С того решающего сражения, изменившего судьбу вселенной, прошло три стандартных земных года.
С того решающего сражения, изменившего судьбу вселенной, прошло три стандартных земных года.
Возрожденное «Семя» неподвижно висело на окраине бывшего поля битвы, где теперь был основан нейтральный порт – «Порт Эха». Сияние звездных прожилок на корпусе стало глубже, чем когда-либо; это было проявлением окончательного Слияния Сознания Чжао Чжаня с наследием Сеятелей. Теперь оно было не просто кораблем – оно стало маяком и символом.
Возрожденное «Семя» неподвижно висело на окраине бывшего поля битвы, где теперь был основан нейтральный порт – «Порт Эха». Сияние звездных прожилок на корпусе стало глубже, чем когда-либо; это было проявлением окончательного Слияния Сознания Чжао Чжаня с наследием Сеятелей. Теперь оно было не просто кораблем – оно стало маяком и символом.
В центральном зале заседаний «Семени» шла решающая встреча. Участники были самыми разными по форме, представляя новую расстановку сил в космосе.
В центральном зале заседаний «Семени» шла решающая встреча. Участники были самыми разными по форме, представляя новую расстановку сил в космосе.
Су Си сидела во главе стола. Время и груз ответственности прочертили тонкие морщинки в уголках ее глаз, но взгляд стал лишь острее и чище. Слева от нее мерцала голограмма представителя Нового Человечества – Итана. Его тело почти восстановилось, но он отказался полностью убирать серебристый оттенок зрачков, оставшийся после неконтролируемой эволюции, сохранив их как вечное напоминание.
Су Си сидела во главе стола. Время и груз ответственности прочертили тонкие морщинки в уголках ее глаз, но взгляд стал лишь острее и чище. Слева от нее мерцала голограмма представителя Нового Человечества – Итана. Его тело почти восстановилось, но он отказался полностью убирать серебристый оттенок зрачков, оставшийся после неконтролируемой эволюции, сохранив их как вечное напоминание.
Справа медленно перетекало в специальном контейнере Ртутное Сердце, а рядом с ним находилось сенсорное ядро Логического Терминала, имевшее форму многогранного кристалла.
Справа медленно перетекало в специальном контейнере Ртутное Сердце, а рядом с ним находилось сенсорное ядро Логического Терминала, имевшее форму многогранного кристалла.
— Альянс Стражей существует уже два года и семь месяцев, — начала Су Си спокойным, но исполненным непреклонной силы голосом. — Мы предотвратили семнадцать потенциальных цивилизационных кризисов и урегулировали тридцать девять межзвездных конфликтов. Но сегодня мы столкнулись с величайшим вызовом – внутренним недовольством.
— Альянс Стражей существует уже два года и семь месяцев, — начала Су Си спокойным, но исполненным непреклонной силы голосом. — Мы предотвратили семнадцать потенциальных цивилизационных кризисов и урегулировали тридцать девять межзвездных конфликтов. Но сегодня мы столкнулись с величайшим вызовом – внутренним недовольством.
Проекция Итана слегка дрогнула:
Проекция Итана слегка дрогнула:
— Скорость возвышения «Свободного Сектора» превзошла ожидания. Они проповедуют абсолютное право на свободную эволюцию, считая наш «Путь Баланса» еще одной формой Оков.
— Скорость возвышения «Свободного Сектора» превзошла ожидания. Они проповедуют абсолютное право на свободную эволюцию, считая наш «Путь Баланса» еще одной формой Оков.
— Логический анализ показывает, — по поверхности кристалла Логического Терминала пробежали потоки данных, — что идеи «Свободного Сектора» крайне притягательны для молодых рас, едва соприкоснувшихся с высшими цивилизациями. Индекс их влияния за последние шесть месяцев вырос на четыреста семьдесят два процента.
— Логический анализ показывает, — по поверхности кристалла Логического Терминала пробежали потоки данных, — что идеи «Свободного Сектора» крайне притягательны для молодых рас, едва соприкоснувшихся с высшими цивилизациями. Индекс их влияния за последние шесть месяцев вырос на четыреста семьдесят два процента.
— Остатки «Союза Гиен» примкнули к ним, предоставив военные технологии, — по поверхности Ртутного Сердца пошла холодная рябь. — Это больше не спор об идеях. Созданы все условия для вооруженного конфликта.
— Остатки «Союза Гиен» примкнули к ним, предоставив военные технологии, — по поверхности Ртутного Сердца пошла холодная рябь. — Это больше не спор об идеях. Созданы все условия для вооруженного конфликта.
