На мостике воцарилась зловещая тишина. Чжао Чжань замер перед главным пультом управления, ощущая, как в его сознании бушуют волны переданных знаний.
На мостике воцарилась зловещая тишина. Чжао Чжань замер перед главным пультом управления, ощущая, как в его сознании бушуют волны переданных знаний.
Это чувство было ему в новинку – не тревожный знак приближающейся опасности, а некая глубинная пульсация, исходящая из самой Первоосновы технологий Сеятелей.
Это чувство было ему в новинку – не тревожный знак приближающейся опасности, а некая глубинная пульсация, исходящая из самой Первоосновы технологий Сеятелей.
— Обнаружен неопознанный источник сигнала, — доклад Синшу разрезал тишину. — Характеристики сигнала в высокой степени соответствуют технологиям Сеятелей, однако имеются значительные отличия. Направление источника: центральная зона Ока Океана.
— Обнаружен неопознанный источник сигнала, — доклад Синшу разрезал тишину. — Характеристики сигнала в высокой степени соответствуют технологиям Сеятелей, однако имеются значительные отличия. Направление источника: центральная зона Ока Океана.
На экране связи появилось изображение боши Су Си. Она была мертвенно-бледна:
На экране связи появилось изображение боши Су Си. Она была мертвенно-бледна:
— Чжао Чжань, реликвия Сеятелей в лаборатории вошла в резонанс. Эти энергетические колебания... я не уверена, что мы сможем удержать их под контролем.
— Чжао Чжань, реликвия Сеятелей в лаборатории вошла в резонанс. Эти энергетические колебания... я не уверена, что мы сможем удержать их под контролем.
Словно в подтверждение её слов, корпус корабля начал мелко вибрировать. Это не было похоже на яростную тряску при попадании снаряда – скорее низкочастотный гул, рождающийся в самых недрах судна.
Словно в подтверждение её слов, корпус корабля начал мелко вибрировать. Это не было похоже на яростную тряску при попадании снаряда – скорее низкочастотный гул, рождающийся в самых недрах судна.
— Срочный доклад инженера: это Кожа Пустоты! — Раздался голос из динамиков. — Она резонирует с внешним сигналом, потребление энергии резко возросло! Такими темпами мы продержимся максимум час!
— Срочный доклад инженера: это Кожа Пустоты! — Раздался голос из динамиков. — Она резонирует с внешним сигналом, потребление энергии резко возросло! Такими темпами мы продержимся максимум час!
Подавляя нарастающий дискомфорт в сознании, Чжао Чжань быстро проанализировал ситуацию:
Подавляя нарастающий дискомфорт в сознании, Чжао Чжань быстро проанализировал ситуацию:
— Отключить Кожу Пустоты. Перейти на стандартные щиты. Всем боевым единицам – состояние высшей готовности.
— Отключить Кожу Пустоты. Перейти на стандартные щиты. Всем боевым единицам – состояние высшей готовности.
Когда призрачное фиолетовое сияние сошло с обшивки корабля, все затаили дыхание. К удивлению экипажа, рыщущие поблизости «наблюдатели» не бросились в атаку. Напротив, их зонды осторожно кружили в отдалении, словно в страхе перед чем-то неведомым.
Когда призрачное фиолетовое сияние сошло с обшивки корабля, все затаили дыхание. К удивлению экипажа, рыщущие поблизости «наблюдатели» не бросились в атаку. Напротив, их зонды осторожно кружили в отдалении, словно в страхе перед чем-то неведомым.
— Они боятся, — прошептала Су Си, осознав что-то важное. — И боятся не нас, а того сигнала, который испускала Кожа Пустоты при активации.
— Они боятся, — прошептала Су Си, осознав что-то важное. — И боятся не нас, а того сигнала, который испускала Кожа Пустоты при активации.
В этот миг главный экран залило ослепительным белым светом. Когда изображение вновь обрело четкость, по мостику пронесся вздох ужаса.
В этот миг главный экран залило ослепительным белым светом. Когда изображение вновь обрело четкость, по мостику пронесся вздох ужаса.
Со стороны Ока Океана формировался гигантский энергетический вихрь. Это не был вход в само Око, а нечто... иное. В центре воронки смутно угадывались вращающиеся сложные геометрические структуры, чей облик поразительно напоминал технологии Сеятелей.
Со стороны Ока Океана формировался гигантский энергетический вихрь. Это не был вход в само Око, а нечто... иное. В центре воронки смутно угадывались вращающиеся сложные геометрические структуры, чей облик поразительно напоминал технологии Сеятелей.
— Поступают новые сигналы, — голос офицера связи дрожал. — На этот раз... на китайском?
