мира». Под руководством У Чжичжэнь и Чжан Жуя были созваны все выдающиеся ученые и инженеры Федерации. К ним примкнули мастера рун из Оккультной Федерации и математики измерений из цивилизации «Ткачей теории струн», сформировав беспрецедентную межзвездную рабочую группу. Самый большой док Порта Эха был полностью освобожден для строительства этого грандиозного устройства.
Разработка «Якоря Стабильности Реальности» получила высший приоритет уровня «Спасение мира». Под руководством У Чжичжэнь и Чжан Жуя были созваны все выдающиеся ученые и инженеры Федерации. К ним примкнули мастера рун из Оккультной Федерации и математики измерений из цивилизации «Ткачей теории струн», сформировав беспрецедентную межзвездную рабочую группу. Самый большой док Порта Эха был полностью освобожден для строительства этого грандиозного устройства.
Однако технические трудности оказались лишь верхушкой айсберга.
Однако технические трудности оказались лишь верхушкой айсберга.
Вслед за тем как звездный сектор Тартар был окончательно поглощен «Гуйсюй» – все сигналы зондов оттуда попросту исчезли, – по территории Федерации, словно чума, начала расползаться паника. Хотя официальные лица изо всех сил старались блокировать информацию, слухи среди вольных моряков и тревожные сводки из окраинных колоний сделали концепцию «блуждающего конца света» достоянием масс.
Вслед за тем как звездный сектор Тартар был окончательно поглощен «Гуйсюй» – все сигналы зондов оттуда попросту исчезли, – по территории Федерации, словно чума, начала расползаться паника. Хотя официальные лица изо всех сил старались блокировать информацию, слухи среди вольных моряков и тревожные сводки из окраинных колоний сделали концепцию «блуждающего конца света» достоянием масс.
В пограничных звездных системах, сильно пострадавших в ходе гражданской войны и изначально не питавших к центру особой лояльности, проросли семена сепаратизма. Там считали, что Федерация не в силах их защитить и лишь навлечет еще большую беду. Несколько представителей цивилизаций, которых в свое время жестко подавлял Кайл Призма, начали тайно сговариваться между собой. Они ставили под сомнение способность временного правительства под руководством Су Си справиться с кризисом и задавались вопросом: не стоит ли рассмотреть возможность... неких «переговоров» или «компромисса» с Вандербильтом?
В пограничных звездных системах, сильно пострадавших в ходе гражданской войны и изначально не питавших к центру особой лояльности, проросли семена сепаратизма. Там считали, что Федерация не в силах их защитить и лишь навлечет еще большую беду. Несколько представителей цивилизаций, которых в свое время жестко подавлял Кайл Призма, начали тайно сговариваться между собой. Они ставили под сомнение способность временного правительства под руководством Су Си справиться с кризисом и задавались вопросом: не стоит ли рассмотреть возможность... неких «переговоров» или «компромисса» с Вандербильтом?
Эти голоса поначалу звучали слабо, но на дрожжах всеобщего страха они множились, подобно ядовитым сорнякам.
Эти голоса поначалу звучали слабо, но на дрожжах всеобщего страха они множились, подобно ядовитым сорнякам.
— Мы обязаны успокоить народ! — Пянь Сяоян, отвечавший за внутренние дела и пропаганду, на экстренном совещании верховного командования докладывал с глубокой тревогой в голосе. — Уже три окраинные системы объявили «режим чрезвычайной автономии», фактически выйдя из-под общего контроля. Если паника продолжит расти, Федерация развалится изнутри. Мы падем, даже не вступив в бой!
— Мы обязаны успокоить народ! — Пянь Сяоян, отвечавший за внутренние дела и пропаганду, на экстренном совещании верховного командования докладывал с глубокой тревогой в голосе. — Уже три окраинные системы объявили «режим чрезвычайной автономии», фактически выйдя из-под общего контроля. Если паника продолжит расти, Федерация развалится изнутри. Мы падем, даже не вступив в бой!
— Переговоры? С этим безумцем? — Элон Звездный Шепот рассмеялся от ярости. — Ему нужна не власть и не ресурсы, ему нужно абсолютное Ничто! О чем нам с ним говорить? Предложить ему в жертву половину наших миров, чтобы он их сожрал?
— Переговоры? С этим безумцем? — Элон Звездный Шепот рассмеялся от ярости. — Ему нужна не власть и не ресурсы, ему нужно абсолютное Ничто! О чем нам с ним говорить? Предложить ему в жертву половину наших миров, чтобы он их сожрал?
— Но людям нужна надежда, им нужно видеть действия, а не просто какой-то «Якорь» в закрытом доке, который нельзя ни увидеть, ни потрогать! — Пянь Сяоян не сдавался, отстаивая свою правоту.
