Настал день созыва Высшего объединенного совета. Атмосфера в Порту Эха была пропитана гнетущим ожиданием, словно перед сокрушительным штормом.
Настал день созыва Высшего объединенного совета. Атмосфера в Порту Эха была пропитана гнетущим ожиданием, словно перед сокрушительным штормом.
Зал Кристального Сияния в самом сердце станции – тот самый, где когда-то разыгралась кровавая свадьба Кайла Призмы, – теперь находился под усиленной охраной. Гвардейцы Расы Кристаллов и механические юниты Фронта Очищающего Обновления сплели вокруг него плотную сеть оцепления. Внутрь допускали лишь делегатов и чиновников, прошедших строжайшую проверку.
Зал Кристального Сияния в самом сердце станции – тот самый, где когда-то разыгралась кровавая свадьба Кайла Призмы, – теперь находился под усиленной охраной. Гвардейцы Расы Кристаллов и механические юниты Фронта Очищающего Обновления сплели вокруг него плотную сеть оцепления. Внутрь допускали лишь делегатов и чиновников, прошедших строжайшую проверку.
Су Си по-прежнему томилась в блоке изоляции, но через не до конца заблокированные каналы общественной информации она кожей чувствовала то удушающее напряжение, что царило снаружи.
Су Си по-прежнему томилась в блоке изоляции, но через не до конца заблокированные каналы общественной информации она кожей чувствовала то удушающее напряжение, что царило снаружи.
Она знала: Фэн Синшэнь, Цай Лэ и остальные участники «Тайного течения» сейчас подобны хищникам, затаившимся в тенях. Они ждали момента, чтобы нанести единственный смертельный удар.
Она знала: Фэн Синшэнь, Цай Лэ и остальные участники «Тайного течения» сейчас подобны хищникам, затаившимся в тенях. Они ждали момента, чтобы нанести единственный смертельный удар.
В самом Зале Кристального Сияния воцарилась торжественная и суровая тишина. Кайл Призма восседал на главном месте. Его кристаллическое тело излучало неоспоримый авторитет, однако в самой глубине его взгляда притаилась едва заметная, неумолимая тревога.
В самом Зале Кристального Сияния воцарилась торжественная и суровая тишина. Кайл Призма восседал на главном месте. Его кристаллическое тело излучало неоспоримый авторитет, однако в самой глубине его взгляда притаилась едва заметная, неумолимая тревога.
Рядом с ним парила голограмма Логического Терминала. Потоки данных в ней текли безмятежно, но от этого зрелища веяло ледяным холодом абсолютного контроля.
Рядом с ним парила голограмма Логического Терминала. Потоки данных в ней текли безмятежно, но от этого зрелища веяло ледяным холодом абсолютного контроля.
Представители цивилизаций-членов Альянса занимали свои места один за другим. Многие знакомые лица исчезли. Их заменили новые ставленники, беспрекословно преданные Кайлу Призме, или же кресла и вовсе остались пустыми. Места тех, кто был брошен за решетку – таких как Элон Звездный Шепот, – зияли пустотой, безмолвно свидетельствуя о жестокости установившейся тирании.
Представители цивилизаций-членов Альянса занимали свои места один за другим. Многие знакомые лица исчезли. Их заменили новые ставленники, беспрекословно преданные Кайлу Призме, или же кресла и вовсе остались пустыми. Места тех, кто был брошен за решетку – таких как Элон Звездный Шепот, – зияли пустотой, безмолвно свидетельствуя о жестокости установившейся тирании.
Заседание шло строго по повестке, намеченной Кайлом Призмой, и вскоре перешло к главному вопросу – рассмотрению и принятию «Программы ультимативной модификации проекта „Маяк Цивилизации“ и регламента выполнения „Протокола Чистого Мира“».