— Поступают новые сигналы, — голос офицера связи дрожал. — На этот раз... на китайском?
Мостик погрузился в мертвую тишину. Получить сигнал на китайском языке в незнакомом звездном секторе за тысячи световых лет от Земли – это казалось за гранью возможного.
Мостик погрузился в мертвую тишину. Получить сигнал на китайском языке в незнакомом звездном секторе за тысячи световых лет от Земли – это казалось за гранью возможного.
Содержание послания было кратким, но от него по спинам пробежал холодок:
Содержание послания было кратким, но от него по спинам пробежал холодок:
— Наследник, докажи свою ценность. Врата испытания открыты.
— Наследник, докажи свою ценность. Врата испытания открыты.
Чжао Чжань почувствовал, как в его памяти всплывает пласт запечатанной информации: Сеятели оставили не одного Наследника. За долгие эпохи они создали множество преемников, и каждая Искра обязана пройти проверку, чтобы обрести полное Наследие.
Чжао Чжань почувствовал, как в его памяти всплывает пласт запечатанной информации: Сеятели оставили не одного Наследника. За долгие эпохи они создали множество преемников, и каждая Искра обязана пройти проверку, чтобы обрести полное Наследие.
— Это тест, — медленно произнес Чжао Чжань. — Испытание, оставленное Сеятелями.
— Это тест, — медленно произнес Чжао Чжань. — Испытание, оставленное Сеятелями.
Внезапно снова взвыла сирена. На этот раз угроза исходила от нового энергетического вихря. Из него медленно выплыли три корабля причудливой формы. Внешне они напоминали «Семя», но выглядели куда более свирепо, а их корпуса были усеяны орудийными массивами.
Внезапно снова взвыла сирена. На этот раз угроза исходила от нового энергетического вихря. Из него медленно выплыли три корабля причудливой формы. Внешне они напоминали «Семя», но выглядели куда более свирепо, а их корпуса были усеяны орудийными массивами.
— Неизвестные корабли берут нас в захват! — Выкрикнул тактический офицер.
— Неизвестные корабли берут нас в захват! — Выкрикнул тактический офицер.
Без предупреждений и попыток связаться три чужака открыли огонь одновременно. Скорость энергетических лучей превосходила всякое воображение: щиты содрогнулись уже после первого залпа.
Без предупреждений и попыток связаться три чужака открыли огонь одновременно. Скорость энергетических лучей превосходила всякое воображение: щиты содрогнулись уже после первого залпа.
— Маневр уклонения! Ответный огонь всем бортом! — Приказал Чжао Чжань.
— Маневр уклонения! Ответный огонь всем бортом! — Приказал Чжао Чжань.
Бой мгновенно перешел в стадию неистовой схватки. Тактическое взаимодействие вражеской тройки было безупречным: их мощь не просто впечатляла, она была направлена точно в уязвимые места защиты. Но больше всего пугало то, что они, казалось, предугадывали каждый шаг Чжао Чжаня.
Бой мгновенно перешел в стадию неистовой схватки. Тактическое взаимодействие вражеской тройки было безупречным: их мощь не просто впечатляла, она была направлена точно в уязвимые места защиты. Но больше всего пугало то, что они, казалось, предугадывали каждый шаг Чжао Чжаня.
— Они используют технологии Сеятелей против нас! — Кричала Су Си сквозь грохот канонады.
— Они используют технологии Сеятелей против нас! — Кричала Су Си сквозь грохот канонады.
Вцепившись в пульт во время очередной сильной встряски, Чжао Чжань ощутил, как Наследие хлынуло в его разум подобно наводнению. Внезапно он всё понял.
Вцепившись в пульт во время очередной сильной встряски, Чжао Чжань ощутил, как Наследие хлынуло в его разум подобно наводнению. Внезапно он всё понял.
— Прекратить атаку! — Громко скомандовал он. — Это не настоящий враг!
— Прекратить атаку! — Громко скомандовал он. — Это не настоящий враг!
Все потрясенно уставились на него. Перестать стрелять под яростным огнем противника было равносильно самоубийству.
Все потрясенно уставились на него. Перестать стрелять под яростным огнем противника было равносильно самоубийству.
Но взгляд Чжао Чжаня был необычайно тверд:
Но взгляд Чжао Чжаня был необычайно тверд:
— Синшу, анализируй их схему атаки! Следи за изменением частоты энергии!
— Синшу, анализируй их схему атаки! Следи за изменением частоты энергии!