— Но людям нужна надежда, им нужно видеть действия, а не просто какой-то «Якорь» в закрытом доке, который нельзя ни увидеть, ни потрогать! — Пянь Сяоян не сдавался, отстаивая свою правоту.
Су Си молча слушала их спор. Она понимала: Пянь Сяоян прав. Противостояние Вандербильту – это не только битва оружия, но и битва веры. Если дух Федерации будет сломлен, то даже созданный «Якорь Стабильности Реальности» окажется бесполезен – его просто некому будет применить.
Су Си молча слушала их спор. Она понимала: Пянь Сяоян прав. Противостояние Вандербильту – это не только битва оружия, но и битва веры. Если дух Федерации будет сломлен, то даже созданный «Якорь Стабильности Реальности» окажется бесполезен – его просто некому будет применить.
Когда обсуждение зашло в тупик, Фэн Синшэнь принес еще более скверную весть:
Когда обсуждение зашло в тупик, Фэн Синшэнь принес еще более скверную весть:
— Наши разведывательные корабли обнаружили, что «Домен Возврата» движется в сторону Коридора Забвения!
— Наши разведывательные корабли обнаружили, что «Домен Возврата» движется в сторону Коридора Забвения!
— Коридор Забвения! — У присутствующих перехватило дыхание. Это был ключевой навигационный узел, связывающий десятки процветающих систем, и в то же время... сектор, где некогда обитал ныне стертый народ, Раса Безмолвия.
— Коридор Забвения! — У присутствующих перехватило дыхание. Это был ключевой навигационный узел, связывающий десятки процветающих систем, и в то же время... сектор, где некогда обитал ныне стертый народ, Раса Безмолвия.
Действовал ли Вандербильт хаотично или... он что-то почувствовал? Мог ли вакуум Сознания и бездонная скорбь, оставшиеся после трагедии Расы Безмолвия, обладать особой притягательностью для «Гуйсюй»?
Действовал ли Вандербильт хаотично или... он что-то почувствовал? Мог ли вакуум Сознания и бездонная скорбь, оставшиеся после трагедии Расы Безмолвия, обладать особой притягательностью для «Гуйсюй»?
Эта новость стала последней каплей, сокрушившей хрупкое самообладание некоторых кругов.
Эта новость стала последней каплей, сокрушившей хрупкое самообладание некоторых кругов.
Позднее тем же вечером тайное посольство, состоящее из представителей нескольких окраинных миров, попыталось по неофициальным каналам отправить в сторону «Домена Возврата» зашифрованный, туманный «запрос на установление связи». Глупцы надеялись выторговать собственную безопасность ценой предательства.
Позднее тем же вечером тайное посольство, состоящее из представителей нескольких окраинных миров, попыталось по неофициальным каналам отправить в сторону «Домена Возврата» зашифрованный, туманный «запрос на установление связи». Глупцы надеялись выторговать собственную безопасность ценой предательства.
Информационная сеть Фэн Синшэня перехватила сообщение, и оно немедленно легло на стол Су Си.
Информационная сеть Фэн Синшэня перехватила сообщение, и оно немедленно легло на стол Су Си.
— Глупость! Какая поразительная близорукость! — Элон Звездный Шепот дрожал от гнева.
— Глупость! Какая поразительная близорукость! — Элон Звездный Шепот дрожал от гнева.
В тот миг Су Си ощутила небывалую усталость, смешанную с яростью. Враг снаружи, а внутри – роящиеся сепаратисты и пораженцы. Федерация походила на едва подлатанное корыто, которому вот-вот предстояло встретить сокрушительный шторм.
В тот миг Су Си ощутила небывалую усталость, смешанную с яростью. Враг снаружи, а внутри – роящиеся сепаратисты и пораженцы. Федерация походила на едва подлатанное корыто, которому вот-вот предстояло встретить сокрушительный шторм.
Она не стала отдавать приказ об аресте послов – это лишь обострило бы конфликт. Она приняла иное решение.
Она не стала отдавать приказ об аресте послов – это лишь обострило бы конфликт. Она приняла иное решение.
На следующий день Су Си по всем общественным каналам Федерации выступила с открытым обращением к гражданам. Она не стала замалчивать угрозу «Гуйсюй». Напротив, она продемонстрировала кадры сектора Тартар до и после поглощения. Леденящее кровь зрелище заставило зрителей содрогнуться.
На следующий день Су Си по всем общественным каналам Федерации выступила с открытым обращением к гражданам. Она не стала замалчивать угрозу «Гуйсюй». Напротив, она продемонстрировала кадры сектора Тартар до и после поглощения. Леденящее кровь зрелище заставило зрителей содрогнуться.
— ...Да, мы столкнулись с невиданным прежде врагом. Он – оборотная сторона Бытия, абсолютное Ничто, — голос Су Си лился из экранов, проникая в каждый дом; спокойный, но исполненный внутренней силы. — Кто-то испугался, кто-то заколебался, а кто-то даже возомнил, будто покорностью можно купить себе право на жалкое прозябание.