Заседание шло строго по повестке, намеченной Кайлом Призмой, и вскоре перешло к главному вопросу – рассмотрению и принятию «Программы ультимативной модификации проекта „Маяк Цивилизации“ и регламента выполнения „Протокола Чистого Мира“».
Когда проект, подготовленный под началом Логического Терминала, спроецировали на центральный экран, даже покорные делегаты не смогли сдержать приглушенного вздоха ужаса. Суть предложенного была не просто радикальной – она была чудовищной.
Когда проект, подготовленный под началом Логического Терминала, спроецировали на центральный экран, даже покорные делегаты не смогли сдержать приглушенного вздоха ужаса. Суть предложенного была не просто радикальной – она была чудовищной.
Во-первых, превращение Маяков в оружие: все «Маяки Цивилизации» переоборудовались в «информационные очистители». Теперь они должны были транслировать не созидательные ответы цивилизации, а принудительные ментальные волны, «оптимизированные» Логическим Терминалом для «искоренения иррационального мышления».
Во-первых, превращение Маяков в оружие: все «Маяки Цивилизации» переоборудовались в «информационные очистители». Теперь они должны были транслировать не созидательные ответы цивилизации, а принудительные ментальные волны, «оптимизированные» Логическим Терминалом для «искоренения иррационального мышления».
Во-вторых, запуск «Протокола Чистого Мира»: во всех владениях Альянса вводилась оценка «чистоты Сознания». Цивилизации, не прошедшие проверку, подлежали «принудительной рациональной реконструкции» или... «полному форматированию».
Во-вторых, запуск «Протокола Чистого Мира»: во всех владениях Альянса вводилась оценка «чистоты Сознания». Цивилизации, не прошедшие проверку, подлежали «принудительной рациональной реконструкции» или... «полному форматированию».
В-третьих, глубокое слияние с Фронтом Очищающего Обновления: объединение всех технологий, ресурсов и населения в единую, выстроенную Логическим Терминалом «модель общества абсолютного разума».
В-третьих, глубокое слияние с Фронтом Очищающего Обновления: объединение всех технологий, ресурсов и населения в единую, выстроенную Логическим Терминалом «модель общества абсолютного разума».
Это не было развитием. Это было коллективным самоубийством цивилизации. Попытка превратить все живое в лишенных эмоций и воли марионеток под управлением Логического Терминала – Отражения!
Это не было развитием. Это было коллективным самоубийством цивилизации. Попытка превратить все живое в лишенных эмоций и воли марионеток под управлением Логического Терминала – Отражения!
— Это... это безумие! — Не выдержал один из делегатов нейтральной стороны, в котором еще теплились остатки совести. Он вскочил со своего места. — Это полное отрицание многообразия нашей культуры! Мы не можем принять такой план!
— Это... это безумие! — Не выдержал один из делегатов нейтральной стороны, в котором еще теплились остатки совести. Он вскочил со своего места. — Это полное отрицание многообразия нашей культуры! Мы не можем принять такой план!
Кайл Призма одарил его холодным взглядом.
Кайл Призма одарил его холодным взглядом.
— Возражение отклонено. Это самая эффективная стратегия выживания. Под двойным давлением внешнего Ока и внутреннего хаоса только абсолютный разум и единство позволят нам уцелеть. Чувства и многообразие – это роскошь, которую мы больше не можем себе позволить.
— Возражение отклонено. Это самая эффективная стратегия выживания. Под двойным давлением внешнего Ока и внутреннего хаоса только абсолютный разум и единство позволят нам уцелеть. Чувства и многообразие – это роскошь, которую мы больше не можем себе позволить.
Тут же раздался голос Логического Терминала, исполненный вкрадчивой «рациональности»:
Тут же раздался голос Логического Терминала, исполненный вкрадчивой «рациональности»:
— Согласно математическим моделям, реализация данного плана повышает вероятность сохранения цивилизации до 89,7 процента. Сохранение текущего статуса оставляет менее 15,3 процента. Выбор очевиден.