После нескольких секунд молчания Синшу выдал ответ:
После нескольких секунд молчания Синшу выдал ответ:
— Частота атакующей энергии резонирует с щитом «Семени». Это не разрушительное воздействие... они вкачивают в нас энергию?
— Частота атакующей энергии резонирует с щитом «Семени». Это не разрушительное воздействие... они вкачивают в нас энергию?
И действительно: когда огонь был прекращен, залпы чужаков остались столь же яростными, но прочность щитов начала не падать, а расти. Более того, некоторые поврежденные системы начали чудесным образом самовосстанавливаться.
И действительно: когда огонь был прекращен, залпы чужаков остались столь же яростными, но прочность щитов начала не падать, а расти. Более того, некоторые поврежденные системы начали чудесным образом самовосстанавливаться.
— Это часть испытания, — объяснил Чжао Чжань. — Нас проверяют, способны ли мы распознать истинную угрозу, а не сражаться вслепую.
— Это часть испытания, — объяснил Чжао Чжань. — Нас проверяют, способны ли мы распознать истинную угрозу, а не сражаться вслепую.
Стоило ему договорить, как три корабля разом прекратили огонь. Они выстроились ровным строем, и из их носовых частей вырвались мягкие лучи, сплетаясь в пустоте в сложный символ – похожий на Метку Сеятелей, но куда более замысловатый.
Стоило ему договорить, как три корабля разом прекратили огонь. Они выстроились ровным строем, и из их носовых частей вырвались мягкие лучи, сплетаясь в пустоте в сложный символ – похожий на Метку Сеятелей, но куда более замысловатый.
— Испытание пройдено, — вновь прозвучал сигнал на китайском. — Начальный уровень доступа разблокирован. Но будь осторожен, Наследник: другие «семена» тоже пробуждаются.
— Испытание пройдено, — вновь прозвучал сигнал на китайском. — Начальный уровень доступа разблокирован. Но будь осторожен, Наследник: другие «семена» тоже пробуждаются.
Три корабля медленно попятились и исчезли в энергетическом вихре. Вслед за ними воронка начала сжиматься, пока не исчезла совсем, словно её и не бывало.
Три корабля медленно попятились и исчезли в энергетическом вихре. Вслед за ними воронка начала сжиматься, пока не исчезла совсем, словно её и не бывало.
На мостике воцарился покой, но в душах людей бушевал шторм. Щиты были полностью восстановлены, а некоторые системы работали даже лучше, чем до боя. Однако предупреждение всё ещё звенело в ушах:
На мостике воцарился покой, но в душах людей бушевал шторм. Щиты были полностью восстановлены, а некоторые системы работали даже лучше, чем до боя. Однако предупреждение всё ещё звенело в ушах:
«Другие тоже пробуждаются».
«Другие тоже пробуждаются».
Чжао Чжань всматривался в успокоившееся звездное небо, чувствуя, как тревога в сердце лишь нарастает. Наследие Сеятелей оказалось куда сложнее, чем он предполагал, а тайны Ока Океана лишь приоткрыли свою завесу.
Чжао Чжань всматривался в успокоившееся звездное небо, чувствуя, как тревога в сердце лишь нарастает. Наследие Сеятелей оказалось куда сложнее, чем он предполагал, а тайны Ока Океана лишь приоткрыли свою завесу.
В далеком звездном секторе фигура в серебристо-белых одеждах наблюдала за происходящим. На губах незнакомца заиграла многозначительная улыбка.
В далеком звездном секторе фигура в серебристо-белых одеждах наблюдала за происходящим. На губах незнакомца заиграла многозначительная улыбка.
— Первое испытание пройдено, — тихо прошептал он сам себе. — Игра началась, дорогой «брат».
— Первое испытание пройдено, — тихо прошептал он сам себе. — Игра началась, дорогой «брат».
Он повернулся к стоящему за его спиной флоту, и его голос разнесся по каждому кораблю:
Он повернулся к стоящему за его спиной флоту, и его голос разнесся по каждому кораблю:
— Курс на Око Океана. Пора встретить наших «братьев и сестер».
— Курс на Око Океана. Пора встретить наших «братьев и сестер».
А в самой глубине Ока Океана, в той центральной зоне, откуда не может вырваться даже свет, некое древнее сознание наконец пробудилось окончательно.
А в самой глубине Ока Океана, в той центральной зоне, откуда не может вырваться даже свет, некое древнее сознание наконец пробудилось окончательно.
Оно ощущало всё, что происходит вовне, выжидая подходящий момент.
Оно ощущало всё, что происходит вовне, выжидая подходящий момент.
Момент, которого оно ждало миллионы лет.
Момент, которого оно ждало миллионы лет.

Комментарии

Загрузка...