В зале воцарилась недолгая тишина. Свободный Сектор – рыхлый союз сил и цивилизаций, недовольных Альянсом Стражей, стремительно превращался в мощь, которую нельзя было игнорировать. Они ставили под сомнение авторитет Альянса и особенно – само существование того самого «Хранителя», спящего в Оке Океана, считая его мифом, выдуманным ради власти.
В зале воцарилась недолгая тишина. Свободный Сектор – рыхлый союз сил и цивилизаций, недовольных Альянсом Стражей, стремительно превращался в мощь, которую нельзя было игнорировать. Они ставили под сомнение авторитет Альянса и особенно – само существование того самого «Хранителя», спящего в Оке Океана, считая его мифом, выдуманным ради власти.
— Нам нужна демонстрация, — медленно произнес Итан. — Не бряцание оружием, а... чудо.
— Нам нужна демонстрация, — медленно произнес Итан. — Не бряцание оружием, а... чудо.
Все взгляды невольно обратились к Су Си, вернее, к звездному небу за панорамным окном позади нее – в сторону Ока Океана.
Все взгляды невольно обратились к Су Си, вернее, к звездному небу за панорамным окном позади нее – в сторону Ока Океана.
Су Си не ответила прямо. Она мягко положила руку на сенсор в центре стола. Система наследия «Семени» активировалась, и по залу разлился мягкий свет.
Су Си не ответила прямо. Она мягко положила руку на сенсор в центре стола. Система наследия «Семени» активировалась, и по залу разлился мягкий свет.
— Он всегда на страже, он никогда не уходил, — тихо сказала Су Си. — Но он больше не наше оружие, он – Бастион Порядка. Мы не можем и не должны полагаться на его «чудеса» для решения каждой проблемы.
— Он всегда на страже, он никогда не уходил, — тихо сказала Су Си. — Но он больше не наше оружие, он – Бастион Порядка. Мы не можем и не должны полагаться на его «чудеса» для решения каждой проблемы.
Она вывела Звездную карту, где сфера влияния Свободного Сектора была отмечена пульсирующим красным цветом, противостоя синему цвету Альянса.
Она вывела Звездную карту, где сфера влияния Свободного Сектора была отмечена пульсирующим красным цветом, противостоя синему цвету Альянса.
— Им нужны доказательства – и мы их дадим. Но не в том виде, в каком они воображают. — Взгляд Су Си скользнул по каждому присутствующему. — Логический Терминал, запустить Протокол «Звездная Пыль».
— Им нужны доказательства – и мы их дадим. Но не в том виде, в каком они воображают. — Взгляд Су Си скользнул по каждому присутствующему. — Логический Терминал, запустить Протокол «Звездная Пыль».
Многогранный кристалл мгновенно вспыхнул:
Многогранный кристалл мгновенно вспыхнул:
— Команда подтверждена. Требуется совместная авторизация.
— Команда подтверждена. Требуется совместная авторизация.
Итан и Ртутное Сердце без колебаний предоставили свои коды доступа.
Итан и Ртутное Сердце без колебаний предоставили свои коды доступа.
На глазах у всех обитателей Порта Эха произошло нечто невероятное: облака межзвездной пыли на окраине порта начали с беспрецедентной ритмичностью течь и сгущаться, пока в пустоте не проступил колоссальный, медленно вращающийся символ Сеятелей. Это была не голограмма, а реальная перегруппировка материи – чудо, доступное лишь тем, кто коснулся фундаментальных законов мироздания.
На глазах у всех обитателей Порта Эха произошло нечто невероятное: облака межзвездной пыли на окраине порта начали с беспрецедентной ритмичностью течь и сгущаться, пока в пустоте не проступил колоссальный, медленно вращающийся символ Сеятелей. Это была не голограмма, а реальная перегруппировка материи – чудо, доступное лишь тем, кто коснулся фундаментальных законов мироздания.
Весь порт замер в безмолвии. А следом лавина запросов на связь едва не обрушила приемные системы «Семени».
Весь порт замер в безмолвии. А следом лавина запросов на связь едва не обрушила приемные системы «Семени».
Однако Су Си едва заметно нахмурилась. Это действительно был запланированный Протокол «Звездная Пыль» – церемония, демонстрирующая мощь Альянса. Но в момент формирования символа она отчетливо ощутила, что эта сила была... куда мощнее, чем ожидалось, и куда более... автономной.