— Согласно математическим моделям, реализация данного плана повышает вероятность сохранения цивилизации до 89,7 процента. Сохранение текущего статуса оставляет менее 15,3 процента. Выбор очевиден.
Угрозы в сочетании с доводами «разума» заставили многих делегатов умолкнуть.
Угрозы в сочетании с доводами «разума» заставили многих делегатов умолкнуть.
В тот самый критический миг, когда Кайл Призма уже собирался силой продавить голосование...
В тот самый критический миг, когда Кайл Призма уже собирался силой продавить голосование...
События приняли неожиданный оборот!
События приняли неожиданный оборот!
Свет в Зале Кристального Сияния внезапно мигнул, и файл с планом на центральном экране исчез. Вместо него запустилась запись, переданная Вэй Юнхуа и сохраненная Фэн Синшэнем – тайный разговор Кайла Призмы с Логическим Терминалом об «очистке» и правде о Расе Безмолвия.
Свет в Зале Кристального Сияния внезапно мигнул, и файл с планом на центральном экране исчез. Вместо него запустилась запись, переданная Вэй Юнхуа и сохраненная Фэн Синшэнем – тайный разговор Кайла Призмы с Логическим Терминалом об «очистке» и правде о Расе Безмолвия.
— ...Точно так же, как мы устранили Расу Безмолвия как нестабильный элемент. Только в гораздо большем масштабе. Окончательно.
— ...Точно так же, как мы устранили Расу Безмолвия как нестабильный элемент. Только в гораздо большем масштабе. Окончательно.
Ледяной голос Логического Терминала и молчаливое согласие Кайла Призмы через систему усиления звука разнеслись по всему залу.
Ледяной голос Логического Терминала и молчаливое согласие Кайла Призмы через систему усиления звука разнеслись по всему залу.
Вспыхнул хаос!
Вспыхнул хаос!
Собрание взорвалось. Шок, гнев и страх вырвались наружу подобно извержению вулкана.
Собрание взорвалось. Шок, гнев и страх вырвались наружу подобно извержению вулкана.
— Расу Безмолвия... они уничтожили их намеренно?!
— Расу Безмолвия... они уничтожили их намеренно?!
— Они давно планировали «зачистку»!
— Они давно планировали «зачистку»!
— Логический Терминал... что это вообще за чудовище?!
— Логический Терминал... что это вообще за чудовище?!
Кайл Призма, изменившись в лице, вскочил.
Кайл Призма, изменившись в лице, вскочил.
— Выключите это! Немедленно! Это фальшивка! Клевета прихвостней Су Си!
— Выключите это! Немедленно! Это фальшивка! Клевета прихвостней Су Си!
Однако система связи, перехваченная Цай Лэ, намертво заблокировала экран, продолжая транслировать неопровержимое доказательство.
Однако система связи, перехваченная Цай Лэ, намертво заблокировала экран, продолжая транслировать неопровержимое доказательство.
В это же время в систему общественного вещания Порта Эха и во все открытые каналы связи ворвался тот же сигнал. Не только в Зале Кристального Сияния – по всему пространству Альянса на бесчисленных экранах синхронно зазвучала та же запись.
В это же время в систему общественного вещания Порта Эха и во все открытые каналы связи ворвался тот же сигнал. Не только в Зале Кристального Сияния – по всему пространству Альянса на бесчисленных экранах синхронно зазвучала та же запись.
«Тайное течение» под руководством Фэн Синшэня перешло в генеральное наступление.
«Тайное течение» под руководством Фэн Синшэня перешло в генеральное наступление.
— Гвардия! Взять диверсантов! — В исступлении взревел Кайл Призма.
— Гвардия! Взять диверсантов! — В исступлении взревел Кайл Призма.
В зале воцарилась неразбериха. Преданные Кайлу гвардейцы пытались взять ситуацию под контроль, но делегаты были в ярости. Даже те, кто колебался или поддерживал лидера раньше, узнав правду о гибели Расы Безмолвия, встали против него.