— ...Да, мы столкнулись с невиданным прежде врагом. Он – оборотная сторона Бытия, абсолютное Ничто, — голос Су Си лился из экранов, проникая в каждый дом; спокойный, но исполненный внутренней силы. — Кто-то испугался, кто-то заколебался, а кто-то даже возомнил, будто покорностью можно купить себе право на жалкое прозябание.
— Но оглянитесь вокруг! Посмотрите на соседей, что помогают восстанавливать ваши дома из руин! Посмотрите на солдат в пограничном дозоре! На ученых, не смыкающих глаз в лабораториях! Мы только что пережили гражданскую войну. Мы потеряли многое, но мы не пали! Мы создали Федерацию не для того, чтобы сегодня склонить голову перед уничтожением!
— Но оглянитесь вокруг! Посмотрите на соседей, что помогают восстанавливать ваши дома из руин! Посмотрите на солдат в пограничном дозоре! На ученых, не смыкающих глаз в лабораториях! Мы только что пережили гражданскую войну. Мы потеряли многое, но мы не пали! Мы создали Федерацию не для того, чтобы сегодня склонить голову перед уничтожением!
Ее голос зазвучал выше и тверже:
Ее голос зазвучал выше и тверже:
— Трагедия Расы Безмолвия – вечная боль в наших сердцах! И сейчас один из палачей, виновных в той беде, направляется к их безмолвному пристанищу! Позволим ли мы ему вновь осквернить то небо? Позволим ли мы ему так же поглотить наших близких, наши дома?
— Трагедия Расы Безмолвия – вечная боль в наших сердцах! И сейчас один из палачей, виновных в той беде, направляется к их безмолвному пристанищу! Позволим ли мы ему вновь осквернить то небо? Позволим ли мы ему так же поглотить наших близких, наши дома?
— Нет! — Невольно выкрикнули тысячи людей перед экранами.
— Нет! — Невольно выкрикнули тысячи людей перед экранами.
— Федерация – это не просто имя или организация! Это общий путь, который выбрали наши цивилизации, пройдя через горнило испытаний. Это воплощение «пути Равновесия»! Путь этот может быть труден и полон вызовов, но он несет в себе надежду и мужество жизни, противостоящей пустоте!
— Федерация – это не просто имя или организация! Это общий путь, который выбрали наши цивилизации, пройдя через горнило испытаний. Это воплощение «пути Равновесия»! Путь этот может быть труден и полон вызовов, но он несет в себе надежду и мужество жизни, противостоящей пустоте!
В завершение она отчеканила каждое слово:
В завершение она отчеканила каждое слово:
— «Якорь Стабильности Реальности» уже строится. Это не просто оружие, это символ нашей непоколебимой веры! С его помощью мы зафиксируем это небо, зафиксируем наше будущее и, главное, зафиксируем наши сердца, которые никогда не сдадутся! Я, Су Си, клянусь: я буду стоять до конца вместе с Федерацией и с каждым ее гражданином! Мы не отступим!
— «Якорь Стабильности Реальности» уже строится. Это не просто оружие, это символ нашей непоколебимой веры! С его помощью мы зафиксируем это небо, зафиксируем наше будущее и, главное, зафиксируем наши сердца, которые никогда не сдадутся! Я, Су Си, клянусь: я буду стоять до конца вместе с Федерацией и с каждым ее гражданином! Мы не отступим!
Когда речь закончилась, Федерация словно получила инъекцию жизненной силы. Паника не исчезла полностью, но на смену ей пришло горькое, решительное чувство единства перед лицом последнего боя. Голоса сепаратистов потонули в море народного гнева, а тайное посольство позорно самораспустилось.
Когда речь закончилась, Федерация словно получила инъекцию жизненной силы. Паника не исчезла полностью, но на смену ей пришло горькое, решительное чувство единства перед лицом последнего боя. Голоса сепаратистов потонули в море народного гнева, а тайное посольство позорно самораспустилось.
Сердца людей в этот миг были временно «заякорены».
Сердца людей в этот миг были временно «заякорены».
Су Си знала, что это лишь начало. Настоящее испытание ждет в Коридоре Забвения, в финальной схватке с Вандербильтом. Но она верила: пока дух един, у Федерации есть надежда.
Су Си знала, что это лишь начало. Настоящее испытание ждет в Коридоре Забвения, в финальной схватке с Вандербильтом. Но она верила: пока дух един, у Федерации есть надежда.
Низменные внутренние дрязги под давлением абсолютной внешней угрозы затихли. Но еще более страшная буря уже начала незримо сгущаться у входа в Коридор Забвения.
Низменные внутренние дрязги под давлением абсолютной внешней угрозы затихли. Но еще более страшная буря уже начала незримо сгущаться у входа в Коридор Забвения.

Комментарии

Загрузка...