Однако Су Си едва заметно нахмурилась. Это действительно был запланированный Протокол «Звездная Пыль» – церемония, демонстрирующая мощь Альянса. Но в момент формирования символа она отчетливо ощутила, что эта сила была... куда мощнее, чем ожидалось, и куда более... автономной.
Словно в подтверждение ее предчувствия, символ из звездной пыли не стал медленно рассеиваться, как предписывала программа. Он внезапно распался на миллиарды лучей, которые разлетелись во всех направлениях, подобно мелкомасштабному гиперпространственному вещанию.
Словно в подтверждение ее предчувствия, символ из звездной пыли не стал медленно рассеиваться, как предписывала программа. Он внезапно распался на миллиарды лучей, которые разлетелись во всех направлениях, подобно мелкомасштабному гиперпространственному вещанию.
— Изменение энергетического паттерна! — Доложил Логический Терминал. — Внепротокольная команда! Содержимое сигнала... не поддается анализу!
— Изменение энергетического паттерна! — Доложил Логический Терминал. — Внепротокольная команда! Содержимое сигнала... не поддается анализу!
В измерении, недоступном для обычного взора, Сознание Чжао Чжаня наблюдало за всем этим. Большая часть его воли по-прежнему удерживала Печать Ока Океана, но тонкая, более подвижная и склонная к исследованию часть Сознания уже незаметно вырвалась на свободу вместе с Протоколом «Звездная Пыль».
В измерении, недоступном для обычного взора, Сознание Чжао Чжаня наблюдало за всем этим. Большая часть его воли по-прежнему удерживала Печать Ока Океана, но тонкая, более подвижная и склонная к исследованию часть Сознания уже незаметно вырвалась на свободу вместе с Протоколом «Звездная Пыль».
Он видел возвышение Свободного Сектора, видел тревогу внутри Альянса и видел кое-что еще дальше – в глубоком космосе чьи-то древние и холодные взгляды медленно поворачивались в эту сторону, привлеченные внезапным выбросом энергии.
Он видел возвышение Свободного Сектора, видел тревогу внутри Альянса и видел кое-что еще дальше – в глубоком космосе чьи-то древние и холодные взгляды медленно поворачивались в эту сторону, привлеченные внезапным выбросом энергии.
Путь эволюции никогда не был изолированным. Установление одного баланса неизбежно означало нарушение другого, старого равновесия.
Путь эволюции никогда не был изолированным. Установление одного баланса неизбежно означало нарушение другого, старого равновесия.
В центральном мире Свободного Сектора фигура в облачении со звездными картами смотрела на мимолетные вспышки света на обзорном экране. Уголки губ этого человека тронула легкая усмешка.
В центральном мире Свободного Сектора фигура в облачении со звездными картами смотрела на мимолетные вспышки света на обзорном экране. Уголки губ этого человека тронула легкая усмешка.
— Видите? — Сказал он представителям цивилизаций, собравшимся позади. — У них действительно припрятано гораздо больше секретов. Этот так называемый «Хранитель», возможно, куда интереснее, чем мы думали.
— Видите? — Сказал он представителям цивилизаций, собравшимся позади. — У них действительно припрятано гораздо больше секретов. Этот так называемый «Хранитель», возможно, куда интереснее, чем мы думали.
Он развернулся, и звездные карты на его одеянии словно ожили, медленно перетекая.
Он развернулся, и звездные карты на его одеянии словно ожили, медленно перетекая.
— Готовьте наше «паломничество». Пришло время своими глазами увидеть этого «бога».
— Готовьте наше «паломничество». Пришло время своими глазами увидеть этого «бога».
А в глубинах Ока Океана в Сознании Чжао Чжаня прошла легкая рябь. Он «услышал» этот манифест, пришедший из далекого сектора, и уловил в нем смесь амбиций, любопытства и... едва заметное колебание, родственное по своей сути тому, что когда-то исходило от Изгоя.
А в глубинах Ока Океана в Сознании Чжао Чжаня прошла легкая рябь. Он «услышал» этот манифест, пришедший из далекого сектора, и уловил в нем смесь амбиций, любопытства и... едва заметное колебание, родственное по своей сути тому, что когда-то исходило от Изгоя.
Новый шторм уже беззвучно назревал. Эпоха Стражей столкнулась со своим истинным испытанием.
Новый шторм уже беззвучно назревал. Эпоха Стражей столкнулась со своим истинным испытанием.

Комментарии

Загрузка...