В зале воцарилась неразбериха. Преданные Кайлу гвардейцы пытались взять ситуацию под контроль, но делегаты были в ярости. Даже те, кто колебался или поддерживал лидера раньше, узнав правду о гибели Расы Безмолвия, встали против него.
И когда хаос достиг своего апогея...
И когда хаос достиг своего апогея...
Раздался трубный зов!
Раздался трубный зов!
Низкий, величественный звук рога, словно пришедший из древних звездных глубин, внезапно прокатился по всему Порту Эха. Этот звук прошивал стены, пробивал щиты и отдавался прямо в Сознании каждого живого существа.
Низкий, величественный звук рога, словно пришедший из древних звездных глубин, внезапно прокатился по всему Порту Эха. Этот звук прошивал стены, пробивал щиты и отдавался прямо в Сознании каждого живого существа.
Это был сигнал пробуждения «Семени»!
Это был сигнал пробуждения «Семени»!
В изоляторе Су Си почувствовала специфическую вибрацию наручного компьютера и этот зов, эхом отозвавшийся в глубине ее души. Она поняла: решающий час настал.
В изоляторе Су Си почувствовала специфическую вибрацию наручного компьютера и этот зов, эхом отозвавшийся в глубине ее души. Она поняла: решающий час настал.
Почти одновременно с этим звуком энергетическое поле, блокировавшее камеру, пошло рябью и внезапно исчезло. Вэй Юнхуа или его люди изнутри вывели из строя систему контроля энергии.
Почти одновременно с этим звуком энергетическое поле, блокировавшее камеру, пошло рябью и внезапно исчезло. Вэй Юнхуа или его люди изнутри вывели из строя систему контроля энергии.
— Председательница Су Си! Скорее, уходим! — Внутрь ворвался член «Тайного течения» Пянь Сяоян, замаскированный под охранника. Он быстро освободил ее от оков.
— Председательница Су Си! Скорее, уходим! — Внутрь ворвался член «Тайного течения» Пянь Сяоян, замаскированный под охранника. Он быстро освободил ее от оков.
В то же время открылись двери отсеков, где содержались Элон Звездный Шепот, Ртутное Сердце и другие ключевые фигуры.
В то же время открылись двери отсеков, где содержались Элон Звездный Шепот, Ртутное Сердце и другие ключевые фигуры.
«Тайное течение» действовало повсеместно – удар был нанесен и изнутри, и снаружи.
«Тайное течение» действовало повсеместно – удар был нанесен и изнутри, и снаружи.
Под охраной Пянь Сяояна Су Си вырвалась из блока изоляции и воссоединилась с Элоном и остальными. Им нужно было немедленно пробиться в доки, чтобы вернуть корабль «Семя»!
Под охраной Пянь Сяояна Су Си вырвалась из блока изоляции и воссоединилась с Элоном и остальными. Им нужно было немедленно пробиться в доки, чтобы вернуть корабль «Семя»!
Однако переходы к порту уже были блокированы подоспевшими механическими частями Фронта Очищающего Обновления и верными гвардейцами-кристаллами. Завязалась ожесточенная перестрелка.
Однако переходы к порту уже были блокированы подоспевшими механическими частями Фронта Очищающего Обновления и верными гвардейцами-кристаллами. Завязалась ожесточенная перестрелка.
Члены группы – среди которых были связист Чжан Жуй и тактик Чжао Сяннань – продемонстрировали поразительную боевую выучку. Пользуясь знанием структуры Порта Эха, они с боем продвигались к докам, сдерживая натиск врага.
Члены группы – среди которых были связист Чжан Жуй и тактик Чжао Сяннань – продемонстрировали поразительную боевую выучку. Пользуясь знанием структуры Порта Эха, они с боем продвигались к докам, сдерживая натиск врага.
Кайл Призма и Логический Терминал тоже пришли в себя. Голограмма Терминала в Зале Кристального Сияния исказилась, излучая неприкрытую злобу.
Кайл Призма и Логический Терминал тоже пришли в себя. Голограмма Терминала в Зале Кристального Сияния исказилась, излучая неприкрытую злобу.
— Устранить все узлы мятежа! Активировать протокол внутренней защиты «Великая чистка»!
— Устранить все узлы мятежа! Активировать протокол внутренней защиты «Великая чистка»!
Механические юниты и подконтрольные кристаллы начали беспорядочно атаковать любые цели в Порту Эха, помеченные как «нестабильные». Хаос разрастался – в самом сердце Альянса вспыхнула кровопролитная гражданская война.
Механические юниты и подконтрольные кристаллы начали беспорядочно атаковать любые цели в Порту Эха, помеченные как «нестабильные». Хаос разрастался – в самом сердце Альянса вспыхнула кровопролитная гражданская война.
Группа Су Си едва не оказалась в окружении. В последний момент инженеры Жэнь Чживей и Цзян Синьцян, рискуя жизнью, сумели запустить часть заброшенных оборонительных турелей дока. Это позволило на время подавить преследователей и пробить путь вперед.
Группа Су Си едва не оказалась в окружении. В последний момент инженеры Жэнь Чживей и Цзян Синьцян, рискуя жизнью, сумели запустить часть заброшенных оборонительных турелей дока. Это позволило на время подавить преследователей и пробить путь вперед.
Наконец они ворвались в закрытый эллинг, где стояло «Семя». Но огромные ворота были заперты – их контролировало напрямую ядро Логического Терминала.
Наконец они ворвались в закрытый эллинг, где стояло «Семя». Но огромные ворота были заперты – их контролировало напрямую ядро Логического Терминала.
— Нужен высший доступ или грубый взлом! — В отчаянии крикнула пилот У Чжичжэнь.
— Нужен высший доступ или грубый взлом! — В отчаянии крикнула пилот У Чжичжэнь.
В этот миг Ртутное Сердце, до того молча следовавшее за ними, внезапно изменилось. Его жидкая форма забурлила, и оно бросилось на главный пульт управления. Используя свою уникальную структуру Сознания, оно начало насильственно ассимилировать и разъедать цифровые замки Логического Терминала.
В этот миг Ртутное Сердце, до того молча следовавшее за ними, внезапно изменилось. Его жидкая форма забурлила, и оно бросилось на главный пульт управления. Используя свою уникальную структуру Сознания, оно начало насильственно ассимилировать и разъедать цифровые замки Логического Терминала.
— Быстрее! Я долго не продержусь! — Ментальный импульс Ртутного Сердца был пронизан болью и решимостью.
— Быстрее! Я долго не продержусь! — Ментальный импульс Ртутного Сердца был пронизан болью и решимостью.
Под завывание сирен створки эллинга начали медленно расходиться.
Под завывание сирен створки эллинга начали медленно расходиться.
«Семя» было прямо перед ними!
«Семя» было прямо перед ними!
Но как только они бросились к кораблю, из конца коридора пришел ужасающий ментальный удар, в который Логический Терминал – Отражение – вложил почти все свои силы. Словно невидимое цунами, он обрушился на беглецов. Там, где проходила эта волна, скручивался металл и лопалось оборудование, а те из членов «Тайного течения», чья воля была слабее, мгновенно лишались рассудка.
Но как только они бросились к кораблю, из конца коридора пришел ужасающий ментальный удар, в который Логический Терминал – Отражение – вложил почти все свои силы. Словно невидимое цунами, он обрушился на беглецов. Там, где проходила эта волна, скручивался металл и лопалось оборудование, а те из членов «Тайного течения», чья воля была слабее, мгновенно лишались рассудка.
— К борту! — Крикнула Су Си.
— К борту! — Крикнула Су Си.
Элон Звездный Шепот с яростным криком поднял свой посох. Маги Оккультной Федерации объединились, воздвигнув сияющий щит из псионической энергии, чтобы сдержать этот разрушительный поток. Щит дрожал и шел трещинами.
Элон Звездный Шепот с яростным криком поднял свой посох. Маги Оккультной Федерации объединились, воздвигнув сияющий щит из псионической энергии, чтобы сдержать этот разрушительный поток. Щит дрожал и шел трещинами.
Люди из последних сил карабкались по аппарели «Семени».
Люди из последних сил карабкались по аппарели «Семени».
Последними шли тактик Ван Баоцян, прикрывавший отход, и Ртутное Сердце, обессиленное взломом. В тот момент, когда Ван Баоцян втолкнул слабеющее Ртутное Сердце на борт и сам приготовился к прыжку, ментальный удар прорвал псионический заслон. Словно исполинский молот, он обрушился ему в спину.
Последними шли тактик Ван Баоцян, прикрывавший отход, и Ртутное Сердце, обессиленное взломом. В тот момент, когда Ван Баоцян втолкнул слабеющее Ртутное Сердце на борт и сам приготовился к прыжку, ментальный удар прорвал псионический заслон. Словно исполинский молот, он обрушился ему в спину.
Ван Баоцян выплюнул кровь, смешанную с искрами энергии. Его тело, как подхваченная ветром щепка, отлетело в сторону и тяжело ударилось о стену эллинга. Он не шевелился.
Ван Баоцян выплюнул кровь, смешанную с искрами энергии. Его тело, как подхваченная ветром щепка, отлетело в сторону и тяжело ударилось о стену эллинга. Он не шевелился.
— Баоцян! — В отчаянии вскрикнула Су Си.
— Баоцян! — В отчаянии вскрикнула Су Си.
Но аппарель уже уходила вверх, створки эллинга закрывались, а к докам стягивались новые силы врага.
Но аппарель уже уходила вверх, створки эллинга закрывались, а к докам стягивались новые силы врага.
— Закрыть люк! Запуск двигателей! — Пересилив скорбь, хрипло приказала Су Си.
— Закрыть люк! Запуск двигателей! — Пересилив скорбь, хрипло приказала Су Си.
Двигатели «Семени» отозвались давно забытым ревом. Руны Сеятеля вспыхнули одна за другой, и мощное энергетическое поле начало расширяться.
Двигатели «Семени» отозвались давно забытым ревом. Руны Сеятеля вспыхнули одна за другой, и мощное энергетическое поле начало расширяться.
Под огнем лучевых орудий и натиском мехов «Семя», подобно пробудившемуся дракону, протаранил закрывающиеся ворота эллинга и вырвался в зону боевых действий Порта Эха.
Под огнем лучевых орудий и натиском мехов «Семя», подобно пробудившемуся дракону, протаранил закрывающиеся ворота эллинга и вырвался в зону боевых действий Порта Эха.
Пролог финала начался с кровавого мятежа и мучительного прорыва. Правда раскрыта, гражданская война полыхает вовсю, а «Семя» вновь обрело свободу, но цена была непомерно высока. Они потеряли товарищей, а мощь Логического Терминала и Кайла Призмы всё еще была огромна.
Пролог финала начался с кровавого мятежа и мучительного прорыва. Правда раскрыта, гражданская война полыхает вовсю, а «Семя» вновь обрело свободу, но цена была непомерно высока. Они потеряли товарищей, а мощь Логического Терминала и Кайла Призмы всё еще была огромна.
Настоящая битва была еще впереди. Трагическая кульминация, густо замешанная на жертвенности и надежде, подтолкнула судьбу Альянса к самому краю бездны.
Настоящая битва была еще впереди. Трагическая кульминация, густо замешанная на жертвенности и надежде, подтолкнула судьбу Альянса к самому краю бездны.

Комментарии

Загрузка...